Armand de Ponlevoy

“ « Ah ! comment après les iniquités de ma vie osé-je espérer? Mais la miséricorde de Dieu est immense, je devrais être au-dessous du dernier des réprouvés, et je puis espérer le ciel : et je vais mourir dans la Compagnie : quelle grâce ! quel bonheur ! Ah ! mon Père, priez Notre-Seigneur qu'il me pardonne. »
Je lui dis encore : « Quand vous serez au ciel, vous m'obtiendrez les deux grâces que je désire. » Il répondit encore une fois : « Vous les aurez, vous les aurez. »
« Ah! pour moi, je ne regrette rien en ce monde où je ne faisais aucun bien, mais rien que du mal. » ”

“ Madame de Carcado, après cinq ans de fatigues pour jeter les fondements de son oeuvre, dont elle ne devait pas voir tout le succès, toujours pleine de courage, se trouva épuisée de forces. Un effort de plus détermina sa dernière maladie ; il était bien juste que sa vie finît par un acte de charité. Peut-être la mention rapide de son admirable mort est-elle comme inséparable de cette notice ; ces deux âmes étaient étroitement unies, et leurs vies s'étaient comme mêlées deux fois par une pieuse réciprocité : le souvenir de madame de Carcado est donc vraiment un hommage à madame de Saisseval . ”

“ Dieu est si bon pour nous !
« Je continue à faire des mathématiques et à préparer mon cours ; et quand on a fait ses exercices de piété, la journée a disparu. J'entrevois un rayon de lumière et j'espère de meilleurs temps pour notre malheureuse patrie. Je suis, pour le présent, toujours content d'être en prison, ainsi soyez rassuré sur moi. — Que Dieu vous bénisse pour votre charité ! Mes compliments et mes souhaits affectueux pour tous nos amis en Notre-Seigneur.
« Oh ! que la séparation fait sentir où le coeur » mis son amour! » ”

“ Dans une conversation avec M. l'abbé Delmas, raconte M. l'abbé Amodru, le P. de Bengy exprimait ainsi l'état de son âme : « J'ai déjà fait mon acceptation indifférente ; comme saint Martin, j'ai dit à Dieu : Voulez-vous que je vienne à vous? me voici! Différez-vous cette heure? non recuso laborem, je ne refuse pas le travail. - J'ai là toute une théorie, ajoutait-il avec un sourire qui illuminait sa belle figure.
Dieu aime qu'on lui donne avec un cœur joyeux; et, comme il n'y a pas de don plus considérable que celui de la vie, il faut le rendre parfait en le faisant avec joie. » ”

“ Je ne suis jamais seul quand je suis avec Dieu, et je ne suis jamais plus avec Dieu que quand je ne suis pas avec les hommes. »
Chose admirable ! le P. de Ravignan avait l'esprit si calme et le caractère si fort, que jamais la pensée ne le fatiguait ; ainsi, je lui demandais souvent s'il s'ennuyait durant ces longues nuits d'insomnie : « Jamais je ne m'ennuie, me disait-il, le temps ne me paraît même pas long. Je prie, je pense que Notre-Seigneur est bon, qu'il est bien dans le ciel, et cela me console d'être mauvais et d'être mal sur la terre. » ”

“ Ils passaient ensemble la récréation : « Vraiment, je me sens tout joyeux, lui disait le Père, avec je ne sais quoi de dilaté; je me rappelle ce que raconte saint François de Sales : lorsque, traversant le lac de Genève sur une petite barque, il fut assailli par une grande tempête, il se réjouissait de n'être séparé de l'abîme que par une planche, parce qu'il n'était plus porté que par la main de Dieu. Eh bien ! notre vie ne tient plus qu'à un fil; mais ce fil, c'est Dieu même et Dieu seul qui le soutient. Oh ! que je suis heureux d'être entre les mains de Notre Seigneur ! » ”

“ « Avant tout, me disait-il, je veux me poser sur mon terrain et me donner pour ce que je suis : citoyen français sans doute, mais prêtre, mais jésuite; car c'est sous ce dernier titre que je vis et que je veux mourir. — Soit, lui fut-il répondu, moriamur in simplicitate nostra; s'il faut mourir, tant qu'à faire, mourons tout entier et tombons tout d'une pièce. »
Constant avec lui-même, le P. Olivaint, au seuil de la Conciergerie, avait décliné tous ses titres d'une voix ferme et sonore : « Pierre Olivaint, prêtre et jésuite. » ”

