Voltaire

“ Embrassons-nous, mon père, à nos derniers momens., Ydace, chère Ydace, acceptez mes sermens; Ils sont purs comme vous : nos âmes rassemblées Au ciel qui les forma vont être rappelées; Conserve, s'il se peut, équitable avenir, De l'amour le plus saint l'éternel souvenir !
YDACE, a Ydasan. Les sentimens d'Argide ont passé dans mon ame; Son courage m'élève, et sa vertu m'enflamme. Le nom de son épouse est un titre trop beau Pour que vous refusiez d'en orner mon tombeau. Non, Argide, avec vous la mort n'est point cruelle: La vie est passagère, et la gloire immortelle. ”

“ Que le temps enracine au coeur des nations : Je prétends préparer cet hymen où j'aspire Loin d'un peuple importun qu'un vain spectacle attire. Vous connaissez l'autel qu'éleva dans ces lieux Avec simplicité la main de nos aïeux: N'admettant pour garans de la foi qu'on se donne, Que deux amis, un prêtre, et le ciel qui pardonne, C'est là que devant Dieu je promettrai mon coeur. Est-il indigne d'elle? inspire-t-il l'horreur? Dites-moi par pitié si son ame agitée Aux offres que je fais recule épouvantée; Si mon profond respect ne peut que l'indigner; Enfin si je l'offense en la fesant régner. ”

“ C'est un nouveau tyran dont la main vous opprime : Il s'immola lui-même, et vous fait sa victime. N'a-t-il fui les humains que pour les tourmenter? Sort-il de son tombeau pour nous persécuter ? Plus cruel envers vous que Nicéphore même, Veut-il assassiner une fille qu'il aime ? Je cours à lui, madame, et je ne prétends pas Qu'il donne contre moi des lois dans mes états. S'il méprise la cour, et si son coeur l'abhorre, Je ne souffrirai pas qu'il la gouverne encore, Et que de son esprit l'imprudente rigueur Persécute son sang, son maître et son vengeur. ”

“ Ce n'est qu'un droit barbare, un pouvoir qui se fonde Sur les faux préjugés du faux honneur du monde : Mais c'est un crime affreux, qui ne peut s'expier, D'être d'intelligence avec le meurtrier. Contemplez votre état : d'un côté se présente Un jeune audacieux de qui la main sanglante Vient d'immoler son maître à son ambition ; De l'autre est le devoir et la religion, Le véritible honneur, la vertu, Dieu lui-même. Je ne vois parle point d'un père qui vous aime; C'est vois que j'en veux croire ; écoutez votre coeur. ”

“ FRÉDÉRIC, à Héraclius. Charge-moi ce Phocas.
PHOCAS, tombe en sautant aux ennemis. O ciel ! ma vie est perdue !
HÉRACLIUS, courant sur lui. C'est mon ennemi ; qu'il meure !
LÉONIDE. Qu'il ne meure pas !
PHOCAS. Malheureux, qu'ai-je entendu! tout est toujours équivoque entre eux. Toujours ces voix : Qu'il meure ! qu'il ne meure pas! Qui des deux me tue? qui des deux me défend? je suis toujours en doute, je suis confondu.
HÉRACLIUS. Ne sois plus en doute à présent. Si tu as voulu faire ici l'essai de ta tragédie, la voici terminée. La vérité se montre. ”

“ PHOCAS.
Mais afin qu'il ne reste aucun scrupule dans l'esprit de Léonide, explique-toi clairement.
ASTOLPHE.
Seigneur, puisque vous le savez, que puis-je dire?
CINTIA.
Et toi, traître Lisippo, pourquoi viens-tu ici? LISIPPO, à Phocas.
Seigneur, je vois la colère de la divinité pour laquelle je gardais le silence : ses sourcils froncés me menacent; il n'est plus temps de feindre : Léonide est votre fils; c'est assez que je l'affirme, et qu'Astolphe ne le nie pas.
PHOCAS.
C'est plus qu'il ne faut. Mes vassaux, mes sujets,
Léonide est votre prince. ”

