Alfred Rastoul

“ « Où est l'archevêque? où est Monseigueur? » fit-il d'une voix presque tremblante. — M. l'abbé Petit s'élance, les larmes aux yeux, en chemise, au cou du colonel : « Ah ! colonel ! vous ne savez dont pas ? Ils l'ont fusillé mercredi ! — Oh ! les brigands ! » fit le valeureux colonel de Plas. Un bataillon de marins fusiliers le suivait, l'oeil en feu, avec une ardeur indescriptible. Tous répètent d'une voix émue : « Ah ! les scélérats ! » Nous embrassons le colonel ; nous embrassons les marins, nos libérateurs. Nous respirons. La joie inonde notre âme. La reconnaissance déborde de notre coeur. ”

“ Là, Ulysse Parent (1) , dernier délégué civil à la guerre, montant et descendant le bureau, le revolver au poing, disait : » Il faut que tous les otages soient égorgés ! Les soldats d'abord !» — Un gardien vint me prévenir de cette résolution. — Et sur ses pas montait l'auxiliaire : « Tous les soldats, descendez ! » criait-il en ouvrant les cellules. Un zouave, descendant le premier, s'aboucha avec les sergents de ville qui occupaient le deuxième, étage. « Vous allez à la mort ! Ne descendez pas ! » Aussitôt j'entends retentir ce cri : « Aux armes, on veut nous égorger ! » ”

“ On sentait l'approche de l'armée; on était tout oreilles au bruit des détonations, comme pour suivre le progrès de la défaite de la Commune. Mais aussi personne ne se dissimulait que nous ne fussions de plus en plus entre deux feux. Quelques bombes des fédérés, qui avaient dressé des batteries au Père-Lachaise, tombèrent sur la prison de la Roquette. Au lieu de causer de la frayeur, selon la coutume, cet accident causa à tous une véritable joie. Plusieurs prisonniers faisaient déjà leurs petits préparatifs de départ. ”

“ Je ne sais quelle fut l'impression de mes collègues ; pour moi, je ne doutais plus que notre dernière heure ne fût venue à tous. Sous le coup de la mort depuis la fin de notre captivité, mais surtout depuis notre séjour à la Roquette, nous avions fait trop souvent à Dieu l'offrande de notre vie pour que cet acte ne fût pas alors d'une douce et simple facilité. L'essentiel, en ce moment, disais-je à M. Houillon, est de bien posséder notre âme dans un grand calme et une paix profonde, afin de mieux faire face à tous les événements qui vont avoir lieu. ”

“ On sait tout ce que Mgr Darboy a eu à souffrir dans sa captivité de près de deux mois ; sa santé était tellement ébranlée, qu'il fallut à Mazas le changer de cellule. Pendant cette longue captivité, sa patience et sa résignation ne se démentirent pas. « Mon cher docteur, disaitil un jour à M. de Beauvais qui lui donnait l'espoir d'une délivrance prochaine, pour moi, la vie est une surface plane; elle n'a ni haut ni bas. » ”

“ « Quelle bonté pour l'humanité ! Les soldats de la Commune avaient de la peine à retenir ce flot populaire. La voiture allait au pas, comme pour nous laisser épuiser jusqu'à la lie ce calice d'amertume. Au lieu de suivre la grande voie des boulevards, on nous fit traverser la rue du Faubourg-Saint-Antoine et tous ces quartiers-là si dévoués à la Commune. Le trajet semblait long à tous. M. le curé de la Madeleine demandait de temps en temps : « Où sommes-nous? » ”

“ Elles donnent aux Marat et aux Hébert le plaisir de « raccourcir » ces ouvriers de Dieu. Elles mettent les Théroigne sur l'autel de la Raison, et elles attachent au pilori l'honneur des vierges sacrées, en attendant qu'elles les égorgent.
« La religion grandit au milieu de tout cela et se relève plus brillante. Mais les sociétés qui le permettent se dégradent et meurent ignoblement jusqu'à ce que la justice les délivre par le glaive, et la liberté individuelle par le bâton. »
Les religieuses de Picpus n'en restèrent pas moins à Saint-Lazare, jusqu'à la chute de la Commune ! ”

“ Le P. Olvain t était connu de tous par sa piété éminente, sa grandeur d'âme et sa douce mansuétude. Le P. Caubert révélait une âme détachée de tout et intimement unie à Dieu, d'une modestie et d'une discrétion remarquables. Le P. de Bengy portait un grand coeur et faisait de grandes choses avec cette touchante simplicité que la foi seule peut faire paraître et que la noblesse du sang sait revêtir d'un éclat incontestable. La simplicité évangélique, une candeur d'agneau, semblaient le partage de ces quatre excellents Pères de Picpus, qui s'étaient fait aimer et admirer de tous. ”

