Auguste-Désiré Desprez

“ Pascal, dans la dispute, avait surtout le talent de pousser les conséquences aussi loin qu'elles pouvaient aller; il profita de l'avantage qu'il avait sur les jésuites , les accabla avec l'arme du ridicule et de la dialectique, et fut peut-être la première cause de leur destruction dans le siècle suivant.
Il est difficile de donner une idée juste du style de ces lettres. Une matière qui, au premier coup d' œil, paraît si aride, prend sous la plume de Pascal une couleur agréable ; jamais le langage pédantesque de l'école ne se fait apercevoir parmi des plaisanteries intarissables. ”

“ Le succès ne se fit pas attendre , dès son début, Marot se mit au premier rang, et tant qu'il vécut, personne ne le lui disputa.
Clément ne fut pas un poète de génie, il n'avait pas un de ces talens vigoureux qui placent un homme au dessus de son siècle, et qui font faire à l'art un pas immense, mais il possédait ce qu'il fallait d'esprit et d'intelligence poétique, pour charmer ses contemporains et tirer tout le parti possible d'une langue qui n'était point encore complètement formée. ”

“ C'était là un des symptômes nombreux de la confusion qui allait envahir la littérature et la société.
Marivaux a composé, outre ses comédies, un long roman intitulé Marianneon y retrouve tout l'esprit de l'auteur et une partie de ses défauts ; mais comme, dans ce roman, c'est une femme du monde
fort spirituelle qui raconte son aventure, la monotonie du style et l'esprit qui pétille à chaque phrase choquent moins la vraisemblance que dans ses comédies, où l'on doit attendre un tableau qui représente chaque homme avec ses habitudes et son langage. ”

“ Quelque dangereuses que puissent être les doctrines professées par Jean-Jacques Rousseau, nous devons avouer qu'il fut en France l'un des maîtres de l'art d'écrire. Son style est à la fois plein de pompe, d'entraînement et d'habileté; même quand il va jusqu'au sophisme, son raisonnement est serré; pressant, son ironie est mordante, incisive, et il fait passer dans l'esprit de ses lecteurs tous les sentimens qu'il éprouve ou feint d'éprouver, sans rien laisser perdre de leur vivacité. ”

“ La finesse des observations, la sûreté du coup d'oeil, font presque de La Fontaine l'égal de Molière.
Quant à son style, il n'appartient qu'à lui seul, il est précis, si la précision consiste à ne rien retrancher de ce qui donne de la force et de la grâce à la diction; quand le fabuliste le veut, sa voix s'élève, et il sait prendre un ton noble et fier, mais le plus souvent il ne le veut que pour établir un contraste plaisant. ”

“ Quelquefois il attire même les choses communes à la hauteur de son âme, et les élève par la vigueur de l'expression ; plus souvent il joint une expression familière à une idée grande, et alors il étonne davantage, parce qu'il semble même au dessus de la hauteur des pensées. Son style est une suite de tableaux; on pourrait peindre ses idées, si la peinture était aussi féconde que son langage. ”

“ Et qui saurait, sans moi, que Cotin a prêché?
La satire ne sert qu'à rendre un fat illustre : C'est une ombre au tableau qui lui donne du lustre.
En les blâmant enfin j'ai dit ce que j'en croi ; Et tel qui m'en reprend en pense autant que moi.
Il a tort, dira l'un; pourquoi faut-il qu'il nomme?
Attaquer Chapelain ! Ah ! c'est un si bon homme?
Balzac en fait l'éloge en cent endroits divers.
Il est vrai, s'il m'eût cru, qu'il n'eût point fait de vers: Il se tue à rimer : que n'écrit-il en prose? ”

“ Les uns, pour lui donner une plus haute utilité, ont voulu s'en servir comme d'un instrument politique ; ils ont crée la Tragédie philosophique, genre essentiellement faux ; car en prêtant à leurs personnages des idées, des discours qui s'adressaient aux passions du moment, ils ont mis leur but en dehors du drame et ont fait un cadre bon pour y placer des sentences.
D'autres se sont attachés à des minuties, à des détails de mœurs antiques, leurs pièces, devenues œuvres d'antiquaire, semblaient seulement des occasions de mise en scène. ”

“ Pendant sa vie, il fut donné à l'auteur du Cid de jouir de toute sa gloire ; par un accord unanime il était placé au premier rang des poètes ; tous les litres du temps sont pleins des éloges dont on semblait vouloir l'accabler ; dans le siècle suivant, il n'en fut pas de même, il trouva des détracteurs acharnés qui blâmèrent l'ordonnance de ses plans et qui prétendirent que son style était plein de déclamations et ne devenait supportable que quand il avait à peindre des sentimens exagérés. ”

