Charles Guasco

“ DOUZE VISITES A MAZAS
PENDANT LA COMMUNE
M. LE PRÉSIDENT BONJEAN
Otage de la Commune
L'INCARCÉRATION
3 avril 1871.
Il faut toujours marcher au feu gaiement, le sourire aux lèvres et la confiance dans l'âme; si un accident survient, ou s'endort sans grimace et tout est dit.
Je souriais, je t'assure, en prenant mon billet, d'entendre les bonnes femmes auvergnates murmurant entre elles : « Ce pauvre monsieur, j'aime mieux que ce soit lui que moi. Aller à Paris ! » ”

“ M. Bonjean se trouve en accord parfait avec lui sur les affaires de Rome et sur la manière de comprendre le rôle du clergé tel qu'il devrait être. Comme lui, monseigneur se préoccupe de l'union de l'Eglise avec la société moderne et la désire ardemment. Comme lui, il envisage avec sang-froid la crise actuelle et ne se fait aucune illusion sur le sort qui leur est réservé. ”

“ «Nous ne faisons pas de la légalité ici, nous faisons de la révolution. »
Et que répondait-il encore à ceux de mes amis qui, dans les premiers jours et sans m'avoir consulté, allaient lui demander ma mise en liberté : « Nous n'avons rien à reprocher au président Bonjean ; mais c'est un otage précieux ; et il ne sortira que sur un ordre signé ici même par Blanqui. » ”

“ Le cas de M. Bonjean m'a semblé le plus dur de tous. Il n'est pas coupable d'être prêtre. Il est très-âgé. C'est surtout comme magistrat et non comme homme politique qu'il s'est fait connaître, et les actes politiques qu'on sait de lui ne peuvent que lui faire grandement honneur. Il avait, en effet, le mérite d'être le seul membre libéral d'une assemblée aussi bigote et servile que le Sénat. Un homme qui reste libéral dans une pareille atmosphère est digne d'être respecté, même par des républicains rouges. ”

“ L'archevêque causait presque aussi gaiement dans sa triste cellule qu'il aurait pu le faire dans son palais, et il discutait les chances qu'il avait à perdre la vie avec une voix aussi calme que s'il s'agissait d'une police d'assurance.
Il est inutile de dire que la conduite courageuse des prisonniers ne tend nullement à diminuer l'indignation qu'on ressent du traitement inintelligent et cruel, qui leur est appliqué, en les enfermant dans des cellules. ”

“ Car enfin, lorsque le marquis de Galliffet encourage ses soldats à abattre comme des chiens enragés des concitoyens qui, quelque erronées et subversives que soient leurs opinions, croient sincèrement à la bonté de la cause pour laquelle ils bravent la mort, on comprend que les chefs du parti opposé se soient saisis d'otages et menacent d'user de représailles pour sauver la vie des leurs.
Du reste, je ne crois pas que les prisonniers politiques courent le moindre danger si M. Thiers réussit à faire prédominer jusqu'au bout sa politique de clémence et de conciliation. ”

“ Le mot complicité n'est pas exact ; car il suppose un crime principal dont il n'est que l'accessoire ; et puisque la Commune considère Paris et Versailles comme deux belligérants, l'expression connivence avec l'ennemi eût mieux convenu. —Mais peu importe le mot, quand l'idée est la même. — Bien évidemment ce que l'on veut punir n'est pas un rapport quelconque entre l'accusé et le gouvernement de Versailles; car, alors, il faudrait traduire devant vous les nombreuses délégations qui se sont mises en communication avec M. Thiers dans un but de conciliation ”

“ Les fédérés se préparent à une guerre de rues désespérée. Il en est qui ne croient pas encore être battus. Les barricades sortent de terre. La bataille se rapproche. On éprouve les angoisses du spectateur qui assiste à une agonie. Le râlement d'une ville de deux millions d'âmes a quelque chose d'horrible. Le coeur est serré, l'esprit haletant. On parle bas et on écoute.. .
J'ai recommandé M. Bonjean à M. Miot avec toute la chaleur dont j'étais capable ”

“ Elles respirent un patriotisme si exalté et donnent si bien la note des impressions éprouvées à Paris pendant le siége, que je n'ai pu résister au désir d'en détacher quelques extraits.
M. Bonjean a été sénateur de l'Empire, mais il n'a jamais été un favori. Il ne doit son élévation qu'à lui-même, à son savoir et à sa valeur personnelle, et comme il est Français avant tout, nul ne songerait à s'étonner des cris de patriotique douleur qui lui sont échappés après Sedan et après la capitulation. ”

