Évêque de Saint-Brieuc

“ Ce testament, dans lequel se révèle, d’une manière aussi délicate que généreuse, l’âme du bon évêque, soutient un autre article, qui mérite d’être signalé comme un trait des mœurs du temps : « Item je donne et lègue à ma recluse... cent livres monnoie une fois payez. ». Qu’était-ce que cette recluse ? — Le manuscrit de 1726, que nous avons déjà cité, porte que l’évêque de Saint-Brieuc avait enclos, en 1460, dans une maison près de l’église de Saint-Guillaume, une religieuse qui l’en avait requis. D’après la date, cet évêque devrait être Jean Prégent. ”

“ Brieuc revivait les souvenirs de son enfance, devant ces paysages plus sèvères que ceux de la Gaule; il retrouvait toutes ces impressions qu'une longue absence fixe avec plus de netteté dans la mémoire, et se hâtait vers cette demeure paternelle, où il avait vécu sous la direction douce et forte de Cerpus et d'Eldruda.
Pourtant son cœur ne se laissait pas amollir par cette joie intime: l'enfant était devenu homme; seize années d'études l'avaient préparé au sacerdoce, et les austérités de la vie monastique avaient imprimé sur son visage une expression grave et digne. ”

“ Qui dira les ardeurs saintes qui dévoraient l'âme de Brieuc à ce moment solennel ? Il garda en lui-même le secret des effusions admirables de son cœur en celui de Jésus-Christ; mais le ciel manifesta sa ferveur. Tandis que l'Evêque, les mains étendues sur sa tête, chantait les oraisons des Saints Ordres, une colonne de feu, qui montait jusqu'aux poutres de la charpente, apparut au-dessus de l'ordinand. ”

“ Aussi sa vertu inspirait à ses compagnons une aveugle confiance.
Un enfant, en franchissant une haie, s'enfonce une épine dans le pied. La blessure est profonde. Il va péniblement, en boîtant, vers Brieuc prosterné à l'église, et lui montre sa plaie, en le suppliant de prendre compassion de lui. Brieuc se lève et, puisant de l'eau bénite, il en asperge la partie malade. Aussitôt l'enfant reprend allègrement sa marche.
Ces simples scènes jettent un jour éclatant sur la vie intime de ce monastère d'Auxerre et sur l'esprit de foi et de prière qui en pénétrait les pieux habitants. ”

“ Il ne nous est pas donné, lorsque nous obéissons à l'Esprit-Saint, de conduire nous-mêmes notre vie. Un jour, Il jette l'homme le plus actif, par une épreuve inattendue, dans la solitude qu'il a fui ; une autre fois, Il appelle du désert le solitaire qui s'y est enfoncé pour s'y préparer à la mort. Instrument docile entre les mains du Maître intérieur, saint Brieuc est devenu, comme malgré lui, le glorieux pèlerin de l'Evangile sur des rivages bien divers, depuis les froides côtes de la Valentia, jusqu'aux rivages battus par les mers tempestueuses de l'Irlande et de la Bretagne Armoricaine. ”

“ L’auteur anonyme du Chronicon Briocense et d’Argentré, après lui, citent, il est vrai, un Allain, évêque de Saint-Brieuc au viie siècle ; mais Ruffelet, d’accord avec les Bénédictins, réfute cette prétention en ces termes : « Nous ne parlons point ici d’un certain Allain qu’on dit avoir été évêque de Saint-Brieuc dans le viie siècle. Ce prélat ne nous est connu que par la charte attribuée à Alain le Long, roi de Bretagne, et cette charte est trop décriée aujourd’hui pour que nous veillons (sic) y rien puiser. » [22] . ”

“ La ville de Saint-Brieuc, bien qu’elle ait été plusieurs fois assiégée et pillée au xive et au xve siècle, jouissait, à la fin du moyen-âge, sinon d’une situation brillante, du moins du calme et de l’aisance. À côté du clergé et de la noblesse, sous l’administration paternelle des évêques, la bourgeoisie s’organisait peu-à-peu en corps politique et arrivait par le commerce à la richesse et à l’influence. Dans cette période, l’évêque apparaît surtout comme défenseur de la cité. ”

“ De nombreuses familles étaient réduites à la misère. Une souscription fut ouverte et, à Saint-Brieuc seulement, elle produisit plus de 13,000 francs.
Une grande cérémonie religieuse contribua beaucoup à exciter la charité publique en faveur des victimes. Le 15 novembre était le jour du sacre d’un chanoine de la cathédrale, M. Le Breton, nommé évêque du Puy. Le prélat consécrateur était S. E. le cardinal de Bonald, archevêque de Lyon, assisté des évêques de Saint-Brieuc, d’Aire et de Valence. ”

“ « Je ne fais des voeux tendres et sincères pour personne plus que pour vous. Que Dieu vous conserve la santé et la paix, pour sa gloire el le bonheur de vos amis.
On a vu de bien plus mauvais jours ; rarement de plus brouillés, de plus incertains. Dieu nous a refusé l'homme qui peut dire : Fiat lux. Peut-être se cache-t-il quelque part. Tout à vous de coeur.
» † A., Ev. de Saint-Brieue. »
Le glorieux Pontificat du Pape Léon XIII devait changer, en une éloquente et magnifique certitude, le peut-être prophétique de l'Evêque de Saint-Brieuc. ”

