Pierre Corneille

“ Mourir pour le pays est un si digne sort, Qu'on briguerait en foule une si belle mort. Mais vouloir au public immoler ce qu'on aime, S'attacher au combat contre un autre soi-même, Attaquer un parti qui prend pour défenseur Le frère d'une femme et l'amant d'une soeur, Et, rompant tous ces noeuds, s'armer pour la patrie Contre un sang qu'on voudrait racheter de sa vie ; Une telle vertu n'appartenait qu'à nous. L'éclat de son grand nom lui fait peu de jaloux, Et peu d'hommes au coeur l'ont assez imprimée, Pour oser aspirer à tant de renommée. ”

“ Un jour seul ne perd pas un homme tel que moi.
Que toute sa grandeur s'arme pour mon supplice, Tout l'Etat périra, s'il faut que je périsse.
D. ARIAS.
Quoi! vous craignez si peu le pouvoir souverain.
LE COMTE.
D'un sceptre qui sans moi tomberait de sa main.
Il a trop d'intérêt lui-même en ma personne,
Et ma tête en tombant ferait choir sa couronne. 390 D. ARIAS.
Souffrez que la raison remette vos esprits.
Prenez un bon conseil.
LE COMTE. Le conseil en est pris.
D. ARIAS.
Que lui dirai-je enfin? je lui dois rendre compte.
LE COMTE.
Que je ne puis du tout consentir à ma honte. ”

“ ALBIN,
Tout le monde vous plaint.
FÉLIX. . On ne sait pas les maux,dont mon coeur est atteint ; De pensers sur pensers, mon âme,est agitée : De soucis sur soucis elle est inquiétée : Je sens l'amour, la haine, et la crainte, et l'espoir, La joie et la douleur tour à tour l'émouvoir; J'entre en des sentiments qui ne sont pas croyables ; J'en ai de violents, j'en ai de pitoyables, j'en ai de généreux, qui n'oseraient agir, J'en ai même de bas, et qui me font rougir. J'aime ce malheureux que j'ai choisi, pour gendre, Je hais l'aveugle erreur qui le vient de surprendre ”

“ CHIMÈNE. Mon coeur outré d'ennuis n'ose rien espérer. Un orage si prompt qui trouble une bonace D'un naufrage certain nous porte la menace; Je n'en saurais douter, je péris dans le port. J'aimais, j'étais aimée, et nos pères d'accord ; Et je vous en contais la première nouvelle Au malheureux moment que naissait leur querelle, Dont le récit fatal, sitôt qu'on vous l'a fait, D'une si douce attente a ruiné l'effet. Maudite ambition, détestable manie, Dont les plus généreux souffrent la tyrannie ! Impitoyable honneur, mortel à mes plaisirs, Que tu vas me coûter de pleurs et de soupirs !. ”

“ ARASPE.
C'est ce que de tout autre il faudrait redouter, Seigneur, et qu'en tout autre il faudrait arrêter, Mais ce n'est pas pour vous un avis nécessaire; Le prince est vertueux, et vous êtes bon père.
PRUSIAS.
Si je n'étais bon père, il serait criminel : Il doit son innocence à l'amour paternel ; C'est lui seul qui l'excuse, et qui le justifie, Ou lui seul qui me trompe, et qui me sacrifie ! Car je dois craindre enfin que sa haute vertu Contre l'ambition n'ait en vain combattu, Qu'il ne force en son coeur la nature à se taire. Qui se lasse d'un roi peut se lasser d'un père ”

“ Il vous prive d'un père, et vous l'aimez encore !
CHIMÈNE.
C'est peu de dire aimer, Elvire, je l'adore; Ma passion s'oppose à mon ressentiment ; Dedans mon ennemi je trouve mon amant; Et je sens qu'en dépit de toute ma colère, Rodrigue dans mon coeur combat encor mon père. Il l'attaque, il le presse, il cède, il se défend, Tantôt fort, tantôt faible, et tantôt triomphant: Mais, en ce dur combat de colère et de flamme, Il déchire mon coeur sans partager mon âme ; Et quoi que mon amour ait sur moi de pouvoir, Je ne consulte point pour suivre mon devoir ”

