Eugène Bernard

“ M'aimez-vous? dit le prêtre éternel, m'aimezvous? — Oui, Seigneur. — Eh bien ! mon fils, devenez pasteur d'hommes, devenez pêcheur d'hommes pour les mener tous à la gloire, à l'amour, au bonheur éternel.
Voilà l'appel des ouvriers de Dieu. Il est grand temps que leur nombre s'accroisse, non seulement pour relever le monde qui baisse, mais pour y entreprendre, avec une audace toute divine, l'œuvre des grands progrès que demande et annonce l'Evangile, et que sa vertu sait produire, quand on ose se livrer à la foi, et travailler dans l'espérance et dans l'amour. ”

“ Le christianisme connaît le cœur de l'homme; il sait que, dans tout profond sentiment d'amour, il y a une secrète recherche de l'infini; et que si cette recherche est l'écueil où viennent sombrer les passions profanes, elle est au contraire le soutien et le salut des saintes affections, parce que, seule, elle peut soutenir la marche de l'amour, et le sauver en lui permettant de grandir. Oui, ô Dieu! en vous mettant vous-même dans les cœurs de vos chrétiens, vous leur assurez ce que le monde, sans vous, ne leur donnera jamais : la perpétuité de l'amour! ”

“ Et si l'enseignement avorte trop souvent dans les esprits, s'il est toujours si lent, si difficile, c'est que la piété manque. On ne va pas au maître principal.
Ces premiers enseignements de la parole qui portent sur les mots, leurs formes et leurs rapports, n'arrivent à aucune sorte de lumière.
L'esprit demeure dans la grammaire abstraite, dans le mot seul, et n'entre pas vraiment dans la région de la parole et de la pensée. Faute de
piété, l'esprit ne va ni du mot à l'idée ni de l'idée à l'âme, et encore moins de l'âme à Dieu. ”

“ Il bénit tous ses frères par chaque battement de son cœur; il aime avec une divine force ceux qu'il voit près de lui; il admire avec enthousiasme les plus beaux et les plus lumineux; il enveloppe d'une immense compassion les plus souffrants et les plus sombres; et il lui est tout à fait impossible de concevoir comment on peut employer sa vie à autre chose qu'à sauver des ténèbres et conduire à la vie, au bonheur, à l'amour et à la
beauté, tous ces êtres humains si chétifs et si tristes, mais capables pourtant de devenir si beaux, si lumineux, si heureux et si grands. ”

“ Sa vie entière ne fut qu'un noble et vigoureux élan pour obéir à l'appel du Maître, qui nous propose, comme terme idéal de la vie, la beauté morale absolue, celle de Dieu même : « Soyez « parfaits comme votre Père céleste est parfait. »
Aller toujours au plus parfait, au plus haut, au plus beau, c'est là la méthode de la vie, comme c'est la méthode de l'esprit. Si quelqu'un, en ce temps, parmi ceux que nous avons connus, a suivi cette méthode dans son travail et dans sa vie, c'est le frère bien-aimé dont nous vous parlons aujourd'hui. ”

“ Mme Perreyve, retenue près de son mari, dont la santé réclamait impérieusement sa présence, n'eut, dans l'extrême douleur où la plongeait l'expression de nos vives inquiétudes, que la consolation de penser qu'aucune des grâces ne Dieu ne manquerait à son bien-aimé fils. Je revins A Paris avec la mission d'avertir notre cher malade. Quelque forte que soit une âme, c'est une tâche rude et douloureuse que de la mettre solennellement en présence de la mort; mais j'étais résolu à faire mon devoir de prêtre et d'ami : j'entrai près de l'abbé Perreyve. ”

“ Si ces pages sur Henri Perreyve arrivent aux mains d'un enfant de douze ans, je dis que cet enfant pourra comprendre. Il peut comprendre que Dieu, qui est au fond du cœur, et qui à chaque instant réveille en nous et la conscience et la raison, que Dieu, dis-je, est le premier des maîtres; que Dieu seul donne l'intelligence et le goût du travail, de l'amour de ce qui est beau; qu'on peut et doit demander à Dieu ces vertus, et que celui qui les demande avec ardeur les obtiendra. Il peut comprendre que tout péché nous éloigne de Dieu, du travail, de tout ce qui est beau ”

