Armand de Ponlevoy

“ Élevons donc vers Dieu nos yeux et nos cœurs ; grâce à ces dignes enfants de la Compagnie qu'il nous a demandés en holocauste, il aura pitié de nous. Je sais encore que nos Pères ont donné jusqu'au dernier moment de leur vie de grands exemples d'amour de Dieu et du prochain ; nous devons en remercier l'infinie bonté de Notre Seigneur, et pour nous c'est un titre de plus pour espérer de nouvelles grâces. Ainsi donc, mon bien cher Père, adorons humblement les jugements de Dieu et confions-nous à sa Providence. ”

“ Je ne pense guère à compter le temps de ma captivité. Je préfère remettre tout cela entre les mains de Dieu, et lui abandonner le soin de tout ce qui me concerne. Il sait mieux que moi ce qui est le plus utile pour mon âme. Je tâche de me rappeler souvent qu'on le glorifie d'autant plus qu'on souffre davantage pour son amour et pour accomplir sa sainte volonté. En effet, en se soumettant à l'épreuve, on pratique d'une manière excellente l'anéantissement de soi-même. ”

“ Ils passaient ensemble la récréation : « Vraiment" je me sens tout joyeux, lui disait le Père, avec je ne sais quoi de dilaté; je me rappelle ce que raconte saint François de Sales : lorsque, traversant le lac de Genève sur une petite barque, il fut assailli par une grande tempête, il se réjouissait de n'être séparé de l'abîme que par une planche, parce qu'il n'était plus porté que par la main de Dieu. Eh bien! notre vie ne tient plus qu'à un fil ; mais ce fil, c'est Dieu même et Dieu seul qui le soutient. Oh ! que je suis heureux d'être entre les mains de Notre Seigneur! » ”

“ J'ai la conviction, écrit-il, que l'on verra bientôt tous les cœurs s'entendre et s'unir dans un même esprit de concorde et de charité. Sans doute ce sera un grand bonheur pour tous. Mais aussi nous avons besoin de demander avec instance cette grâce à Dieu : car ce changement admirable dépend surtout de sa miséricorde infinie et de sa toute-puissance. Dieu n'est-il pas le maître des cœurs et notre père à tous ? ”

“ Elle est au midi, bien éclairée; je ne puis apercevoir que le ciel, mais c'est quelque chose quand on a l'habitude d'élever son âme vers Dieu. Un prisonnier est bien à plaindre quand il n'a pas la foi, ni l'habitude de prier ; il doit bien souffrir de son isolement ! Mais avec la foi, quelle différence ! l'âme n'est plus seule, elle
peut s'entretenir avec Dieu, notre Père du ciel, avec Notre Seigneur, son sauveur et son ami, avec les anges, ses frères. ”

“ J'admire de plus en plus, dans ma
petite solitude, la bonté paternelle de Dieu.
« Je vous demandais encore gros fil ou petit cordon noir ou rouge, pour coudre des cahiers ; grosse, grosse aiguille, comme pour un aveugle.
« Merci encore et toujours! je vais toujours bien et toujours content. »
Le 3 mai, nous n'avons qu'un billet du P. Olivaint : « Cher ami, bien reconnaissant de votre excellent billet d'hier. Je n'ai que de bonnes nouvelles à vous donner. La santé se soutient et je suis au vingt-septième jour de ma retraite. Que Notre Seigneur est bon! » ”

“ Vraiment le P. Caubert, aussi bien que ses compagnons de captivité, voyait Mazas du beau côté, parce qu'il le prenait en bonne part. Jamais on ne les surprend à se plaindre de rien, ni de personne : à les entendre, tout est bien, et tout le monde est bon pour eux. Ils souffrent sans doute, mais comme ils patientent, ils souffrent moins que d'autres ; comme ils espèrent, ils souffrent mieux; enfin comme ils aiment Jésus crucifié, ils jouissent bien plus qu'ils ne souffrent. ”

“ Que de noms manquent à l'appel quand je me pose devant mes anciens élèves ! Mon Dieu ! faut-il vous dire que je ne puis encore espérer? Paris a perdu la dernière fibre de sens moral et religieux. Sa population est insensée, en délire.
Pouvons-nous espérer le retour des miséricordes divines, quand cette immense cité ne songe qu'à fonder une société basée sur l'absence de la religion et sur la haine de Dieu? Il faut encore un miracle pour nous aider à sortir de l'abîme où nous sommes plongés. Je me tais.
J'ai le cœur trop gros et l'âme trop sombre. ”