“ M. Bonjean arrive à la préfecture entre le capitaine et le jeune homme. A peine introduit dans le cabinet de l'ex-préfet, le prétendu commissaire se détache et, d'un uir tout réjoui, va chuchoter auprès du grand chef.
— Vous êtes bien le citoyen Bonjean, ex-sénateur? demanda Raoul Rigault d'un ton dur.
— Que me voulez-vous?
— Faites un mandat d'écrou, ordonne simplement le délégué en s'adressant à l'un des secrétaires qui l'entouraient.
— Mais c'est une illégalité, un attentat! s'exclame M. Bonjean.
— Nous ne faisons pas de la légalité, ici, nous faisons de la révolution. ”

“ II n'y a que la question de salut public ! Nous ne devons nous occuper que de la question militaire. Pourquoi n'êtes-vous pas garde national? Que veniez-vous faire ici? Capitaine! arrêtez cet homme-là, il n'est pas en règle. Gardez-le.
Le capitaine m'emmène dans la grande salle où s'installait le bureau, une sorte de conseil de guerre, composé de gardes nationaux. Je continue mes explications. Je montre les papiers que j'ai sur moi. L'un me questionne sur mes états de service ; l'autre me demande ironiquement si je viens de Versailles, et je n'obtiens rien, car l'ordre de Régère est formel. ”

“ Je ne suis aucunement disposé à justifier la détention des prisonniers de Mazas; mais si l'on admet la théorie des otages, on peut dire, avec une certaine apparence de justice, que la Commune a été amenée à prendre des otages par suite de quelques actes de folle cruauté commis par tel
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officier de l'armée de Versailles. Il n'est pas impossible d'ailleurs que l'emprisonnement, opéré avec ostentation, de personnages comme l'archevêque de Paris et le président de la cour de cassation, a empêché l'effusion du sang à Versailles et a calmé la fureur vindicative de certains chefs de l'armée. ”

“ Le délégué Protot s'est opposé à la mise en liberté sur parole. On a objecté l'exemple de Lagarde; néanmoins j'espère encore. Sur ma proposition on vient d'organiser un comité de salut public et j'en obtiendrai plus que de tous ces avocats. Ils ne comprennent rien aux questions d'humanité et de politique... Il y a d'abord une question d'humanité pour M. Bonjean à lui laisser aller voir sa femme malade, et, pour moi, la question d'humanité prime toujours la question politique... Mais ces jeunes gens avec leurs textes, leur détention, leur secret, ne veulent pas entendre raison. ”

“ C'est que, voyez-vous, à mon âge, quand la conscience est sans reproche, le peu de jours qui restent à vivre est un capital de si petite valeur que ce serait un marché d'or que de le troquer contre l'auréole de pitié et de sympathie dont, à défant de titres plus éclatants, les âges futurs ne manquent pas de couronner la mémoire de ceux qui ont trouvé une mort sanglante pour rester au poste du devoir. ”

“ Sera-ce le procureur de la Commune, ou le délégué à la police, ou le délégué à la guerre, ou le comité de salut public, ou la Commune en corps, pu un nouveau jury?
Les otages destinés à la mort aurontils le droit et les moyens de contester le fait, de démontrer que la prétendue exécution n'a aucune réalité, ou bien que le prétendu prisonnier, le prétendu partisan de la Commune était tout simplement un assassin comme Lacenaire ou Tropmann? ”

“ Comme je crois pouvoir compter sur trois hommes, qui paraissent dévoués à la personne de M. Bonjean, C..., le greffier B... et le gardien C..., et que les trois quarts au moins des gardiens appartiennent à l'ancien personnel, je crois que nous n'avons rien à redouter pour cette éventualité, à Mazas.
Quant à présent, notre cher président est bien décidé à partager le sort des ecclésiastiques, des gendarmes et des autres otages, et, quoi qu'il advienne, il aime mieux espérer dans le jury. ”

“ Le calme de J. Miot se rendant aux nouvelles à l'Hôtel-de-Ville, après m'avoir reconduit, chez moi, m'a paru incompréhensible et m'a presque donné confiance dans le salut des otages. Son imagination est plus que jamais hantée par les fantômes de la trahison. ”

“ Les militaires auxquels j'ai parlé (et ils sont nombreux) n'ont en vue que le devoir à remplir envers la France, devoir douloureux, mais qu'il faut accomplir résolument, énergiquement. Le quartier général de Vinoy est à la Monnaie, ce qui prouve qu'on a rencontré plus de résistance qu'on n'en attendait. La rage des fédérés dépasse toutes les prévisions et c'est un grave sujet de réflexion. La rive gauche est à l'armée. Mazas et la gare de Lyon aussi.
Mais on se bat toujours autour de la Roquette et je n'ai pu y parvenir. ”