“ Meurs, et dérobe-lui la gloire de ta chute, 1170 Meurs; lu ferais pour vivre un lâche et vain effort, Si tant de gens de cœur font des vœux pour ta mort, Et si tout ce que Rome a d'illustre jeunesse Pour te faire périr tour à tour s'intéresse ; Meurs, puisque c'est un mal que tu ne peux guérir; Meurs enfin, puisqu'il faut ou tout perdre ou mourir: La vie est peu de chose, et le peu qui t'en reste Ne vaut pas l'acheter par un prix si funeste ; Meurs, mais quitte du moins la vie avec éclat,
Eteins-en le flambeau dans le sang de l'ingrat, A toi-même en mourant immole ce perfide ”

“ ANTIOCHUS.
L'amour, l'amour doit vaincre, et la triste amitié Ne doit être à tous deux qu'un objet de pitié. Un grand coeur cède un trône, et le cède avec gloire: Cet effort de vertu couronne sa mémoire ; Mais lorsqu'un digne objet a pu nous, enflammer, Qui le cède est un lâche, et ne sait pas aimer.
De tous deux Rodogune a charmé le courage : Cessons par trop d'amour de lui faire un outrage: Elle doit épouser, non pas vous, non pas moi, Mais de moi, mais de vous, quiconque sera roi. La couronne entre nous flotte encore incertaine ; Mais sans incertitude elle doit être reine. ”

“ Laisse-moi parler, toi, de qui l'imposture Souille honteusement ce don de la nature : Qui se dit gentilhomme, et ment comme tu fais, Il ment quand il le, dit, et ne le fut jamais. Est-il vice plus bas? est-il tache plus noire, Plus, indigne d'un homme élevé pour la gloire ? Est-il quelque faiblesse, est-il quelque action Dont un coeur vraiment noble ait plus d'aversion, Puisqu'un seul démenti lui porte une infamie Qu'il ne peut effacer s'il n'expose sa vie,, Et, si dedans le sang il ne lave l'affront. ”

“ Que ce vieillard confie et gloire et liberté Plutôt au désespoir qu'à l'hospitalité;
Ces terreurs, ces fureurs sont de mon artifice. Quelque appas que lui-même il trouve en Laodice, C'est moi qui fais qu'Attale a des yeux comme lui; C'est moi qui force Rome à lui servir d'appui ; De cette seule main part tout ce qui le blesse ; Et pour venger ce maître et sauver sa maîtresse, S'il a tâché, seigneur, de m'éloigner de vous, Tout est trop excusable en un amant jaloux. Ce faible et vain effort ne touche point mon âme. Je sais que tout mon crime est d'être votre femme ”

“ La mort nous les ravit, la fortune s'en joue : Aujourd'hui dans le trône, et demain dans la boue; Et leur plus haut éclat fait tant de mécontents, Que peu de vos Césars en ont joui longtemps, noo J'ai de l'ambition, mais plus noble et plus belle: Cette grandeur périt, j'en veux une immortelle, Un bonheur assuré, sans mesure et sans fin, Au-dessus de l'envie, au-dessus du destin.
Est-ce trop l'acheter que d'une triste vie, Qui tantôt, qui soudain, me peut être ravie; Qui ne me fait jouir que d'un instant qui fuit, Et ne peut m'assurer de celui qui le suit ? ”

“ PAULINE.
Le jour est encor long, et ce qui plus m'effraie, La moitié de l'avis se trouve déjà vraie ; J'ai cru Sévère mort, et je le vois ici.
POLYEUCTE.
Je le sais; mais enfin j'en prends peu de souci. 600 Je suis dans Mélitène ; et, quel que soit Sévère, Votre père y commande, et l'on m'y considère 5 Et je ne pense pas qu'on puisse avec raison D'un cœur tel que le sien craindre une trahison : On m'avait assuré qu'il vous faisait visite, Et je venais lui rendre un honneur qu'il mérite. ”