“ Est-il rien de plus doux et de plus consolant dans nos souvenirs que cette scène du premier évêque de cette cité, incliné dans un modeste sanctuaire devant une image de Marie, pour lui consacrer ce sol sur lequel il apportait l'Evangile ? Notre siècle a hérité plus que tout autre peut-être de cette dévotion qui fait à la fois son espérance et sa consolation dans les persécutions et les épreuves de l'impiété. ”

“ Les maîtres et les amis du jeune Brieuc nous sont connus. Leur science et leur piété nous présagent en leur disciple et frère une grandeur précoce, car le don le plus précieux de Dieu est peut-être la fréquentation des belles âmes. Il nous tarde de franchir le seuil du monastère d'Auxerre, sainte et studieuse demeure, où l'enfant deviendra un homme, où le chrétien s'élèvera jusqu'à la sainteté. Nous y verrons enfin à l'œuvre l'enfant dont nous n'avons parlé que pour montrer les merveilleuses préparations de la Providence. ”

“ N'ayant pas d'enfant, il la légua tout entière à l'ami fidèle, au moine laborieux, infatigable, au pasteur vigilant qui en était, autant que Rhigall, le fondateur, puisque c'était lui, Brioc, qui l'avait défrichée, débroussée, fertilisée, munie de tous les intruments et de toutes les institutions de la vie et de la civilisation chrétienne.
« Les termes de la Vie de saint Brieuc sur cette donation sont à noter : « Au saint homme Brioc, à ses moines et à son monastère, Rhigall donna à perpétuité son propre manoir, avec toute sa colonie et le plou tout entier qui en dépendait. » ”

“ Brieuc prolongeait souvent sa prière jusqu'à une heure très avancée de la nuit, ne se réservant d'autre privilège au milieu des siens, que celui d'appartenir plus entièrement à Dieu. Le Seigneur, pour éprouver sa vertu, se plut à livrer son fidèle serviteur aux assauts du démon. ”

“ Ces affirmations sont précieuses à retenir, au moment où nous rattachons la dévotion de saint Brieuc, renouvelée par Monseigneur notre Evêque, aux plus antiques traditions de notre diocèse. Ce culte cher à nos pères, le devient chaque jour davantage à leurs fils, bien qu'ils n'entreprennent plus comme eux de longs voyages à travers la Bretagne pour visiter les sept saints dans leurs sept villes épiscopales. ”

“ Ce premier succès n'inspira pas à saint Brieuc un désir de repos : l'apôtre est comme les conquérants, son ambition croît avec ses victoires. Paroles et miracles se succédèrent, en se prêtant un mutuel appui, pour forcer l'entrée des âmes enténébrées par l'erreur. ”

“ La Providence, qui crée des liens mystérieux entre les événements de nos vies humaines, nous permet de soulever à ce moment un coin du voile qui cache l'avenir.
A la veille de quitter le monastère d'Auxerre pour retourner en son pays, saint Brieuc ne se doutait guère qu'un jour il reviendrait sur cette terre des Gaules, dans la péninsule armoricaine, pour y jeter les bases d'une nation chrétienne. Or, à ce moment même, cette terre armoricaine contractait vis-à-vis de saint Germain d'Auxerre une dette sacrée de reconnaissance. ”

“ Quand la chapelle de Notre-Dame de la Fontaine était encore en ruines, des vieillards de Saint-Brieuc venaient pleurer et prier sur ses débris, et ils y virent
avec joie sortir de terre un nouveau sanctuaire. Les traditions de la piété ne disparaissent point en un jour et l'amour de saint Brieuc vit encore au fond du cœur de ses enfants ; il renaîtra aux pieds de la nouvelle et gracieuse statue et des reliques précieuses qui seront comme l'âme de ce corps de chêne ; il ravivera la foi que l'apôtre apporta jadis de sa patrie. ”

“ Bien que le biographe de saint Brieuc ne dise pas un mot de son épiscopat et ne fasse pas une seule allusion à des actes épiscopaux, dans le récit de sa vie, la tradition constante de notre pays est trop conforme aux présomptions historiques pour ne pas mériter notre respect et notre confiance.
En effet, les autres évêchés de Bretagne furent fondés, quelques années après, dans les mêmes conditions que celui de Saint-Brieuc. Saint-Pol eut tout d'abord ses limites exactement déterminées. Ailleurs les abbés avaient le pouvoir épiscopal. ”

“ Il savait que cette nouvelle ne troublerait pas l'âme de son serviteur. Les saints qui ont passé leur vie dans le renoncement et la pénitence, afin de se rappeler que la terre n'est point la patrie des âmes, saluent avec joie la venue de la mort et lui tendent les bras comme à une bienfaisante amie.
Saint Brieuc convoqua ses moines et leur révéla la communication divine. Il est facile de se représenter l'émotion des disciples apprenant que leur maître allait les quitter. ”

