Pierre Marot

“ Marot a laissé un nom qui ne périra point et quelques œuvres durables. Il n'a pas été surpassé dans les genres où il a pleinement réussi, l'épigramme, le rondeau, le madrigal et l'épître badine. Il a tout le sel et toute la grâce de ' l'esprit gaulois, mais il manque d'élévation, et lorsqu'il a essayé la haute poésie sur les traces d'Ovide, de Virgile, ou de David, il a perdu sa naïveté sans atteindre la noblesse. Ce n'est pas que ce génie vif, alerte et délicat ait manqué de feu et d'énergie ”

“ En revanche, Marot se montre original dans des genres déjà connus, la ballade et le rondeau, qu'il a su rajeunir, grâce à la délicatesse de son esprit, à son élégance et à sa souplesse. Il y a plus encore chez ce poète: il est un des premiers qui aient subi l'influence de la Renaissance et de la Réforme. Son tour d'esprit n'est déjà plus de l'âge précédent il y a dans ses vers plus d'aisance, de naturel et de vraie sensibilité que dans les vieux trouvères, dont il est à tant d'égards encore l'héritier et le continuateur. ”

“ Marot est inégal. Dans la même pièce on trouve souvent mêlée à une délicatesse exquise la grossièreté des vieux âges ; la finesse et la grâce, avec ce que nous sommes bien forcés d'appeler du cynisme. Il est loin surtout d'avoir excellé dans tous les genres qu'il emprunte, soit à ses devanciers, soit à l'antiquité. Nous ne le suivrons que dans l'Élégie, l'Épître, le Madrigal et l'Épigramme. ”

“ Marot a fait quelques chansons, elles ressemblent beaucoup à ses épigrammes ; nous n'en transcrirons qu'une seule et nous appelons l'attention sur le dernier vers, il exprime un sentiment doux et mélancolique qui se trouve quelquefois chez notre auteur, mais qui n'est jamais qu'un éclair : Puisque de vous je n'ai autre visage, Je m'en vais rendre hermite en un désert, Pour prier Dieu, si un autre vous sert, Qu'autant que moi, en votre honneur soit sage. ”

“ Dont maître rat échappe vitement.
Puis mit à terre un genou gentiment,
Et en ôtant son bonnet de la tête, 25
A mercié mille fois la grand bête,
Jurant le dieu des souris et des rats
(*) A SON AMI LYON : Marot, accusé d'hérésie, avait été enfermé au Châtelet à la fin de l'hiver 1525 (Voir l'Enfer) . Il écrit à son ami Lyon Jamet de Sensay, qui s'entremit pour le délivrer. — 2. S'elle : si elle ; amour est généralement féminin au xvIe siècle. — 4. Allusion probable à la défaite de Pavie et à la captivité du roi ; acquerre : acquérir. — 8. Prou : beaucoup. ”

“ On sent encore une familiarité élevée lorsqu'elle atteint au sublime, et elle est respectueuse jusque dans la plaisanterie. On se tromperait fort, après la lecture de cette épître, d'attribuer exclusivement à ce genre de composition la gloire de notre écrivain. Les bornes étroites de l'épigramme et son esprit frondeur semblent convenir admirablement, au contraire, au style de Marot comme à sa pensée, et leur donnent une concision qu'ils perdent trop souvent dans des sujets de plus d'étendue. ”

“ Le caractère de la poésie de Marot, c'est surtout la grâce et la délicatesse. Jamais, dans la raillerie, son ton n'est amer ni emporté. Il plaisante de l'Église
et du clergé en réformé mondain, plutôt qu'il ne l'attaque en prédicateur fanatique. Héritier de l'esprit libre-penseur de Villon et de nos vieux auteurs, la liberté de sa vie se ressent aussi un peu des exemples de son devancier ; mais son libertinage est plus élégant et plus poli. La civilisation a fait un pas, et la galanterie succède à la débauche. Marot, comme Villon, connaît les prisons du Châtelet ”

“ Marot a donc échoué, lui aussi, toutes les fois qu'il a voulu élever la poésie à des sujets nobles et sérieux; son influence sur les progrès de la langue doit être considérée comme à peu près nulle : il n'est resté et ne doit être pour la postérité que le poëte de l'épitre familière et de l'épigramme; ses vrais, presque ses seuls mérites sont sa grâce, sa légèreté, surtout son étourderie. Il s'est cru le réformateur de Villon, il n'a fait que continuer son école; il le regarde, sans doute, comme un dangereux exemple, mais il ne l'égale que lorsqu'il suit le même sentier ”

“ Dieu 1 pour un rossignol! D'abord page de François Ier, il fut, sur la recommandation du roi lui-même, placé comme valet de chambre auprès de Marguerite de Valois, alors duchesse d'Alençon, et sœur du roi. Cette princesse favorisait déjà les gens de lettres. Marot lui plut par ses essais poétiques. C'est comme attaché au service de cette princesse qu'il suivit le duc d'Alençon au camp d'Atligny, et à l'armée de Hainaut en 1521. Car la charge de Marot n'était pas une sinécure; on y usait, suivant l'expression d'un poète de nos jours, plus d'un pourpoint de fer et non de soie. ”