“ Le ciel par les travaux veut qu'on monte à la gloire ; Pour gagner un triomphe il faut une victoire. Mais que je tâche en vain de flatter nostourments ! Nos malheurs sont plus forts que ces déguisements.' Leur excès à mes yeux paraît un noir abîme Où la haine s'apprête à couronner le crime, Où la gloire est sans nom, la vertu sans honneur, Où sans un parricide il n'est point de bonheur; Et, voyant de ces maux l'épouvantable image, Je me sens affaiblir quand je vous encourage ; Je frémis, je chancelle ; et mou coeur abattu Suit tantôt sa douleur, et tantôt sa vertu. ”

“ ALCIPPE. Je demande et ta main, et ta foi.
CLARICE.
Que cela?
ALCIPPE. Résous-toi, sans plus me faire attendre CLARICE.
Je n'ai pas le loisir, mon père va descendre.
SCÈNE IV.
ALCIPPE, SCUI.
Va, ris de ma douleur alors que je te perds; Par ces indignités romps toi-même mes fers; 430 Aide mes feux trompés à se tourner en glace; Aide un juste courroux à se mettre en leur place.
Je cours à la vengeance, et porte à ton amant Le vif et prompt effet de mon ressentiment.
S'il est homme de cœur, ce jour même nos armes
Régleront par leur sort tes plaisirs ou tes larmes ”

“ Et si vous vous aimez, craignez de lui déplaire. Carthage étant détruite, Antiochus défait, Rien de nos volontés ne peut troubler l'effet : Tout fléchit sur la terre, et tout tremble sur l'onde; Et Rome est aujourd'hui la maîtresse du mondé.
LAODICE.
La maîtresse du monde ! Ah ! vous me feriez peur S'il ne s'en fallait pas l'Arménie et mon coeur, Si le grand Annibal n'avait qui lui succède, S'il ne revivait pas au prince Nicomède, Et s'il n'avait laissé dans de si dignes mains L'infaillible secret de vaincre les Romains. ”

“ SEPTIME. Seigneur, je suis Romain, je connais l'un et l'autre. Pompée a besoin d'aide, il vient chercher la vôtre : Vous pouvez, comme maître absolu de son sort, Le servir, le chasser, le livrer vif ou mort. Des quatre le premier vous serait trop funeste ; Souffrez donc qu'en deux mots j'examine le reste. Le chasser, c'est vous faire un puissant ennemi, Sans obliger par là le vainqueur qu'à demi, Puisque c'est lui laisser et sur mer et sur terre La suite d'une longue et difficile guerre, Dont peut-être tous deux également lassés Se vengeraient sur vous de tous les maux passés. ”

“ FÉLIX.
0 ciel ! en quel état ma fortune est réduite 1 ALBIN.
Voilà ce que j'ai su d'un homme de sa suite, Et j'ai couru, seigneur, pour vous y disposer.
FÉLIX.
Ah ! sans doute, ma fille, il vient pour l'épouser ; 320 L'ordre d'un sacrifice est pour lui peu de chose, C'est un prétexte faux dont l'amour est la cause.
PAULINE.
Cela pourrait bien être ; il m'aimait chèrement.
FÉLIX.
Que ne permettra-t-il à son ressentiment ?
Et jusques à quel point ne porte sa vengeance
Une juste colère avec tant de puissance ? ”

“ Envieux l'un de l'autre, ils mènent tout par brigues, Que leur ambition tourne en sanglantes ligues.
Ainsi de Marius Sylla devint jaloux; César, de mon aïeul; Marc-Antoine, de vous : Ainsi la liberté ne peut plus être utile Qu'à former les fureurs d'une guerre civile, Lorsque, par un désordre à l'univers fatal, L'un ne veut point de maître, et l'autre point d'égal.
Seigneur, pour sauver Rome, il faut qu'elle s'unisse En la main d'un bon chef à qui tout obéisse. 590 Si vous aimez encore à la favoriser, Otez-lui les moyens de se plus diviser. ”

