Gustave Bazin

“ Vous ne prouverez jamais, Monseigneur, que j'ai accusé le pouvoir ponti fical d'être despotique et arbitraire, que j'ai élevé contre lui des accusations indignes d'un Evêque, indignes d'un catholique. Combattre des systèmes qui tendent à donner au plus nécessaire, au plus vénéré, au plus chéri des pouvoirs, des caractères odieux, c'est encore servir sa cause; combattre des projets qui ne renferment pas des dangers chimériques, mais très réels, c'est encore donner un témoignage de fidélité à une cause pour laquelle on serait prêt, avec l'aide du Dieu, à verser son sang. ”

“ Les Constitutions du Chapitre de Saint-Denys se faisaient attendre. Toujours plein de douceur, de confiance et de volonté, l'Evêque de Sura cherchait, dans la prière, les moyens les plus propres à vaincre certaines lenteurs traditionnelles et à amener une solution prochaine. Ne désirant, en somme, que le plus grand bien de l'Eglise, à laquelle tout son être était voué, mais n'oubliant pas pour cela que la vie est lutte, que la vie est obstacle, et que la voie du bien est celle qui est le plus parsemée d'écueils, le saint Prélat prit la résolution de retourner à Rome. ”

“ Je suis loin de connaître la question, mais je sens qu'elle est éminemment délicate et brûlante, quand il s'agit d'en parler hautement. Ah ! si jamais j'entendais blâmer votre travail, que je voudrais qu'il me fût permis de révéler les sentiments exprimés dans l'admirable lettre dont vous m'avez honorée ! Non, Monseigneur, une humilité aussi profonde, une intention aussi droite, un amour aussi vrai de la vérité, ne peuvent pas être livrés à l'erreur. Le bon Dieu ne permettra pas que vous vous trompiez, à cause même de vos craintes et de votre profonde confiance en Lui. ”

“ Cette vie renferme les pages capitales de l'histoire du siècle, depuis cinquante ans, dans le domaine de la pensée ; aussi, le biographe, pur et simple, que Monseigneur de Rodez vous conseillait de rester, s'est-il élevé, sans effort, au rôle d'annaliste de son temps ; et, comme on ne saurait écrire ni peindre avec de l'eau bénite, il s'est trouvé, Monsieur le Chanoine, que vous avez trempé votre plume dans la même encre que votre cher et glorieux Doyen, Maître accompli dans l'art de garder, à la vérité et à la justice, les traits de la charité. ”

“ Evêque d'un diocèse auquel vous tenez, Monseigneur, par des souvenirs de famille, je fais des voeux bien ardents pour qu'au lieu de travailler à semer des défiances contre Rome, Votre Grandeur se dévoue à l'exaltation du Saint-Siège C'est là le grand besoin de l'Eglise à notre époque. C'est l'un des plus solennels devoirs de l'épiscopat. C'est aussi l'ambition la plus noble à laquelle puisse s'ouvrir la conscience d'un Pontife. ”

“ Le titre de défenseur de la religion n'est qu'un titre usurpé, toutes les fois qu'il n'est pas entouré d'une auréole de charité. La dignité du chrétien, le respect de ce qu'il y a de plus auguste, seront toujours d'un exemple plus salutaire que l'acrimonie de la Phrase et le mordant du style. Tous les coeurs honnêtes et religieux applaudiront à la réponse si vraie et si chrétienne de Mgr l'Evêque de Sura. ”

“ L'Evêque de Sura était un saint. « Il demandait à Dieu que la nouvelle considération et la nouvelle autorité que le Saint-Père avait daigné accorder à ses vieux jours, fussent uniquement employées à sa gloire et au service de son Eglise ! Que les temps sont obscurs et pleins de menaces ! écrivait-il de Vichy à son plus fidèle ami, l'Evêque de Rodez ! Prions et travaillons plus que jamais. A mon avis, ce n'est pas une constitution civile du clergé que nous avons à craindre, mais bien l'extinction des âmes dans le matérialisme pratique ! » ”

“ Le 1er octobre 1869, le Chef du cabinet du Ministre des cultes écrivait à Mgr Maret : -
« Je ne vous pas tarder à offrir à Votre Grandeur mes respectueuses et bien chaleureuses félicitations. J'ai lu déjà cent cinquante pages de votre livre, et il m'en coûte beaucoup d'interrompre cette lecture. Je suis impatient d'arriver à la dernière page pour le relire tout entier. C'est une belle oeuvre, qui fera beaucoup de bien à ceux qui croient et à ceux qui n'ont pas la foi ; elle me paraît de nature à produire une profonde sensation.» ”

