“ La morale est donc nécessaire pour arrêter l'action dangereuse de la science, dès que celle-ci marche, seule. Qu'est-ce, en effet, que la morale, sinon la haute direction de la vie ? Et qu'est-ce que cette direction, sinon la connaissance et le service de Dieu, ou, en d'autres termes, la connaissance et la pratique de la religion ?.,. L'éducation scientifique, telle que l'entend le monde moderne, jette l'enfant, et par conséquent l'homme, et par conséquent la société, dans un moule faux ; elle le fait vivre en dehors de la vie réelle, et c'est là un immense désordre. ”

“ Pendant leur séjour à Ploërmel, ils parcouraient la maison mère, visitaient le noviciat, l'économat les grandes salles destinées à l'étude, la vaste bibliothèque et les dortoirs immenses, n'oubliant ni les ateliers, ni les jardins, ni l'interminable enclos, où les Frères artisans partagent le jour entre le travail et la prière, sains de corps, sains d'esprit, portant la paix de l'âme et la joie de la conscience empreintes sur leur honnête et doux visage. ”

“ « Voici l'idée à laquelle s'arrêta le fondateur : constituer cet ordre nouveau de telle sorte qu'il pût envoyer un seul maître dans les paroisses trop pauvres pour en payer plusieurs ; placer ce Frère auprès du curé, de manière à en faire l'hôte agréable et jamais gênant du presbytère ; le sauver ainsi de l'isolement et prévenir tout antagonisme entre lui et le pasteur. »
La Bretagne est la terre privilégiée, le sol béni, où germent les vaillantes natures, où fleurissent les résolutions inébranlables, le 'dévouement surhumain, la forte persévérance.
Donc à l'oeuvre, à l'œuvre sans retard ! ”

“ Que se passa-t-il entre l'enfant et le vieillard, ou plutôt entre l'esprit qui anime l'Église et l'âme de chacun d'eux, quand le dernier évêque de Saint-Malo vit s'agenouiller à ses pieds le plus mâle héritier de la vieille foi bretonne, pour recevoir, en un même jour, et sensiblement avant l'âge accoutumé, le pain qui nourrit la vie, et le Sacrement qui donne la trempe chrétienne au courage ? ”

“ Faire de l'éducation un amusement, quelle pitié !
Je voudrais bien qu'on m'apprît ce qu'il y a de si amusant dans la vie humaine, toute composée de devoirs pénibles, auxquels on doit se plier malgré les passions, et ce qu'il y a de si sage à accoutumer l'enfance à s'amuser ou plutôt à se jouer de tout, de l'autorité comme de l'obéissance, de l'étude comme des devoirs. Qu'on me dise depuis quand les sentiments de religion naissent et se nourrissent au milieu du
bruit, de la dissipation, des exercices militaires ”

“ J'espère établir une seconde école ecclésiastique dans le diocèse ; elle sera placée à Tréguier. Allons en avant les yeux fermés, — Vive le Roi ! vive le grand Roi qui règne dans l'éternité ! « Adieu, mon bien cher ami ; aimons-nous plus
que jamais en Dieu seul, pour Dieu seul, et ne cherchons que sa gloirel. »
Du reste, l'énergique fermeté de l'abbé de La Mennais et les coups droits qu'il portait en pleine poitrine aux radicaux d'alors ne laissèrent pas que de les déconcerter fortement, lorsqu'ils ne se virent plus appuyés par le pouvoir. ”

“ Yers-quatre heures de relevée, M. le curé de Ploërmel lui apporta solennellement le saint Viatique, qu'il reçut avec les témoignages de la plus tendre ferveur.
Cette nourriture céleste donnée à l'âme sembla ranimer le corps. Le Père se soutint jusqu'à la nuit du 26.
Son état habituel était un rêcueillement profond. Il conversait avec Dieu, récitant des psaumes du bréviaire, les recommençant, et disant par cœur tout ce que lui retraçait sa mémoire. En lui, le prêtre survivait à tout le reste.
Moins d'une heure avant de rendre le dernier soupir, on le vit encore égrener son chapelet. ”