“ Prends un an, si tu veux, pour essuyer tes larmes. Rodrigue, cependant il faut prendre les armes. Après avoir vaincu les Maures sur nos bords, Renversé leur desseins, repoussé leur efforts, Va jusqu'en leur pays leur reporter la guerre, Commander mon armée, et ravager leur terre. A ce seul nom de Cid ils trembleront d'effroi; Ils t'ont nommé seigneur, et te voudront pour roi. Mais parmi tes hauts faits sois-lui toujours fidèle : Reviens-en, s'il se peut, encor plus digne d'elle Et par tes grands exploits fais-toi si bien priser, Qu'il lui soit glorieux alors de t'épouser. ”

“ Soulever votre peuple, et jeter votre armée Dedans les intérêts d'une reine opprimée ; Venjr, le bras levé, la tirer de vos mains, Malgré l'amour d'Attale et l'effort des Romains, Et fondre en vos pays contre leur tyrannie Avec tous vos soldats et toute, l'Arménie : C'est ce que pourrait faire un homme tel que moi, S'il pouvait se résoudre à vous manquer de foi. La fourbe n'est le jeu que des petites âmes, Et c'est là proprement le partage des femmes. Punissez donc, seigneur, Métrobate et Zenon : Pour; la reine, ou pour moi, faites-vous-en raison. ”

“ Je hais cette valeur qui fait qu'Albe m'estime ; Ma flamme au désespoir passe jusques au crime, Elle se prend au ciel, et l'ose quereller. Je vous plains, je me plains ; mais il y faut aller.
CAMILLE.
Non ; je te connais mieux, tu veux que je te prie, Et qu'ainsi mon pouvoir t'excuse à ta patrie. Tu n'es que trop fameux par tes autres exploits : Albe a reçu par eux tout ce que tu lui dois. Autre n'a mieux que toi soutenu cette guerre ; Autre de plus de morts n'a couvert notre terre : Ton nom ne peut plus croître, il ne lui manque rien ; Souffre qu'un autre aussi puisse ennoblir le sien. ”

“ La nature en tout temps garde ses premiers droits ; Aux dépens de leur vie on ne fait point de choix : Aussi bien qu'un époux ils sont d'autres nous mêmes ; Et tous maux sont pareils alors qu'ils sont extrêmes. Mais l'amant qui vous charme et pour qui vous brûlez Ne vous est, après tout, que ce que vous voulez ; Une mauvaise humeur, un peu de jalousie, En fait assez souvent passer la lantaisie. Ce que peut le caprice, osez-le par raison, Et laissez votre sang hors de comparaison : C'est crime qu'opposer des liens volontaires A ceux que la naissance a rendus nécessaires. ”

“ Il prend, d'eux les tributs dont il nous enrichit, Et leur impose un joug dont il nous affranchit.
AEMILIE.
L'indigne ambition que ton coeur se propose! Pour être plus qu'un roi, tu te crois quelque chose ; Aux deux bouts de la terre en est-il un si vain Qu'il prétende égaler un citoyen romain? Antoine sur sa tête attira notre haine En se déshonorant par l'amour d'une reine ; Attale, ce grand roi, dans la pourpre blanchi, Qui du peuple romain se nommait l'affranchi, Quand de toute l'Asie il se fut vu l'arbitre, Eût encor moins prisé son trône que ce titre. ”

“ Ma main n'a pu souffrir de crime en votre race; Ne souffrez point de tache en la maison d'Horace.
C'est en ces actions dont l'honneur est blessé Qu'un père tel que vous se montre intéressé : 1430 Son amour doit se taire où toute excuse est nulle; Lui-même il y prend part lorsqu'il les dissimule; Et de sa propre gloire il fait trop peu de cas Quand il ne punit point ce qu'il n'approuve pas.
LE VIEIL HORACE.
Il n'use pas toujours d'une rigueur extrême; Il épargne ses fils bien souvent pour soi-même : Sa vieillesse sur eux aime à se soutenir, Et ne les punit point de peur de se punir. ”

