Auguste Laveille

“ Pour lui, le saint prêtre souffre tout : la méfiance du clergé, le discrédit de ses œuvres et de son ministère, la défection de ses amis, la dissolution de la société de ses prêtres, les violences de la presse. « Prier et pleurer, c'est tout ce qui me reste maintenant, s'écrie-t-il. Je dois me préparer désormais à des douleurs vastes comme la mer. » Cependant ce cœur, dont la blessure saigne toujours, garde toujours vivace la fibre de l'espérance. Jean ne cesse d'écrire quand même à l'ingrat, à l'enfant prodigue qui ne lui répond plus : car il est l'aîné, il est père. ”

“ Soyez humbles, mes enfants; je vous l'ai dit souvent et je le répète : j'aimerais mieux n'avoir que trois Frères bien humbles, que d'en avoir trois cents qui n'eussent pas l'esprit de leur état.
« Plusieurs ont pris leur parti, et ils ont bien fait.
On ne doit pas venir parmi nous pour jouir de l'indépendance et des autres choses dont le monde se fait une idole; tout cela ne se trouve point, ici. Si quelqu'un d'entre vous n'est pas déterminé à vivre dans l'obéissance et l'humilité, qu'il se retire : il ne persévérera point. »
M. Deshayes parla dans le même sens. ”

“ A la même époque, par un traité en règle, Mgr de Lesquen leur confiait la maison des missionnaires de Rennes et le petit séminaire de Saint-Méen.
Tout souriait au zèle de M. de la Mennais. Rentré dans son diocèse d'origine, investi de la confiance entière de son évêque, il se voyait placé à la tête des œuvres qui de tout temps l'avaient le plus attiré : l'éducation des futurs prêtres, la prédication, l'instruction populaire.
C'était sa vie de Saint-Brieuc qui allait recommencer, avec l'honneur et la responsabilité d'une fondation de plus.
L'immensité de la tâche ne l'effraya point. ”

“ « Les doctrines romaines sont la règle invariable de l'ordre et de ses membres en tout ce qui tient à la religion. Leur premier devoir est de ne jamais s'en écarter sur aucun point ni sous aucun prétexte. L'ordre n'exige rien d'eux plus expressément. » Et, pour affirmer très haut l'esprit de la société, on lui donnait le nom de Congrégation de Saint-Pierre.
Enfin, comme nulle œuvre d'apostolat ne saurait vivre sans reposer sur l'humilité, le zèle et la charité mutuelle, les deux fondateurs convient leurs disciples à d'incessants progrès dans ces vertus. ”

“ L'abbé Jean écrivait alors à Mlle Lucinière, une des bonnes « Feuillantines » : « Hélas ! mes inquiétudes sont loin d'être calmées, et l'avenir m'effraie autant que le présent m'afflige. Cependant j'espère encore que le bon Dieu exaucera mes humbles et ardentes prières. Celui qui en est l'objet a une si belle àme ! Je craignais que nous ne fussions brouillés à jamais par la publication si malheureuse de ma lettre à l'évêque de Rennes; mais non : j'ai écrit d'abord à Féli; j'ai été le voir depuis, et tout s'est passé beaucoup mieux que je ne devais attendre. » ”

“ Ce qu'on veut avant tout, c'est que la parole de Dieu soit « annoncée avec décence ». Toutefois, on réprouve plus que jamais les ornements d'une rhétorique froide et compassée. La seule éloquence qui ait prise sur l'âme moderne, c'est une éloquence à la fois ardente et simple, nourrie de la doctrine des saintes lettres, faite de conviction, d'onction évangélique et de zèle pastoral. Le type de prédicateur qui répond le mieux aux aspirations de tant d'esprits inquiets, c'est le sublime missionnaire de l'Eglise primitive, l'Apôtre des Nations, saint Paul. ”

“ Comment venir à bout de cette irréligion lettrée qui, comme au temps de Julien l'Apostat, reprochait au catholicisme d'être une doctrine d'ignorants?
« La France, disait l'abbé de Salinis, est, au fond, lasse d'incrédulité. Elle aspire après une croyance positive qui satisfasse les besoins du cœur sans blesser l'intelligence; elle veut une croyance rationnelle. L'apostolat catholique doit donc tendre à un double but : entretenir le besoin de croire ; démontrer que la seule croyance raisonnable est celle qui est contenue au symbole des Apôtres, expliqué et développé par l'Eglise. » ”

