Borysthène

“ BORYSTHÈNE. — Le champ est bien plus limité qu'on ne croit.
FÉNOUILLAT. — Tant mieux tout de même! BORYSTHÈNE. — Parce que, monsieur le Ministre... cent mille balles, n'est-ce pas, histoire de passer une bonne nuit, tout le monde n'en a pas les moyens...
(Borysthène sort à gauche, deuxième plan.)
QUATRIEME SCENE
FENOUILLAT, puis LEMEILLIER et CORTINI
FÉNOUILLAT. — Oh!... les sagouins!... (Il va ouvrir la porte de droite, deuxième plan, disparaît un instant et revient suivi de Lemeillier et Cortini, chacun un verre plein à la main) . ”

“ Dans cette calamité universelle, seul il ne perd rien de sa fierté. Entouré par quarante mille Russes, tandis qu’il peut seulement leur opposer quatre mille Français, il est sommé de se rendre : « On ne fait pas prisonnier si facilement un maréchal de France, » répond-il ; il force le passage du Borysthène et rejoint les Français au travers des bataillons qui le devaient écraser par leurs masses pressées. ”

“ CI. La Scythie étant tétragone, et deux de ses côtés s’étendant le long de la mer, l’espace qu’elle occupe vers le milieu des terres est parfaitement égal à celui qu’elle a le long des côtes. En effet, depuis l’Ister jusqu’au Borysthène, il y a dix journées de chemin ; du Borysthène au Palus-Mæotis, il y en a dix autres ; et depuis la mer, en remontant par le milieu des terres jusqu’au pays des Mélanchlænes, qui habitent au-dessus des Scythes, il y a vingt jours de marche. Or, je compte deux cents stades pour chaque journée de chemin. ”

“ Le Borysthène et la Dwina formaient deux très belles lignes de défense, au nord et à l'est. Avec une armée intacte, nous pouvions donc y prendre des quartiers d'hiver, et si, ce qui n'est pas croyable, les Russes avaient voulu continuer la campagne, la rigueur de l'hiver eût été partagée par les deux armées. ”

“ On remontait la rive gauche du Dniéper qu'on venait de passer et dont les eaux peu abondantes en cette partie de son cours, coulant lentement dans un lit sinueux et profondément encaissé, répondaient médiocrement à l'idée que l'armée s'en était faite d'après le nom antique de Borysthène : c'est qu'on était à la source de
ce fleuve, et que les fleuves comme les hommes sont humbles au début de leur carrière. ”

“ Au-dessus de ce pays sont les Scythes cultivateurs. Les Grecs qui habitent les bords de l’Hypanis les appellent Borysthénites ; ils se donnent eux-mêmes le nom d’Olbiopolites. Le pays de ces Scythes cultivateurs a, à l’est, trois jours de chemin, et s’étend jusqu’au fleuve Panticapes ; mais celui qu’ils ont au nord est de onze jours de navigation, en remontant le Borysthène. Plus avant, on trouve de vastes déserts au delà desquels habitent les Androphages, nation particulière, et nullement scythe. Au-dessus des Androphages, il n’y a plus que de véritables déserts ”

“ Ajoutons que le parallèle qui coupe le Borysthène doit être le même que celui qui passe par la Bretagne, au jugement du moins d'Hipparque et d'autres auteurs, dont la conjecture se fonde sur l'identité du parallèle de Byzance et de celui de Massalia, identité résultant de ce fait que le rapport de l'ombre au gnomon qu'Ératosthène [d'après Pythéas] indique pour Massalia Hipparque dit l'avoir trouvé exactement pareil à Byzance dans des circonstances de temps homonymes. Or, de Massalia au centre de la Bretagne il n'y a pas plus de 5000 stades ”

“ A peu de distance se trouve la plus fameuse des cataractes qui a été longtemps regardée comme un passage absolument impraticable pour le commerce.
En effet, le Borysthène est barré en cet endroit dans toute sa largeur par des chaines de rochers, dont les uns à fleur d'eau et les autres très élevés forment plusieurs chutes et plusieurs cascades. L'eau s'y brise et y écume avec furie. Lorsque les eaux sont hautes, le passage s'exécute avec plus de facilité,
eti y employant l'adresse de quelques anciens Zaporaviens accoutumés à cette périlleuse navigation. ”