“ Il faut, mes chers enfants, écrivait-il dans une lettre, de trois mois antérieure à celle que nous citons, il faut que votre mission soit bien belle, puisque le démon fait tant d'efforts pour la renverser. Mais ayez confiance, le bon Dieu soutiendra son œuvre, et ceci même ne servira qu'à l'affermir, pourvu que vous soyez fidèles à votre vocation, et que vous ne sortiez jamais des saintes voies de l'obéissance. Quand un ange du ciel chercherait à vous en détourner, dites-lui anathème comme à un esprit de mensonge et fermez l'oreille à ses paroles trompeuses. ”

“ Eh bien ! j'ose affirmer, parce que nous savons, nous autres, ce qu'est un cœur d'évêque, que monseigneur de Pressigny, quand il imposa les mains à JeanMarie de La Mennais, appelant sur lui, comme un homme qui a reçu le pouvoir de l'appeler, l'esprit de sagesse, l'esprit de conseil, l'esprit de force et de courage, son œil voilé de larmes s'efforça de pénétrer, par le même regard, l'avenir de ce jeune chrétien et l'avenir de la Bretagne. ”

“ Il descend de la chaire où son éloquence vient de retentir ; il quitte un auditoire électrisé, se dérobe à l'enthousiasme, aux félicitations qui le cherchent, et s'empresse de rejoindre ses chers petits enfants dans les premières écoles en exercice ; il rentre chez lui pour y retrouver de pauvres jeunes villageois recueillis, hébergés dans sa propre maison ; il leur enseigne les éléments de la syntaxe et du calcul, afin qu'ils puissent à leur tour chasser l'ignorance dans les bourgs et les hameaux, en même temps qu'ils y ramèneront la foi, la piété, l'amour de Dieu, le respect de l'Église. ”

“ Dans un discours prononcé à la cathédrale de Vannes, nous retrouvons des passages presque textuels de cette œuvre qui leur est commune.
« Le gouvernement de la société chrétienne, disait l'orateur, l'autorité de son chef, la perpétuité de sa doctrine, l'immortalité de sa durée, tout est renfermé dans ces paroles de Jésus-Christ : « Tu es Pierre, et « sur cette pierre j'édifierai mon Église, et les portes « de l'enfer ne prévaudront point contre elle. » ”

“ Il faut donc, à mesure que va se continuer notre histoire, montrer l'abbé Jean tel qu'on l'a toujours vu jusqu'à la fin de sa longue existence, affectueux avec tous, et d'un tact plein de finesse, qui n'excluait ni une bonté exquise ni une bonhomie charmante ; simple à la fois et distingué dans ses manières, plein de verve et d'entrain dans la conversation, vif à la réplique, ayant des impromptus inouïs, des boutades originales, une humeur facétieuse sans être jamais bouffonne, gai, délicat, aimable, spirituel toujours. ”

“ Elle vit, mon cher enfant, elle vit. pour ne plus mourir, cette mère si tendre et si chrétienne, qui est, en ce moment, l'objet de vos regrets et de vos larmes.
Consolez-vous dans cette pensée, que la mort est une séparation bien courte, puisque notre vie d'ici-bas est toujours si courte elle-même. Nous ne tarderons pas à nous réunir dans le sein de Dieu aux personnes chères que la nature nous enlève, si les uns et les autres nous méritons, en vivant en saints, de mourir en saints. ”

“ L'Eglise, en ce qui tient uniquement à la science, a une magnifique carrière à remplir : c'est à elle qu'il appartient de féconder le chaos et de séparer une seconde fois la lumière des ténèbres. Le commandement que le Fils de l'homme a fait d'enseigner toutes les nations renferme, outre l'obligation perpétuelle d'annoncer la parole évangélique, celle de la défendre et de l'environner de tout ce qui peut en développer l'effet, et assurer ainsi, dans les temps mauvais, le retour de l'ordre, en ramenant les esprits à la vérité. ”