“ Avant le départ de l'abbé Jean pour Paris, le jeune professeur lui adressait, à la Chesnaie, des lettres de sept pages, qui paraissaient toujours trop courtes : « Ah! mon ami, répondait M. de la Mennais, mon pauvre cœur a besoin que le vôtre vienne de temps en temps le réchauffer, le ranimer, lui rendre et la douce joie et l'aimable gaité. Dans la solitude, on est fort tranquille, mais parfois on est un peu triste, et cela fait grand bien de lire des lettres de ceux qu'on aime, et qu'on ne peut plus entendre (2) . » ”

“ Faites bien attention à ceci, écrivait-il à l'abbé Langrez : dans la position où vous vous trouvez et où la divine Providence vous a mis, vous aurez d'autant plus d'autorité et d'influence, que vous paraîtrez en désirer moins. Jusqu'ici, vous avez fait tout ce que vous avez voulu en suivant; cette règle, et je vous engage à ne pas vous en écarter. L'amitié n'est pas un vain mot, et la puissance de la douceur et de la persuasion est beaucoup plus grande et plus solide que celle d'aucune autre vertu. Vous avez affaire à un homme dont le cœur est aussi bon que son esprit est vif. ”

“ Quand la Providence permit que l'Eglise tout entière fût attaquée dans son chef et qu'on cherchât à l'opprimer avec sagesse, lorsque l'orgueil couronné voulut étouffer l'Eglise de Jésus-Christ dans ses bras d'airain, l'évêque de Saint-Brieuc n'écouta qu'une crainte, celle de Dieu.
Attaché à l'unité par le fond de ses entrailles, il refusa tous les sacrifices qu'on demandait à sa conscience, et, se rappelant qu'un « fidèle ministre de Jésus-Christ peut « être tué, mais ne peut être vaincu, » après avoir eu le bonheur de défendre la vérité, il n'aspira plus qu'à celui de mourir pour elle (1) . ”

“ « Indifférents à ce qui est de la terre et souhaitant d'y être inconnus, ils seront enflammés uniquement du zèle des âmes et de celui de leur propre perfection. Un amour fraternel les unira entre eux, de sorte que chacun soit heureux de la joie des autres, et que tous se prêtent, pour aller à Dieu et accomplir son œuvre, un mutuel appui, évitant les contentions, les rivalités, les secrètes jalousies, les paroles railleuses, tout ce qui blesse, tout ce qui sépare, et altère la charité (1) . »
Des frères coadjuteurs étaient adjoints aux religieux pour les besognes matérielles. ”

“ On ne peut se lasser d'admirer la foi et le courage des hommes qui, au début du siècle écoulé, eurent à relever de leurs ruines les institutions chrétiennes dans notre pays. La part qu'eut à ce premier effort le serviteur de Dieu, et le zèle qu'il ne cessa d'apporter aux œuvres qui se développèrent dans le cours de sa longue existence, donnent à ces pages un puissant intérêt, et ne peuvent manquer d'inspirer au lecteur l'amour de l'Eglise et le dévouement à la sainte cause de l'enseignement chrétien. ”

“ Jean savait que, séparée des œuvres du ministère sacerdotal, la science dessèche peu à peu et tue souvent la piété. Les modèles qu'il proposait à ses jeunes gens, c'étaient ces grands évêques de l'Eglise primitive, qui maniaient la parole aussi bien que la plume, et qui ne s'asseyaient à leur table de travail qu'après avoir multiplié autour d'eux les œuvres de zèle et de charité. Aussi comptait-il bien faire de tous les élèves de Malestroit, soit des missionnaires, soit des professeurs tout en laissant'à chacun le moyen de poursuivre les études qui l'attiraient spécialement. ”

“ Au mois d'avril 1827, Féli est revenu à Paris, faible encore et peu en état de soutenir les fatigues de la polémique. Jean accourt aussitôt, et l'emmène en Bretagne à petites journées.
« A la Chesnaie, écrit-il, seul au milieu de ses bois et de ses livres, il jouira de quelque repos, et il en a grand besoin après tant de secousses douloureuses. Hélas! il n'en goûtera jamais un parfait. Dieu l'a fait soldat; sa vie est un grand combat contre tous les ennemis de la vérité, dont la haine est infatigable (1) . » ”

