Sciences humaines

“ qui, à seize, avait fait le plus savant traité des coniques qu'on eût vu depuis l'antiquité ; qui, à dix-neuf, réduisit en machine une science qui existe tout entière dans l'entendement; qui, à vingt-trois ans, démontra les phénomènes de la pesanteur de l'air, et détruisit une des grandes erreurs de l'ancienne physique; qui, à cet âge où les autres hommes commencent à peine de naître, ayant achevé de parcourir le cercle des sciences humaines, s'aperçut de leur néant, et tourna ses pensées vers la religion; ”

“ Au commencement de cet ouvrage, j’ai nommé plusieurs savants ou philosophes, qui ont tenté d’élaborer une classification scientifique des connaissances humaines, en établissant une hiérarchie qui va, plus ou moins régulièrement, des sciences de généralisation déductive aux sciences plus complexes de spécialisation inductive, où l’expérience aidée de la méthode doit précéder toutes les conclusions. ”

“ Ces différentes notions font l’objet de plusieurs sciences dont la création est absolument récente, telles que la sociologie, l’histoire comparée, la préhistoire, la mythologie comparée, et foule d’autres connaissances qui nous aident à nous rendre compte des origines de la civilisation et de son développement. ”

“ Voici donc devant nous le but le plus élevé que puisse se proposer la science, au point de vue du problème de la constitution naturelle ou harmonique de la société humaine.
Déterminer les fonctions de l’humanité dans l’ordre général de l’univers et trouver le moyen d’appliquer toutes les forces humaines à l’exercice de ces fonctions. ”

“ Il n'en saurait être de même de la philosophie et de la morale, qui sont des sciences, et qui, en cette qualité, ont pour base l'observation, l'expérience, la discussion. La science ne vit que par l'analyse, la recherche, la controverse. ”

“ De toutes les œuvres sociales, la plus logique est l’évolution des sciences depuis les premiers balbutiements antiques des mathématiques jusqu’aux ébauches actuelles de la sociologie, en traversant les progrès successifs de l’astronomie, de la physique, de la biologie, de la psychologie. ”

“ Entendez par là les limites qui séparent la biologie de la morale, de la psychologie, de l’esthétique, de la sociologie, de la métaphysique et de la théologie. Voilà un programme bien vaste et bien fait pour effrayer ! Les spécialistes de chacune de ces branches de connaissances humaines ne manqueront pas en effet de taxer d’ignorance tout individu qui se permettra de ne pas penser comme eux. ”

“ Posant ensuite les trois principes fondamentaux de la science, l’objet des connaissances humaines, leur origine et la méthode d’investigation, il examine et réfute successivement les solutions qu’en donne l’école sensualiste. ”

“ Les plus habiles ont acquis la partie légitime de leur renommée en pratiquant « la méthode scientifique », celle qui a pour base l’observation des faits spéciaux que « la science » doit grouper harmonieusement sous une même formule générale. Voués à l’étude de la matière, ils offrent, depuis un siècle, un concours précieux au développement matériel des sociétés humaines. ”

“ C’est ainsi que la philosophie naturelle, envisagée comme le préambule nécessaire de la philosophie sociale, se décomposant d’abord en deux études extrêmes et une étude intermédiaire, comprend successivement ces trois grandes sciences, l’astronomie, la chimie et la biologie, dont la première touche immédiatement à l’origine spontanée du véritable esprit scientifique, et la dernière à sa destination essentielle. ”

“ Ce ne sont point les sciences isolées, et surtout les sciences appliquées, qui peuvent donner à tout esprit le sentiment de la grandeur de l’esprit humain et une conception générale du monde et de l’homme. ”

“ On regarde, au contraire, comme non avenue la connaissance de l’homme moral et religieux, cette science par excellence [12] , qui, depuis les premiers âges de l’humanité, a occupé les plus grands esprits et a créé, de progrès en progrès, les milieux sociaux où les sciences physiques ont pu enfin se développer. Ce dédain pour la science sociale est condamné par l’histoire et la raison, comme par les vraies autorités des sciences physiques. ”

“ Ainsi cette science simple, facile, régulière, lumineuse, majestueuse et religieuse, cette science pleine, dans ses détails, du plus puissant intérêt, cette science, modèle des sciences, et chef-d’œuvre de l’esprit humain, non seulement n’est pas encore devenue populaire, mais même est absolument inconnue de la plupart de ceux qui ont reçu une éducation libérale complète. ”

“ La science par excellence, celle qui de la série des faits, remontera à la cause qui les produit, celle qui doit relier, unir ces sciences diverses en une grande et magnifique synthèse, en faire jaillir une conception générale de la vie, fixer nos destinées, en dégager une loi morale, une base d’amélioration sociale, cette science universelle, indispensable, n’existe pas encore. ”