“ J'ai donc rapporté dans ma cellule un cœur bien joyeux. La mortification de la vie solitaire est peu de chose pour un religieux habitué au silence et à l'étude, et dont la vie se passe dans sa cellule religieuse. Mais l'ignorance sur de si grands intérêts est très-pénible, et toute la résignation possible à la volonté de Dieu ne peut ni ne doit nous y rendre indifférent. ”

“ Et puis le prêtre n'est-il pas l'ami de Dieu, et, à ce titre, ne doit-il pas se dévouer, pour obtenir la réconciliation de ses frères avec Dieu, le père de tous, père si plein de bonté et si porté à l'indulgence, quand surtout il se voit comme importuné par la prière d'un ami? Unissons-nous donc dans la prière pour faire cette sainte violence à Dieu, surtout dans ce mois où la sainte Vierge se charge de présenter nos prières à son fils Notre Seigneur
Jésus-Christ et nous provoque ainsi à une confiance sans bornes. ”

“ C'est une magnifique occasion d'acquérir la joie spirituelle, vertu si importante pour marcher à grands pas dans la voie
qui conduit à Jésus, notre amour : et les honnêtes gens de la Commune me paraissent des instruments visiblement choisis pour nous la faire acquérir. Donc, que votre cœur si tendre n'ait pour moi aucune inquiétude; je suis bercé doucement par Notre-Seigneur et je ne désire rien autre chose. ”

“ Ce qui sert beaucoup à relever l'âme dans les épreuves, c'est de penser souvent à l'amour de Dieu pour nous : que de témoignages on en trouve quand on rentre en soi-même !
C'est aussi d'avoir confiance dans l'action de la Providence divine, qui est toujours miséricordieuse" malgré ses rigueurs apparentes. Car Dieu, qui est notre père et qui nous aime, se propose toujours, dans toutes nos épreuves, le bien de
nos âmes, c'est-à-dire de nous guérir, de nous perfectionner et de nous faire arriver au bonheur du ciel. ”

“ Il faut bien reconnaître que c'est vraiment Dieu qui nous donne le courage de nos épreuves : autrement le courage s'userait bien vite. Pour moi, j'ai besoin de recourir souvent à la prière pour renouveler le mien, comme on fait pour une mauvaise horloge qu'il faut remonter souvent.
Dans une vie inoccupée, isolée, séquestrée, l'ennui arrive vite. On se fait bien un règlement, mais on ne peut pas toujours lire ou prier. ”

“ J'avais l'espérance que Dieu me donnerait la force de bien mourir; aujourd'hui mon espérance est devenue une vraie et solide confiance. Il me semble que je peux tout en celui qui me fortifie et qui m'accompagnera jusqu'à la mort. ”

“ C'est un peu vrai; mais si on n'avait rien à souffrir, le bon Dieu n'y trouverait pas son compte. Il désire faire miséricorde à tous ; mais il veut qu'on lui offre, dans ce but, quelques souffrances endurées par amour pour lui. Hélas! si on n'était pas captif, peut-être (je parle pour moi) on oublierait trop facilement que la charité nous demande d'avoir compassion des pauvres pécheurs et d'offrir quelques sacrifices à leur intention. ”

“ Je me suis mis en retraite en arrivant : de cette manière, je vis bien plus dans le cœur du bon Dieu que dans ma pauvre cellule; je trompe ainsi et les lieux et les temps, et les hommes et les événements ; je profite de tout et je suis très-content. J'ai déjà fait trois jours de ma retraite. Pourvu qu'on me donne le temps de finir ! Ah ! qu'ai-je dit? Il faut rétracter bien vite cette parole-là; bien plutôt je désire vivement, pour tous mes compagnons, que l'épreuve ne dure pas huit jours. Mais comment finira-t-elle ? Où en sommes-nous? Que se passe-t-il ? Que veut-on de nous ? ”

“ Il n'y a plus de prison, il n'y a plus de solitude, et j'ai confiance que si Notre Seigneur permet aux méchants de satisfaire toute leur haine et de prévaloir pendant quelques heures, il prévaudra sur eux en ce moment-là même et glorifiera son nom par le plus faible et le plus vil instrument.
Il Bénissons Dieu de toutes nos forces, parce que ses bienfaits sur nous sont redoublés. ”

“ Dites-leur bien que je ne me trouve pas du tout à plaindre : santé assez bonne; pas un moment d'ennui dans ma retraite que je continue, jusqu'au cou; je suis au treizième jour, en pleine Passion de Notre Seigneur, qui se montre bien bon pour ceux qui essaient de souffrir quelque chose avec lui. De plus en plus soyons à Dieu. Je ne sais rien de mes compagnons. Je compte sur les livres que je vous ai demandés. Amitiés à tous. A vous de cœur. ”