“ PRIÈRE A SAINT BRIEUC
0 Dieu, qui avez bien voulu que la prédication, confirmée par les miracles de saint Brieuc, votre Pontife, apprît aux prémisses de notre Bretagne la règle de la vie chrétienne et des bonnes mœurs; faites, nous vous en supplions, que célébrant la mémoire d'une si grande grâce, nous gardions fidèlement la foi qu'il professa et pratiquions les vertus
dont il donna tant d'exemples. Par Tésus-Christ. ”

“ La grâce, concluent-ils, est nécessaire pour l'acte de foi et l'œuvre bonne, mais non pour leur commencement. De là à proclamer que l'homme mérite ainsi la grâce par les seules forces de sa nature, c'est-à-dire par cette bonne volonté préliminaire, il n'y a qu'un pas. Ils le franchissent avec une fatale logique.
C'est le dernier effort du pélagianisme expirant, et l'île de Bretagne en reçoit le contre-coup.
Saint Germain d'Auxerre retourne dans cette province et saint Brieuc l'accompagne en ce second voyage. C'est donc dans sa patrie qu'il recevra le sacerdoce. ”

“ Mgr David fit célébrer pour les victimes un service dans la cathédrale, le 4 mai 1871, et y prononça, à la mémoire des morts, une oraison funèbre, où se révéla une fois de plus son cœur de père et d’évêque. Le rôle du diocèse de Saint-Brieuc dans la défense nationale y fut tracé avec autant d’émotion que de grandeur. ”

“ Plus d'un moine, surpris en revenant du travail par les hurlements de ces animaux, avait pris la fuite et regagné
en toute hâte le vallum derrière lequel s'abritaient les cellules (i) .
Un soir, saint Brieuc revenait avec quelques-uns de ses frères. Comme ses jambes d'octogénaire ne lui permettaient plus de marcher à pied, il était assis dans un lourd et grossier chariot traîné par des bœufs. Il s'avançait au chant des psaumes, et les voix plus jeunes de ses moines alternaient avec la sienne. Les derniers rayons du soleil s'éteignaient derrière les futaies. ”

“ « Cet enfant est plus juste que nous, puisque la grâce divine a ainsi rempli son âme. » — « Ne le croyez pas, maître, répondit Brieuc, car je ne suis que cendre et que poussière. Suivant la parole de Job, « l'homme n'est que pourriture et le fils de « l'homme n'est qu'un vermisseau (i) . » Cependant j'ai entendu la parole de l'Evangile : Bienheureux les miséricordieux, car il leur sera fait miséricorde (2) . »
Ce pouvoir surnaturel qui se manifestait en saint Brieuc était un don de Dieu, une récompense de ses pénitences et de ses prières. ”

“ Lorsqu'un chrétien, comme saint Brieuc, a combattu longuement ses passions par la pènitence, ses préjugés et sa volonté propre par la méditation, l'obéissance et la prière, lorsqu'il est dans la disposition d'accomplir la volonté de Dieu, telle qu'elle lui apparaît à chaque instant de sa vie, il est vrai de dire et d'affirmer qu'un souffle divin conduit sa barque à travers les écueils et les tempêtes. ”

“ Saint Brieuc suivit donc au monastère d'Auxerre un cours analogue à celui des étudiants ecclésiastiques d'aujourd'hui dans les petits et les grands séminaires. L'enseignement secondaire et supérieur se donnait à la fois dans ces asiles silencieux, où l'austérité s'unissait au travail pour ouvrir les âmes à la vérité, qu'il faut aimer par dessus toutes choses, pour la bien connaître et la mettre en pratique.
L'étude ne lui fit point oublier la prière et la charité, et les vertus grandirent chez lui en même temps que la science. ”

“ Au moment où il mit le pied sur le seuil de la Cathédrale, il sentit les ossements tressaillir et danser de joie, pour ainsi dire, dans leur reliquaire, comme si saint Brieuc avait voulu témoigner son bonheur et sa reconnaissance, en reprenant possession du lieu qu'il avait tant aimé pendant sa vie.
Maintenant le Pasteur repose en paix dans son église, au milieu de ses chères brebis, il y écoute les prières de son troupeau et y prodigue avec bonté ses bienfaits. Que Dieu, dans sa juste colère, répande avec trop d'abondance ou avec trop de parcimonie ”

“ MISSION DE SAINT BRIEUC
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AINT Brieuc est prêt à recevoir le sacerdoce. Seize années de formation ont développé en lui les énergies de la vertu et la
vigueur de l'intelligence. Où s'accomplira cet acte solennel de son existence ? Sur la terre d'exil ou dans sa patrie? La vie publiée par Dom Plaine nous ferait incliner vers Auxerre, mais les autres sources de l'histoire de cette époque nous entraînent, par rapprochements et déductions, à le placer en son pays.
Les événements religieux y rappelaient le jeune clerc et son maître. ”