Congrégation religieuse

“ Vous à qui est confiée la difficile mission de diriger une communauté religieuse, demandez à Dieu cette rectitude de jugement, cette fermeté de caractère, cette exquise bonté de cœur, et, par dessus tout, cet admirable esprit de foi que l'on voyait paraître dans toutes les paroles, dans toutes les actions de celle qui fut pendant un demi siècle l'âme de sa Congrégation. ”

“ Quand il s’est agi de conférer à une association religieuse le caractère particulier et très important de congrégation reconnue, on ne l’a jamais fait, on ne le peut raisonnablement faire, non seulement sans examiner ses statuts, sa régie, mais surtout sans examiner son passé, son esprit, ses tendances, les garanties qu’elle peut offrir, les dangers qu’elle peut présenter, les services qu’elle peut rendre d’après ceux qu’elle a déjà rendus. C’est toute une histoire à étudier, une longue vie à fouiller. ”

“ Mais comme chaque congrégation religieuse est destinée de Dieu à remplir une mission spéciale dans son Église, il faut qu'elle soit en rapport avec les besoins du siècle où elle apparaît, et que ressemblant pour le fond aux autres sociétés qui l'ont précédée, elle ait son esprit propre, sa physionomie particulière, son caractère d'actualité, conformément à la lin qu'elle embrasse. ”

“ En ce qui regarde les Congrégations religieuses, le Concile porta le décret suivant : « Parce que la trop grande diversité des religieux mettrait de la confusion dans l'Église, les saints Canons ont défendu que personne instituât un nouvel Ordre ou une nouvelle Religion, ou en revêtit l'habit. De même, nous défendons que personne dans notre province, sans 1 approbation de l'évêque diocésain, fonde une nouvelle Congrégation ou famille religieuse, soit d'hommes, soit de femmes, avec une règle et des vœux simples ou même sans vœux, ou que personne y entre. » ”

“ En fondant cette Congrégation, votre excellent Père se proposait deux choses dignes de son zèle : l'une d'ouvrir un asile aux âmes fatiguées du monde, et qui aspirent à mener, en .religion, une vie plus parfaite que dans le siècle ; l'autre, comme je le disais tout à l'heure, de former de pieuses institutrices des pauvres, qui feraient, par vocation religieuse, ce que d'autres font simplement par vocation humaine. L'oeuvre était éminemment sociale. ”

“ On a contesté qu'il pût autoriser une congrégation religieuse comme établissement d'utilité publique, en faisant abstraction de son caractère de congrégation religieuse. Ce caractère, dit-on, est ineffaçable, il est. marqué par les vœux, le noviciat et les statuts. Les congrégations religieuses ne peuvent pas être soumises aux lois qui régissent les établissements d'utilité publique, et soustraites aux lois spéciales qui régissent les congrégations. ”

“ Les idées qui se présentent à vous pour un avenir possible, me paraissent aussi assez justes. Je crois qu'une congrégation, comme l'Oratoire par exemple, pourrait vous convenir. Vous y trouveriez la vie religieuse, moins les voeux, le sacerdoce, le travail et le zèle. ”

“ Qui vit de la Règle vit de Dieu, dit une sentence bien connue. Il vous sera donc facile après de commencer cette vraie vie religieuse qui est l'objectif de tous vos efforts, vous aurez fait un grand pas vers son accomplissement, puisque vous allez vous constituer en Congrégation sérieusement établie. ”

“ Elle fondait une , œuvre d'apostolat par l'enseignement ; dès lors elle regardait comme la partie la plus essentielle de sa tâche de préparer les novices à l'accomplissement de tous leurs devoirs. Elle écrit au Père d'Alzon, qui venait de poser les premières bases de sa Congrégation : « Les élèves ne doivent pas, « hic et nunc », absorber votre ordre. Il vaudrait mieux que la première génération d'élèves reçût moins, et que vous vous missiez
en état de donner plus, à jamais, par la force qu'aurait prise la communauté. ”

“ En effet, c'est l'esprit religieux, composé des éléments qui viennent d'être exposés, qui fixe chaque membre d'une congrégation dans sa vocation, et donne à la congrégation elle-même la cohésion et l'unité. C'est un corps bien constitué, auquel l'esprit de Jésus-Christ confère vigueur et force, en lui communiquant sa fécondité. ”

“ J'ai insisté sur l'obligation d'éviter les péchés et mortels et véniels, de travailler sans relâche à acquérir la perfection chrétienne et religieuse, de mortifier la nature, les mauvaises inclinations, les défauts de caractère, de pratiquer l'humilité, la charité, la chasteté et d'éviter tout ce qui peut prêter atteinte à cette belle vertu ; d'observer la règle, les vœux et d'arriver à cette ferveur constante, recommandée à la fon-
dation par Notre Seigneur, comme le caractère distinctif de la Congrégation. ”