“ Je ne puis m'empêcher parfois d'être très-impressionné de me trouver lié à des circonstances si graves. Mais ici nous faisons une bonne retraite qui nous facilitera l'entrée de l'éternité. Dès le premier jour de mon arrivée ici, je me suis tenu prêt à tous les sacrifices : car j'en ai la douce et forte confiance, si Dieu fait de nous, prêtres et religieux, des otages et des victimes, c'est bien in odium fidei, in odium nominis Christi Jesu
« Prions, prions beaucoup, disposé à vivre s'il plaît à Dieu, à mourir s'il plaît à Dieu, en bon fils de notre bienheureux Père S. Ignace. » ”

“ Je suis très-reconnaissant des prières que l'on a la charité de faire pour moi. C'est à elles que j'attribue les dispositions où je me trouve, au milieu de l'épreuve à laquelle il a plu à Dieu de ,me soumettre. Je sens mon âme se ranimer, quand je pense que je ne suis pas seul à prier, à souffrir et à m'offrir à Notre Seigneur. J'aime à me sentir appuyé par les prières et les mérites des autres. Je rappelle à mon souvenir la pensée de ceux auxquels la charité de Notre Seigneur m'unit d'une manière plus intime. ”

“ Si le temps est beau, on fait descendre les prisonniers par un escalier tournant, à l'extrémité du corridor, dans le premier chemin de ronde ; quand il fait mauvais, ils se promènent dans le corridor de leur étage respectif, ou même ils se retirent dans les cellules qui demeurent ouvertes. Encore une fois, dans cette maison de mort, il y a de la vie, parce qu'il y a de la société. ”

“ Nous n'avons plus que quelques mots rapides de la plume du P. Olivaint, mais ils ont bien son cachet : c'est le même caractère et le même cœur jusqu'à la fin. On lui avait demandé l'heure de ses repas : « A midi, mon petit dîner, répond-il; à sept heures, mon petit souper: c'est-à-dire que j'ai gardé mon règlement de communauté ; je m'en trouve mieux pour ma retraite, et je continue par là encore mieux de vivre en religieux quand même. »
Le 18 mai était la fête de l'Ascension : « Excellente fête, malgré les verrous! rien ne peut empêcher le cœur d'aller au ciel. » ”

“ Au moment d'en venir au sacrifice, recueillons de la bouche du P. Ducoudray cette parole pleine d'immortelle espérance : « Si nous sommes fusillés, dit-il à un des otages qui ont survécu, le purgatoire ne sera pas long. »
La Commune, en désarroi et en déroute, retranchée alors dans la mairie du onzième arrondissement, n'avait plus de force que pour le crime ; hélas ! elle en avait trop encore ! Frustrée la veille, et de plus en plus désespérant du
lendemain, elie ordonne d'urgence aujourd'hui l'exécution en masse de tous les otages de la Roquette. ”

“ Dans les très-petites cellules, en fait de mobilier, il y a un lit, et quel lit ! Sur des ais grossiers, une paillasse et une couverture; plus rien d'ailleurs, pas de table, pas même une chaise. On le devine au premier coup d'œil, ici on ne demeure pas, on ne fait que passer, le condamné attend son heure. Et cependant la Roquette vaut bien mieux que Mazas ; au moins c'est une prison humaine,
les cellules ne sont pas des tombeaux, et si on y est enfermé, on n'y est pas enterré. ”

“ Pendant ma retraite que j'ai fait durer trois semaines, je n'avais pas beaucoup le temps de m'en apercevoir; mais depuis, je ne suis plus soutenu par la même dose d'oraison. Vous comprenez que dans cette vie monotone, pour peu que le bon Dieu cache sa présence (ce qui est habituel, afin de rendre l'épreuve plus grande) , on doit sentir souvent les défaillances de la nature. Mais c'est précisément le sentiment de cette faiblesse qui nous ramène sans cesse vers Dieu. Le bon Dieu est admirable
dans sa manière de soutenir l'âme par ses défaillances mêmes. ”

“ On leur apprit bientôt que l'exécution devait se faire à Belleville.
On se demande la raison de cette mesure, et pourquoi donc aller si loin ?
Était-ce pour relever le moral des combattants dans ces derniers retranchements de l'insurrection, en transformant les otages en prisonniers et en faisant croire encore à une victoire au milieu même de sa défaite ? Était-ce pour surexciter les passions extrêmes ? Car le peuple s'enivre de la vapeur du sang. ”