“ Ah ! me disait un jour un vrai savant, si les hommes consacraient, pendant un siècle, autant d'efforts, de travail et de temps aux sciences morales et à la science de l'âme, que nous venons d'en consacrer depuis deux siècles aux sciences physiques, mathématiques et naturelles, que de merveilleux résultats, absolument inattendus, ne pourrions-nous pas obtenir ! ”

“ C’est ainsi qu’ordinairement les sciences qu’on goûte le plus sont celles qui ont quelque chose de plus succulent, de plus substantiel telles que sont l’histoire civile, la morale et la politique ; sciences qui intéressent nos passions, nos réputations, nos fortunes, et qui, à ce titre, excitent plus aisément notre attention. ”

“ Vous avez compris qu’on n’agit utilement qu’à la clarté de la science. Et qu’est en effet la science ? Mécanique, physique, physiologie, biologie, qu’est-ce que tout cela, sinon la connaissance de la nature et de l’homme, ou plus précisément la connaissance des rapports de l’homme avec la nature et des conditions mêmes de la vie ? Vous sentez qu’il nous importe grandement de connaître les conditions de la vie afin de nous soumettre à celles-là seules qui sont nécessaires, et non point aux conditions arbitraires, souvent humiliantes ou pénibles, que l’ignorance et l’erreur nous ont imposées. ”

“ Selon nous, le but que doivent se proposer de véritables humanités scientifiques, c’est la transformation des sciences matérielles en sciences morales, par leur esprit, par leurs méthodes, par leurs principes et leurs conclusions, enfin par leur histoire et leurs conséquences sociales. Dans une étude ultérieure, nous nous occuperons des humanités classiques, qui doivent, à notre avis, être réformées dans le même sens. ”

“ Il n’a rien négligé de ce qui peut intéresser l’Historien, le Naturaliste, le Physicien, l’Economiste, le Médecin, l’Artiste même et le Cultivateur; mais il a embrassé tous les objets qui lui ont paru présenter quelque objet d’utilité pour la société et pour le progrès des sciences. ”

“ L’homme doit être considéré dans son ensemble en même temps que dans ses aspects. Ces aspects sont l’objet de sciences spéciales, telles que la physiologie, la psychologie, la sociologie, l’eugénisme, la pédagogie, la médecine. ”

“ De ce travail de réflexion sortiront la philosophie, les sciences morales, les sciences naturelles, les sciences exactes, les arts, à prendre ce mot dans son sens le plus général, c'est-à-dire comme un ensemble de règles méthodiquement classées qui conduisent l'activité humaine à atteindre - une certaine fin. ”

“ Fournir une des pièces capitales de l’histoire de la civilisation, de l’histoire de la pensée humaine, voilà donc le premier et le considérable intérêt que présente l’histoire des sciences et sa contribution, à nulle autre seconde, pour la connaissance de l’homme et la détermination de son savoir.
II Il y a plus. Cette représentation du monde est intéressante à suivre dans sa courbe, ses rebroussements, ses reprises, pour elle-même, sans songer à ses répercussions sur la marche des civilisations. ”

“ Mais avant de suivre les distributions particulières, constituons une science générale de la nature et de l’état de l’homme : c’est une partie qui mérite bien d’être dégagée des autres parties de cette science, et de former un corps de science à part. Elle se compose de ces choses qui sont communes au corps et à l’âme. ”

“ Cela posé venons à la science de l’homme. Elle se divise en deux espèces. Car elle considère l’homme ou comme séparé et isolé, ou comme rassemblé et vivant en société. Nous donnons à l’une de ces deux parties le nom de philosophie de l’humanité ; et à l’autre celui de philosophie civile. La philosophie de l’humanité se compose de parties toutes semblables à celles dont l’homme lui-même est composé ; savoir : des sciences qui se rapportent au corps, et de celles qui se rapportent à l’âme. ”

“ Suivant une formule justement célèbre, cette étude de l'homme et de l'humanité a été constamment regardée comme constituant, par sa nature, la principale science, celle qui doit surtout attirer et l'attention normale des hautes intelligences et la sollicitude continue de la raison publique. ”

“ Par la complication supérieure de ses phénomènes, aussi bien que par son essor plus récent, la science sociale devra, sans doute, toujours rester, par sa nature, plus ou moins inférieure, sous les rapports spéculatifs les plus importans, à toutes les autres sciences fondamentales. ”

“ Elle consiste à classer les différentes sciences, d’après la nature des phénomènes étudiés, selon leur généralité et leur indépendance décroissantes ou leur complication croissante, d’où résultent des spéculations de moins en moins abstraites et de plus en plus difficiles, mais aussi de plus en plus éminentes et complètes, en vertu de leur relation plus intime à l’homme, ou plutôt à l’Humanité, objet final de tout le système théorique. ”