“ Mon coeur, je l'avouerai, n'est pas fait pour la cour.
ELPÉNOR.
Il est libre, il est grand; mais, seigneur, si l'amour, Mêlant à vos vertus ses faiblesses cruelles, Allume entre vous deux ces fatales querelles ! On le soupçonne au moins.
ARGIDE.
Ah ! ne redoutez rien ; Je ne sais point former un indigne lien. Polycrate, il est vrai, dans sa brûlante audace, Croit soumettre à ses lois la malheureuse Ydace, Et je ne puis souffrir ce droit injurieux Que le sort des combats donne aux victorieux : J'ose braver mon frère et servir l'innocence. Non, ce n'est point l'amour qui prendra sa défense ”

“ Et sur terre et sur mer il doit porter le sceptre, En tous lieux, hors de Rome, où déjà César règne.
CASSIUS.
Tant que je porterai ce fer à mon côté,
Cassius sauvera Cassius d'esclavage.
Dieux ! c'est vous qui donnez la force aux faibles coeurs,
C'est vous qui des tyrans punissez l'injustice.
Ni les superbes tours, ni les portes d'airain,
Ni les gardes armés, ni les chaînes de fer,
Rien ne retient un bras que le courage anime;
Rien n'ôte le pouvoir qu'un homme a sur soi-même.
N'en doute point, Casca, tout mortel courageux
Peut briser à son gré les fers dont on le charge. ”

“ Si Léonce paraît, je sens couler mes pleurs ; Si je vois Alexis, je frémis et je meurs ; Et je voudrais cacher à toute la nature Mes sentimens, ma crainte, et les maux que j'endure. Ah ! que fait Alexis ?
ZOÉ.
Il veut en souverain Vous replacer au trône et vous donner sa main. A Léonce, au pontife, il s'expliquait en maître ; Dans ses emportemens j'ai peine à le connaître: Il ne souffrira point que vous osiez jamais Disposer de vous-même, et sortir du palais.
IRÈNE.
Ciel, qui lis dans mon coeur, qui vois mon sacrifice, Tu ne souffriras pas que je sois sa complice ! ”

“ J'ose être son rival : je crains le nom de traître.
MEMNON.
Soyez son ennemi dans les champs de l'honneur, Disputez-lui l'empire, et soyez son vainqueur.
ALEXIS.
Crois-tu que le Bosphore, et la superbe Thrace, Et ces Grecs inconstans serviraient tant d'audace ? Je sais que les états sont pleins de sénateurs Attachés à ma race, et dont j'aurais les coeurs: Ils pourraient soutenir ma sanglante querelle : Mais le peuple ?
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IRÈNE,
MEMNON.
Il vous aime : au trône il vous appelle. Sa fougue est passagère, elle éclate à grand bruit; Un instant la fait naître, un instant la détruit. ”

“ La grande différence entre l'Héraclius de Calderon et le Jules César de Shakespeare, c'est que l'Héraclius espagnol est un roman moins vraisemblable que tous les contes des Mille et une Nuits, fondé sur l'ignorance la plus crasse de l'histoire, et rempli de tout ce que l'imagination effrénée peut concevoir de plus absurde. La pièce de Shakespeare, au contraire , est un tableau vivant de l'histoire romaine depuis le premier moment de la conspiration de Brutus jusqu'à sa mort. Le langage, à la vérité, est souvent celui des ivrognes du temps de la reine Elisabeth ”