“ Il faut analyser cette force et découvrir la cause première de cet élan. Eh bien!
la cause première de tout mouvement, sans aucune exception, c'est Dieu. Donc, nous devons l'affirmer d'avance, la cause première du mouvement contemporain, c'est Dieu. C'est Dieu même, c'est Notre-Seigneur Jésus-Christ qui veut, d'une volonté toujours plus forte à mesure que le monde avance, la liberté croissante de tous les hommes et de tous les peuples dans la justice et dans la vérité. Sans doute le mauvais siècle pervertit de mille manières le mouvement qui vient de Dieu. ”

“ J'insiste un peu sur cette pensée que tu pourrais trouver le bonheur, et le vrai bonheur, dans l'état ecclésiastique, parce que la lettre d'Eugène que tu m'as transcrite, m'a paru exagérer un peu le côté austère et triste d'une semblable résolution. L'amour de Dieu est beaucoup plus encore l'expression de la vie que l'expression de la mort. Les amours profanes
font mourir souvent à bien des vertus et à bien des dispositions généreuses. L'amour de Dieu réveille tout, ressuscite tout. Il détruit au contraire dans l'âme les germes de mort que le siècle vicieux y avait jetés. ”

“ Car, puisqu'il est ici question du sacerdoce le plus élevé, qui est le ministère évangélique dans l'Église éternelle, tout ce que j'en dirai s'applique, par une réduction qui s'opère d'elle-même, à tout ce qui se peut appeler sacerdoce. N'y a-t-il pas le sacerdoce de l'enseignement, celui de la science, celui de l'art, celui du dévouement et de la charité, et le très réel sacerdoce de la paternité dans la famille? Tout devoir accompli en Dieu, tout bienfait, toute lumière descendant par un homme sur les hommes, à partir de Dieu, est un acte sacerdotal. ”

“ Je ne connais donc pas de plus sage enthousiasme que celui qui excite les hommes à devenir ouvriers de Dieu.
Il n'y a pas assez de prêtres, et il y a beaucoup trop de soldats, Or nul n'est prêtre malgré lui, tandis que la force et la loi, chez tous les peuples, obligent des milliers d'hommes, dans chaque génération, à se faire soldats malgré eux. Pourquoi plaint-on les prêtres et ne plainton pas les soldats?
L'homme qui choisit le travail sacré de la moisson de Dieu pour emploi de sa vie, choisit la meilleure part. ”

“ Nous pouvons donc le dire, Henri Perreyve a eu le bonheur et l'honneur, par l'élan de sa riche nature, sous l'impulsion de la grâce de Dieu, d'aller, dès sa jeunesse, et même dès son enfance, vers ce qu'il faut évidemment nommer la suprême beauté de la vie, savoir : la vie donnée et consacrée, par amour de Dieu et des hommes, au travail et au sacrifice pour le salut du monde. ”

“ C'est donc la stupide ignorance du sacrifice qui tue l'amour de l'homme pour sa compagne.
Et pensez-vous que l'homme déchu, qui n'est plus même capable d'aimer la beauté matérielle qu'il voit, aimera la beauté invisible de la justice et de la vérité? Aimera-t-il l'honneur, la patrie et le progrès du monde? Cet homme ne connaît rien de tout cela, ni chez Mahomet, ni chez nous. Tout amour est donc aboli pour ceux qui ne sacrifient pas.
Mais, au contraire, tout amour a été rétabli sur la terre par l'Évangile, et n'y peut être aujourd'hui relevé que par la croix et le sacrifice de la croix. ”

“ Ces grandes impossibilités seront possibles, quand l'immense quantité de courage et de force, détruite par la fureur des guerres, se transformant enfin, comme Dieu le veut, s'appliquera au travail sacré.
N'avons-nous pas le droit, nous chrétiens, d'espérer ces choses, de les vouloir et de les demander, si longtemps après Jésus-Christ, lorsque nous les voyons conçues et annoncées par les Prophètes qui parlaient avant JésusChrist? N'avons-nous pas le droit d'exhorter tous nos frères au dévouement qui les accomplira, et, s'il le faut, au sacrifice qui les méritera? ”

