Paul Perny

“ M. Thiers espère peut-être aussi que, durant ce temps, la Commune s'usera elle-même, n'ayant aucune communication avec la province. Ce plan n'est pas mauvais, mais son exécution exige du temps. Le commerce de Paris doit éprouver une crise formidable. Paris en révolte tient, lui seul, toutes les affaires de la France en suspens. Qu'il est triste pour ce pays de voir qu'une poignée de démocrates tiennent toute la France en émoi ! L'Europe doit nous avoir en pitié ! Où sont les hommes d'ordre à Paris ? Ils se taisent, ils se cachent, ils tremblent ; ils ont peur de leur ombre même ! ”

“ Je ne sais quelle fut l'impression de mes collègues ; pour moi, je ne doutais plus que notre dernière heure ne fût venue à tous. Sous le coup de la mort depuis la fin de notre captivité, mais surtout depuis notre séjour à la Roquette, nous avions fait trop souvent à Dieu l'offrande de notre vie pour que cet acte ne fût pas alors d'une douce et simple facilité. L'essentiel, en ce moment, disais-je à M. Houillon, est de bien posséder notre âme dans un grand calme et une paix profonde, afin de mieux faire face à tous les événements qui vont avoir lieu. ”

“ La Commune actuelle n'a pas l'esprit inventif; elle s'efforce d'imiter en petit l'ancienne Commune de Paris.
Après une longue attente dans le couloir et toutes ces formalités, nous voici donc, cette fois, bien écroués au dépôt de la préfecture de police, dans une cellule de malfaiteurs. L'unique consolation qu'on nous laissait, et que nous devions à M. Kahn, était de nous trouver, M. Houillon et moi, dans la même cellule. Je renonce à vous dire l'impression douloureuse que j'éprouvai, quand j'entendis, pour la première fois, les lourds verrous de la porte se fermer sur nous. ”

“ « Tous les membres de la Commune de Paris, portant l'écharpe rouge à franges d'or, assisteront à la mise à exécution du décret sur les otages. L'œuvre accomplie, tous se rendront sous ladite tente, et ses membres, à la vue du peuple de Paris régénéré, prendront un repas uniquement composé de chair humaine. Les plats d'honneur seront exclusivement composés de chair de prêtre.»
Cette fois, la Commune aura la palme. Les sauvages de l'Amérique et de l'Océanie battront des mains et proclameront, sans honte, que la Commune de Paris s'est élevée audessus d'eux.
L'Europe tressaillira d'horreur ! ”

“ Je viens faire appel à votre justice pour que ma cause soit examinée et que l'on ne dise pas que, sous la Commune comme au temps des règnes déchus, « Mazas continue à être une boîte aux oubliettes. » Aucun soupçon politique ne peut peser sur moi. Je puis, au reste, parmi mes amis, donner la garantie d'hommes entièrement dévoués à la Commune de Paris. Ce mois de prévention porte un grand préjudice à mes affaires. En respectant la justice et l'égalité, la Commune de Paris s'honorera aux yeux de tous et gagnera des sympathies d'autant plus nombreuses. ”

“ Vive la Commune! Ils avaient disposé entre eux tout un système de défense et divers moyens d'évasion de leurs cellules.
Vers trois heures de l'après-midi, un bruit extraordinaire se fait entendre. C'étaient les fédérés qui venaient envahir la Roquette. On leur opposa depuis l'intérieur une vive résistance, craignant un massacre général. Les condamnés de la Roquette, au nombre de quatre à cinq cents, avaient quitté leurs cellules et s'étaient réunis dans une cour de la maison, armés les uns d'instruments, les autres de tranchants, celui-ci d'une barre de fer, celui-là d'un marteau, etc. ”

“ Les gardiens précipitent leur marche. Ils parlent très-haut et se répondent de même les uns aux autres. Mais le bruit de la rotonde est si fort que je ne puis saisir aucun sens des paroles de ces gardiens. Ils ouvrent avec rapidité les verroux des cellules de l'étage supérieur au nôtre.
Est-ce une tentative d'évasion? Est-ce un envahissement dans la prison par un flot antirévolutionnaire? Une émeute aurait-elle éclaté en ville? Tout ce tapage, à une telle
heure, cause une certaine émotion même à l'âme la plus fortement trempée. ”

“ Je me levai prêt à partir au premier signal. Dieu me faisait une grâce insigne, celle de posséder mon âme en paix et d'être parfaitement calme. Si j'avais pu avoir un seul regret, c'eût été celui de ne pouvoir communier en viatique. Notre-Seigneur avait ainsi disposé notre captivité. J'acceptais la privation imposée, comme une portion, en quelque sorte, du calice que nous avions à boire.
Quelques-uns de ces sicaires, accompagnés sans doute de surveillants, remontèrent à notre étage pour enlever les effets de leurs victimes. Les oreilles étaient en suspens. ”

