Grand Siècle

“ Le grand siècle, en s’éteignant, a laissé sur la résidence royale, sur ses jardins déserts, sur son palais abandonné, sur ses rues sonores, sur ses divinités muettes, sur ses eaux impassibles et jusque sur ses habitans futurs, je ne sais quelles demi-ténèbres que le soleil ne percera plus. ”

“ Le XVIIe siècle, qui a produit un tel homme, pourrait être, pour ce seul fait, nommé le grand siècle ! le nom de ce héros n'a pas été conservé, mais son dévouement si chrétien et si français lui assure dans l'Eternité, une auréole dont l'univers entier enviera les rayons. ”

“ A NOTRE-DAME ENFIN le XIIIe siècle,—qui mérite autant que le XVIIe, pour la France arrivée à son complet développement, le nom de grand siècle,—le grand siècle du moyen âge va se lever sur un monde sortant de la confusion, rajeuni, plein de sève et de force, et sur une société organisée tout autrement que nous la comprenons maintenant, posée sur d’autres{18} bases, mais fortement constituée et douée d’une vitalité assez vigoureuse pour affronter les siècles d’orages qu’elle aura bientôt à traverser. ”

“ Ce qui caractérise un siècle, ce qui l'élève, c'est le nombre des hommes éminens et le progrès général des esprits. Lorsque plusieurs hommes éclatent et dominent, et que dans la foule les esprits sont remués, le siècle est grand et doit laisser une trace durable : c'est le trait distinctif du XIIIe siècle. ”

“ Entre la société antique qui se meurt avec l’empire romain, dit-il, et le monde moderne qui se constitue au moyen âge, il y a six siècles de laborieuse préparation, pendant lesquels toutes les forces vivantes qui doivent produire une civilisation nouvelle s’agitent en désordre et comme dans un vaste chaos. ”

“ Le trait dominant du XIXe siècle français, c’est l’éclectisme. Choisir, choisir partout, et composer des beautés nouvelles avec des éléments anciens, telle est la loi des époques, même fécondes, qui succèdent à de grands siècles. ”

“ Or the Voyages and adventures of sir Amyas Leigh, Knight, by Charles Kingsley ; 3 vol. In-8°, Cambridge, Macmillan and C° 1855.
Nous avons une prédilection particulière pour le XVIe siècle. De tous les siècles de l’histoire, c’est le plus grand. Il est celui qui présente l’ensemble le plus imposant, il est celui qui contient le plus grand nombre d’individualités, il est même, à notre avis, celui qui honore le plus la nature humaine. C’est le siècle qui contient les origines du monde moderne, et c’est celui qui a fait le plus pour l’établir. ”

“ C’est la question que nous voudrions étudier ; mais, pour ne laisser planer aucun doute sur notre appréciation, nous résumerons d’un mot l’idée que nous sommes arrivé à nous faire de cette grande et singulière évolution du monde occidental : le moyen âge, pour nous, a été un recul apparent, qui a préparé, en réalité, les grands progrès de l’humanité dans le monde moderne. Le moyen âge, en un mot, est une période d’incubation qu’a suivie le grand et douloureux enfantement de la science et de la liberté. ”

“ On peut aiusi embrasser d’un coup d’œil, siècle par siècle et période par période, les laits essentiels de l’existence de chaque peuple ; la série des grandes révolutions déroule alors son vaste panorama, au centre duquel le spectateur se trouve placé. ”

“ Vous voyez tous les siècles précédents se développer, pour ainsi dire, en peu d’heures devant vous ; vous voyez comme les empires se succèdent les uns aux autres, et comme la religion, dans ses différents états, se soutient également depuis le commencement du monde jusqu’à notre temps. C’est la suite de ces deux choses, je veux dire celle de la religion et celle des empires, que vous devez imprimer dans votre mémoire ”

“ C'est vers la fin du XXVe siècle de l'ère préhistorique jadis appelée ère chrétienne, qu'eut lieu, comme on sait, la catastrophe inattendue d'où procèdent les temps nouveaux, l'heureux désastre qui a forcé le fleuve débordé de la civilisation à s'engloutir pour le bien de l'homme. J'ai à raconter brièvement ce grand naufrage et ce sauvetage inespéré si rapidement accompli en quelques siècles d'efforts héroïques et triomphants. ”

“ Depuis que les rois ont pour guides des sages et des modèles qui ont réduit en principes le grand art de régner, ce ne sont plus les 1 souverains qui créent leur siècle, c'est leur siècle qui les forme euxmêmes. ”

“ La révolution de la terre autour du soleil. La révolution d’une roue d’horloge, du volant d’une machine à vapeur. Le temps de révolution de la sphère étoilée est le même pour tous les siècles. (Arago.) Plus les planètes sont éloignées du soleil, plus doit être longue la révolution autour de cet astre central. ”

“ Les conquêtes d’Alexandre opérèrent une révolution dans les sciences comme chez les peuples. (Chateaub.) Tout homme peut rêver la conquête du monde ; Alexandre seul l’accomplit. (Chateaub.) Dans toute société qui vit et grandit, il y a un mouvement intérieur d’ascension et de conquête. (Guizot.) J’aime à le proclamer hautement : le temps des conquêtes est passé sans retour. (Napoléon III.)
Je chante ce héros qui régna sur la France,
Et par droit de conquête et par droit de naissance. ”