“ Cet amour a produit leur sanglante querelle, Elle a causé la mort du fils que vous pleurez. Polycrate, au mépris de vos ordres sacrés, En portant sur Ydace une main téméraire, A levé le poignard sur son malheureux frère. Argide a du courage; il n'a point démenti Le pur sang d'un héros dont on le voit sorti. Je gémis avec vous que ce fils intrépide Avec tant de vertu ne soit qu'un parricide; Mais Polycrate enfin fut l'injuste agresseur.
AGATHOCLE.
Tous deux sont criminels : ils m'ont percé le coeur. L'un a subi la mort, et l'autre la mérite : Contre le meurtrier tu sais que tout m'irrite. ”

“ CINTIA.
Quel événement étrange !
PHOCAS. O ciel ! où suis-je? quand je suis près de me venger d'un ennemi qui pourrait me succéder, je trouve mon véritable successeur sans le connaître ; et le bouclier de l'amour repousse les traits de la haine. Ah ! tu me diras quel est le sang de Maurice, quel est le mien.
ASTOLPHE.
C'est ce que je ne te dirai pas. C'est à ton fils de servir de sauvegarde au fils de mon prince, de mon seigneur.
PHOCAS.
Ton silence ne te servira de rien; la nature, l'amour paternel, parleront; ils me diront sans toi quel estmon sang ”

“ Il développe en nous d'étonnantes vertus Dont les germes cachés nous étaient inconnus. L'amour élève l'ame; et, faibles que nous sommes, Nous avons su donner des exemples aux hommes.
LÉONORE.
Ah ! je me trompe, Elvire; un noir abattement A cette fermeté succède à tout moment... Don Pèdre ! cher époux ! que n'ai-je pu te suivre, Et tomber avec toi si tu cesses de vivre !
ELVIRE.
A vaincre Transtamare il est accoutumé : Que votre coeur sensible, un moment alarmé, Reprenne son courage et sa mâle assurance.
LÉONORE.
Oui, don Pèdre, il est vrai, me rend mon espérance. Mais Guesclin ! ”

“ Mais ce n'est pas assez, curé; Dieu veut qu'on l'aime. Avez-vous bien connu cette ardente ferveur, Ce goût, ce sentiment, cette ivresse du coeur, La charité, mon fils? le chrétien vit par elle : Qui ne sait point aimer n'a qu'un coeur infidèle; La charité fait tout : vous possédez en vain Les moeurs de nos prélats, l'esprit d'un capucin, D'un cordelier nerveux la timide innocence, La science d'un carme avec sa continence, Des fils de Loyola toute l'humilité; Vous ne serez chrétien que par la charité. ”

“ LA PRÊTRESSE.
Je l'admire avec vous; je crois voir aujourd'hui Le sang de nos, tyrans purifié par lui.
YDACE. On dit qu'il fut nourri dans Sparte et dans Athènes; Il en a le courage et les vertus humaines. Quelle grandeur modeste en offrant ses secours ! Que mon coeur qui m'échappe est plein de ses discours ! Comme en me défendant il s'oubliait lui-même ! A la cour des tyrans est-ce ainsi que l'on aime ? Je n'ai point à rougir de ses soins généreux ; Ils ne sont point l'effet d'un transport amoureux : Ses sentimens sont purs, et je suis sans alarmes. Oui, mon bonheur commence. ”

“ YDASAN, ARGIDE, POLYCRATE, ÉGESTE.
(Agathocle passe dans le fond du théâtre : il semble parler à ses deux fils Polycrate et Argide ; il est entouré de courtisans et de gardes. Ydasan et Égeste sont sur le devant, près du temple.)
YDASAN.
C'est là ce vieux tyran si grand, si redoutable, Qu'on croit si fortuné! Son âge qui l'accable, Son front chargé d'ennuis semble dire aux humains Que le repos du coeur est loin des souverains. Est-ce lui dont j'ai vu la misérable enfance Chez nos concitoyens ramper dans l'indigence? Est-ce Agathocle enfin.... ”

