Compagnie de Jésus

“ Se recrutant parmi les hommes d'élite de l'état ecclésiastique, la Compagnie de Jésus s'est illustrée, à toutes les époques, par ses travaux merveilleux qui embrassèrent toutes les connaissances de l'esprit humain. ”

“ Ordre actif et militant, appelé à servir Dieu et l'Église, non dans la paix du cloître, mais sur tous les champs de l'apostolat et avec tous les moyens d'action permis au zèle sacerdotal, la Compagnie de Jésus a besoin d'hommes très affermis dans leur vocation, d'une trempe d'âme éprouvée et solide. ”

“ Aujourd'hui, heureusement, ce n'est plus un crime d'état de s'attaquer à la Compagnie de Jésus. Et nous espérons même qu'on finira par reconnaître que c'est encore moins une révolte contre le christianisme, dont nous croyons fermement, dont nous voulons prouver que les Jésuites sont les plus dangereux ennemis. ”

“ La Compagnie de Jésus peut montrer des savants Jésuites d'une grande renommée; elle a travaillé en Allemagne avec de magnifiques succès et la bénédiction du Ciel ; elle a opposé pendant près de deux siècles au torrent impétueux de la réforme une forte digue, cela est vrai; mais ce qui est vrai aussi, c'est qu'elle n'a produit dans le clergé séculier que peu d'hommes réellement remarquables. ”

“ On voit ici l'intérieur de la Compagnie de Jésus, sa forte hiérarchie, le mystère dont s'y enveloppe l'autorité, ses ménagements astucieux ou ses coups d'éclat, des esprits d'une souplesse infinie et des coeurs de fer, une politique toujours la même sous les formes les plus diverses, et, au milieu de tout cela, dans cette nombreuse société, toutes les variétés de la nature humaine, bien des mécontents, quelques hommes excellents, beaucoup de gens faibles, plus d'un lâche, l'empire de l'habitude et de la routine, le monde enfin tel qu'il est et sera toujours. ”

“ La Compagnie de Jésus était née à Montmartre. Tous les premiers compagnons du Bienheureux étaient docteurs de l'Université de Paris; l'un deux, François Xavier, avait même professé dans un de ses collèges les plus fameux1. Sans doute, un Ordre religieux n'est ni français, ni espagnol, ni italien; il est catholique, comme l'Église au service de laquelle il est voué. Toutefois, il est permis de rappeler que, dès l'origine, la Compagnie de Jésus fut liée à la France par les plus forts et les plus doux liens. ”

“ Un religieux quelconque qui mépriserait une famille religieuse, mépriserait la sienne même, puisqu'elle n'a pas un autre principe; il mépriserait Dieu dans son œuvre et dans ses desseins; ou bien il montrerait qu'il ne connaît ni la nature, ni l'esprit de l'état religieux.
De ces principes, appliqués à son auditoire, le P. Commissaire général concluait que les religieux de la Compagnie de Jésus devaient être, pour toutes et chacune des familles religieuses, remplis d'une haute et affectueuse estime, la leur témoigner par de grands et sincères égards, et se mettre au dernier rang parmi elles. ”

“ Ainsi, la Compagnie de Jésus, si jeune encore, montrait au milieu d'événements désastreux, une vitalité qui semblait se fortifier en proportion des épreuves. Cette petite colonie du collège des Lombards ne se dispersait que pour fournir les premiers éléments à celles que, sur la demande des princes ou des peuples, le saint fondateur envoyait en Belgique, en Portugal, en Espagne, dans les Indes ”

“ «Je n'ai pas beaucoup de goût pour la vie religieuse telle que je la vois pratiquée dans un trop grand nombre de communautés ; mais si jamais la Compagnie de Jésus se rétablit, mon bonheur serait d'en faire partie. » Quand il formait ce voeu, il le regardait comme une chimère dont l'exécution ne lui paraissait pas devoir se réaliser, la Compagnie étant alors anéantie. Il n'avait de rapports avec aucun des anciens Jésuites, si ce n'est avec le P. Triboulet, qui donnait de temps en temps des retraites aux élèves du collège d'Amiens. ”

“ Ce n'est pas, à la vérité, un phénomène nouveau dans l'existence des Jésuites, et c'est là une preuve comme une autre que la moderne Compagnie de Jésus ne diffère pas de l'ancienne.
Les sympathies ne sont assurément ni moins sincères ni moins constantes que l'hostilité; mais celle-ci, plus
bruyante, apparaît plus puissante et surtout plus agissante de beaucoup. ”

“ C'est les Pères de la Foi qu'il veut dire, puisque au moment où les Jésuites reparaissent, le cardinal Fesch est obligé de quitter son diocèse et la France.
Nous ne pouvons pas, on le comprend, employer ici ce nom dans un sens aussi arbitrairement étendu. Il a pour nous une signification nettement définie. Un Jésuite est un religieux de la Compagnie de Jésus. Or, pour être religieux de la Compagnie de Jésus, deux conditions sont requises, l'admission par les Supérieurs légitimes et l'émission des vœux, l'une et l'autre soumises à des règles précises. ”