“ Les siècles sont au peuple ; eux, ils ont le moment, Ils en usent. O lutte étrange ! Acharnement! Chacun à grand bruit coupe une branche de l'arbre. Là, des éclats d'airain, là, des éclats de marbre; La colonne romaine ainsi que l'arc français Tombent. Que dirait-on de toi si tu faisais Envoler ton lion de Saint-Marc, ô Venise! L'histoire est balafrée et la gloire agonise. Quoi qu'on puisse penser de la France d'hier, De cette rude armée et de ce peuple fier, Et de ce que ce siècle à son troisième lustre Avait rêvé, tenté, voulu, c'était illustre. Pourquoi l'effacement? ”

“ Citoyens, le dix-neuvième siècle est grand, mais le vingtième siècle sera heureux. Alors plus rien de semblable à la vieille histoire ; on n’aura plus à craindre, comme aujourd’hui, une conquête, une invasion, une usurpation, une rivalité de nations à main armée, une interruption de civilisation dépendant d’un mariage de rois, une naissance dans les tyrannies héréditaires, un partage de peuples par congrès, un démembrement par écroulement de dynastie, un combat de deux religions se rencontrant de front, comme deux boucs de l’ombre, sur le pont de l’infini ; ”

“ C’est l’époque où le moyen âge, dans toutes ses institutions, se rapproche le plus de son idéal et donne sa plus complète expression en tout. C’est le siècle où la pensée s’efforce de se dégager des ténèbres et des enveloppements de la scolastique, et entrevoit la science; où l’Université fait de Paris la grande école des peuples et de la montagne Sainte-Geneviève le plus haut sommet d’Europe; où l’art, le grand magicien décorateur de la vie, après des siècles de tâtonnements et de progrès vers le beau, arrive à un merveilleux et vraiment sublime épanouissement. ”

“ Cette philosophie immortelle c'est, d'après l'illustre penseur, celle qui repose sur l'identité de l'esprit humain.
Un philosophe dont s'honore à juste titre notre siècle, et qui restera comme un modèle de franchise, de sagesse et de grandeur morale, c'est Théodore Jouffroy. ”

“ Quels que fussent les inconvénients attachés à la pratique des quêtes, les Quinze-Vingts ne cessèrent de s'y livrer jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, et, dans les rues et dans les églises de Paris, dans les paroisses de tous les diocèses de France, dans la chapelle de l'hôpital aux jours de pardons, partout on rencontrait les aveugles porteurs de la fleur de lis et du bassin de quêteur6. ”

“ Cet ami, c’était saint Cado, une des figures les plus originales de l’église britannique au VIe siècle. La Vie la plus ancienne qu’on ait de lui, écrite cinq siècles plus tard, est si défigurée qu’à peine y peut-on reconnaitre les grandes lignes de son rôle et de sa physionomie. L’un de ses traits caractéristiques, ce sont ses nombreux voyages ; il parcourt tous les coins de l’ile de Bretagne et de l’Irlande, visite la Gaule, l’Italie et Rome, même (à en croire sa légende) la Grèce et Jérusalem. ”

“ Je ne suis pas un ambitieux qui rêve tantôt l’Empire et la guerre, tantôt l’application de théories subversives. Élevé dans les pays libres, à l’école du malheur, je resterai toujours fidèle aux devoirs que m’imposent vos suffrages et les volontés de l’Assemblée. Si j’étais nommé président, je ne reculerais devant aucun danger, devant aucun sacrifice pour défendre la société si audacieusement attaquée ; je me dévouerais tout entier, sans arrière-pensée, à l’affermissement d’une République sage par ses lois, honnête par ses intentions, grande et forte par ses actes. ”

“ Ce symbole du Poisson figure de Jésus-Christ, symbole si familier aux chrétiens de Rome, au temps des persécutions, rien absolument ne l’indique comme ayant été connu des chrétiens d’Armorique ni au temps de saint Corentin, ni au temps de son légendaire, que celui-ci soit du IXe ou du XIIIe siècle.
Que le miracle quotidien du poisson soit réel ou soit faux, pensez-en ce que vous voudrez, mais renoncez à l’expliquer. ”

“ Le tranquille état d’âme du poète qui croit tenir l’infini ou qui se résigne facilement à son impuissance ne saurait être le sien. Il s’obstine, il balbutie, il se raidit contre l’impossible ; il ne consent pas à se taire. Sa prodigieuse imagination complète ce que sa raison n’aperçoit pas. Souvent au-dessus de l’humanité, parfois il est au-dessous. Comme un cyclope à peine dégagé de la matière, il a des secrets d’un monde perdu. Son œuvre immense est le mirage d’un univers qu’aucun œil ne sait plus voir. ”

“ Au XIIIe ou au XVe siècle, les Anglais, dans une de leurs descentes en Bretagne, enlevèrent cette précieuse relique et la transportèrent dans leurs pays, emportant en même temps le précieux manuscrit qui racontait la vie du saint Ermite. ”