“ Voilà quel est le mien.
PRUSIAS.
Quelle bassesse d'âme ! Quelle fureur t'aveugle en faveur d'une femme ! Tu la préfères, lâche ! à ces prix glorieux Que ta valeur unit au bien de tes aïeux ! Après cette infamie es-tu digne de vivre?
NICOMÈDE.
Je crois que votre exemple est glorieux à suivre. Ne préférez-vous_pas une femme à ce fils Par qui tous ces États aux vôtres sont unis ?
PRUSIAS.
Me vois-tu renoncer pour elle au diadème
NICOMÈDE.
Me voyez-vous pour l'autre y renoncer moi-même? Que cédé-je à mon frère en cédant vos États ? Ai-je droit d'y prétendre avant votre trépas ? ”

“ Pleurez l'autre, pleurez l'irréparable affront Que sa fuite honteuse imprime à notre front; Pleurez le déshonneur de toute notre race, Et l'opprobre éternel qu'il laisse au nom d'Horace. 1020 JULIE.
Que vouliez-vous qu'il fit contre trois?
LE VIEIL HORACE. Qu'il mourût, Ou qu'un beau désespoir alors le secourût.
N'eût-il que d'un moment reculé sa défaite, Rome eût été du moins un peu plus tard sujette; Il eût avec honneur laissé mes cheveux gris, Et c'était de sa vie un assez digne prix.
Il est de tout son sang comptable à sa patrie; Chaque goutte épargnée a sa gloire flétrie ”

“ Dieu ne veut point d'un cœur où le monde domine, Qui regarde en arrière, et, douteux en son choix, Lorsque sa voix l'appelle, écoute une autre voix.
POLYEUCTE, Pour se donner à lui faut-il n'aimer personne ?
NÉARQUE.
Nous pouvons tout aimer, il le souffre, il l'ordonne; 70 Mais, à vous dire tout, ce Seigneur des seigneurs Veut le premier amour et les premiers honneurs.
Comme rien n'est égal à sa grandeur suprême , Il faut ne rien aimer qu'après lui, qu'en lui-même,
Négliger, pour lui plaire, et femme, et biens, et rang, Exposer pour sa gloire et verser tout son sang. ”

“ O d'un illustre époux noble et digne moitié, Dont le courage étonne, et le sort fait pitié ! Certes vos sentiments font assez reconnaître Qui vous donna la main, et qui vous donna l'être ; Et l'on juge aisément, au coeur que vous portez, Où vous êtes entrée,'et de qui vous sortez.
L'âme du jeune Crasse, et celle de Pompée, L'une et l'autre vertu par le malheur trompée, Le sang des Scipions protecteur de nos dieux, Parlent par votre bouche et brillent dans vos yeux ; Et Rome dans ses murs ne voit point de famille Qui soit plus honorée ou de femme ou de fille. ”

“ AUGUSTE, LIVIE, CINNA , MAXIME, EMILIE, FULVIE.
AUGUSTE.
Approche, seul ami, que j'éprouve fidèle.
MAXIME.
Honorez moins, seigneur, une âme criminelle.
AUGUSTE.
Ne parlons plus de crime après ton repentir, Après que du péril lu m'as su garantir ; IGGO C'est à loi que je dois et le jour et l'empire.
MAXIME.
De tous vos ennemis connaissez mieux le pire : Si vous régnez encor, seigneur, si vous vivez, C'est ma jalouse rage à qui vous le devez.
Un vertueux remords n'a point touché mon âme ; Pour perdre mon rival j'ai découvert sa lrame ”

“ Tout autre qu'un monarque est indigne de moi. Quand je vis que mon coeur ne se pouvait défendre, Moi-même je donnai ce que je n'osais prendre. Je mis, au lieu de moi, Chimène en ses liens, Et j'allumai leurs feux pour éteindre les miens. Ne t'étonne donc plus si mon âme gênée Avec impatience attend leur hyménée ; Tu vois que mon repos en dépend aujourd'hui. Si l'amour vit d'espoir, il périt avec lui ; C'est un feu qui s'éteint, faute de nourriture ; Et malgré la rigueur de ma triste aventure, Si Chimène a jamais Rodrigue pour mari, Mon espérance est morte et mon esprit guéri. ”