“ Comme la mathématique est indispensable à l’astronomie, l’astronomie à la physique, la physique à la chimie, la chimie à la biologie, la biologie à la sociologie, la sociologie à la morale, ainsi, inversement, la morale explique, perfectionne, dirige la sociologie ”

“ Elle paraît donc naturellement destinée à former le trait d’union entre les deux ordres de sciences, ayant son point d’appui solide dans les premières, et donnant aux dernières le support qui leur est indispensable. Voilà pourquoi les progrès rapides et brillants de la physiologie contemporaine excitent un intérêt général, et appellent de plus en plus l’attention sérieuse des philosophes et de tous ceux qui, comme vous, messieurs, se tiennent dans les hautes régions de la pensée et de l’esprit. ”

“ Les humanités et la rhétorique, loin de nous laisser étrangers aux procédés des sciences dûs à la philosophie, mettent à contribution toutes nos facultés, intelligence, volonté, sensibilité et, se suffisant à elles-mêmes, elles servent à la fois d'interprète et de véhicule aux sciences d'observation et de raisonnement. ”

“ Ainsi l'arpentage, l'astronomie terrestre, la minéralogie, la géologie, la botanique, la zoologie, l'anthropologie, la médecine et la chirurgie, la structure et l'évolution des sociétés particulières sont des sciences concrètes; la géométrie, l'astronomie en général, la physique, la chimie inorganique, la physiologie végétale, la physiologie animale, la physiologie psychique, la sociologie sont des sciences abstraites ”

“ Mais une recherche modeste dont ils soient l’objet, une recherche qui s’élève à la connoissance de leur nature par l’échelle des choses corporelles, ou qui l’envisage dans l’âme humaine comme dans un miroir une telle recherche n’est nullement interdite. ”

“ Réunis d'abord sans esprit de système, combinés les uns avec les autres, rapprochés des conditions que révèle l'aspect général de nos sociétés, discutés enfin par des esprits sagaces ou par des hommes d'Etat expérimentés, ces faits produiront, ainsi que l'histoire des sciences autorise à le penser, les résultats les plus utiles et les plus imprévus. ”

“ Il faudrait, en un mot, se placer dans de tout autres conditions que celles que l'on regarde avec raison comme imposées par l'importance sociale que les sciences ont acquise dans les sociétés modernes. ”

“ Histoire de l’humanité avant l’apparition définitive de la réflexion.
Je suis convaincu qu’il y a une science des origines de l’humanité qui sera construite un jour, non par la spéculation abstraite, mais par la recherche scientifique. Quelle est la vie humaine qui dans l’état actuel de la science suffirait à explorer tous les côtés de cet unique problème ! ”

“ Ces deux sciences, en fixant immédiatement nos idées relativement aux deux sujets universels et corrélatifs de toutes nos conceptions, le monde et l'homme, doivent sans doute, par leur nature, agir spontanément sur la pensée humaine, d'une manière plus radicale que ne peuvent le faire les sciences intermédiaires, comme la physique et la chimie, quelque indispensable que soit leur intervention. ”

“ Quant à nous, nous entendons par ce mot la science qui, de la connoissance des formes cachées, déduit des opérations étonnantes, et qui, en joignant, comme l’on dit, les actifs avec les passifs, dévoile les grands mystères de la nature. ”

“ La psychologie de la science, en analysant les données de l'histoire des sciences, cherche à se rendre compte des conditions historiques, sociales et psychologiques du développement des sciences et cherche à mettre en évidence les caractéristiques de la recherche scientifique des savants ”

“ Enfin d’autres, lui appliquant la méthode des sciences positives, recueillant et interprétant les faits actuels ou passés, cherchent à lui donner une base naturelle, à titre de condition d’existence de toute société. ”

“ Dans la réalité, il y a deux ordres de sciences et de recherches scientifiques, il y a les sciences de la nature, du monde extérieur et visible, et il y a ce qu'on peut appeler les sciences de l'humanité, du monde humain, de l'être humain en tant qu'individu et en tant que société, monde de la connaissance réfléchie, du sentiment esthétique et de l'art, du sens moral et de l'ordre social, au fond monde de l'esprit. ”

“ Le but de la science est de rechercher à l'aide des moyens naturels de l'intelligence les lois des faits humains, après les avoir examinés avec soin, et en avoir acquis une notion exacte. Aussi la définirons-nous, le travail de l'esprit humain dans la recherche, à l'aide de l'observation et de la réflexion, des lois idéales de la réalité. ”