“ Le 19 août, l'arrière-garde des colonnes de la principale armée avait passé le Borysthène au même lieu, laissant un corps considérable de cavalerie légère et de troupes irrégulières sur la rive droite du fleuve, pour conserver une communication avec le baron Winzingerode. Ce général avait été détaché avec 8000 hommes dans le voisinage de Doukhovchtchina pour y observer les mouvemens des Français, et les tenir en échec dans le cas où ils vou-
draient envoyer de cette ville un corps dans la direction de Bealoy et de Zubtzoff, pour menacer la ville de Twer. ”

“ Ses eaux sont tellement encaissées, qu'on ne voit le fleuve que quand on le touche ; aussi ses rives sont très-escarpées et d'un abord fort difficile.
(1) Le nom de Borysthène semble subsister encore dans celui de Boriséno ou Bérézina , rivière qui, comme on sait, se jette dans le Dniéper.
Auprès de Razasna , tous les différens corps de la Grande-Armée y dons les uns venaient par Orcha, et les autres par Babinovitschi , Liozna et Roudnia , opérèrent leur jonction. L'Empereur était passé à Razasna le 15 au matin ”

“ Mon fils Ariarathe est indigne de vous. [1525]
Bérénice.
S'il était votre fils il serait mon époux.
Le Roi.
Qu'il soit donc votre époux, que rien ne vous retienne :
Je le tiens pour mon fils, ma foi vaut bien la sienne,
Sa haine persuade, on croit ce qu'elle dit ;
La nature est en moi suspecte et sans crédit. [1530]
Faut-il que mon rapport vous semble moins fidèle ?
Bérénice.
Ne pouvant m'assurer ni sur vous ni sur elle,
Je doute, et dans ce doute, il suffit que mon coeur
Voit mon rang en péril, ma gloire et mon bonheur.
Puis-je sur cet hymen prendre quelque assurance ? ”

“ Un monstre ? Une folle ? Une bête sauvage ? Ou cette jeune fille aux sourcils étonnés qui regardait le feu dans un salon de province, son petit escarpin verni passant le bout du nez sous sa jupe de taffetas rose ? Cette douce jeune fille, si jolie, si douce, pleine de silence et de réticences sous son manteau de cheveux bruns et qui ne savait pas ce que c’était que la fureur, qu’aucune sorte de fureur ? Cette jeune fille devenue jeune femme, qui avait vécu quelques mois dans la maison des Bories, et qui avait disparu un beau jour, on ne savait comment, pour aller on ne savait où ? ”

“ Et les Dieux assemblés pour former Oraxène,
N’avaient jamais uni par de si doux accords
Les charmes d’un esprit à la beauté d’un corps.
Et cependant le sort déployant ses caprices
De mes plus doux plaisirs a formé mes supplices.
Oraxène est captive, et ce malheur fatal
Dans le camp ennemi me suscite un rival.
Mais un rival aimé.
PORUS.
L’on te trompe Arsacide.
D’où te naît un penser si bas et si timide ?
ARSACIDE.
Je sais. mais non, souffrez que malgré ma douleur
J’épargne à ma Princesse un affront plein d’horreur. ”

“ Borrekens en fut d'abord assez étourdi pour laisser échapper de ses mains l'aune avec laquelle, depuis une heure, il mesurait sa salle; mais il s'en remit bientôt.
—Dieu veuille avoir l'âme du bon et respectable Borghest! dit-il, en soulevant son chaperon; mais si je perds pour parrain un vieil ami, j'en ai là un jeune pour le remplacer, n'est-ce pas, Simon?
A cette question, une joie vive illumina le visage du jeune homme, et il s'écria en joignant les mains:
—Moi le compère de dame Thrée? Moi tenir sur les fonts une de ses enfants? Oh! c'est trop de bonheur! ”