“ IRÈNE.
Alexis ! Alexis ! ne nous abusons pas : Les forfaits et la mort ont marché sur nos pas; Le sang crie, il s'élève, il demande justice. Meurtrier de César, suis-je votre complice ?
ALEXIS.
Ce sang sauvait le vôtre, et vous m'en punissez ! Qui ? moi ! je suis coupable à vos yeux offensés ! Un despote jaloux, un maître impitoyable, Grâce au seul nom d'époux, est pour vous respectable ! Ses jours vous sont sacrés ! et votre défenseur N'était donc qu'un rebelle et n'est qu'un ravisseur! Contre votre tyran quand j'osais vous défendre, A votre ingratitude aurais je dû m'attendre? ”

“ Une Scythe aurait pu, dans les rangs des soldats, Appeler les dangers, et chercher le trépas; Sous le ciel rigoureux de leurs climats sauvages, La dureté des moeurs a produit ces usages. La nature a pour nous établi d'autres lois : Soumettons-nous au sort; et, quel que soit son choix, Acceptons, s'il le faut, le maître qu'il nous donne. Alexis, en naissant, touchait à la couronne; Sa valeur la mérite ; il porte à ce combat Ce grand coeur et ce bras qui défendit l'état; Surtout en sa faveur il a la voix publique. Autant qu'elle déteste un pouvoir tyrannique, Autant elle chérit un héros opprimé. ”

“ Il était, après tout, ton maître légitime, L'image de Dieu même : il devient ta victime ! Vois son fier meurtrier, le jour de son trépas Élevé sur son trône et volant dans tes bras ! Et tu l'aimes, barbare ! et tu n'as pu le taire ! Dans ce jour effrayant de pompe funéraire , Tu n'attends plus que lui pour étaler l'horreur De tes crimes secrets consommés dans ton coeur. Il va joindre à ta main sa main de sang fumante! Si ton père éperdu devant toi se présente, Sur le corps de ton père il te faudra marcher Pour voler à l'amant qu'il te vient arracher. ”

“ LISE.
'Ai beau me fuir, me chercher , m'éviter,
Rentrer , sortir , goûter la solitude , Et de mon cœur faire en secret l'étude; Plus j'y regarde , hélas ! & plus je voi Que le bonheur n'était pas fait pour moi.
Si quelque chose un moment me console, C'est Croupillac , c'est cette vieille folle, A mon hymen mettant empêchement.
Mais ce qui vient redoubler mon tourment , C'est qu'en effet Fierenfat & mon père En font plus vifs à presser ma misère ; Ils ont gagné le bon homme Euphémon.
MARTHE.
En vérité , ce vieillard est trop bon. ”

“ On déteste le roi qu'on dut chérir en père. Pouvez-vous endurer tant d'horribles clameurs, De menaces, de cris, et surtout tant de pleurs? Pour la dernière fois écartez de ma vue Ce spectacle odieux qui m'indigne et me tue. Faut-il passer mes jours à gémir, à trembler? Détournez ces fléaux unis pour m'accabler. Il en est encor temps. Le Castillan rebelle, Pour peu qu'il soit flatté, par orgueil est fidèle. Ah ! si vous opposiez au glaive des Français Le plus beau bouclier, l'amour de vos sujets ! En spectacle à l'Espagne, en butte à tant d'envie, Je ne puis supporter l'horreur d'être haïe. ”

“ Otez ce mérite à la divine tragédie d'Athalie, il ne lui restera rien; ôtez ce mérite au quatrième livre de l'Énéide, et au discours de Priam à Achille dans Homère, ils seront insipides. L'abbé Dubos a très grande raison : la poésie ne charme que par les beaux détails.
Si tant d'amateurs savent par coeur des morceaux admirables des Horaces, de Cinna, de Pompée, de Polyeucte, et quatre vers d'Héraclius, c'est que ces vers sont très bien faits; et si on ne peut lire ni Théodore, ni Pertharite, ni Don Sanche d'Aragon, ni Attila, ni Agésilas, ni Pulchérie, ni la Toison d'or, ni Suréna, etc. ”