Chronologie

“ La chronologie universelle est donc un monument élevé aux grands hommes et à l'histoire (i) . Toute la biographie humaine sera reproduite dans ces vingt-cinq volumes. — Et les faits, les actions historiques, les hauts faits d'armes, les grandes exécutions accompagneront pas à pas les grands hommes et marcheront à côté d'eux et sur la même ligne, siècle par siècle, règne par règne, année par année. ”

“ Une histoire sans_chronologie n'est qu'un amas confus de faits sans liaison et sans suite ; avec une chronologie fausse, ce n'est qu'un roman. La chronologie, c'est l'oeil de l'histoire réelle ; « c'est, dit M. Ansart, comme un soleil qui doit toujours l'éclairer. Si d'épais nuages viennent à en intercepter la clarté, l'on ne voit plus les objets qu'avec confusion et à demi. » ”

“ La chronologie est l’épine dorsale de l’Histoire. Nul ne saurait lire l’histoire avec avantage s’il n’a un clair tableau de la suite des événements dans le temps.
NOTION DU TEMPS. Le temps, c’est la durée limitée par rapport à l’éternité. Son caractère est la mobilité comme l’immuabilité est celui de l’éternité. ”

“ Le Calendrier est le premier des besoins de la civilisation. Il est la règle de toutes les transactions, l'âme de l'agriculture, la clé de la chronologie, le prodrome de l'astronomie , le trucheman des lois mystérieuses qui assujettissent notre Globe à ce mouvement circulaire d'où provient notre année solaire. ”

“ Non-seulement félève, au lieu de fatiguer son intelligence en apprenant des chiffres qui s'oublient si vite, retient-il mieux les époques et les dates (car l'Histoire se déroule devant ses yeux, et les impressions que nous recevons par la vue frappent le plus notre âme) , mais de plus, il se fait une idée plus exacte des personnes, et apprend en même temps les costumes des différens peuples dans tous les temps. La chronologie , science si aride, n'offrira plus que des images, qui se graveront facilement dans l'esprit. ”

“ Chez les amateurs même les plus éclairés, qui réunissent, avec amour des anecdotes sur les contemporains, qu’ils admirent, le respect de la chronologie, sans lequel il n’est pas d’histoire, est une vertu tout à fait inconnue. Les dates n’osent dresser leurs chiffres inflexibles, au-dessus de leur prose régulière, et l’on demeure stupéfait de la grossièreté des erreurs qu’ils se transmettent sans sourciller, parce qu’ils ont regardé sans les voir des documens qui couraient toutes les bibliothèques et des signatures qui leur crevaient les yeux. ”

“ La science historique résout cette antinomie par une certaine structure. L’enquête sur le passé, qui n’a pas pour objet cette construction du temps, ne saurait s’en passer. Elle se développe selon une perspective, c’est-à-dire dans certains cadres, d’après un ordre de mesures et de rapports.
L’organisation du temps pour l’historien repose, comme notre vie même, sur la chronologie. Ce n’est pas tout de savoir que les faits se succèdent, ils se succèdent à de certains intervalles. ”

“ Il faudrait pouvoir le suivre de page en page, comme on lit un volume, jusqu'à 1830, puis tout le long du règne de Juillet, et l'accompagner plus avant. En déroulant la chronologie de ses oeuvres, on retrouverait, avec
les événements successifs de notre histoire, la trace fugitive de toutes les impressions, de toutes les illusions, de tous les désenchantements et aussi des espérances qui, pendant quarante années, ont fait vibrer les passions publiques. ”

“ INTRODUCTION.
___________________ L’histoire occupe de nos jours un rang fort élevé parmi les connaissances humaines; elle devient l’objet d’une multitude d’ouvrages qui en attesteraient assez l’importance, s’il n’était point honteux aujourd’hui d’ignorer les élémens d’une science aussi généralement répandue; et ces élémens sont la chronologie. Quoi de plus ridicule, en effet, que ces anachronismes sans nombre, que commettent à chaque instant les personnes peu instruites dans l’histoire chronologique, en transposant les faits par l’ignorance des dates. ”

“ La succession des siècles, conçue de cette manière, ouvre une perspective nouvelle, où la chronologie devient claire et facile, d'obscure qu'elle était auparavant et hérissée de difficultés. L'esprit guidé par une numération naturelle ainsi que par la connexion historique va parcourir les tems et les contempler avec intérêt ; il envisagera l'histoire ancienne
et la moderne comme n'en faisant qu'une seule, et c'est là le point de vue véritable, puisqu'en elle-même l'histoire est une et ne saurait être considérée autrement. ”