“ Vous comprenez avec quelle vive effusion de coeur,
LES MASSACRES. 163
avec quelle tendre charité, tous ces condamnés à mort s'embrassèrent et quelle fut leur joie de pouvoir, après une longue et dure captivité à Mazas, épancher leurs coeurs les uns dans les autres. Un bon nombre d'entre nous ne se connaissaient pas, mais les douleurs d'une même captivité produisirent incontinent un lien étroit d'affectueuse amitié entre nous tous, prêtres et laïques. La Commune nous avait choisis entre tous les otages pour les premières victimes de son choix. ”

“ Le mercredi 24 mai, à trois heures de l'après-midi, j'eus l'honneur, dit-il, de m'entretenir seul avec Mgr Darboy, archevêque de Paris; je lui parlai de sa soeur, qui, en sortant de sa prison, était venue s'agenouiller et prier devant l'autel de Notre-Dame des Victoires. On ne saurait se figurer combien Monseigneur fut sensible à tout ce que je lui dis de cette soeur, qu'il aimait avec une rare tendresse, et dont la délivrance lui avait été si agréable. ”

“ Les gardiens prêtèrent leurs vêtements civils à ceux d'entre nous qui n'en avaient pas. Tout cela fut l'affaire de quelques instants. Les otages disparaissaient ainsi successivement. — « Suivez le plus près possible M. Guerrin », disais-je à mon cher compagnon de captivité, M. Houillon ; « plus leste que vous, « il verra le danger de loin et vous avertira à temps. « Quant à moi, mon infirmité me forcera à marcher « lentement. » — Je remontai une minute au premier étage dans ma cellule. Quand je revins, la plupart des otages avaient disparu de la Roquette (1) . » ”

“ « A la sûreté générale ou préfecture de police, la vénérable mère supérieure se présente dans les bureaux. On lui répond en disant : « Qu'est-ce que c'est que ça? Que veulent ces femmes? Que signifie cet habit? Sommes-nous en carnaval? Elles disent que leur maison brûle ; eh bien, si elle brûle, qu'elles y retournent, elles iront plus vite au Ciel. Elles ne savent où aller, disent d'autres : Qu'elles aillent dans les bâtiments neufs; elles y trouveront, comme nous ici, des obus et un cercueil. » ”

“ Comme Pyat a senti le besoin d'un comité de salut public, Rochefort et Vallès ont senti le besoin d'une victime cloîtrée. En politique sociale, cette pièce n'est pas moins indispensable que les pinces, les poignards, les bons de la Commune et l'eau-de-vie. Cela saoûle, cela force les portes et cela tue. ”

“ « Arrêté, au milieu de la rue, par des gardes nationaux ivres, sans mandat, et sans être connu d'eux, uniquement parce que je n'avais pas sur moi mon passeport, voilà plus d'un mois que je suis écroué dans une prison, sans qu'aucun juge d'instruction soit encore venu examiner ma cause. Étranger à la ville, je n'y suis que de passage, me disposant à repartir pour l'Orient. Je viens faire appel à votre justice pour que ma cause soit examinée et que l'on ne dise pas que, sous la Commune comme au temps des règnes déchus, « Mazas continue à être une boîte aux oubliettes. » ”

“ Comme nous nous attendions à chaque instant à être dirigés sur Mazas ou à la Conciergerie, nous nous étions donné l'absolution sous le regard inconscient de nos gardiens. Des citoyennes entraient de temps à autre dans notre cellule, on leur passait des anneaux aux doigts et on leur distribuait des présents. Une cantinière vint nous regarder effrontément sous le nez : « Tiens, dit-elle en éclatant de rire, des curés vivants ! »
« Le lendemain, la même cantinière se présentait chez un joaillier du Palais-Royal avec une croix en pierreries qu'on estimait 20,000 fr. (1) . » ”

“ Nous voulons, me disait un jour l'un des membres de la Commune, « le plus d'otages possible parmi les prêtres ». Ces monstres de l'humanité ont dû répéter bien des fois, je l'imagine, ce mot tristement célèbre d'un empereur romain : « Que n'ont-ils une seule tète et que ne puis-je « l'abattre d'un seul coup ! » J'ai vu bien des néophytes dans l'Orient. Personne dans le pays n'hésite à les regarder comme de véritables martyrs de Jésus-Christ. Les victimes de la Commune sont, à mes yeux, encore plus dignes de ce titre. ”

“ Les dix otages ecclésiastiques de la troisième division furent envoyés avec nous dans le même préau. Chacun s'empressa autour de Mgr l'Archevêque, qui se montra aimable à tous, malgré les grandes souffrances corporelles qu'il ressentait. Puis on se forma en petits groupes, passant de l'un à l'autre, afin d'avoir la consolation de se saluer mutuellement. Pendant ces moments de récréation, on se prodiguait mutuellement les consolations et les secours de la religion. Je me plaisais à contempler le spectacle de tous ces otages, condamnés à une mort qui me semblait certaine. ”

