Scythie

“ Les coutumes des peuples de la Scythie intérieure ont quelque chose de farouche ils habitent des cavernes ; ils boivent dans des crânes, non pas comme les Essédons, car leurs vases sont faits avec les crânes de leurs ennemis. Ils aiment les combats ; ils boivent le sang des morts, en suçant leurs blessures ; le nombre de ceux qu’ils frappent est un titre n’avoir tué aucun combattant est une honte. En buvant réciproquement leur sang, ils scellent un traité ; ce qui d’ailleurs n’est pas une coutume qui leur soit particulière ils l’ont empruntée aux Mèdes. ”

“ Les habitants du pays m’ont dit qu’il avait été fait de pointes de flèches ; que leur roi Ariantas, voulant savoir le nombre de ses sujets, commanda à tous les Scythes d’apporter chacun une pointe de flèche, sous peine de mort ; qu’on lui en apporta en effet une quantité prodigieuse, dont il fit faire ce vase d’airain, qu’il consacra dans le lieu qu’on appelle Exampée, comme un monument qu’il laissait à la postérité. Voilà ce que j’ai appris de la population des Scythes.
LXXXII. La Scythie n’a rien de merveilleux que les fleuves qui l’arrosent ”

“ Les anciens, du temps d'Hésiode, n'avaient qu'une idée fort confuse de l'immense superficie septentrionale dont il vient d'être fait mention et qu'ils prolongeaient, sous le nom de Scythie, depuis la Germanie jusqu'aux limites du monde connu. Tout au plus distinguaient-ils la Scythie européenne de la Scythie d'Asie. Hérodote, le premier, a cherché à jeter quelque jour sur les peuples qui l'habitent. ”

“ CII. Les Scythes ayant fait réflexion qu’ils ne pouvaient pas, avec leurs seules forces, vaincre en bataille rangée une armée aussi nombreuse que celle de Darius, envoyèrent des ambassadeurs à leurs voisins. Les rois de ces nations s’étant assemblés, délibérèrent sur cette armée qui venait envahir la Scythie. Ces rois étaient ceux des Taures, des Agathyrses, des Neures, des Androphages, des Mélanchlænes, des Gélons, des Budins et des Sauromates. ”

“ Les Tartares modernes ignorent les conquêtes de leurs ancêtres [16] ; et nous avons puisé notre connaissance de l’histoire des Scythes dans leur commerce avec les nations civilisées du Sud, les Grecs, les Chinois et les Persans. Les Grecs, qui naviguaient sur l’Euxin et envoyaient des colonies sur les bords de la mer, découvrirent à la longue, et imparfaitement, une partie de la Scythie, depuis le Danube et les confins de la Thrace jusqu’aux Méotides glacés, le séjour d’un éternel hiver, et jusqu’au Caucase, que les poètes donnaient pour bornes à la terre. ”

“ Hérodote a été le premier à faire mention de Kerkinitis. Dans son excellente description de la Scythie, à laquelle il nous faudra souvent revenir, nous lisons ce qui suit : « Le sixième fleuve est l'Hypacyris, qui sort d'un lac; il coule au milieu des Scythes nomades, se jette dans la mer près de ce qu'on appelle la course d'Achille, et de la ville de Karkinitis à la limite de l'Hylée. »
« En passant l'Ister, on entre dans la vieille Scythie, située au sud et au sud-est de la ville de Karkinitis; au-delà de cette ville habite la nation taurique. » ”

“ Il faut qu’on tourne les yeux vers le Nord, le Midi n’a que des marionnettes barbares. Vous savez qu’on vient de donner en Scythie le plus beau, le plus galant, le plus magnifique carrousel [2] qu’on ait jamais vu : mais on n’y a brûlé personne pour n’avoir pas ôté son chapeau. ”

“ Le voyageur passe ensuite en Scythie. Pour lui, les Scythes sont ces tribus diverses qui habitent le pays spécialement compris entre le Danube et le Don, c’est-à-dire une portion considérable de la Russie d’Europe, Ces Scythes ont l’habitude de crever les yeux à leurs prisonniers. Ils ne sont point cultivateurs, mais nomades. Hérodote raconte les diverses fables qui obscurcissent l’origine de la nation scythique, et dans lesquelles Hercule joua un rôle considérable. ”

“ Les Scythes paraissent être la même race que les Tchoudes ou Finnois ; on y comprenait aussi des Turcs et des Tartares.
scythie (petite-) , nom donné : 1o à une partie de la Chersonèse Taurique et au pays situé plus au N. jusqu’au Borysthène (gouvt russe de Tauride) : 2o à une partie de la Thrace entre le Pont-Euxin à l’E., le Danube au N. et à l’O., et l’Hémus au S. (auj. la Dobroudcha) ; elle forma, sous l’empire romain, une province de Scythie, qui était comprise dans la préfecture d’Orient et le diocèse de Thrace, et qui avait pour ch.-l. Tomes.
SCYTHOPOLIS, d’abord Bethsan, auj. ”