“ Ainsi, dans ces histoires séparées , il faut que l'historien mette d'abord le lecteur au fait des temps, des lieux, des mœurs, des intérêts , des caractères; qu'il présente ensuite, au milieu de toutes ces circonstances, le germe de l'événement à raconter ; qu'il en suive les développemens et les progrès, et qu'il le conduise jusqu'à sa fin. Au reste, ici, comme dans toute sorte d'histoire, la chronologie est le flambeau de l'historien. Il est obligé de le suivre scrupuleusement pas à pas.
Il y a des histoires qui n'embrassent que la vie d'un seul homme. ”

“ La chronologie est la fixation des événemens arrivés dans le monde, à des époques ou dates certaines. Elle comprend deux choses : 1o Il faut avoir un enchaînement & une suite d’évenemens, qui tous liés, & si j’ose m’exprimer ainsi, emboëtés les uns dans les autres, montrent le nombre d’années qu’il y a depuis la création jusqu’au terme qu’on s’est proposé. Chacun de ces événemens, qui tiennent ainsi l’un à l’autre, est ce qu’on appelle époque. ”

“ Puis, faire sentir que le point initial de l’ère est conventionnel, qu’il y a d’autres ères, d’autres histoires que la nôtre, que ces ères flottent elles-mêmes dans une durée à laquelle la chronologie humaine ne s’applique plus, que les premiers commencements nous échappent, etc. ”

“ Et voici encore un nouveau progrès : on ne vivait jusqu’ici qu’avec ses contemporains ; on voulut à la fois et vivre dans le passé et parler aux générations futures et, de cette noble ambition d’étendre nos connaissances et de prolonger notre activité au-delà du présent, naquit l’Histoire, laquelle s’assura aussitôt ses deux auxiliaires : la Chronologie, qui place les hommes dans le temps, et la Géographie, qui les distribue dans l’espace. ”

“ Mais il n’en est pas de même de la chronologie ; les faits ne sont pas toujours placés dans l’ordre, ni sous les dates qui leur conviennent, comme nous le remarquerons à mesure que l’occasion s’en présentera. ”

“ Ces expressions : âge de pierre, âge de bronze, âge de fer, désignent beaucoup moins des époques, des dates dans le temps, que des degrés dans le développement, des étapes dans la condition humaine en voie de progrès, qui, selon les lieux et les races, correspondent à des périodes très différentes de la chronologie : car l'humanité n'a pas marché partout du même pas, tant s'en faut ! ”

“ Les jours de la Genèse n'étaient donc plus des durées de 24 heures, mais des périodes que l'on pouvait étendre à volonté, et la chronologie humaine, au lieu de partir de la première période, ne commençait que dans la sixième, après la création de l'homme. ”

“ La connaissance de la chronologie, ou l'art de fixer l'ordre et le temps des événements est d'une très grande utilité en matières ecclésiastiques, sans parler du calendrier. S. Augustin reconnaît que cette connaissance sert à mieux, comprendre les livres saints : « Quidquid igitur de ordine temporum transactorum indicat ea, quae appellatur historia, plurimum nos adjuvat ad sanctos libros intelligendos 1. » ”

“ Complétons ces considérations sur l’homme par un dernier point d’interrogation : comment déterminer dans la chronologie des âges de l’humanité celui qui correspond à l’époque actuelle ? Rappelons d’abord que nous avons établi quatre grands stades marquant les quatre phases principales de la vie des sociétés, l’enfance, la jeunesse, l’âge viril, la vieillesse, et que voulant les désigner par les traits qui les caractérisent le mieux, nous les avons appelés période de formation politique, cycle de floraison esthétique, ère de maturité scientifique, époque de décomposition organique. ”

“ Chapitre IX. — De l’astronomie poétique. — Le ciel, que les hommes avaient placé d’abord au sommet des montagnes, s’éleva peu à peu dans leur opinion. Les dieux montèrent dans les planètes, les héros dans les constellations.
Chapitre X. — De la chronologie poétique. — Son point de départ. Quatre espèces d’anachronismes. Canon chronologique, pour déterminer les commencements de l’histoire universelle, antérieurement au règne de Ninus, d’où elle part ordinairement. L’étude du développement de la civilisation humaine prête une certitude nouvelle aux développements de la chronologie. ”

“ La chronologie est à l'ordre du jour et la méthode n'est pas vieille qui consiste à appliquer aux outils de nos ancêtres les théories d'évolution qui ne s'étaient fait jour jusqu'alors que dans le domaine des sciences naturelles. ”

“ Ce qui faisait la gloire d'un romain du siècle de Cicéron, ferait la honte d'un romain du dix-neuvième siècle, et ce qui serait un crime en Europe, est toléré à la Chine ou réputé acte de piété parmi les peuplades sauvages de l'Amérique.C'est donc avec raison qu'on a appelé la géographie, qui est la science des lieux, et la chronologie, qui est la science des années, les deux yeux de l'histoire. ”