“ Entreprenons avec un absolu courage l'éducation du genre humain. Entrons, dix foix plus nombreux qu'aujourd'hui, dans la moisson du Père. Devenons ouvriers de Dieu.
Pour être dignes de ce travail, un grand évêque nous dit « qu'il faut être né grand ou le devenir ». Eh bien ! devenons grands dans notre humilité, en prenant le grand cœur, les grandes pensées des glorieux aînés qui sont morts, ou, pour mieux dire, prenons le cœur de Dieu et les pensées de Dieu, qui seul est tout en tous. Alors, croyons-le-bien, rien ne sera plus impossible. ”

“ La lettre suivante, écrite, à la veille de son diaconat, au prêtre qui lui avait fait faire sa première communion, raconte la première origine de sa vocation sacerdotale. On verra, par cette lettre et par celle qui suit, qu'il portait dans l'âme ce que l'on peut appeler les deux racines de la vocation : d'une part la piété virginale qui se donne à Dieu par tendresse, de l'autre la clairvoyance et le courage viril qui, à la vue des souffrances humaines et de la lutte terrible du bien et du mal sur la terre, se fait soldat de Dieu, et s'inscrit avec enthousiasme pour combattre jusqu'à la mort. ”

“ Je sais fort bien que le faux siècle, le siècle corrupteur et corrompu, enveloppe aussi tous les temps, et qu'il est justement le voile ou plutôt le linceul qui recouvre le Dreu caché. Mais ce Dieu, à son tour, qui habite dans les profondeurs, est la cause et la vie, l'idéal et l'inspiration qui s'agite au fond de tout cœur, au fond de de toute époque pour déchirer le voile, rejeter le linceul, et tout pénétrer de lumière, de force, de joie, d'élan. ”

“ Quand je suis bon, quand j'ai fait quelque chose pour les pauvres qu'elle a tant aimés, quand je suis en repos avec Dieu qu'elle a si bien servi, je vois qu'elle me sourit de loin. Quelquefois, si je prie, je crois écouter sa prière qui accompagne la mienne, comme nous
revins à Paris prendre l'habit ecclésiastique, et quitter la maison de mon père pour celle, de Dieu, j'avais besoin, en ce moment de trouble, d'une main forte qui m'aidât à laisser le monde, et me transportât dans une autre sphère d'idées, dans une vie nouvelle. ”

“ Si le génie est toujours mécontent de ses plus admirables chefs-d'œuvre, que sera-ce du généreux cœur qui aime et conçoit Dieu, et qui travaille à établir le règne de l'éternelle beauté sur toute la terre, et avant tout sur sa propre vie?
Ici l'humilité est manifestement l'indispensable et principal caractère du vrai.
Nous avons déjà dit que le lendemain de son ordination sacerdotale, en montant à l'autel de sa première messe, il fit à Dieu trois demandes;
dont la première était celle-ci : la grâce d'être un prêtre humble. ”

“ Ni pour ses yeux ni pour son âme, il ne chercha jamais l'éducation artificielle ni la perfection calculée.
La vraie vertu, comme l'amour vrai, dit la sagesse chrétienne, consiste surtout à ne pas s'enfermer en soi-même, mais bien à s'élancer hors de soi vers son but. S'élancer hors de soi vers l'œuvre, vers le devoir, vers le salut du monde, vers Dieu, c'est bien là ce qu'il fit. ”

“ De même que le contraire du sacrifice, ou dans un homme, ou dans un siècle, ou dans une civilisation, anéantit absolument l'amour, et c'est un fait d'histoire universelle que voient nos yeux; — de même le sacrifice, absolument indispensable, non seulement au prêtre, mais, sous une forme équivalente, à tout chrétien et à tout homme, le sacrifice fait passer l'âme, dans l'ordre de l'amour, de la mort à la vie. ”

“ Nul ne peut les en retirer. Le monde touche à sa fin. Pour nous, sauvons nos âmes!
Mourons en élevant notre drapeau ! Mourons enveloppés dans les formules sacrées de l'éternel Credo. »
Voilà, certes, d'héroïques soldats. J'ai vu, dans plus d'un cœur chrétien, ce sombre et obstiné courage de mort. Mais il me semble que ce n'est pas là l'héroïsme dans sa plus haute beauté. C'est l'héroïsme un peu chagrin de l'apôtre Thomas qui, apprenant que Lazare est mort, s'écrie : « Allons et mourons avec « lui! » ”