“ « La Scythie lui convenait, disait-il, et il n’en sortirait pas ; » elle lui convenait surtout en ce qu’elle n’interrompait point ses communications avec les pays qu’il avait conquis à l’est et à l’ouest de la Mer-Noire. Cette dernière proposition rejetée, il fallut bien laisser partir les ambassadeurs. ”

“ Ils ont le corps robuste, allongé, cylindrique: leur queue est courte, épaisse et également cylindrique. Le dos et la queue présentent des écailles carénées ; le ventre a des écailles transversales entières; la tête grosse, obtuse, est couverte de petites écailles carénées, ovales; la mâchoire supérieure porte des crochets à venin. Les scytales sont très-venimeux. Leur taille varie d'un à trois pieds. On les trouve dans les pays chauds, surtout en Egypte.
SCYTHES, habitants de la Scythie, descendaient suivant la Bible de Magog, fils de Japhet.. ”

“ Son teint n'a point cette couleur fade et blanchâtre des femmes de Scythie, niais il tient beaucoup de ce brun mâle et noble que donne le soleil aux Africaines qu'il favorise le plus près de ses regards. ”

“ Ils sont habiles à tirer de l'arc, même à cheval, et ne vivent point des fruits du labourage, mais du bétail qu'ils emmènent avec eux. Comment de pareils peuples ne seraient-ils pas invincibles ; comment pourrait-on seulement les atteindre pour les combattre ?
Ils ont imaginé ce genre de vie, parce que la Scythie y est très-propre : c'est un pays de plaines, abondant en pâturages , et si bien arrosé qu'il n'est guère moins coupé de rivières que l'Egypte l'est de canaux.
Religion et culte. — Ils adorent plusieurs divinités,
mais ils n'élèvent de statues et d'autels qu'au seul dieu Mars. ”

“ Les Grecs, après avoir divisé le monde en Grecs et Barbares, divisèrent les Barbares en quatre grandes classes : les Celtes, les Scythes, les Indiens et les Éthiopiens. Ils appelaient Celtes tous les habitans des Gaules. La Scythie s’étendait depuis la mer Baltique jusqu’au lac Aral ; les peuples renfermés dans l’angle qui se trouvait au nord-ouest entre la Celtique et la Scythie furent nommés Celto-Scythes, et les Sarmates furent placés dans la partie méridionale de cet angle. ”

“ « Vous tuez le feu, vous souillez l'eau, vous corrompez la terre en y ensevelissant les morts, » disait le roi de Perse TenSchapont à l'évêque Sahag (2) .
Le cheval, que nous voyons sur sept monnaies différentes de Kerkinitis, vient nous prouver que le soleil était aussi la principale divinité des Scythes; et M.
Spassky a cru à tort que cet animal figurait sur les monnaies de cette ville uniquement parce que, dans le nord de la Scythie, les chevaux erraient à l'état sauvage par troupes nombreuses. ”

“ Il faut savoir, pour l'intelligence de ceci, que les anciens Scythes, habitants des plaines pontiques, avaient pour idole une épée nue enfouie dans la terre, et dont la pointe seule dépassait le sol129: divinité bien digne de ces solitudes livrées au droit du plus fort. Les races ayant succédé aux races, les dominations aux dominations sur le territoire de la Scythie, l'épée de Mars (c'est le nom que lui donnaient les Romains) resta oubliée pendant bien des siècles. ”

“ CI. La Scythie étant tétragone, et deux de ses côtés s’étendant le long de la mer, l’espace qu’elle occupe vers le milieu des terres est parfaitement égal à celui qu’elle a le long des côtes. En effet, depuis l’Ister jusqu’au Borysthène, il y a dix journées de chemin ; du Borysthène au Palus-Mæotis, il y en a dix autres ; et depuis la mer, en remontant par le milieu des terres jusqu’au pays des Mélanchlænes, qui habitent au-dessus des Scythes, il y a vingt jours de marche. Or, je compte deux cents stades pour chaque journée de chemin. ”

“ Quant à la région qui nous occupe, Ptolémée l'appelle Scythia ultra Imaum. Il paraît avoir eu raison d'appliquer le nom de Scythie à ce pays ; du moins un point essentiel, démontré par nos fouilles, me semble être la confirmation de la thèse du grand géographe, à savoir, la présence d'une population scythe dans ces parages. Nous avons trouvé un grand nombre de textes bouddhiques en écriture brâhmî et dans un langage identifié comme celui des Indoscythes, dans les ruines de Koutcha, à Karachar et dans l'oasis de Tourfan. ”

“ La pierre dite cyanée, et que produit la Scythie, est irréprochable, si elle offre une étincelante couleur d’azur les connaisseurs la distinguent en mâle et femelle. Les femelles brillent d’un éclat pur ; les pierres mâles sont semées de taches d’or qui charment t’oeit.
Le cristal, quoique fourni par une petite partie de l’Asie et par la plus grande partie de l’Europe, est préféré s’il vient de la Scythie. On fait beaucoup de coupes en cristal, quoiqu’il ne puisse supporter que le froid. H affecte la forme hexagone. ”