“ Marot est, avant tout, un artiste et un lettré curieux de belles formes et de pensées bien exprimées. De l'artiste, il a l'absence de sens pratique, de direction : aussi sera-t-il un vagabond, incapable de se fixer, n'aimant guère que ceux qui penseront, pour lui, à assurer son existence matérielle, à le défendre contre les ennemis extérieurs; de là, son attachement inébranlable à Marguerite. ”

“ Ses chants royaux, ses psaumes sont médiocres, et le poème de Héro et Léandre n'est pas beaucoup supérieur.
Après avoir lu Marot, si l'on vient à se demander quel progrès il a fait faire à la poésie, on est tout étonné de voir que l'on ne peut lui attribuer aucune amélioration importante : on s'aperçoit qu'il a fait bon usage de ce qu'il avait à sa disposition, mais qu'il n'a rien innové, qu'il n'a pas même accepté toutes les innovations contemporaines. ”

“ Qu'en terre soit je te respons que non Au moins de luy c'est la moindre partie. L'âme est au lieu d'où elle estoit sortie; Et de, ses vers, qui ont domté la mort, Les Soeurs luy ont sepulture bastie Jusques au ciel. Ainsi, la mort n'y mord.
On sait que ces derniers mots représentent la hautaine devise de Marot. Ainsi dans cette noble et ingénieuse épitaphe
LA VIE DE CLÉMENT MAROT. CXIII
le grave du Bellay promettait à Marot cette immortalité dont il n'avoit jamais douté. « Tant que ouy et nenny se dira, par l'univers, le monde me lira. » ”

“ H faut répondre et se justifier. Malheur à vous si l'on vient à soupçonner que vous êtes autre chose qu'un grelot sonore, une machine à gais refrains 1 Un mot suffit pour vous faire jeter à l'exil, à la mort peut-être.
Et pourtant cette vie de cour semée de tant de soucis et de périls, Marot l'aime et la regrette amèrement sur la, terre étrangère. Je suis poète de roi, s'écrie-t-il,. avec un naïf orgueil. Sa muse ne hante que les gentilshommes et les nobles dames. ”

“ Mais ces nécessités de poète courtisan, il les subit avec plus de dignité que ses devanciers, et quand il demanda pour lui-même il sut le faire avec cette finesse et cet enjouement qui dissimule sous la grâce de la forme l'humilité et la gêne de la démarche. Une épître adressée à François Ier et restée célèbre met dans tout son jour ce talent assez rare chez un solliciteur.
Marot vient d'être volé par son laquais. Il est demeuré seul, malade, sans ressource dans une hôtellerie de village. ”

“ Ses premières années ont dû être contemporaines des dernières de Bérenger de l’Hôpital. La poésie française allait naître au moment où la poésie romane jetait, en s’éteignant, quelques-uns de ses plus beaux éclairs. Il est difficile de ne pas supposer que les poètes de la décadence romane eurent une grande influence sur Marot ; la coïncidence des temps est trop frappante. Marot d’ailleurs était né à Cahors, dans une province voisine de Toulouse ”

“ OEuvres. — L'oeuvre poétique de C. Marot comprend : l'Adolescence Clémentine (1532) , son premier recueil contenant ses poésies de jeunesse ; des pièces diverses (Temple de Cupidon, 1515 ; l'Enfer, 1526) ; Églogue au roi sous les noms de Pan et de Bobin, 1539 ; 65 épitres, dont les plus connues sont celle à Lyon Jamet (1525) , celle au roi pour le délivrer de prison (1527) et celle au roi pour avoir été dérobé (1532) ; 27 élégies ; 15 ballades ; des rondeaux, des chansons, des épitaphes, des épigrammes, des étrennes... ”

“ Marot est seul avec ses juges. Alors ce protestant tiède et mondain retrouve, en face du danger, toute la ferveur de sa foi. Quand il s'agit de la pureté des mœurs, sa piété chancelle ; quand il y va de l'honneur, elle est inébranlable. ”

“ Les douze ou quinze années où Marot est lui-même, dans l’équilibre de son talent, avant sa décadence et après ses débuts, voilà pour l’histoire littéraire de la France un point tout lumineux qu’on ne peut trop étudier. C’est entre le moyen âge qui s’éteint et le grand siècle qui s’annonce une sorte de transaction aimable et séduisante, un trait d’union, comme on dit aujourd’hui. Marot est à la fois le dernier poète du moyen âge et le premier des temps modernes. ”

“ Heureuse.
26 OEUVRES DE CLÉMENT MAROT.
Me le deffend et m'en vient retarder.
Aulcunesfois au feu je la boutois Pour la brasier, puis soubdain l'en ostois; Puis l'y remis, et puis l'en recullay. Mais à la fin, à regret, la bruslay En disant : « Lettre (après l'avoir baisée) , Puis qu'il luy plaist, tu seras embrasée; Car j'ayme mieulx dueil en obéissant, Que tout plaisir en désobéissant. » Voylà comment pouldre et cendre devint L'ayse plus grand qu'à moy oncques advint.
Mais si de vous j'ay encor quelcque lettre, Pour la brusler, ne la fauldra que mettre Près de mon cueur ”