“ Hàtons-nous de dire que les ouvrages qu'il publia quand' son talent fut dans toute sa maturité, sont en outre pleins de naturel et d'élégance naïve; l'afféterie , la recherche, sont des défauts qu'on ne peut jamais lui reprocher ; son vers est pur, net et d'un tour heureux; il n'a pas, il est vrai, de ces traits saillans, de ces jets de vive poésie que nous reconnaîtrons tout à l'heure dans Villon ; mais une lumière égale et douce semble répandue sur son œuvre, et il ne choque jamais la raison, la décence, ni l'oreille ”

“ Dans ce discours, il attaquait avec vigueur le philosophisme, et prouvait que son aridité, sa sécheresse, détruisaient toute poésie et tout sentiment de l'art. Dans un style plein de pompe, de couleur et de noblesse, il relevait l'étendard de la vérité, de la religion et de la morale, que les disciples de l'Encyclopédie foulaient aux pieds. L'Académie , tout d'une voix, lui décerna le prix. Les philosophes n'osèrent relever le gant, et les gens sages espéraient que Voltaire et Rousseau avaient trouvé un digne antagoniste ”

“ L'inconvénient d'imiter des modèles vicieux se fit sentir surtout dans les commencemens de notre théâtre, Corneille lui-même ne put se préserver entièrement de ce mauvais goût ; il le put d'autant moins, qu'il retrouvait partout le même défaut, dans les poésies, dans la prose, dans les conversations et surtout à l'hôtel Rambouillet, ce souverain tribunal où l'on jugeait toutes les productions de l'esprit ; ainsi les beautés de Corneille lui appartiennent en propre, il les a créées sans maître et sans modèles; ses défauts sont les défauts de son siècle. ”

“ En parlant de contes, nous ne pouvons refuser un souvenir à CHARLES PBRRAULT, non pas pour son Parallèle des anciens et des modernes, non pâl pour la polémique qui en fut la suite, et dans laquelle Racine et Boileau l'écrasèrent, mais pour ses contes qui ont bercé notre enfance ; ils sont narrés avec beaucoup d'art et d'agrément, on leur reproche justement de ne pas renfermer une assez haute moralité ”

“ Peut-être sous le gouvernement des consuls pouvait-il en être ainsi ; l'on conçoit que les discours de la tribune publique, que les discussions du forum , que les débats judiciaires, auxquels le peuple entier assistait et dans lesquels les hommes les plus savans, les plus habiles venaient faire assaut d'éloquence et de beau langage , l'on conçoit que ces luttes de paroles étaient pour l'ignorance un enseignement de tous les jours ; qu'à la longue elles devaient porter leur fruit ; qu'involontairement la populace elle-même imitait les modèles qu'elle avait sans cesse sous les yeux. ”

“ Ce dernier livre fut le fruit des conversations d'Arnauld et de Lancelot. De l'aveu de tous ceux qui travaillent à l'instruction des jeunes gens , ces traités élémentaires sont les meilleurs qui aient été faits. Ils réunissent la précision à la netteté ; les principes, développés avec méthode, se gravent facilement dans l'esprit ; les définitions sont chires et donnent une idée parfaitement juste des objets qu'on veut faire connaître. Le caractère principal des écrits de Port-Royal fut une logique serrée et une élégance d'expressions qu'on regardait alors comme incompatibles entre elles. ”

“ Il était né poète, et l'étude avait développé ses talens naturels ; la noblesse, la grandeur, sont des qualités qui jusqu'à lui avaient été étrangères à la poésie; dans ses vers elles ne le sont plus. Il sait prendre et soutenir un ton élevé; dans son ode sur la Vertu, il s'écrie : L'homme vertueux est riche :
Si sa terre tombe en friche, Il en porte peu d'ennui ”

“ Quatre ans après, Malherbe étant venu à Paris pour ses affaires, présenta à Henri IV des stances sur le voyage que ce prince allait faire dans le Limousin ; en voici quelques unes : Nous sommes sous un roi si vaillant et si sage Et qui si dignement a fait l'apprentissage De toutes les vertus propres à commander, Qu'il semble que cet heur nous impose silence, Et qu'assurés par lui de toute violence Nous n'avons plus sujet de te (à Dieu) rien demander. ”

“ Dufresny, qui était pétillant d'esprit, prêtait cet esprit à ses personnages , ce qui jette dans ses comédies une couleur un peu monotone ; néanmoins sa prose est agréable à lire et son dialogue a un tour aisé : l'on ne peut en dire autant de ses vers; à force de vouloir exprimer beaucoup de choses en peu de mots,
il hache son style et prive sa poésie d'harmonie et de facilité. ”