“ Ils en furent tellement infestés, qu’ils s’expatrièrent, et se retirèrent chez les Budins.
Il paraît que ces peuples sont des enchanteurs. En effet, s’il faut en croire les Scythes et les Grecs établis en Scythie, chaque Neure se change une fois par an en loup pour quelques jours, et reprend ensuite sa première forme. Les Scythes ont beau dire, ils ne me feront pas croire de pareils contes ; ce n’est pas qu’ils ne les soutiennent, et même avec serment [25] . ”

“ Il nomme ensuite ses peuples.
La Scythie au-delà de l’Imaüs, est bornée par Ptolomée, lib. VI. c. xv. du côté de l’occident par la Scythie intérieure, & par le pays des Saces, au nord par des terres inconnues, à l’orient par la Sérique, & au midi par l’Inde au-delà du Gange. Il met dans cette contrée une partie des monts Auxaciens, une partie des monts Cassiens, une partie des monts Emodores. Enfin il nomme les peuples de cette région. ”

“ Femme ou fille courageuse, & guerrière. Amazon. C’étoit autrefois des femmes de Scythie qui habitoient près du Tanaïs, & du Thermodoon, qui ont conquis une partie de l’Asie, qui vivoient sans hommes, & qui s’abandonnoient aux étrangers ; mais elles faisoient périr tous les enfans mâles, & elles brûloient la mammelle gauche des filles pour les rendre plus propres au combat : d’où on dit qu’est venu leur nom, de α privatif, & de μάζος, qui signifie Mammelle. ”

“ Le peuple qui l'habite forme la plus nobleetla plus nombreuse de toutes les nations scythes, et regarde les autres Scythes comme des sujets. Leur terril toiretouche, au midi, la Tauride, et, à l'orient, s'avance d'un côté jusqu'au fossé que les enfants des esclaves aveugles avaient creusé, et de l'autre jusqu'au comptoir des Cremniens, situé sur le Palus-Méotide. Ils ont aussi des possessions sur le Tanaïs.
Au delà de la Scythie royale, en allant vers le nord, on trouve les Melanchlaenes, nation différente, qui n'est pas scythe. ”

“ Cette contrariété est une preuve évidente qu'il faut appliquer des traits si différents à différents peuples répandus dans ces contrées si étendues et si vastes, et, quoiqu'ils soient tous com pris sous un même nom, ne les pas confondre sous une même idée.
1 [2] Des auteurs cités par Strabon parlent des Scythes qui habitoient sur les bords du PontEuxin, lesquels égorgeoient tous les étrangers qui arrivoient chez eux, se nourrissaient de leur chair, et après avoir fait dessécher leurs crânes,
(I) La Scythie d'Europe s'étendoit depuis l'Ister (Danube) jusqu'au Tanaïs (Don) . ”

“ HERMODAN , père d'Indatire , habitant d'un canton Scythe. I N D A T I R E.
ATHAMARE, Prince d'Ecbatane.
S 0 Z A ME, ancien Général Persan , retiré en Scythie.
0 B É I DE, fille de Sozame.
SULMA, compagne d'Obéïde.
H 1 RCA N , Officier d'Athamare.
Scythes & Persans.
LES SCYTHES, r TRAGÉDIE.
ACTE PREMIER.
SCENE PREMIERE. -
( Le théâtre représente un bocage & un berceau > avec un banc de gaîon : on voit , dans le lointain, des campagnes & des cabanes. )
HERMODAN, INDATIRE, & deux Scythes couverts de peaux de tigres, ou de lions. ”

“ Il y avoit anciennement des Scythes en Europe et en Asie, situés pour la plupart vers le septentrion. Il s'agit ici principalement des premiers, c'est-à-dire de ceux d'Europe. (I) Les historiens, dans les relations qu'ils nous ont laissées des mœurs et du caractère des Scythes, en disent des choses tout à fait opposées, et qui semblent absolument se contredire. D'un côté, ils les représentent comme les peuples du monde les plus justes et les plus modérés : de l'autre, ils en font une nation féroce et barbare, qui porte la cruauté à des excès qui font horreur à la nature. ”

“ Un Scythe boit du sang du premier homme qu'il renverse, coupe la tête à tous ceux qu'il tue dans les combats et la port au roi. Lorsqu'il lui a présenté la tête d'un ennemi, il a part à tout le butin : sans cela, il en serait privé. Pour écorcher une tête, le Scythe fait d'abord une incision à l'entour vers les oreilles, et, la prenant par le haut, il en arrache la peau en la secouant. Il pétrit ensuite cette peau entre ses mains, après en avoir enlevé toute la chair avec une côte de bœuf ”

“ Les Scythes honoraient la déesse Vesta plus que tous les autres dieux. Ils adoraient Jupiter, et la Terre son épouse, Apollon, Vénus, Hercule, Mars et le dieu Zamolxis. Ceux qu'on appelle Scythes royaux adoraient encore Neptune sous le nom de Thamimasades. Ils immolaient des chevaux. Ils bâtissaient des temples à Mars, avec des sarmens, et mettaient au-dessus une vieille épée qui passait pour la statue de ce dieu; ils lui immolaient le centième de leurs captifs pris en guerre. Leurs autres dieux n'avaient ni temples, ni autels, ni idoles. ”