“ Si nous regardons seulement, la valeur intrinsèque et non l’influence, il n’y a à tenir compte que de l’œuvre profane de Marot : c’est à elle surtout qu’il faut nous attacher.
Marot par toutes ses origines tient au moyen âge : il en est. ”

“ Pour de tels travaux, il faut la foi, la passion du disciple. Un écrivain plus froid ne les accomplirait pas, et la science historique y perdrait.
Marat reçut une forte éducation dans la maison paternelle. Il apprit la plupart des langues de l’Europe, l’histoire, la médecine, les sciences, etc. Marat le père, médecin et érudit estimé, songeait surtout à faire de son fils un savant, à le mettre en état, par ses connaissances, de se créer lui-même une position honorable, car il n’avait aucune fortune à lui laisser. ”

“ Les agitations, les angoisses même de sa vie transparaissent à peine sous le badinage : elles transparaissent tout de même, et la mélancolie est d'autant plus exquise, qu'elle est plus voilée et plus discrète.
Il a beaucoup de naturel : ce badinage, cette élégance, cette vivacité n'ont rien chez lui d'affecté et ne sentent jamais l'effort : Marot se révèle tout entier : sa poésie est toute sincère et personnelle. ”

“ Cette littérature est restée ensevelie jusqu’à ces derniers temps ; le seizième siècle en parle encore quelque peu, et Marot donne une édition refaite du Roman de la Rose ; mais depuis lors il n’en est plus question. Le dix-septième siècle garde un profond silence sur ce qui s’était fait en France durant tout le moyen âge ; on connaît Marot et Villon, mais on ne va pas plus loin ; on est terrifié, ce n’est pas trop dire, de l’épaisse barbarie qu’on n’ose affronter, et l'on n’a d’oreilles et d’yeux que pour l’Italie et l’Espagne, et surtout pour l’antiquité latine et grecque. ”

“ Marot banny : Marot mis en requoy.
C'est luy sans autre ; et sçavez vous pourquoy Ce qu'il demande il a voulu escrire ?
C'est pour autant qu'il ne l'ose aller dire.
Voyla le poinct, il ne fault pas mentir, Que l'air de France il n'ose aller sentir : Mais s'il avoit sa demande impetrée, Jambes ne teste il n'a si empestrée Qu'il n'y voilât. En vous parlant ainsi, Plusieurs diront que je m'ennuye icy, Et pensera quelque caffart pellé Que je demande à estre rappellé : Mais (Monseigneur) ce que demander j'ose
De quatre pars n'est pas si grande chose. ”

“ Plus savant que Marot, possédant parfaitement le grec comme le latin, traduisant, paraphrasant en français, ou imitant en leur langue les poètes de Rome, il représente mieux l’esprit de l’humanisme : mais il est surtout italien, et il unit la froideur maniérée du pétrarquisme à quelques restes de raide subtilité qu’il a hérités de son père Octovian. La grosse obscénité, à la gauloise, commence à tourner chez lui en mignardise polissonne. Sa galanterie, quand elle n’est pas cynique, se fait sentimentale avec préciosité. ”

“ En résumé, si Marot n'a rien de profond, si toute son âme tend à la joie et au plaisir, il n'en faut peut-être accuser que son temps : homme de la Renaissance, avant toutes choses, il a l'ivresse de la vie qu'il trouve précieuse et belle, et il rend ses impressions comme il les sent. Cette ivresse du coeur lui monte au cerveau, et ce poète léger devient ainsi un humaniste de première valeur, un amateur de beaux livres et de nobles pensées. A le considérer ainsi, comme poète et comme humaniste, il est vraiment l'un des initiateurs les plus influents du xvie siècle. ”

“ Jean Marot devint en 1507, secrétaire, facteur, disait-on, d'Anne de Bretagne ; plus tard, il fut valet de chambre de François Ier. Poète estimé de son temps, Jean Marot fit partie du groupe des grands rhétoriqueurs, et rima pour la reine Anne quantité de ballades et de rondeaux. Il suivit Fouis XII en Italie, et composa un Voyage à Gênes et un Voyage à Venise supérieurs à ses autres ouvrages.
Lorsque son père quitta Cahors, Marot avait dix ans ; de sa libre enfance en Quercy, il emportait le meilleur souvenir ; il dépeindra ses jeux avec complaisance (1) . On le mit au collège ”

“ Ce qui caractérise les ouvrages de Marot c'est une finesse exquise unie à une souplesse jusqu'alors inconnue. Son style a vraiment du charme, et ce charme tient à une naïveté de tournure et d'expression qui se joint à la délicatesse des idées et des sentiments : personne n'a mieux connu que lui, même de nos jours, le ton qui convient à l'épigramine. Personne n'a mieux connu le rhythine du vers à cinq pieds et le vrai ton du style épistolaire, à qui cette espèce de vers sied si bien : c'est dans.les beaux jours du siècle de Louis XIV que Boileau a dit :
Imitons de Marot l'élégant badinage. ”