“ Ce qui doit mettre le comble à l'étonnement de
ceux qui étudient le génie de Corneille, c'est qu'après avoir créé l'art de la tragédie, il ait encore fait la première comédie où l'on trouve un comique décent et naturel, où l'on remarque cette aisance et cette légèreté qui doivent caractériser ce genre, où l'on admire enfin cette gaîté soutenue dans le style et les situations, si éloignée des bouffonneries qui étaient alors en possession du théâtre. Le Menteur précéda les comédies de Molière. ”

“ On a dit que c'était le seul homme vraiment éloquent du siècle de Louis XIV. Ce jugement paraîtra sans doute extraordinaire ; mais si l'éloquence consiste à s'emparer fortement d'un sujet, à en connaître les ressources , à en mesurer l'étendue, à enchaîner toutes ses parties, à faire succéder avec impétuosité les idées aux idées et les sentimens aux sentimens, à être poussé par une force irrésistible qui vous entraîne, et à communiquer ce mouvement rapide et involontaire aux autres ”

“ Certainement la forme employée par Voiture pour louer le jeune vainqueur est fort ingénieuse ; le langage ne vaut pas moins que la pensée; il serait difficile de mieux dire.
VAUGELAS, excellent grammairien, n'était pas
moins que Voiture curieux du beau style. Il a passé de longues années sur la traduction de QuinteCuree. Son travail était si lent que Balzac lui appliquait l'épigramme de Martial, dans laquelle il représente un barbier tellement long à s'acquitter de son œuvre, qu'avant qu'il eût achevé le second côté de la barbe, le premier commençait à repousser. ”

“ Sans raison, d'heure en heure, il s'esmeut et s'apaise; Croissant l'asge en avant, sans soin de gouverneur, Relevé, courageux et cupide d'honneur, Il se plaist aux chevaux , aux chiens, à la campagne ; Facile au vice, il hait les vieux et les desdagne (dédaigne) ; Rude à qui le reprend, paresseux à son bien, Prodigue, despensier, il ne conserve rien; Hautain, audacieux, conseiller de soy-même Et d'un cœur obstiné se heurte à ce qu'il ayme.
L'asge au soir se tournant, homme fait il acquiert Des biens et des amis; si le temps le requiert, Il masque ses discours comme sur un théâtre ”

“ Un grand mouvement intellectuel se déclarait, les livres et les sciences à leur suite pénétraient partout, des écoles étaient fondées, les arts, la littérature prenaient leur essor ; mais en même temps certains esprits aventureux par nature, ou enivrés de pensées nouvelles, se jetaient dans de périlleuses entreprises. ”

“ JEAN-BAPTISTE ROUSSEAU naquit à Paris en 1670 ; fils d'un artisan , il reçut néanmoins une bonne éducation. Nourri d'excellentes études et possédant au plus haut degré le génie des vers, il ambitionna la gloire de succéder à Malherbe et se livra à la poésie lyrique ; il atteignit et bientôt surpassa son modèle.1 Les odes , les cantates et les poésies sacrées de JeanBaptiste sont, après les vers de Racine, les plus précieux monumens de poésie que nous ayons dans notre langue ; il devient vraiment sublime quand son inspiration est exclusivement religieuse. ”

“ Marot a fait quelques chansons, elles ressemblent beaucoup à ses épigrammes ; nous n'en transcrirons qu'une seule et nous appelons l'attention sur le dernier vers, il exprime un sentiment doux et mélancolique qui se trouve quelquefois chez notre auteur, mais qui n'est jamais qu'un éclair : Puisque de vous je n'ai autre visage, Je m'en vais rendre hermite en un désert, Pour prier Dieu, si un autre vous sert, Qu'autant que moi, en votre honneur soit sage. ”

“ Né en 1737, il publia à l'âge de trente-six ans ses Étudel de la nature. que tout le monde connaît. L'auteur en soulevant un coin du voile qui cache les perfections et les détails infinis de l'univers, s'efforce de ramener les esprits à reconnaître la puissance infinie et les perfections du Créateur; malheureusement la
science de Bernardin de Saint-Pierre est fort peu exacte et cependant il y avait beaucoup plus de prétention qu'au style dans lequel il excellait. Sa prose est pure, brillante, colorée comme la belle poésie. ”

“ Evidemment ces vers ont été corrigés depuis que la prosodie française s'est fixée; l'entrelacement des rimes, l'hiatus évité, le sens qui finit toujours avec le vers, ce sont des perfectionnemens que nous devons à Malherbe et à ses successeurs, et un ami trop bienveillant de la gloire de Glotilde l'en a imprudemment gratifiée : Rien n'est si dangereux qu'un imprudent ami. ”