“ Je les plaignais d'avoir embrassé cette carrière, surtout si le ciel n'est pas le but principal de leur obscur dévouement. Jugez-en vous-même. Leur vie se passe dans les couloirs d'une vaste maison.
Tous les deux jours ils se relèvent pour la veille de nuit. Pour eux, pas de société, pas de famille, pas d'amis, pas de grand air, surtout pas de liberté. Une règle sévère, qui ne connaît pas et ne veut pas connaître l'indulgence, les presse à toute minute; un œil actif de chef hargneux les surveille sans relâche. Ces pauvres gardiens ne sont-ils pas, au fond, de vrais prisonniers ? ”

“ Ce n'est, mon cher ami, qu'après notre sortie de la Roquette que nous avons connu le sort des victimes du vendredi 26 mai. Chacun pensait d'abord qu'on les immolerait au même lieu que l'Archevêque de Paris. De toutes les cellules qui donnent sur le préau, on veillait pour suivre le cortège des victimes. La prison étant demeurée fort silencieuse, on ne douta plus qu'elles n'eussent été conduites au cimetière du Père-Lachaise. C'était la pensée la plus naturelle, celle qui devait venir la première à l'esprit. ”

“ La lenteur du siége, mon cher ami, nous fait étrangement souffrir, ainsi que tous les hommes honnêtes qui sont restés dans les murs de Paris. Mais, au fond, si l'on y pense sérieusement, n'est-ce pas un insigne bienfait de la Providence que la lenteur même de ce siége ? Brisée ou dispersée dès les premiers jours de sa folie, connaîtrait-on la Commune de Paris ? ”

“ Jamais, dans une prison chinoise, on ne trouverait rien d'aussi ignoble. C'est le vice éhonté qui, dans sa turpitude sauvage, prend une voluptueuse jouissance à s'afficher, à se manifester ! Ne fautil pas que des êtres bien pervers, bien pourris par le vice, aient passé dans cette cellule ? Comment l'administration de Mazas négliget-elle de faire de temps à autre une revue soignée de ces cellules ? Il n'est pas besoin de vous dire que je n'y ai trouvé aucun signe de repentir et de pénitence. ”

“ La France est jalousée. On ne lui pardonne pas sa supériorité. La Prusse se croit appelée à jouer désormais un rôle dominant et veut le remplir ; la Russie nous déteste ; l'Autriche est peut-être heureuse de notre faiblesse actuelle et tremble d'ailleurs pour elle-même; l'Angleterre a laissé faire; l'Italie veut jouir en paix de nos dons et ne le pourra qu'à la condition de l'impuissance de la France. Pour accomplir leurs vastes
desseins, la Russie et la Prusse ont besoin que la France n'exerce plus un rôle de souverain dans les affaires de l'Europe. ”

“ Si la Commune garde quelque temps sa position, que d'événements peuvent surgir en France! La scission entre les partis politiques, qui divisent si fatalement notre pays, peut s'accentuer davantage.
La France se trouvera alors comme flottante dans une sorte d'anarchie. Qui sait si quelques provinces ne tenteront pas de se constituer en État privé? Le temps de la féodalité reparaîtrait. Quel malheur pour la France! Son territoire est amoindri. Un ennemi fort et puissant, enivré de ses victoires, en occupe encore une partie. ”

“ Félix Teyssier et M. Cuenot, chef de section des gardiens de la paix à la préfecture de police, étaient l'âme de tout le projet. Le premier demeura, environ deux heures, caché sous ce tonneau. Quand il eut la certitude morale que les surveillants n'étaient plus à portée de le voir, il sortit habilement, enjamba lestement l'escalier de ronde, ouvrit la grille et pénétra dans la 2e division. Aussitôt il tira le verrou de chaque porte : « Vite dehors! » Les otages se rangent avec empressement autour de lui. Le brave sergent donne les ordres, assigne à chacun sa besogne et son poste. ”

“ Mais, mon cher ami, cet Ange de Saint-Sulpice! Quelle candeur! Que son âme devait être pure! Quelle modestie ! Il venait s'asseoir sur ma couche et me parler du martyre de nos néophytes chinois. Il osait à peine me dire, tant il était modeste, que son bonheur d'être ici était au comble. Ce bon séminariste ne devait, durant son sommeil, que rêver du martyre ! Félicitons la famille de M. Paul Seigneret, qui demeure dans notre Franche - Comté. Dans l'ensemble de ces victimes, mon cher ami, on trouve la réunion de toutes les vertus sacerdotales et apostoliques à un degré éminent. ”