“ Crois-moi, ne t'arrête pas trop à ces mots qui partent d'un cœur enthousiasmé de sa propre ardeur, et qui messiéraient à des néophytes. Consulte à ce sujet des hommes éclairés, et qui auront mieux connu qu'Eugène le côté réel, positif, de la vie ecclésiastique. L'abbé firatry t'en doit dire mille fois plus et mille fois mieux que nous tous. Tu apprendras d'eux, j'en suis sûr, que, pour être prêtre, on n'en est pas moins homme, et que l'on peut encore parler, agir, raisonner et penser après que l'on a voué sa vie au service de ses frères, dans l'amour du Père commun. ”

“ Ah ! si l'ancien Oratoire de France avait vécu, s'il n'avait eu un siècle d'interruption, si ses maisons, ses bibliothèques, ses collèges, ses retraites, ses traditions de travail et de recueillement, avaient subsisté dans leur moindre partie, l'entreprise de la synthèse des sciences et de leur transfiguration dans la lumière chrétienne étonnerait aujourd'hui le monde par sa
grandeur et sa splendeur. La philosophie et la science générale ne seraient pas dans l'état où elles sont. Les risibles sophistes qui troublent aujourd'hui les esprits sans défense n'auraient pas osé se montrer. ”

“ Il imitait en cela saint Paul, dont Bossuet dit si à propos : « Les Épîtres de saint Paul, si vives, si « originales, si fort du temps, des affaires et des « mouvemenls qui étaient alors! » Il n'avait garde de flétrir aucun des mots que le présent tient en honneur. Tout mot qu'on honore est une force. C'est l'une des cordes de l'instrument qui calme et qui exhorte, qui charme et qui console. Honneur, raison, nature, patrie, courage, amour, science, liberté, progrès, pourquoi flétrir ces mots splendides? 0 poètes, ô prophètes, ô apôtres ! donnez-leur tout leur sens, leur plus grand sens. ”

“ Voyez, au moment où je parle, l'élan présent de l'esprit humain. Si le progrès de l'âme et de l'esprit humain, comme l'assure le dernier des grands observateurs de l'âme, consiste à remonter ses degrés d'intériorité, à revenir, comme le disent si bien les mystiques, du dehors au dedans, et du dedans à ce qui est plus haut, ab exterioribus ad interiora, ab interioribus ad superiora, jamais, en aucun temps, l'âme humaine et l'esprit humain ont-ils été aussi violemment, projetés dans la dispersion du dehors, dans ce qui constitue, peut-être, « ces ténèbres extérieures » dont parle l'Évangile? ”

“ Cette belle parole, digne de votre bouche, Seigneur, m'a été dite, par votre saint pontife Pie IX, il y a quelques jours. C'est elle que je veux méditer maintenant.
a A Dieu ne plaise, ô Christ! que les menaces de la persécution diminuent dans le cœur de vos prêtres l'amour des hommes ! Le prêtre qui deviendrait ennemi du peuple, parce que le peuple s'égare dans les voies de la haine, serait indigne de la croix, et à jamais incapable de défendre vos intérêts dans le monde. ”

“ Oui, les mystères de l'esprit, les grands mystères du Christianisme, il ne suffit pas de les dire en des formules, vraies devant Dieu, mais que personne n'entend. L'apôtre et le prophète sont précisément ceux qui ont le don d'interpréter les obscures et profondes formules, et pour chaque homme et pour chaque siècle.
Traduire en langue vulgaire la langue mystérieuse et sacrée, comme Jésus-Christ lui-même énonce en paraboles les vérités cachées depuis le commencement du monde ”

“ Mes frères dans le sacerdoce, vous le remercierez aussi, et vous prierez pour lui. Vous, jeunes gens, dans le cœur de qui fermente quelque ambition de devenir des bienfaiteurs parmi les hommes, vous comprendrez que la forme la plus énergique du dévouement, c'est le sacerdoce catholique. Et vous, dont la carrière est autrement tracée déjà, vous sentirez qu'une part d'esprit sacerdotal est applicable à la vie de tout homme qui prétend justifier son passage sur la terre.
Voici donc comment il conçut et sa vie et sa mort de prêtre de Jésus-Christ. ”