“ Une des principales difficultés de la chronologie au moyen âge, dans la période qui a précédé le xiie siècle, est l’absence du millésime. Ce fait est particulièrement sensible aux ixe et xe siècles ; sur plus de dix-sept cents chartes ou diplômes des années 802 à 987, nous n’avons que quarante exemples d’actes datés de l’année de l’Incarnation [1] . ”

“ Tous ceux qui ont le goût des études historiques savent combien hérissée d'épines et de broussailles est la question de chronologie. Les fautes et les supputations erronées n'abondent pas seulement dans les dissertations relatives au vieux monde. ”

“ Malheureusement ces prétendues règles générales ne s'accordent pas avec l'histoire, et il suffit de parcourir la chronologie des conciles d'après l'Art de vérifier les dates, pour voir qu'ils s'ouvraient indifféremment tous les jours de la semaine. ”

“ Mais pourquoi, en ce cas, toutes les versions postérieures auraient-elles adopté une chronologie différente ? Pourquoi y trouve-t-on des allusions à la mort de Roland ? [7] On n’aperçoit pas la nécessité de ce changement. ”

“ Il joignit à tout cela une chronologie depuis la création du monde, où il fit entrer l’histoire de tous les tems, caractérisée par des circonstances, qui mettent des enfans même à portée de comprendre & de retenir la suite de l’histoire. ”

“ On distingue sept âges du monde, suivant le texte grec ; on peut voir dans le dictionnaire de chronologie, les preuves du systême de M. Boivin l’aîné, qui a travaillé pendant plus de cinquante ans à débrouiller cette ancienne chronologie.
I. Âge.
Depuis la création jusqu’au déluge, a duré
II. Âge. ”

“ La connaissance des faits importants et secondaires, des règnes et des dynasties, des dates et des époques, des hommes illustres et des noms glorieux ou puissants conservés dans les annales et les chroniques, cette partie essentielle de l'histoire, cette science exacte des faits passés, indispensable au travailleur laborieux et désireux de savoir, compose la première subdivision historique adoptée par l'auteur, c'està-dire la chronologie universelle, guide sérieux, éclairé, utile, cicérone nécessaire et inévitable pour la science pratique et positive de l'histoire n. ”

“ En tête de chaque chapitre, on a placé des sommaires qui en résument substantiellement le contenu. Ces sommaires, répétés à la fin de chaque volume, permettent de suivre la chronologie des faits et la biographie des personnages. ”

“ Il sera aussi distingué de la plupart des abrégés, en ce que, plus complet peut-être qu'aucun autre, il contient toutes les chronologies anciennes et modernes, profanes et sacrées, même celles des peuples qui ne sont que très-peu connus, et celles des états les plus modernes. Des chronologies des hommes célèbres, des découvertes, etc., en font un complément utile, qui dispense de beaucoup d'autres livres. ”

“ La Chronologie sera : « 1° Historique; — 2° Géo« graphique; — 3° Hiérarchique et généalogique; — « 4° Biographique; — 5° Politique et législative; - « 6° Ecclésiastique; — 7° Militaire; — 8° Scientifique « et industrielle; — 9° Littéraire; - 10° Artistique « et monumentale3 ».
Cette Chronologie, comme nous l'avons dit, devait former deux séries distinctes, la seconde étant limitée aux sujets scientifiques, littéraires et artistiques. ”

“ Si main: tenant nous faisons entrer ce mot dans une phrase se rapportant au fait dont il formule la date , il est évident iijue nous aurons enlevé à l'étude de la Chronologie ce
qu'elle a de plus difficile, puisque, dès lors, la mémoire, au lieu d'avoir à s'exercer seulement sur des chiffres
signes en quelque sorte muets pour l'intelligenee, n'a plus qu'à retenir une phrase ordinaire, avec l'avantage d'y trouver tout ensemble l'énoncé du fait historique et la date précise de ce fait. C'est là, en quelques mots , tout le fond du système mnémotechnique appliqué à la Chronologie. ”

“ Qu'on ait, par exemple, à trouver le nombre exprimé par les derniers mots 1 du distique qui marque le règne de Louis XIV :
4. La formule mnémotechnique est toujours renfermée dans les der.
niers mots de la phrase. Selon que la date exprime un nombre au-des- sus, ou au dessous de 1000, on doit prendre, à la fin du distique, trois ou quatre syllabes ou articulations. Comme la chronologie des premiers temps est peu certaine, on nes trouvera, pour l'histoire ancienne, qu'un très-petit nombre de dates exprimées par quatre syllabes. ”

“ Partout ailleurs, les dates sont formées par les trois dernières articulations, excepté cependant au dernier siècle avant Jésus-Christ, et dans le premier siècle après, où les dates ne comprennent que deux syllabes, ou même quelquefois une seule. Quant aux temps modernes, et à partir du commencement du XIe siècle, le plus souvent nous n'avons point pris la peine d'exprimer le nombre mille, par lequel commencent inévitablement toutes les dates : c'était un soin inutile. ”