“ Adieux du supérieur.
Aussi longtemps que ses forces physiques le lui permirent, le digne chef de la communauté parcourut tous les ans la Bretagne pour visiter les maisons de l'ordre.
Si on lui représentait que ces fatigues n'étaient plus de son âge et qu'il succomberait à la peine: - Détrompez-vous, répondait-il, c'est là que je trouve au contraire ma joie et ma santé.
Puis il citait cette belle parole de saint Grégoire de Nazianze : « Une peine que le cœur a choisie vaut mieux qu'un plaisir où le cœur n'est pour rien. » ”

“ Si vous n'aviez pas l'instruction nécessaire, les élèves abandonneraient vos écoles, et vous répondriez devant Dieu du salut de ceux qui se perdraient dans d'autres écoles, ou qui, n'en fréquentant aucune, ignoreraient toute leur vie les vérités essentielles de la religion.
Quand un novice devenait suspect de paresse, de dégoût pour l'étude, ou manquait de piété, de subordination, d'obéissance, il était exclu de la communauté définitivement et sans retour. ”

“ C'est le cas de s'écrier avec l'éloquent panégyriste de Ploërmel: « Qui pouvait mieux que cet homme, si fortement établi dans les plus solides vertus ecclésiastiques, discerner dans les autres les caractères de l'apostolat et trouver à coup sûr de dignes héritiers aux saints évêques qui ont gouverné l'Église de France ? Apôtre lui-même, et fermement décidé à porter tous les fardeaux, il refusa partout et sans cesse les distinctions et les honneurs 2. » ”

“ Oui, mes enfants, ma pensée est continuellement occupée de vous, et ma plus douce consolation est d'entendre dire que vous faites des progrès dans la plus haute et la plus nécessaire de toutes les sciences, celle de la religion. Vos excellents maîtres m'en donnent l'assurance avec une grande joie, et le compte qu'ils m'ont rendu des belles cérémonies de votre première communion m'a fait répandre de délicieuses larmes. ”

“ Lorsque le grand vicaire avait terminé sa pieuse harangue, il embrassait les élèves les plus sages, grondait doucement ceux qui ne s'appliquaient pas au catéchisme ou à la lecture, ouvrait pour tous une boîte de dragées, qui se vidait en un clin d'œil, et ne "manquait jamais, soit au début, soit à la fin de sa visite, de les mettre en joie par quelque tour original.
À son entrée dans une classe, il fallait voir ce petit
peuple jeter les abécédaires et sauter hors des bancs, pour se porter à sa rencontre avec toutes sortes de démonstrations caressantes. ”

“ Mais si les sciences morales, les seules où l'État puise sa prospérité, vont s'affaiblissant, si le flambeau de la religion répand des lumières moins vives, ou, pour mieux dire, si les ténèbres qu'il doit éclairer s'épaississent chaque jour, nous devons déplorer ces progrès et ne pas être si fiers de ressembler à un enfant, qui, après quelques années d'études, saurait quelque chose de plus sans doute, mais qui serait devenu mutin, altier, licencieux, dont tous les désirs seraient corrompus, dont toutes les volontés seraient perverses. ”

“ Lorsque l'Église tenait entre ses mains le sceptre de la science, c'était une des causes de l'ascendant qu'elle avait sur les esprits. Ce moyen d'action serait maintenant plus puissant qu'à aucune autre époque, et l'on ferait ainsi tourner à l'avantage des hommes ces connaissances indifférentes au bien et au mal, mais qui produisent infailliblement plus de mal que de bien, quand le principe religieux ne préside pas à leur développement. ”

“ Privé par les urdres des médecins de dire la messe et même de réciter son bréviaire, son cœur n'en restera pas moins avec vous et vos bons religieux pendant les exercices de votre retraite, et, si Dieu lui rend la santé, il vous indemnisera une autre année du sacrifice qu'il s'impose ainsi qu'à vous. Il se confie entièrement fi la promesse que vous lui avez faite d'ériger chacun de vos Frères en apôtre de la Sainte-Enfance. Cette œuvre est digne, en effet, de toute votre sollicitude. ”