“ Les anciens chrétiens répondaient au mépris des païens en revêtant la croix, dans les catacombes, de pierres précieuses, et en attachant des candélabres à ses bras. D'antiques peintures nous ont conservé ce symbole de la foi chrétienne rehaussée devant la raison humaine par l'éclat des sciences et les lumières du génie. Dieu n'a pas dédaigné ce moyen de commander le respect, et il a fait de grands docteurs, de grands philosophes, pour que la raison humaine fût forcée de compter avec eux. C'est un enseignement pour tous. ”

“ C'est la gloire du christianisme d'avoir fait qu'une enfant, non pas un philosophe, non pas un poète, mais une simple et pieuse enfant réalise, sans le savoir, dans son cœur, tout ce que la sagesse des hommes avait conçu de plus sublime : le passage incessant de l'amour, à partir des ombres de la beauté, vers l'infinie beauté. C'est la gloire du christianisme d'avoir en toutes choses ouvert à l'homme un chemin vers Dieu, de lui avoir enseigné à se faire de toutes ses affections comme autant de degrés pour arriver à l'amour absolu : Âscensiones in corde suo disposuit (Ps. LXXXIII) .. ”

“ Ah! messieurs, mourir avec la joie sacrée de savoir qu'on n'a jamais fait le moindre mal à une seule âme! Mourir avec la confiance de n'avoir jamais scandalisé un seul de ces petits !
Mourir avec la certitude bienheureuse de n'avoir jamais profité d'une infirmité, abusé d'une pauvreté, trompé une ignorance; avec l'honneur de n'avoir jamais rencontré devant soi la faiblesse sacrée de la fille de Dieu que pour la respecter, la protéger et la défendre ”

“ Et il ajoute :
uni par le lien d'une même foi et d'un même amour en Jésus-Christ. Il distingue ici nettement ces unions sacrées de ces perpétuelles approches des âmes légères, qui ne voulaient que s'ébattre un instant à la lumière de sa parole et de son regard. Mais au fond, je le sais, il bénit toutes ces âmes immortelles, et il demande pour elles la profondeur et le solide amour de Dieu! Il ne pense pas à dire non plus : Je pardonne à mes ennemis. D'abord, parce qu'un prêtre, eût-il des ennemis, n'a vraiment pas besoin d'annoncer qu'il remplit ce simple devoir. ”

“ C'est la loi du progrès et des phases du progrès. Elle signifie que, pour l'humanité entière, aussi bien que pour l'âme de chaque homme, si la parole de Dieu, la foi chrétienne demeure en nous, à cette condition seulement, mais à cette condition en effet, des siècles de connaissance scientifique du vrai seront donnés aux sociétés humaines, et que ces siècles de vraie science conduiront à la liberté. ”

“ Ils doivent l'offrir pour l'avènement du royaume de Dieu sur la terre, pour le développement de la foi et de l'espérance parmi les hommes, pour le salut du monde. Ils doivent
se transporter en imagination au lit de mort comme à un autel, et là offrir leur sang pour l'expiation du mal, comme fait le prêtre quand il élève le calice vers la croix. ”

“ Lisez les Mémoires d'une Sœur, de Mme Graven.
dévouement, me paraît le mieux fait pour les besoins et les tendances de ton âme. Je crois que dans le monde tu serais malheureux, étant délicat de cœur, et peu résigné aux vilaineries des hommes. Les dons du monde ne sont pas ce que la plupart des gens les croient ; ils recèlent, autant que j'ai pu le voir autour de moi, beaucoup de déceptions cruelles. L'ambition, l'amour du bien-être, l'amour du repos, l'orgueil du talent, le désir même de la médiocrité, sont trompés dans ce monde, et peu d'hommes parviennent à leur but. ”

“ L'objet premier de son effort intellectuel, ce fut Dieu, le Père qui est au ciel, sa bonté infinie, sa providence, sa loi; la destinée de l'homme, l'Homme-Dieu venu pour le salut du monde; le bonheur et la gloire promis à la justice.
Voilà ce qui d'abord nourrit son âme et occupa tout son esprit.
C'est par là qu'il apprit à penser, à vouloir, à choisir; à concevoir et à aimer les plus grandes choses. ”