“ En pareille matière, ce qu'il y a de plus cruel, c'est l'incertitude : et cela est si vrai, qu'il a été mille fois observé que, si l'accusé ne peut dormir la veille du jugement, agité qu'il est entre la crainte et l'espérance, il est rare qu'il ne tombe pas dans un profond sommeil la nuit qui suit sa condamnation. — C'est qu'alors son sort est fixé, et qu'il est dans la nature de l'homme de se résigner à ce qui ne peut être évité. ”

“ Croyez-le, citoyens jurés, quelques hommes d'une trempe exceptionnelle pourront résister à ce supplice ; le plus grand nombre deviendra fou ou idiot, ou cherchera dans le suicide un terme à cet intolérable supplice.
VI
Et les familles des otages, l'épouse, les enfants, la mère, la soeur, n'y a-t-on donc pas pensé ? Les voyez-vous, haletants, aux portes des prisons, s'informer si l'époux, le père, le fils, le frère est vivant ou mort? ”

“ Et M. Bonjean? Et les otages? Cette fois c'en est fait. Une populace en démence ne recule plus devant les crimes les plus horribles.
Les rues où le canon et la fusillade ont tonné tout le jour sont jonchées de débris et on marche littéralement sur des platras et du verre pilé.
On ne parle que de gardes nationaux pris les armes à la main et fusillés.
Les marins qui ont enlevé les barricades des rues de Seine et de Buci sont reçus partout, fêtés, et c'est à qui leur témoignera sa satisfaction. ”

“ A chaque instant se présentent des gens qui se plaignent d'être renvoyés de bureaux en bureaux, de l'hôtel de ville à la préfecture de police et vice versa.
Je ne m'y reconnais plus moi-même, lamente le malheureux huissier, à chaque instant les bureaux changent de place.
Mais voici venir des purs. C'est un trio
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de farouches outrances. Celui du milieu est blessé et se fait soutenir par ses camarades. Ils arrivent du champ de bataille pour donner des nouvelles à la Commune et vomissent des torrents d'injures contre les bourgeois qui n'ont pas voulu marcher avec le peuple. ”

“ Incessamment suspendu entre la vie et la mort, sous la double éventualité d'un fait qu'il ne dépend pas de lui d'empêcher et d'un tirage au sort, l'infortuné n'appartient, à vrai dire, ni au monde des morts, ni au monde des vivants ! ”

“ Dernièrement encore, comment les Prussiens ontils traité le baron Thénard et tant d'autres, dont ils avaient fait des otages? Mais nous, nous sommes dans des cellules, au secret, ne voyant personne, ne recevant aucune nouvelle de l'extérieur et surveillés jour et nuit.
Les malheureux! ils ne savent même pas que des otages sont des victimes et non des coupables !
Ces journées, ajoute-t-il, doivent ressembler à celles de 93. Ne me cachez rien. Pour moi, le sacrifice de ma vie est fait, et je m'attends à chaque instant à être massacré dans ma cellule. ”

“ Mais toutes mes lettres, toutes les réponses ont subi le contrôle du greffe.
Et si étrangères qu'elles fussent à la politique, les deux tiers ne sont point parvenues à destination, retenues sans doute par la police. L'accusation doit les avoir à son dossier; qu'elle les montre, et par celles qu'elle a jugé pouvoir retenir, vous pourrez juger de celles qu'elle a laissé passer ; vous verrez combien toutes étaient étrangères à la politique. ”

“ Mais quelle raison peut-on avoir pour maintenir les prisonniers dans une prison destinée aux malfaiteurs, au lieu de les placer en lieu sûr, mais de manière à jouir du confort, nous ne voulons pas dire par leur position sociale, mais auquel ils ont droit comme hommes qui ne sont inculpés d'aucun crime ni délit ? ”

“ Mais quelles que puissent être ses formes nouvelles, la société, si elle ne veut périr, aura toujours besoin d'hommes instruits et laborieux.
Appliquez-vous donc, mes chers enfants, à acquérir des connaissances solides et variées qui fassent de vous des hommes utiles, capables de gagner honorablement leur vie, quelles que puissent être les révolutions qui viennent encore bouleverser notre malheureuse patrie. ”

“ Est-ce que le jury d'accusation fonctionnerait?...
Vendredi 28 avril 1871.
J'ai revu M. Bonjean pour la sixième fois.
La veille il avait reçu la visite de deux membres de la Commune, MM. Miot et Gambon, qui s'étaient montrés parfaits à son égard, et avaient écouté toutes ses plaintes.
M. Jules Miot lui a même dit : Ne craignez rien. Jamais le décret sur les otages, ne sera exécuté. C'est bon pour faire réfléchir Versailles et pour les empêcher de fusiller nos prisonniers ; mais ici il ne sera fait de mal à personne. ”