“ A Rennes, une communauté se forma, dans l'unique but de consacrer ses membres à l'exercice des missions : elle choisit M. de La Mennais pour supérieur général.
Cette féconde exploitation de la vigne sacrée dura sept années consécutives, sans qu'on vît un seul jour la ferveur décroître chez les fidèles, sans que l'abbé de La Mennais, dans cette conquête des âmes, éprouvât ombre de lassitude ou de défaillance. ”

“ Sans se l'avouer peut-être à lui-même, le pauvre prêtre, au moment où éclate la révolution de 1830, se trouve enrôlé dans la phalange maudite.
Il fonde l'Avenir et consacre exclusivement sa plume à la défense des idées prétendues libérales, poussant le jeune clergé dans cette voie, et criant bien haut que l'Église n'a plus qu'à y entrer résolûment, si elle ne veut pas périr avec toute la société moderne.
Quand parut son livre, qui a pour titre : Les progrès de la révolution, l'archevêque de Paris et plusieurs autres évêques de France commencèrent par en réprouver sévèrement les doctrines. ”

“ A l'école, à l'aide d'un moniteur et de sa baguette, vous les dispensez de tout travail d'esprit : au collège, il faudra qu'ils étudient en silence, et qu'ils s'accoutument à lutter seuls contre les obstacles, à les tourner, à les vaincre, pour que leur intelligence se fortifie et se développe par des combats sans cesse renouvelés contre des difficultés toujours renaissantes. ”

“ Il faut, à tout prix, remettre l'enseignement et l'éducation sur leur vraie base : l'enseignement religieux, la morale chrétienne. Il faut, par la foi et par la pratique de la foi, contre-balancer d'abord, puis réformer totalement l'œuvre impie des idéologues du siècle dernier. Plus que dans aucun autre temps, il faut à nos jeunes générations, surtout à celles qui s'appliquent aux sciences exactes et mathématiques, le contre-poison d'une piété éclairée et trèssolide. ”

“ Travaillez, mon très-honoré Frère, vous et les vôtres, travaillez à maintenir ou à relever la foi dans les jeunes âmes, et, avec la foi, la ferme résolution de sacrifier volontiers son existence périssable et terrestre, pour faire son devoir. Puissions-nous avoir 500,000 jeunes soldats, fortement trempés par la religion ! Ces abominables Prussiens en verraient de belles, et je ne craindrais plus de mourir sans avoir assisté à la délivrance de l'Alsace et de la Lorraine. ”

“ C'est l'énergique défi jeté par notre âme chrétienne aux ennemis du Christ, aux calomniateurs de la Foi.
C'est le flambeau levé hardiment pour éclairer la marche de ceux qu'on s'efforce d'entraîner loin des sentiers du Ciel, et d'égarer dans les ténèbres sur le chemin de l'Enfer. ”

“ J'ai lu avec étonnement et chagrin, dans votre petit mot pour moi, et dans la copie de votre lettre au ministre, que vous vous plaigniez de ce que les examens ne sont pas pour vos Frères ce qu'ils devraient être. On a peine à concevoir comment des examinateurs peuvent se permettre (et en public encore 1) une partialité aussi révoltante et se montrer plus difficiles précisément à l'égard d'hommes qui se dévouent si généreusement, si complétement au service de l'enfance. ”

“ Ceux qui accusent l'abbé Jean d'avoir poussé son frère au sacerdoce, et qui lui reprochent en outre d'avoir montré de la faiblesse pour ses erreurs, sont plus qu'injustes : ils sont cruels et coupables. ”

“ Je ne consentirai jamais en second lieu à vous dégager de votre promesse, à moins que vous ne renonciez à exercer en Bretagne la profession d'intituteur. Votre présence au milieu de vos anciens Frères, fidèles à leur devoir, serait pour eux un scandale, et,
dans votre intérêt même, il vous convient de vivre désormais dans un pays où tout le monde ignore ce que vous avez été et ce que vous avez fait. ”

“ Son ineffaçable et doux souvenir les console dans le chagrin, les encourage dans la persécution, dans la lutte et dans le labeur; ils restent couverts de son égide, et ils sentent que, du haut des cieux, le Père les protège et les sanctifie.
La ville de Ploërmel était pour M. de La Mennais comme une autre ville natale. ”