“ Les coutumes sont restées françaises, le catholicisme est la religion du pays, le clergé est instruit et dévoué, aussi est-il là-bas à la tête de la société. Dans les villages, le curé est le chef de la communauté comme celui de la congrégation. ”

“ La forme de ces associations était toute trouvée pour les Pères Jésuites : c'était la Congrégation.
L'Ile avait fait ses preuves ailleurs. Dans les Pays-Ras, le P. Costcrus, à la fin du XVIe siècle, avait fondé partout des Sodalil.es de la Sainte-Vierge et sou intention était de combattre 1 hérésie protestante, en ranimant la foi catholique par le culte de Marie, cl en ramenant les peuples à la fréquentation des sacrements. On peut dire que ces Congrégations furent un des plus puissants moyens de régénération religieuse dont 1 Lglisc se servît contre les protestants (3) . ”

“ La Congrégation se forme, se développe, enfonce ses racines dans le sol, en fait émerger de vastes casernes, d’immenses bâtiments, séquestre, enferme des multitudes, fouille de ses tentacules toutes les couches sociales pour en aspirer la vie et la richesse. ”

“ Le but de la nouvelle congrégation était de christianiser l’éducation en la débarrassant des traditions païennes et mondaines. C’était donc une œuvre de charité extérieure, qui n’excluait pas la vie d’immolation intérieure, base de toute association spirituelle. ”

“ C'est là notre point de départ pour justifier et pour régler le besoin d'association religieuse, qui s'est manifesté dans l'église depuis les premiers siècles. Il répond à un sentiment, à une manière de comprendre et de vouloir la religion qui est propre à certains caractères et à certaines intelligences. ”

“ Aucun homme ne bâtira sa maison au-delà d’un demi-mille de distance, ou tout au plus à un mille de l’église de la congrégation, où les fidèles se rassemblent pour servir le Seigneur. Le soutien de la foi est dans la communauté de l’Église. ”

“ Celles qui ont eu le bonheur de vous connaître, ont contemplé, dans votre personne, la règle vivante et parlante de leur Congrégation, la perfection du vrai religieux, assidu à tous les exercices, qui prend soin des plus petites choses, aussi bien que des plus grandes, qui enseigne par les exemples de sa vie, et confirme en mourant ce qu'il a enseigné. ”

“ Cherchant l’unité de l’église moins dans le dogme, sur lequel on diffère toujours, que dans la vie chrétienne, fondée sur la communion d’esprit avec le Christ, ils atteignirent peu à peu le terrain où la libre recherche peut se concilier avec la vie religieuse, et l’épuration continue de la tradition ecclésiastique avec l’attachement dévoué à l’église. ”

“ Ce n’est pas la secte qui avait innové, mais tout avait changé autour d’elle, doctrines, culte et mœurs. Pendant que cette population oubliée continuait de s’abreuver aux sources primitives de la foi, l’église générale s’était renouvelée. A l’humble congrégation fondée par les disciples de Jésus, méprisée, persécutée, tenue par les païens comme la balayure du monde, selon l’expression de l’apôtre Paul, avait succédé la grande assemblée des peuples, l’église reine et dominatrice des rois et des empereurs. ”

“ Est-ce qu'il n'y a pas en France des religieuses de la Visitation, de la Congrégation, de Saint-Charles, de SaintVincent-de-Paul, de Saint-Dominique, etc., qui se dévouent à tous les soins qu'entraînent l'éducation de la jeunesse ou le soulagement des malades, et
dont la floraison dans le jardin de l'Eglise est si considérable, qu'elle est la terreur et l'épouvantement de l'impie? Or, je le demande, le clergé séculier, le clergé régulier, la virginité chrétienne, tout cela n'est-il pas de la religion ? ”

“ J'ai appris avec la plus vive joie que le Seigneur avait jeté un regard de miséricorde sur notre Congrégation, que déjà plusieurs pierres dispersées étaient réunies, et qu'on avait commencé heureusement à réédifier. Que le bon Dieu bénisse la bonne œuvre et les ouvriers ! Que le
Seigneur soit avec ceux qui l'aiment, qui craignent son saint nom et recherchent sa gloire et celle de son Eglise ! ”

“ Vous avez dans les ouvrages du vénérable de La Salle ou de ses disciples, et dans ceux de Rodriguez, des traités admirables qui suffisent à tous Jes besoins de votre congrégation. Mais, j'ai pensé qu'un volume contenant vos Prières et Cérémonies, vos Constitutions et vos Règles, et certaines observances particulières à votre communauté, pourrait vous être aussi agréable qu'utile. Puissiez-vous y puiser l'esprit de votre vocation, et, chaque fois que vous vous en servirez, priez Dieu qu'il ne permette pas qu'après avoir travaillé pour le salut des autres je me perde moi-même. ”

