Cinna

“ Bien plus, ce même jour je te donne Émilie, Le digne objet des vœux de toute l'Italie, Et qu'ont mise si haut mon amour et mes soins, Qu'en te couronnant roi je t'aurais donné moins.
Tu t'en souviens, Cinna, tant d'heur et tant de gloire Ne peuvent pas sitôt sortir de ta mémoire; Mais ce qu'on ne pourrait jamais s'imaginer, Cinna, tu t'en souviens, et veux m'assassiner.
CINNA.
Moi, seigneur ! moi, que j'eusse une âme si traîtresse!
Qu'un si lâche dessein.
AUGUSTE.
Tu tiens mal ta promesse : Sieds-toi, je n'ai pas dit encor ce que je veux : Tu te justifieras après, si tu le peux. ”

“ Au milieu toutefois d'une fureur si juste, J'aime encor plus Cinna que je ne hais Auguste, Et je sens refroidir ce bouillant mouvement Quand il faut, pour le suivre, exposer mon amant. 20 Oui, Cinna, contre moi moi-même je m'irrile Quand je songe aux dangers où je te précipite.
Quoique pour me servir tu n'appréhendes rien, Te demander du sang, c'est exposer le tien : D'une si haute place on n'abat point de tètes Sans attirer sur soi mille et mille tempèles; L'issue en est douteuse, et le péril certain.
Un ami déloyal peut trahir ton dessein ”

“ CINNA.
Vous la voulez sans peine, et la rendez honteuse.
MAXIME.
Pour sortir de ses fers jamais on ne rougit.
CINNA.
On en sort lâchement si la vertu n’agit.
MAXIME.
Jamais la liberté ne cesse d’être aimable ;685
Et c’est toujours pour Rome un bien inestimable.
CINNA.
Ce ne peut être un bien qu’elle daigne estimer,
Quand il vient d’une main lasse de l’opprimer :
Elle a le cœur trop bon pour se voir avec joie
Le rebut du tyran dont elle fut la proie ; 690
Et tout ce que la gloire a de vrais partisans
Le hait trop puissamment pour aimer ses présents. ”

“ CINNA. Je ne suis pas Cinna le conspirateur.
DEUXIÈME CITOYEN. N’importe, il a nom Cinna, arrachons-lui seulement son nom du cœur, et chassons-le ensuite.
TROISIÈME CITOYEN. Mettons-le en pièces ! mettons-le en pièces ! Holà ! des brandons ! des brandons enflammés ! Chez Brutus, chez Cassius ! Brûlons tout ! Les uns chez Décius, d’autres chez Casca, d’autres chez Ligarius. En marche ! partons !
Ils sortent.
Scène XI.
[Chez Antoine.] ”

“ Le monologue d’Emilie, qui ouvre le théâtre dans Cinna, fait assez connaître qu’Auguste a fait mourir son père, et que pour venger sa mort elle engage son amant à conspirer contre lui ; mais c’est par le trouble et la crainte que le péril où elle expose Cinna jette dans son âme, que nous en avons la connaissance. Surtout le poète se doit souvenir que quand un acteur est seul sur le théâtre, il est présumé ne faire que s’entretenir en lui-même, et ne parle qu’afin que le spectateur sache de quoi il s’entretient, et à quoi il pense. ”

“ CINNA.
Je ne vous puis celer que son ordre m’étonne ;
Mais souvent il m’appelle auprès de sa personne ;
Maxime est comme moi de ses plus confidents, 295
Et nous nous alarmons peut-être en imprudents.
ÉMILIE.
Sois moins ingénieux à te tromper toi-même,
Cinna ; ne porte point mes maux jusqu’à l’extrême ;
Et puisque désormais tu ne peux me venger [35] ,
Dérobe au moins ta tête à ce mortel danger ;300
Fuis d’Auguste irrité l’implacable colère.
Je verse assez de pleurs pour la mort de mon père ”

“ Je veux et ne veux pas, je m'emporte et je n'ose;
Et mon devoir confus, languissant, étonné,
Cède aux rébellions de mon coeur mutiné.
Tout beau, ma passion, deviens un peu moins forte;
Tu vois bien des hasards, ils sont grands, mais n'importe
Cinna n'est pas perdu pour être hasardé.
De quelques légions qu'Auguste soit gardé,
Quelque soin qu'il se donne et quelque ordre qu'il tienne.
Qui méprise la vie est maître de la sienne.
Plus le péril est grand, plus doux en est le fruit;
La vertu nous y jette, et la gloire le suit :
Quoi qu'il en soit, qu'Auguste ou que Cinna périsse. ”

“ Cinna. — Cinna est un jeune homme sans caractère, sans conviction, esclave aveugle de l'amour.
Son enthousiasme pour la liberté n'est que factice ; il est républicain uniquement pour plaire à Emilie. C'est pour elle qu'il devient ingrat, perfide, conspirateur, assassin.
Corneille n'en fait pas cependant un scélérat : Cinna est égaré plus qu'il n'est criminel; son coeur est sensible aux remords; mais la passion l'emporte ; l'attentat que sa conscience réprouve, il l'exécutera par désespoir. ”