“ Madame la marquise de Leusse, la seconde de ses filles, morte sans enfants ainsi que sa soeur, avait adopté deux jeunes enfants que son mari lui apporta d'une première alliance ; madame de Saisseval rattachait ses affections partout frustrées de leur objet à ces deux orphelines, qui l'appelaient aussi leur grand'mère : la mort frappa deux coups encore, et madame de Saisseval ne vit plus devant elle que son crucifix. Son coeur était navré. On le sait bien, la religion n'éteint pas la nature, elle n'enlève pas la douleur, pas plus qu'elle ne la condamne ”

“ Pour moi, je reconnais bien que la religion est la plus grande et la plus belle chose qu'il y ait au monde ; mais, à qui me prouvera qu'elle est exclusivement divine, je donnerais volontiers la moitié de ma fortune. » En effet, la foi vaut encore plus que cela; mais, en vérité, elle coûte beaucoup moins. M. Berryer aurait pu clore ainsi le discours : « Quoi qu'il en soit d'une apparente pétition de principe,
dites seulement le Pater et l'Ave, et surtout, comme moi, récitez le Confiteor, et le Credo sortira spontanément de votre cœur. » ”

“ Mais aussi nous avons besoin de demander avec instance cette grâce à Dieu ; car ce changement admirable dépend surtout de sa miséricorde infinie et de sa toute-puissance. Dieu n'est-il pas le maître des coeurs et notre Père à tous ?
« J'avoue que dans ma cellule de prisonnier, cette pensée me soutient et me console, et m'aide à supporter plus d'un ennui. Du reste le bon Dieu me donne, avec une grande tranquillité d'âme, la confiance la plus entière en lui, un abandon filial entre ses mains et le courage pour accomplir sa volonté dans la situation où je me trouve. » ”

“ Ah ! que la religion apparaît grande et belle aux jours de l'adversité ! Alors que tout manque, seule elle reste. Non, elle ne préserve pas toujours du malheur, elle fait bien mieux; car, en le subissant, elle le domine par la patience, et c'est son triomphe en attendant sa couronne.
Le courage de madame de Saisseval, loin de faillir, redoublait avec la nécessité. Son coeur, au besoin, savait être héroïque : elle était l'unique soutien et comme la seconde Providence de sa nombreuse famille. ”

“ Toutefois, jusque-là, l'espérance l'emportait encore sur la crainte ; le malade lui-même ne paraissait pas avoir une idée arrêtée sur l'issue de sa maladie. Toujours il exprimait un ardent désir de mourir, mais quelquefois il parlait de sa convalescence, qu'il irait passer au collège de Vaugirard ; d'autres fois, de la vie inutile qu'il avait en perspective comme de la plus grande peine que le ciel pût lui infliger.
Dans cet intervalle de deux grands mois de maladie, l'attrait que le P. de Ravignan avait, même en santé, pour le silence et la solitude était devenu comme un invincible besoin. ”

“ Vers la fin du mois d'octobre, une lettre de la province m'avertissait que M. Berryer allait bientôt revenir à Paris dans un état de santé fort inquiétant. Dès qu'il fut arrivé, je le visitai; on voulait prendre des précautions pour m'introduire auprès du malade ; en vérité, c'était bien superflu, il n'avait pas peur d'un prêtre, bien moins encore de Dieu. Je le trouvai lui-même, affectueux et religieux,
du reste, sans conscience aucune de la gravité du mal, se plaignant seulement de faiblesse, de malaise et d'agitation nerveuse. ”

“ Élevons donc vers Dieu nos yeux et nos cœurs ; grâce à ces dignes enfants de la Compagnie qu'il nous a demandés en holocauste, il aura pitié de nous. Je sais encore que nos Pères ont donné jusqu'au dernier moment de leur vie de grands exemples d'amour de Dieu et du prochain ; nous devons en remercier l'infinie bonté de Notre Seigneur, et pour nous c'est un titre de plus pour espérer de nouvelles grâces. Ainsi donc, mon bien cher Père, adorons humblement les jugements de Dieu et confions-nous à sa Providence. ”