“ BORIS. — Semen ! Semen ! trahison de toutes parts ! Tu les croyais à Ouglitch, c’est à Moscou même que sont les traîtres... Est-ce ainsi que tu me sers ?...
SEMEN. — Seigneur ! j’atteste le ciel... Je découvrirai les coupables... (Il sort.)
BORIS. — Mon Dieu ! les traîtres ne se lasseront-ils jamais ? Faut-il donc toujours frapper ?... Contre moi ils veulent ressusciter les morts...
BASILE. — Une imposture si grossière...
BORIS. — Une perfidie si noire... Vous avez tous vu, boyards, quelle fut ma douleur quand le tsarévitch Dimitrii se donna la mort dans un accès d’épilepsie. Basile... ”

“ Cet amour elle ne l'avait pas cherché, il s'était insidieusement enraciné peu à peu dans son cœur, dans sa chair et elle en avait peur
autant que honte, sa dignité d'honnête femme se refusant à l'idée de devenir la maîtresse d'un garçon de vingt ans.
Tandis que Frédy endolori dans son cœur et son amour-propre se redressait, le bourreau calmement le sentencia :
— Non. Ferdinand ! Tenez-vous, je vous prie. Je comprends qu'à votre âge vous ayez besoin d'amourettes, mais allez les chercher auprès de jeunettes de vingt ans, je vous l'ai déjà dit. ”

“ Oh Dieu ! j 'ai l’ air d'un fou avec mon visage livide et un cerne profond sous les yeux. Pas étonnant avec tout ce que ces idiots m'ont fait boire, j'ai la gueule de bois ! En plus, pour finir, cette sorcière qui m'a fait un tas de trucs et de machins, je suis complètement épuisé ! Qu'est-ce que va dire maman Boilard en me voyant ? Bah ! je lui dirai simplement que j 'ai bu du champagne à la réception de clôture des cours ; pour le reste, cela ne la regarde pas.
Frédy s 'étourdissait de pensées superficielles pour ne pas entendre le désarroi de son cœur. ”

“ Aujourd’hui, je ne monterai pas aux Bories. La journée est à moi, immense. Le monde vient à moi, j’éclate de plénitude. Et voilà que je prends le chemin des Bories. Mais je m’arrête au cinquième tournant, juste à la pointe extrême de l’ombre du sorbier dont les baies sont plus jaunes que les autres. Trois enjambées de plus et je verrais surgir la maison sur sa butte d’herbe et j’entendrais le vent courir sur le plateau. Mais je ne le veux pas. J’oblique à travers champs, suivant le plus long côté d’un triangle rectangle dont la maison serait le sommet. ”

“ Il suivait de cette ordonnance, que l’oncle d’Ambroise était coupable. Déjà Upokritès avait reçu la déposition des deux témoins qui avaient ouï le discours de cet infortuné ; et, le lendemain même, on avait arraché Jérôme Borély à sa famille, pour le traîner dans un cachot. Telle est la nouvelle que l’on apportait à la mère d’Ambroise.
On se peint aisément la désolation de cette pauvre veuve. Il ne faut à une âme abattue par la douleur qu’une infortune légère pour achever de l’accabler ; c’est ainsi que le dernier coup de hache renverse un chêne que vingt bras avaient attaqué. ”

“ Tel qu’échappé des antres édoniens, Borée déploie sur les mers de l’Attique ses bruyantes haleines ; au souffle des vents déchaînés, les flots tumultueux se précipitent vers le rivage, et les nuages amassés dans les creux s’enfuient et se dispersent : tel, aux approches de Turnus, au bruit de son char vagabond, tout plie, tout se renverse ; et les phalanges dispersées couvrent la plaine de leurs débris épars. Sa fougue emporte le héros ; et les vents, qu’il heurte en sa course, tourmentent sur sa tête son panache flottant. ”