“ Ensuite, après un moment de silence, d’une voix bien plus forte, et plus indignée contre lui-même que contre Cinna : « Pourquoi vis-tu, si ta mort importe à tant de citoyens ! Quoi ! toujours des supplices, toujours du sang ! Je suis pour les jeunes nobles une tête condamnée, contre laquelle ils aiguisent leurs poignards. La vie n’est pas d’un tel prix, que pour ne la point perdre il faille tant de victimes. » ”

“ Le compte que Cinna lui rend de sa conspiration justifie ce que j’ai dit ailleurs [5] , que, pour faire souffrir une narration ornée, il faut que celui qui la fait et celui qui l’écoute aient l’esprit assez tranquille, et s’y plaisent assez pour lui prêter toute la patience qui lui est nécessaire. Émilie a de la joie d’apprendre [6] de la bouche de son amant avec quelle chaleur il a suivi ses intentions ; et Cinna n’en a pas moins de lui pouvoir donner de si belles espérances de l’effet qu’elle en souhaite ”

“ Et montre un coeur touché d'un juste repentir;
Mais Cinna!
EUPHORBE.
Cinna seul dans sa rage s'obstine, Et contre vos bontés d'autant plus se mutine; Lui seul combat encor les vertueux efforts Que sur les conjurés fait ce juste remords ; Et, malgré les frayeurs à leurs regrets mêlées, Il tâche à raffermir leurs âmes ébranlées.
AUGUSTE.
Lui seul les encourage, et lui seul les séduit ! 0 le plus déloyal que la terre ait produit ! O trahison conçue au sein d'une furie ! 0 trop sensible coup d'une main si chérie ! Cinna, tu me trahis!... Polyclète, écoutez. ”

“ CINNA.
Vous faites des vertus au gré de votre haine.
ÉMILIE.
Je me fais des vertus dignes d’une Romaine.
cinna
Un cœur vraiment romain...
ÉMILIE.
Un cœur vraiment romain... Ose tout pour ravir
Une odieuse vie à qui le fait servir [26] : 980
Il fuit plus que la mort la honte d’être esclave.
CINNA.
C’est l’être avec honneur que de l’être d’Octave ;
Et nous voyons souvent des rois à nos genoux
Demander pour appui tels esclaves que nous [27] . ”

“ Es-tu son amant?...
GALÉAS.
Toi?...
BARON CINNA.
J'ai demandé, réponds!
GALÉAS.
Je ne puis !
BARON CINNA.
Moi non plus!
GALÉAS.
Alors, nous nous trompons Tous ensemble avec elle, et chacun a ses fêtes !
BARON CINNA, avec lassitude.
Restons-en là, veux-tu?
GALÉAS.
Que les hommes sont bêtes ! Après tout, nous faisons son éloge aujourd'hui : Car c'est avoir bon coeur que dire toujours oui !
BARON CINNA.
La voilà qui s'approche avec son vieux bonhomme Monsieur de Trélaunay ; c'est ainsi qu'il se nomme, N'est-ce pas? ”

“ Le génie de Corneille sembla grandir encore dans Cinna; ce drame est rigoureusement astreint anx trois unités, les scènes sont liées entre elles, ce qui n'a pas lieu dans le Cid et les Horaces ; enfin le dénouement est des plus heureux. Nous laissons à d'autres le soin de relever les taches légères que les critiques ont découvertes dans Cinna. ”

“ Il y a dans ce dernier discours un admirable mélange de fierté et de tendresse ; Émilie a des accents de Chimène ; son apostrophe aux dieux, la peinture anticipée qu'elle fait de sa mort, ses derniers adieux à Cinna, sont extrêmement pathétiques. Aussi le coeur de Cinna n'y tient plus ; il cède malgré lui à cet empire inhumain, comme il l'appelle. ”

“ Après le Cid, Cinna est de toutes les pièces de Corneille celle qui, de son vivant, a fait le plus de bruit. Il revient lui-même à plusieurs reprises sur « les illustres suffrages » qu’elle a obtenus [24] . Ne pas la bien connaître était une des plus grandes marques d’ignorance que l’on pût donner ; et en 1661, Dorimon, dans sa Comédie de la comédie, faisait rire aux dépens d’un sot qui, pour trancher de l’entendu, vantait la prose de Cinna. ”

“ Je te demande avant tout, lui dit-il, de m’écouter sans m’interrompre, sans couper mon discours d’aucune exclamation : tu auras tout loisir de parler après moi. Je t’ai trouvé, Cinna, dans le camp de mes adversaires, non pas devenu, mais né mon ennemi ; et je t’ai laissé vivre, je t’ai rendu tout ton patrimoine. Aujourd’hui ton bonheur et ta richesse sont tels, que le vaincu fait envie aux vainqueurs. ”