“ Infatigable au travail comme à la lutte, on le voit arriver à cheval de jour ou de nuit, à chacune des maisons, des écoles, des presbytères où il y a à consoler, à éclairer, à fortifier, à guérir, laissant partout le courage, l'entrain, la direction, l'élan, avec une parole de père et un rayon de joie.
« L'odeur qui s'exhale de mon fils est celle d'un champ de blé en fleur », pouvait-il dire, lui aussi, de sa famille de prêtres, de religieux et de religieuses. Une riche moisson allait mûrir ”

“ Les prêtres et les évêques vous en béniront, car, dans ces temps troublés, rien n'est réconfortant comme l'exemple d'un saint qui sut lutter avec tant d'énergie et malgré tant d'obstacles pour la liberté des écoles et de l'enseignement chrétien.
Les hommes de bien, à quelque parti qu'ils appartiennent, vous en sauront gré, car le spectacle d'une vie parfaite et d'un inépuisable dévouement produit sur toute âme droite une impression qui la charme et la rend meilleure. ”

“ Elle l'avait adressé à l'abbé Jean de la Mennais, qui venait d'ouvrir sa maison d'études cléricales.
Une fois entré au séminaire, il entama avec elle une correspondance qui abonde en détails curieux sur les hommes et les choses de Malestroit. Le style n'en est ni très relevé, ni très pur; le ton est celui d'une familiarité discrète; mais le spirituel causeur déploie parfois une verve si malicieuse, il a le trait si incisif, il esquisse avec tant de bonheur ses petits tableaux de genre, qu'on lui pardonne volontiers la trivialité de certains détails (1) . ”

“ Demandez pour moi à Jésus, notre divin Maître, la résignation, le calme, l'humble courage dont j'ai besoin plus que jamais dans ma Pénible position, et croyez, mon très cher et digne curé, que parmi tous ceux qui vous honorent et qui vous aiment, il n'y en a aucun qui vous honore et qui vous aime plus que votre tout dévoué et affectionné serviteur, l'Abbé Jean-Marie de la Mennais. ”

“ Lié par les vœux du sous-diaconat en dehors de toute influence de son frère, Féli ose bien lui reprocher ce qu'il appelle sa servitude ! L'abbé Jean a été atterré par ces dures paroles. Mais il est infiniment plus sensible aux peines de Féli qu'à ses propres déboires. Lui porter des encouragements; ranimer, en priant avec lui, cette piété naguère si vive et qui menace aujourd'hui de s'éteindre, l'aider à dominer les terreurs d'une imagination malade, n'est-ce pas là un devoir qui prime tous les autres? ”

“ Et elle reprochait à Mlle Cartel ce qu'elle appelait sa défection.
Très douce, très modeste, très défiante d'elle-même, celle-ci osait à peine répondre au reproche d'entêtement qu'on lui adressait de tous côtés. Le désaveu du prêtre qui dirigeait la « congrégation des Demoiselles » lui fut sensible entre tous. Plus d'une fois il lui parla de la manière la plus mortifiante. Cependant, forte des encouragements discrets de M. de la Mennais, elle travaillait sans relâche à ce qu'elle croyait toujours l'œuvre de Dieu. ”

“ Plus mobile que jamais, le néophyte passe sans cesse des ardeurs brûlantes de l'extase au sentiment de la plus douloureuse impuissance. Tantôt il n'aspire qu'à se perdre en Dieu, il ne sait plus qu'aimer et adorer en silence, tantôt il ne sent aucun désir ni de vie, ni de mort, ni de joie, ni de douleur. Tout lui est bon, parce que tout lui est indifférent. « Les champs qui se flétrissent, les feuilles qui tombent, le vent qui siffle ou qui murmure », n'apportent à son esprit aucune pensée.
à son cœur aucun sentiment. Tout glisse sur un fond d'apathie stupide et amère. ”

“ Voici comment, s'adressant à M. Querret, il jugeait le gouvernement de Louis XVIII : « Le renvoi de Fouché, Talleyrand et compagnie a produit un bon effet dans ce pays-ci; on espère que les ministres qui leur succèdent auront plus de vigueur; le courage des honnêtes gens se relève; les méchants montrent déjà moins d'audace. Au reste, il faut être bien aveugle pour ne pas voir les dangers qui nous menacent dans un avenir prochain, si le gouvernement ne s'occupe pas, avant tout et par-dessus tout, du rétablissement de la religion et des mœurs. » ”