“ « Groupés, dit-il, non plus sur le terrain ecclésiastique, mais sur le terrain des expériences et des ambitions chrétiennes, nous sommes d'accord pour affirmer que les croyants et les Eglises doivent chercher la véritable unité dans l'union des coeurs : volonté commune de repentance morale, de réveil spirituel, de rénovation théologique et de réformes sociales. » Il importe aux individus comme aux Eglises de manifester cet accord latent par « une déclaration religieuse, une discipline pastorale, un programme, un idéal d'évangélisation. » ”

“ Reconnaissons, Messieurs, la grâce que Dieu fait à cette pauvre et chétive Congrégation, de se voir composée de telles personnes et de tels membres, si fidèles et si constants à souffrir pour le service et pour l'amour de sa divine Majesté. ”

“ L'année dernière nous vous avons adressé l'état de notre mission pour le faire passer à la sacrée Congrégation ; vous en avez sans doute le souvenir présent. Il n'y a rien de bien nouveau ni de bien important. Nos chrétiens sont en petit nombre ; ils ne se multiplient pas. ”

“ Différentes congrégations et associations réunissent à jour fixe les personnes désireuses de s’entretenir ou de se perfectionner dans la pratique de la vertu : 1° celle des enfants de Marie pour les jeunes filles et les dames de la société ; 2° les consolatrices de Marie, congrégation destinée aux jeunes ouvrières ; 3° les congréganistes de Sainte-Anne pour les femmes du peuple ; 4° quelques autres associations propres à différentes maisons : œuvre des petits ramoneurs, petits amis du Cœur de Jésus, catéchisme de persévérance, etc. ”

“ Noms des fondateurs, des bienfaiteurs signalés et des amis spéciaux de la Congrégation de Jésus et Marie : « Tous ceux qui nous ont été contraires et qui nous ont traversés ou affligés, nous les mettons au rang de nos bienfaiteurs signalés et même de nos fondateurs, parce qu'ils nous ont aidés à nous humilier et à nous mortifier, et qu'ils nous ont donné le moyen de nous enrichir des grâces et des bénédictions célestes, par la pratique de plusieurs vertus. Dieu s'est ainsi servi d'eux, pour fonder et pour établir notre Congrégation sur la croix. » ”

“ Il avait rêvé d'une congrégation fort différente de celles qui existaient jusqu'alors, d'une congrégation ouverte à toute sorte de catégories sociales, hospitalière aux « infirmes », et où la vie contemplative et la vie active s'harmoniseraient dans un juste équilibre. ”

“ Associer à l'observation exacte des Commandements de Dieu et de l'Eglise, la pratique fidèle des principaux conseils de l'Evangile; soulager les pauvres dans leurs besoins spirituels et temporels, voilà, mes très-chères sœurs, les fins qu'on a eues en vue, en fondant notre Congrégation.
Mais une société ne pourrait subsister longtemps, ni tendre sûrement à son but, si elle n'avait pour bases solides des constitutions qui l'organisassent, et pour guides, des règles sages, capables de la diriger constamment vers ses fins. ”

“ Sa Congrégation est l'objet de ses dernières pensées. Il a été l'instrument dont Dieu s'est servi pour fonder votre œuvre. Maintenant il le retire à lui.
Car, il faut le dire, nul n'est nécessaire ici-bas. Mais le bon Dieu ne vous abandonnera pas. Conservez toujours dans vos cœurs les grandes leçons de votre vénérable fondateur. Elles sont d'ailleurs écrites dans vos saintes Règles qui renferment toute votre perfection et sont pour vous l'expression de la volonté de Dieu : l'humilité, le renoncement, la vie cachée, voilà les vertus qui attirent sur vous ses bénédictions. ”

“ Que les républicains donc qui ont confondu le clergé, la religion, les cultes dans un même jugement dont les prémisses sont le clergé et les cultes reviennent de ce jugement; qu'ils voient dans la religion, la conscience devant Dieu ; dans les cultes une forme plus ou moins grossière de la pensée religieuse devant les hommes ”

“ La devise de cette congrégation est : Tout pour l'amour et la gloire de Notre-Seigneur Jésus-Christ au très saint Sacrememt de l'autel.
La société admet dans son sein des prêtres et des laïques vivant tous sous la même règle et avec les exercices communs. Ses membres sont divisés en trois classes : les religieux contemplatifs, les religieux contemplatifs et actifs ; les agrégés. ”

“ Cette congrégation, pour s'établir plus solidement, et rendre dp plus grands services à l'Eglise et à l'Etat, devroit être la même pour plusieurs diocèses, et avoir un bon noviciat dans la maison principale. Par là, elle pourroit plus facilement former et éprouver ses sujets, observer une plus exacte discipline, acquérir de la stabilité , et prendre bientôt son rang après les Pères de la Foi et les missionnaires de France. ”