“ En étudiant le coeur de la sainte Vierge, on ne voit en elle qu'oubli entier d'elle—même, amour pur de Dieu et générosité dans le sacrifice, pour accomplir en toutes choses la volonté de Dieu ; et alors, comme par un attrait spécial de la grâce attachée à cette étude de la vie intérieure de la sainte Vierge, l'âme se sent comme entraînée, suavement et fortement, à vouloir pratiquer les mêmes vertus, afin de plaire à Dieu et de le glorifier. ”

“ « Oh! j'espère bien que non, répondit le P. de Ravignan. Voyez-vous, ce n'est pas seulement un organe qui est atteint, c'est le principe même de la vie qui est blessé » Il me dit après : « Ces paroles du médecin me troublent un moment, mais à la surface seulement, car, dès que je me recueille, je retrouve au fond de mon coeur la voix de mon bon Père, la réponse de mort avec une joie du ciel. Saint Ignace ne veut pas que je doute, et m'en fait un reproche.
La nuit du 19 au 20 fut très douloureuse; il me dit dès le matin : « Ah ! Dieu soit béni! je craignais de, ne point souffrir. » ”

“ Madame de Saisseval répondant avec fidélité aux desseins de la Providence, qui avait brisé ses liens de famille pour laisser la liberté à son dévouement, se détacha et se dégagea de tout asservissement à ses jouissances, comme de tout embarras d'affaires : elle eût pu couler une vie douce et honorée dans ses belles propriétés d'Auvergne, elle aima mieux ne se réserver qu'un revenu suffisant, assez pour vivre et pour donner. ”

“ Oui, M. Berryer a toujours cru, s'il n'a pas pratiqué toujours ; avec la foi
en Dieu, on le sait, il a eu le zèle de Dieu; sa vie a pu être inconséquente, mais sa conscience ne l'était pas, et de son cœur au fond contrit et humilié, jaillissaif cette protestation par laquelle l'homme, en se condamnant lui-même, commence à se justifier devant Dieu.
Du reste, la Providence prépara de bonne heure les voies à la grâce. Le jeune avocat vint à rencontrer un jeune magistrat, à peu près de son âge et tout à fait selon son cœur, qui se nommait alors Gustave de Ravignan. ”

“ Dans les premiers jours, j'ai demandé avec une grande instance que Notre Seigneur m'appelât à un plus excellent témoignage de son nom. Les plus mauvais jours ne sont pas encore passés ; au contraire ils s'approchent et ils seront si mauvais que la bonté de Dieu devra les abréger, mais enfin nous y touchons. J'avais l'espérance que Dieu me donnerait la force de bien mourir ; aujourd'hui mon espérance est devenue une vraie et solide confiance. Il me semble que je peux tout en celui qui me fortifie et qui m'accompagnera jusqu'à la mort. ”

“ J'admire de plus en plus, dans ma
petite solitude, la bonté paternelle de Dieu.
« Je vous demandais encore gros fil ou petit cordon noir ou rouge, pour coudre des cahiers ; grosse, grosse aiguille, comme pour un aveugle.
« Merci encore et toujours! je vais toujours bien et toujours content. »
Le 3 mai, nous n'avons qu'un billet du P. Olivaint : « Cher ami, bien reconnaissant de votre excellent billet d'hier. Je n'ai que de bonnes nouvelles à vous donner. La santé se soutient et je suis au vingt-septième jour de ma retraite. Que Notre Seigneur est bon! » ”

“ Mais madame de Saisseval abrita son âme en gardant son coeur, et son coeur, elle le garda par les vives et saintes affections de la famille et par les salutaires impressions de la foi. Elle aimait avec toute la naïveté et toute l'ardeur de sa jeune âme tout ce qu'elle devait aimer : fille la plus soumise, elle devint l'épouse la plus tendre et la mère la plus dévouée. ”