“ L’histoire de Laurent Échard a paru aux hommes éclairés aussi fautive que tronquée : l’esprit d’examen a rarement conduit les écrivains.
Il se peut que Cinna ait été soupçonné ou convaincu par Auguste de quelque infidélité, et qu’après l’éclaircissement Auguste lui ait accordé le vain honneur du consulat; mais il n’est nullement probable que Cinna ait voulu, par une conspiration, s’emparer de la puissance suprême, lui qui n’avait jamais commandé d’armée, qui n’était appuyé d’aucun parti, qui n’était pas enfin un homme considérable dans l’empire. ”

“ Cinna ne fut pas plus modéré que Marius et Sulpicius. Quand le droit de cité avait été donné à l’Italie, on avait groupé les nouveaux citoyens dans huit tribus : ainsi la force qu’ils tenaient du nombre ne pouvait nuire à la dignité des anciens citoyens et on ne voyait pas ceux qui avaient reçu le bienfait plus puissants que ceux qui l’avaient accordé. Mais Cinna promit aux nouveaux citoyens de les répartir entre toutes les tribus. Cette raison avait attiré à Rome une foule immense venue de l’Italie entière. ”

“ Tout à coup Auguste apprend que Cinna, un jeune Romain qu'il aurait pu frapper autrefois, car il était parent de ses ennemis, mais qu'au contraire il avait protégé et comblé de faveurs, forme un complot contre lui. Cet homme ardent, violent, si enclin à la vengeance, ne songe d'abord qu'à châtier l'ingrat. Il en avait le droit; car Cinna, ayant accepté ses bienfaits, était peut-être le seul à Rome à qui il fût interdit, en conscience, de se révolter contre Auguste. ”

“ C’est ainsi que Cinna fit venir Marius. L’armée fut divisée en trois corps, qui eurent chacun un chef séparé. Cinna et Marius, quand la guerre fut terminée, se portèrent à de tels excès d’insolence et de cruauté, que les maux de la guerre ne parurent aux Romains qu’une vraie félicité. Sertorius seul, dit-on, ne sacrifia personne à son ressentiment, et n’abusa pas de la victoire. Au contraire, il témoigna son indignation contre Marius ; et, prenant en particulier Cinna, il parvint, par ses prières et ses remontrances, à lui inspirer des sentiments plus modérés. ”

“ Fais-le architecte, ou, si tu veux, huissier.
58.
À CINNA.
Lorsque je t’appelle mon maître,
Garde-toi de te méconnaître,
Cinna ; de ce nom qui te plaît
J’appelle souvent mon valet.
59.
À POSTHUME.
« Oui, je veux vivre, et dès demain. »
Voilà ton éternel refrain.
Mais ce demain qu’il faut toujours attendre,
Quand le verrons-nous donc enfin ?
Qu’il est lent, qu’il tarde à paraître
Ce demain toujours prêt à naître,
Déjà plus vieux que Priam et Nestor !
Peut-il s’obtenir à prix d'or ?
Où donc est-il, où faut-il l'aller prendre ?
En l’attendant, la mort peut te surprendre. ”

“ Octave en ma présence a tout dit à Livie,
Et par cette nouvelle il m’a rendu la vie.910
CINNA.
Le désavouerez-vous ? et du don qu’il me fait
Voudrez-vous retarder le bienheureux effet ?
ÉMILIE.
L’effet est en ta main.
CINNA.
L’effet est en ta main. Mais plutôt en la vôtre.
ÉMILIE.
Je suis toujours moi-même, et mon cœur n’est point autre :
Me donner à Cinna, c’est ne lui donner rien, 915
C’est seulement lui faire un présent de son bien.
CINNA.
Vous pouvez toutefois... ô ciel ! l’osé-je dire ?
ÉMILIE.
Que puis-je ? et que crains-tu ?
cinna
Que puis-je ? et que crains-tu ? ”

“ Alors les paroles lui montèrent aux lèvres à flots pressés. La représentation de Cinna, celle de Bajazet, la mâle beauté d’Émilie, la férocité délicieuse de Roxane, la tragédienne rencontrée en manteau de velours avec un visage si clair dans les ombres de la nuit, les rêves, les désirs, l’impossibilité d’oublier, il raconta tout avec des cris et des larmes.
M. Tudesco tendait l’oreille en lapant goutte à goutte un verre de chartreuse et en prenant du tabac dans un cornet de papier. Parfois il approuvait de la tête, et il écoutait avec l’air de quelqu’un qui guette. ”

“ « On croit que c’est lui qui a joué d’original le rôle de Cinna dans la tragédie de ce nom ; » et ce qui est avancé ici d’une manière dubitative est établi par un témoignage formel de Chapuzeau, qui dit dans son Théâtre françois [10] : « Comme les talents sont divers, l’un n’est propre que pour le sérieux, l’autre que pour le comique ; et Jodelet auroit aussi mal réussi dans le rôle de Cinna, que Bellerose dans celui de don Japhet d’Arménie [11] . » ”