“ Nous avons appris que l'on moleste étrangement le collège de Paris de la Compagnie de Jésus, et que par différentes sortes de vexations, on l'empesche de travailler, comme il avoit coutume de faire, au salut des âmes et à l'instruction de la jeunesse dans la piété et dans les bonnes mœurs. Cette conduite ne peut venir que de l'ennemi du genre humain, qui traverse ordinairement ceux qu'il voit appliqués aux bonnes œuvres et tourmente avec d'autant plus de violence les serviteurs de Dieu qu'ils s'acquittent avec plus de fidélité de leurs obligations. ”

“ De toutes parts arrivèrent au P. Guidée les plus honorables félicitations. La Compagnie de Jésus, en particulier, se montra reconnaissante : « Oh! que vous avez fait une bonne œuvre! lui écrivait le P. de Ponlevoy; la Compagnie vous en tiendra compte, soyez-en sûr, dans le ciel et sur la terre. Ainsi vous avez recueilli avec religion ces chères reliques de famille, et, en faisant cet acte de reconnaissance envers le passé, vous avez donné un nouveau moyen d'édification pour l'avenir. » ”

“ La presse est sans contredit le moyen de propagande le plus puissant pour le bien comme pour le mal. Avec la ferveur de prosélytisme qu'on s'accorde à lui reconnaître, la Compagnie de Jésus ne pouvait moins faire que d'en user largement. « De tous les Ordres religieux, la Compagnie de Jésus est assurément celui qui a produit le plus grand nombre de livres de Théologie, d'Histoire, de Sciences et de Littérature. » Ainsi s'exprimait M. Léopold Delisle en présentant au public, dans le Journal des Savants, la nouvelle édition de la Bibliothèque de la Compagnie de Jésus1. ”

“ Disciple des Pères de la Foi et leur coopérateur dans le dessein de rétablir l'Institut de saint Ignace, reçu l'un des premiers dans la Compagnie de Jésus renaissante, successivement élevé à tous les degrés et aux fonctions principales de son Ordre, le R. P. Guidée s'est trouvé mêlé à presque tous les événements qui ont signalé pendant un demi-siècle l'existence des Jésuites en France; il a pris part à leurs affaires les plus importantes; il a été associé à toutes leurs épreuves et à tous leurs périls, à leurs combats, à leurs revers, à leurs succès. ”

“ La Compagnie de Jésus possède, comme on sait, sous le nom de Ratio studiorum, une méthode, un code complet d'enseignement classique; c'est un incontestable chef-d'œuvre, parce qu'il fut le fruit, non d'une invention systématique et aventureuse, mais d'une sagesse mûrie par la réflexion et contrôlée par l'expérience.
Réunis de tous les points de l'Europe savante, les premiers jésuites connaissaient, pour les avoir expérimentées , les méthodes d'enseignement de toutes les universités européennes. ”

“ Quoi qu'il en soit au surplus des faveurs exceptionnelles par lesquelles il aurait plu à Dieu de manifester la sainteté de son serviteur, le Père de Clorivière apparaît à tous les Jésuites français comme l'instrument providentiel de la restauration de leur famille religieuse et, par suite, comme un second fondateur de la Compagnie de Jésus en France ; et c'est assez pour que sa mémoire leur soit chère et vénérable. ”

“ Mais le fondateur de la Compagnie de Jésus était de ces hommes qu'il faut comparer aux torrents impétueux : les obstacles peuvent les arrêter quelque temps, mais pour les élever, pour les rendre ensuite plus puissants, plus terribles. La lutte d'ailleurs était comme l'élément naturel d'Ignace ; il accepta avec joie peut-être celle qu'on lui offrait. Ce que le pape et les cardinaux ne veulent pas lui accorder comme une faveur, il sauraleleur imposer comme une nécessité; la place que les Ordres rivaux refusent à son Ordre naissant, il la prendra de vive force ”

“ Essayons maintenant d'indiquer dans un aperçu sommaire quelle a été l'œuvre des Jésuites français pendant ce siècle.
A part l'administration des paroisses, la Compagnie de Jésus ne s'interdit en principe aucune des fonctions du ministère sacerdotal, ni aucun des moyens par lesquels s'exerce l'apostolat. Au premier rang il faut placer la prédication. L'ouvrier apostolique peut toujours dire, comme saint Paul, qu'il est envoyé pour prêcher : « Non misit me Christus baptizare, sed evangelizare1. » A ce titre le Jésuite appartient, lui aussi, par vocation, au grand Ordre des Prêcheurs. ”

“ Ils se partagent aussitôt les divers quartiers de la ville, et se portent d'une victime à l'autre, avec le dévouement, l'abnégation, le zèle dont la Compagnie de Jésus a conservé le secret, depuis les premiers jours de son institution. Ils prodiguent leurs soins, leur saint ministère, leur consolante parole ; ils remontent les courages, fortifient les coeurs, sauvent les âmes, et souvent guérissent les corps. ”