“ La méditation des douloureux mystères de la Passion de N. S. n'effleure pas ici la surface du coeur ; elle le pénètre jusqu'au plus intime. Au lieu d'être attristés de notre captivité, nous nous en félicitions tous deux. Vous savez, mon cher ami, que l'un dès premiers actes de la Commune a été de supprimer tout acte public de culte religieux dans les prisons et les casernes militaires. Pour nous, la fête de Pâques n'a différé en rien des autres jours. Nous nous sommes unis d'esprit et de coeur aux solennités du monde catholique. ”

“ Quelle honte pour l'humanité ! Les sol-
dats de la Commune avaient de la peine à retenir ce flot populaire. La voiture allait au pas, comme pour nous laisser épuiser jusqu'à la lie ce calice d'amertume. Au lieu de suivre la grande voie des boulevards, on nous fit traverser la rue du Faubourg-Saint-Antoine et tous ces quartiers-là si dévoués à la Commune. Le trajet semblait long à tous. M. la curé de la Madeleine demandait de temps en temps : « Où sommes-nous?» Il était environ huit heures du soir quand nous arrivâmes à la Roquette. ”

“ Le P. Olivaint était connu de tous par sa piété éminente, sa grandeur d'âme et sa douce mansuétude. Le P. Caubert révélait une âme détachée de tout et intimement unie à Dieu , d'une modestie et d'une discrétion remarquables. Ls P. de Bengy portait un grand coeur et faisait de grandes choses avec cette touchante simplicité que la foi seule peut faire paraître et que la noblesse du sang sait revêtir d'un éclat incontestable. La simplicité évangélique, une candeur d'agneau, semblaient le partage de ces quatre excellents Pères de Picpus, qui s'étaient fait aimer et admirer de tous. ”

“ Nous voulons, me disait, un jour l'un des membres de la Commune, « le « plus d'otages possible parmi les prêtres. » Ces monstres de l'humanité ont dû répéter bien des fois, je l'imagine, ce mot tristement célèbre d'un empereur romain : « Que n'ont-ils « une seule tête et que ne puis-je l'abattre " d'un seul coup ! ». J'ai vu mettre à mort bien des néophytes dans l'Orient. Personne dans le pays n'hésite à les regarder comme de véritables martyrs de Jésus-Christ . Les victimes de la Commune sont, à mes yeux, encore plus dignes de ce titre. ”

“ On avait cru dans les derniers temps, à Mazas, que, si la Commune osait en venir à l'exécution des otages, on les ferait passer devant un conseil de guerre et qu'un défenseur leur serait accordé de droit comme à tout accusé. Un jurisconsulte distingué, mû par un sentiment, qui sera à jamais son honneur devant les hommes, et, ce qui vaut infiniment mieux, sa gloire devant Dieu, avait sollicité la périlleuse faveur de défendre les otages devant la cour martiale qui les mettrait en jugement. ”

“ Durant cette espèce de sommeil, mon esprit ne cessa pas d'être tantôt avec ces lâches assassins de la Commune, tantôt avec les innocentes victimes qui venaient d'être immolées. Je m'éveillais en disant: Beati gui lavant stolas suas in sanguine Agni. Mais au signal du lever, le matin, dans notre étage, c'était un calme profond, ce calme que vous avez vu dans la campagne après un violent orage. Tout dans la nature semble à peine oser respirer. C'est le silence de la mort.
Vers sept heures du matin, le jeudi 25 mai, j'entends les pas de deux ou trois surveillants qui franchissent notre corridor. ”

“ Vous pouvez être parfaitement tranquille sur notre compte ; ici (à Mazas, 16 mai) les jours se succèdent pour nous comme de vrais jours de fête, sans langueur ni tristesse. Cet événement providentiel est destiné à répandre sur toute notre vie une sérénité sans tache. Nous en remercions Dieu du plus profond de notre cœur. L'avenir, de quelque façon qu'il nous arrive, se présente pour nous sous les apparences les plus heureuses. ”

“ C'est une nouvelle gloire pour la Compagnie de Jésus d'avoir fourni cinq glorieuses victimes, que chacun vénérera à l'égal des martyrs !
Je n'ai pas eu de rapports assez intimes avec Mgr Surat pour vous donner des détails sur ce respectable vicaire-général. Quel bonheur pour lui d'avoir succombé, comme son Archevêque, qu'il aimait tant, sous les coups des sicaires de la Commune ! Après une longue carrière toute consacrée au diocèse de Paris, tomber en martyr, quelle bonne fortune! ”