“ Nous n'avons pu reconnaître la place exacte qu'occupaient, au XVIe siècle, ces différents bâtiments; il en est de même pour le bureau, où se faisaient les écritures de l'hôpital ; nous savons seulement qu'en l'année 1500, on y ajouta une annexe, un second petit bureau, où l'on déposa les reliques et joyaux, avec les lettres et les titres de l'église2. ”

“ Balzac, comme Shakspeare, a peint les scélérats de toute espèce : ceux du monde et de la Bohême, ceux du bagne et de l’espionnage, ceux de la banque et de la politique. Comme Shakspeare, il a peint les monomanes de toute espèce : ceux du libertinage et de l’avarice, ceux de l’ambition et de la science, ceux de l’art, de l’amour paternel et de l’amour. Souffrez dans l’un ce que vous souffrez dans l’autre. Nous ne sommes point ici dans la vie pratique et morale, mais dans la vie imaginaire et idéale. ”

“ A part cette grave inconséquence, la philosophie de Kant est légitime et les applications de sa morale sont pleines de noblesse. En effet, par son impératif catégorique il exprime que la morale n'est pas l'intérêt et qu'elle ne se fonde pas sur l'expérience. L'idéalisme transcendantal tient une grande place dans la philosophie du XIXe siècle.
Un philosophe injustement accusé de sensualisme, selon nous, et qui de fait s'était séparé de Condillac au début du siècle actuel, c'est Pierre Laromiguière. ”

“ Si on examine les prix des objets de consommation pendant la première moitié du XVIe siècle, on voit que dans cette période la puissance d'acquisition de l'argent va toujours diminuant, tandis que le gain des ouvriers reste stationnaire et n'offre qu'une assez faible différence avec ce qu'il était à la fin du XIVe siècle1, quand les deux taux ne sont pas exactement les mêmes 2. ”

“ Le pouvoir donné par saint Louis à son aumônier sur la congrégation des aveugles consistait dans la nomination des nouveaux membres et dans la visite de la maison ; cette dernière prérogative lui permettait d'inspecter l'hôpital comme un évêque inspecte son diocèse, d'y réformer les abus, d'y punir les coupables, d'y établir des règlements.
Jusqu'au milieu du XIVe siècle, nous ne voyons pas s'exercer d'action bien efficace de la part de ce supérieur général, mais, sous le règne de Jean II, l'aumônerie fut remise entre les mains d'un homme actif et énergique qui prit à cœur son patronage. ”

“ Dans la seconde moitié du XVe siècle, la Renaissance ouvre, par la chute d’un vieil empire et la découverte d’un monde nouveau, l’ère de quatre siècles dont je signale spécialement, dans ce chapitre, les souffrances et les prospérités. ”

“ Ce curieux édifice du XVe siècle possède trois belles verrières de la même époque ; le tombeau vénéré du saint porte sa statue de granit ayant à ses pieds un lion couché Le chœur est entouré d’un beau cancel, travail très original et très finement excuté dans le style de la Renaissance ; on y voit les patriarches, les prophètes et les sibylles, les apôtres et les grands docteurs.
Si les ossements de saint Herbot sont restés dans le tombeau, son chef en avait été extrait et renfermé dans un riche reliquaire. ”

“ Le lundi 13 la cathédrale est insuffisante pour recevoir la multitude innombrable venue des paroisses rurales du canton de Quimper sous une pluie torrentielle, avec un vent qui a exigé des efforts héroïques aux porteurs de bannières. Et depuis ces trois jours, 11, 12, 13 décembre 1886, la dévotion à saint Corentin a repris une intensité dépassant probablement celle qui se manifesta vers le milieu du XVIIe siècle sous l’influence du P. Maunoir et du P. Bernard. ”

“ Dans le cours du XIe siècle, après la constitution définitive de la société féodale, on voit apparaître encore une fois des établissements consacrés au soulagement des malades et des infirmes et l'assistance des aveugles entre dans une période nouvelle. ”

“ Le grand aumônier avait souvent affaire chez les Quinze-Vingts, dont il était le supérieur. Jean de Grand-Pré, en 1321, y fit construire une maison à plusieurs étages qui lui coûta 500 1. et dont les aveugles lui abandonnèrent la jouissance2; mais il la leur revendit quelques années plus tard 3. Au XVIe siècle, quand le grand aumônier venait à l'hôpital, il avait le droit d'y occuper un logis aux réparations duquel il contribuait4, et c'était une partie de la grand'maison qu'on disposait à cet effet. ”

“ Un siècle est tout près de nous. Ce siècle a engendré le nôtre. Il l’a porté et l’a formé. Ses traditions circulent, ses idées vivent, ses aspirations s’agitent, son génie lutte dans le monde contemporain. Toutes nos origines et tous nos caractères sont en lui : l’âge moderne est sorti de lui et datera de lui. Il est une ère humaine, il est le siècle français par excellence.
Ce siècle, chose étrange ! a été jusqu’ici dédaigné par l’histoire. Les historiens s’en sont écartés comme d’une étude compromettante pour la considération et la dignité de leur œuvre historique. ”