“ L'ancien préfet du petit séminaire de Saint-Acheul se vit appelé à gouverner le collége que la Compagnie de Jésus se proposait de fonder dans la ville d'Amiens.
C'est là, dans sa ville natale, près de sa famille et au milieu de ses nombreux amis, que le P. Guidée verra s'écouler les quinze dernières années de sa longue et laborieuse carrière, honoré de la vénération de ses concitoyens, entouré, comme d'une couronne, de la nouvelle génération de ses enfants, dévoué jusqu'à la fin « aux travaux de l'éducation qui furent sa grande passion et qui demeureront sa gloire (1) . » ”

“ Tous, sans exception, adhèrent à la pieuse croyance. Parmi ces nouvelles recrues, la Compagnie de Jésus mérite une mention spéciale, pour le nombre des apôtres qu’elle a fournis à la cause de l’immaculée conception et pour l’inlluence qu’un certain nombre ont exercée dans le progrès et le triomphe définitif de cette cause. ”

“ Après le grand et pieux évêque de Clermont, Guillaume Du Prat, le cardinal de Tournon fut, ainsi que les cardinaux de Bourbon, de Lorraine et d'Armagnac, et Robert de Pellevé, évêque de Pamiers, un des plus puissants protecteurs et des plus généreux bienfaiteurs de la Compagnie de Jésus ; et ce sera pour elle un éternel honneur de s'être établie en France sous les auspices de ces nobles et vertueux personnages, alors les plus pures gloires de l'Église et de leur patrie. ”

“ Faut-il, à ce propos, nous laver du reproche d’embaucher, d’aucuns disent de débaucher les meilleurs de nos élèves ad majorem Dei gloriam, c’est-à-dire pour la gloire de notre toute-puissante et tout-envahissante Compagnie ? Le cliché, si vieux qu’il soit, est résistant, aussi résistant que la sottise humaine ; il servira encore. Aux gens de bonne foi il suffira de répondre que la Compagnie de Jésus, avec tous les théologiens, exige pour la vocation religieuse l’appel certain de Dieu et la libre acceptation de l’homme. ”

“ Dès son apparition, la Compagnie de Jésus ressuscitée voit se lever contre elle une coalition étrange : c'est le parti libéral. A côté des voltairiens et des révolutionnaires athées et furieusement impies, s'y rencontrent les parlementaires gallicans, jansénistes et régaliens. Sus aux Jésuites! devient le cri de ralliement de tout ce qui fait opposition à la royauté traditionnelle et chrétienne. Alors sont mises en circulation des fables inimaginables; et l'on apprend jusqu'où peut aller la crédulité populaire quand on lui sert du Jésuite. ”

“ Quand les ennemis de la société chrétienne veulent tirer un nouveau coup de canon à la pierre sur laquelle Dieu a bâti son Église, quand ils essayent de savoir si les portes de l'enfer ne prévaudraient pas enfin contre elle, vous les voyez toujours commencer les hostilités par une attaque en bonne et due forme à la Compagnie de Jésus. Ce sont les Jésuites qui essuient les premiers assauts. Ce sont les Jésuites qui résistent au centre de bataille. ”

“ La Providence mit cette épreuve sur les pas de son serviteur : elle voulait que, dévoue à sa vocation , il donnât à tous les religieux un exemple de ce courage et de cette abnégation évangélique qui font les hommes morts à eux-mêmes, morts à la chair et au sang, et qu'il fût, pour ses frères en particulier, un modèle de cette vigoureuse éducation religieuse qui a fait de tout temps la force de la Compagnie de Jésus, et qui sera son salut tant que ses enfants y seront fidèles. ”

“ Ce ne fut, néanmoins, qu'en seconde et en rhétorique que cette estime de la Compagnie de Jésus fit germer dans son cœur un attrait bien accentué pour ce genre de vie, La vue de plusieurs Pères Jésuites tout remplis de l'esprit de Dieu, et les conversations pieuses qu'il eut alors de temps en temps, sur ce sujet, avec des congréganistes fervents, furent le doux appât dont se servit Marie pour tourner son cœur vers la société de son fils. ”

“ La France, avant d'avoir les siens, devait cultiver dans l'université de Paris, la pépinière féconde où la Compagnie de Jésus prenait les maîtres habiles et dévoués dont elle avait besoin dans d'autres contrées. En 1548, l'évêque de Clermont, recueillit à Paris, dans son hôtel de la rue La Harpe, la colonie du collège des Lombards, qui, des lors, put former non seulement des maîtres, mais aussi des hommes apostoliques. ”

“ La Compagnie de Jésus est plus disposée, on le comprend, à se féliciter devant Dieu d'avoir donné pareille collaboration que de s'en faire honneur devant le monde. Si, au cours de cette Histoire, on ne dit pas sur ce sujet la vérité tout entière, ce n'est certes pas que la
vérité ait rien d'inavouable, mais simplement parce que la discrétion ne permet pas d'en dire davantage. ”