“ « Mon enfant, vous ferez votre première communion. Vous ne saviez pas votre catéchisme, mais vous le comprenez, et cela vaut mieux. Je pardonne donc à votre tête, grâce à votre cœur. »
En vérité, dans cet enfant, l'homme était déjà tout entier, son caractère, son talent et son histoire. Il y aura des luttes, des alternatives même, mais, enfin, il y aura pleine victoire ; la religion triomphera du cœur, et le cœur emportera tout le reste.
Il est vrai, plus tard, une lacune s'offre à nous dans l'histoire religieuse de M. Berryer ”

“ Vraiment le P. Caubert, aussi bien que ses compagnons de captivité, voyait Mazas du beau côté, parce qu'il le prenait en bonne part. Jamais on ne les surprend à se plaindre de rien, ni de personne : à les entendre, tout est bien, et tout le monde est bon pour eux. Ils souffrent sans doute, mais comme ils patientent, ils souffrent moins que d'autres ; comme ils espèrent, ils souffrent mieux; enfin comme ils aiment Jésus crucifié, ils jouissent bien plus qu'ils ne souffrent. ”

“ Je sens mon âme se ranimer, quand je pense que je ne suis pas seul à prier, à souffrir, et à m'offrir à Notre Seigneur. J'aime à me sentir appuyé par les prières et les mérites des autres. Je rappelle à mon souvenir la pensée de ceux auxquels la charité de Notre Seigneur m'unit d'une manière plus intime. Je les cherche au ciel et sur la terre, et ce souvenir de tous les amis du coeur de Notre Seigneur me remplit de consolation et me donne la confiance que mes prières seront exaucées. ”

“ Que de noms manquent à l'appel quand je me pose devant mes anciens élèves ! Mon Dieu ! faut-il vous dire que je ne puis encore espérer? Paris a perdu la dernière fibre de sens moral et religieux. Sa population est insensée, en délire.
Pouvons-nous espérer le retour des miséricordes divines, quand cette immense cité ne songe qu'à fonder une société basée sur l'absence de la religion et sur la haine de Dieu? Il faut encore un miracle pour nous aider à sortir de l'abîme où nous sommes plongés. Je me tais.
J'ai le cœur trop gros et l'âme trop sombre. ”

“ Le P. Caubert, de son côté, faisait passer ce billet, daté du même jour : « Merci de vos provisions ! On s'unit moins facilement à Dieu, quand on a à peu près tout ce qu'il faut. Le sacrifice aide plus que tout le reste à trouver Dieu et à ne s'appuyer que sur lui seul. J'espère que le P. Olivaint va assez bien, car nous ne nous voyons pas. On a des forces quand on met sa confiance en Dieu et qu'on s'abandonne à sa Providence toute paternelle. Le moral soutient le corps. Je l'éprouve bien, depuis que je suis captif pour Notre. Seigneur et ne sortant pas de ma cellule. » ”

“ Hélas! si on n'était pas captif, peut-être (je parle pour moi) on oublierait trop facilement que la charité nous demande d'avoir compassion des pauvres pécheurs, et d'offrir quelques sacrifices à leur intention. Et puis le prêtre n'est-il pas l'ami de Dieu, et à ce titre, ne doit-il pas se dévouer, pour obtenir la réconciliation de ses frères avec Dieu, le Père de tous, Père si plein de bonté et si porté à l'indulgence, quand surtout il se voit comme importuné par la prière d'un ami? ”

“ Je ne pense guère à compter le temps de ma captivité. Je préfère remettre tout cela entre les mains de Dieu et lui abandonner le soin de tout ce qui me concerne. Il sait mieux que moi ce qui est le plus utile pour mon âme. Je tâche de me rappeler souvent qu'on le glorifie d'autant plus qu'on souffre davantage pour son amour et pour accomplir sa sainte volonté. En effet, en se soumettant à l'épreuve, on pratique d'une manière excellente l'anéantissement de soimême. ”

“ J'ai donc rapporté dans ma cellule un coeur bien joyeux. La mortification de la vie solitaire est peu de chose pour un religieux habitué au silence et à l'étude, et dont la vie se passe dans sa cellule religieuse. Mais l'ignorance sur de si grands intérêts est très-pénible, et toute la résignation possible à la volonté de Dieu ne peut ni ne doit nous y rendre indifférent. ”