“ Borry, fameux médecin milanois, et qui, par parenthèse, étoit peut-être encore plus poltron qu’il n’étoit habile, avoit assuré à Bartholin, dans une de ses lettres, qu’il avoit découvert un fluide léger, subtil, odoriférant, dans les cellules qui sont au derrière de la sommité du cerveau ; et il prétendoit que c’étoit là le siége de l’ame raisonnable... Remarquez, je vous prie, cette épithète. Ce n’est pas sans raison que je l’ajoute. On est si éclairé depuis quelques siècles, qu’on a trouvé que tout homme vivant a deux ames. Le célèbre Métheglingius appelle l’une animus et l’autre anima. ”

“ À peine Borée a-t-il proféré ces paroles, ou d’autres non moins fières, qu’il secoue ses ailes, dont le battement souffle le trouble sur la terre, et met en fureur le vaste Océan. Il déploie, sur le sommet des monts, sa robe qui soulève des tourbillons de poussière ; il balaie la terre, et s’enveloppant d’un épais nuage, il emporte dans ses ailes sombres la tremblante Orithye. Il vole, et son essor rapide donne à ses feux une force nouvelle. ”

“ Il alla même si loin qu'il finit par rencontrer le Bon Dieu qui lui demanda :
« — Et où vas-tu comme ça ?
« — Ma foi, je vais me pendre ou me noyer.
« — Il ne faut pas te pendre ; il ne faut pas te noyer. Mais puisque tu es malheureux, je vais venir à ton secours. Tiens ! voici une bourrique que je te donne : tu n'auras qu'à lui dire à haute voix : — « Bourrique, fais ton devoir ! » aussitôt elle fera de l'or et de l'argent autant
que tu en auras besoin. ”

“ Et tout cela grâce à un enfant de huit ans. Oui, messieurs, huit ans, pas plus ! Vous rendez-vous compte ? J'ai toujours pressenti que cet enfant était habité des dieux ! Et elle continua à branler de la tête, accompagnée de l'approbation du grappillon de cerises.
— Oui, maman, tu as raison, notre petit frère Frédy est un héros et nous l'aimons bien, s'écria Jean Boilard, imité aussitôt par son frère Robert.
— Menteurs ! Vous ne l'aimez pas, vous le disputez tout le temps, ne put s'empêcher de rectifier Jacquot. ”

“ Aussitôt mynheer Borrekens s'élança vers un petit berceau qu'il n'avait point remarqué dans son trouble, en souleva les rideaux, et vit deux jumeaux, au lieu d'un seul enfant qu'il s'attendait à trouver.
—Vous m'avez fait une belle peur, dame Pétronille, avec vos airs mystérieux! Pensez-vous que deux enfants ne soient pas autant les bienvenus qu'un seul? Dieu soit béni de me les avoir envoyés! Hélas! ce sont les seuls qui naîtront de mon pauvre fils. ”

“ Est-ce Minerve? Une espèce d'égide, hérissée de serpents, parait l'indiquer. Le mythe de l'enlèvement d'Orithyie par Borée était très populaire en Attique, contrée de l'ancienne Grèce centrale, spécialement placée sous la protection de Minerve. Ce mythe rentre dans ceux de l'atmosphère, des vents et des orages. Welcker en donne une étude très complète. (Alte Denkmàler, Ill, 54.) Borée, sur tous les monuments que nous connaissons de lui, est toujours représenté avec une épaisse chevelure et une barbe touffue.
L'éphèbe ailé, placé à ses côtés, doit être un génie. ”

“ Sur ce, madame Borrowdale passa tendrement la main sur la chevelure de son incomparable Laure et répondit:
—Mon bon?
—Je vais sortir, ma chère, poursuivit Borrowdale.
—Vraiment?
—Oui, vraiment, et je m'en vais en veillée, qui plus est, continua mystérieusement Borrowdale.
—Que voulez-vous dire, papa? exclama Laure.
—Simplement que je vais en veillée, mon ange. Et qui plus est, à une veillée de noce, mon amour.
—Mon Dieu! qu'est-ce à dire? De quoi parle ton père, ce soir? s'écria madame Borrowdale.
—Que je vais à la noce! répliqua-t-il en souriant.
—A la noce! à cette heure? ”