“ Mais si les plus coupables, les plus responsables sont ceux qui dirigent, il y a des coupables aussi, des responsables parmi ceux qui exécutent. Il y a surtout ce parti du passé qui, pendant la guerre, mettait sa valeur au service de ses priviléges et de ses traditions, bien plus qu'au service de la France, qui en combattant ne pouvait défendre notre patrie, puisque, depuis 89, notre patrie, ce n'est pas seulement la vieille terre natale, mais aussi les conquêtes politiques, civiles et morales de la Révolution. ”

“ La première récréation commune du mardi causa une satisfaction inexprimable à tous les otages. En regagnant nos cellules, chacun se sentait le coeur plus allègre. On s'était fortifié, on s'était encouragé mutuellement à supporter généreusement ces dernières souffrances, en union avec le divin Rédempteur. Jamais on ne sentait mieux le bonheur d'être intimement unis, par les liens de la foi et de la charité, au Sauveur du genre humain. ”

“ Bientôt la fermeture des églises ne suffit plus aux gens de la Commune, il leur fallut de plus les souiller. Il y avait salle Molière, un club de farouches communeux, où l'on votait à chaque séance la mort de l'archevêque de Paris. Un beau jour, ce club, sur l'invitation ou avec le consentement du délégué de la Commune à l'arrondissement, s'empara de l'église de Saint-Nicolas des Champs pour tenir ses séances. ”

“ La palme de l'obéissance est unie à celle du martyre. Avant de mourir avec cette sérénité qui accepte et qui pardonne, l'archevêque avait fait un acte de foi et d'humilité plus précieux même que sa mort. Entre la captivité du siége et la captivité de la prison, il s'est soumis à un décret de l'Église qu'il avait combattu. ”

“ La conviction que nous confessions bien réellement ici la foi de Jésus-Christ, que nous allions souffrir pour la cause catholique, causait à mon âme une joie, une satisfaction, un courage surtout, inexprimables. Le sacrifice de ma vie, si j'ose employer ce mot, fut l'affaire de quelques minutes. On serait venu m'annoncer que j'allais être passé par les armes, mon coeur n'aurait pas fait une pulsation de plus. Je puis même vous assurer que j'en aurais, au contraire, éprouvé une véritable satisfaction. La vie est si misérable, si remplie de déceptions ! ”

“ Malgré de vives douleurs à la jambe, je sens un courage extraordinaire. Je reprends au plus vite le chemin de la Grande-Roquette. Les gardiens sont ébahis en me voyant arriver. « Je ne trouve aucun asile ; le danger est immense : « cachez-moi dans la prison. » Au même instant arrive M. l'abbé Petit, secrétaire général de l'archevêché, qui avait éprouvé les mêmes vicissitudes que moi. Il était encore ému du danger qu'il avait couru en regagnant la Roquette. Deux jeunes pères de Picpus, un séminariste de Saint-Sulpice, M. Gard, quelques gendarmes, vinrent nous rejoindre pour les mêmes motifs. ”

“ LES OTAGES. 17
Rebelles à une conception de la justice qui dépasse leur foi, c'est à la Révolution, à ses principes, à ses conséquences qu'ils font la guerre. Ils veulent écraser Paris, parce qu'ils pensent du même coup écraser la pensée, la science libres ; parce qu'ils espèrent substituer au travail joyeux et consenti la dure corvée subie par l'ouvrier résigné, par l'industriel docile, pour entretenir dans sa fainéantise et dans sa gloire leur petit monde de supérieurs. ”

“ Vous pouvez être parfaitement tranquille sur notre compte, écrivait-il de Mazas le 16 mai; ici les jours se succèdent pour nous comme de vrais jours de fête," sans langueur ni tristesse. Cet événement providentiel est destiné à répandre sur toute notre vie une sérénité sans tache. Nous en remercions Dieu du plus profond de notre coeur. L'avenir, de quelque façon qu'il nous arrive, se présente pour nous sous les apparences les plus heureuses. ”

“ En avançant, je vis un citoyen à figure de pion, coiffé d'un chapeau tuyau de poële, tournant le dos à l'autel, et qui essayait de haranguer d'une voix modérée les bonnes femmes qui l'entouraient. Georges lui ordonne d'ôter son chapeau. Le citoyen répond qu'il est chez lui. Georges jette le chapeau à terre. La citoyenne le replace sur la tête de son bonhomme. Un officier de la garde nationale accourt, menace Georges, dit au citoyen de garder son chapeau, et M. X. s'écrie d'une voix de tonnerre : Sortez d'ici, misérables! ”