“ Ce que j'affirme tout d'abord, c'est le droit incontestable, absolu des Evêques, de proposer et de défendre leurs opinions dans un Concile, jusqu'au moment où la définition contraire est portée. En effet, dans ces augustes assemblées, ils sont, en union avec le Souverain Pontife, les juges de la foi. Si donc Mgr Dupanloup a exposé et défendu son opinion opposée à la définition de l'infaillibilité pontificale, fût-il allé (ce qui n'est pas) jusqu'à combattre, non pas seulement l'opportunité de la définition mais la définition, mais la doctrine elle-même, c'était son droit et c'était son devoir. ”

“ Depuis la première heure de sa vie publique jusqu'à son dernier soupir sur la croix, Jésus-Christ s'affirme Fils de Dieu, Dieu comme son Père, égal à Lui, vivant de sa vie, un avec Lui, sorti du Père pour venir dans le monde ; il est la voie, la vérité, la vie, la résurrection ; son oeuvre est divine comme sa personne : il est venu pour sauver le monde ; il livre son corps, il répand son sang pour le salut du monde ”

“ « Mon coeur saigne, écrivait le doux rélat, quand je pense à tout ce qu'il doit souffrir, à tout ce que souffrent tant de prêtres et tant d'hommes honorables. Que l'ordre et l'empire empire des lois soient enfin rétablis ! Ce doit être le voeu de tout coeur français. Tous les retards, même les plus inévitables, déttent la terreur dans les âmes. »
Dans sa désolation religieuse et patriotique, Mgr Maret cherchait à se rapprocher davantage de Dieu, s'il était possible. ”

“ Une élude sérieuse, savante, animée de l'amour de l'Eglise qui respire dans votre âme, fera toujours beaucoup de bien. Les chapitres, tels que je viens de les lire, divisent bien et comprennent toute la matière. La vérité et le plus évident, le plus grave, des intérêts de l'Eglise au XIXe siècle, sont avec vous. Pour moi, la thèse que vous défendez répond à tout ce que je sens de plus intime et de plus invincible en fait de conviction. Si l'infaillibilité personnelle, absolue et séparée était proclamée, à mon avis, ce serait le plus grand malheur des temps modernes. ”

“ « Monseigneur, vous pensez bien que je ne vous ai pas oublié un seul moment pendant le Concile, et que je ne suis pas demeuré insensible à vos tribulations
tribulations
» Qu'on a été injuste envers Votre Grandeur ! Qu'on a même été méchant ! On n'a jamais vu pareille persécution contre un homme dévoué à l'Eglise, appuyant ses convictions sur sa science et sa foi. Si je ne connaissais votre profonde charité, j'aurais désespéré de votre courage et de votre patience. Vous êtes resté calme, et digne devant vos adversaires. C'est votre gloire!
» Aug. DURAND, archiprêtre à Béziers. » ”

“ Ces quelques lignes, venues de régions naguère si éloignées de Jésus-Christ, confirmaient Mgr Maret dans celte opinion : que oeuvre de justice intelligente émanerait, dans le saint Concile, d'une charité aussi vaste que le coeur de Dieu lui-même, aussi vive que la flamme céleste de son amour. Oui, pensait-il, tous les hommes devront se sentir aimés par le saint Concile. Il donnera à tous les hommes des témoignages de cet amour, par le respect le plus sincère de leur liberté, de leurs droits, de leurs aspirations légitimes. ”

“ Son souvenir demeura impérissable dans le coeur de l'Evêque de Sura.
Mgr Maret était alors vivement préoccupé de la situation. « Notre état politique, disait-il, est toujours celui d'une nation sans lendemain. Les difficultés ne font que s'accroître. Que Dieu sauve la France ! » Un Evêque, qui voyait les choses avec plus de tranquille philosophie, lui répondait : « Ne vous tracassez pas tant l'esprit et le coeur : sufficit diei malitia sua. Après tout, Dieu mène les hommes et les événements, et nous ne rendrons compte que de nous-mêmes. » ”

“ Nous ne voudrions pas faire injure à la haute réputation de ce Dieu Créateur, que l'on a proclamé si grand, et qui s'appelle le hasard ; mais nous sommes bien forcé de demander si ce grand machiniste est autre chose qu'un mol vide de sens, un être de raison, inventé par l'esprit humain aux abois, une cause inconsciente, dont le rôle tout-puissant consiste à faire et à défaire, aveuglément et perpétuellement. Nous ne pouvons lui reconnaître les caractères d'une cause vraie, d'une cause première, capable d'expliquer le monde. ”

“ Mgr Maret avait rapporté des impressions fort pénibles de son voyage à Rome, cette patrie des âmes, hélas ! alors, comme aujourd'hui, si désolée et si attristée. Pour faire diversion à une situation qui ne paraissait pas devoir s'améliorer de sitôt, et pour
remplir, en même temps, les devoirs de sa charge, le Primicier de Saint-Denys s'appliquait de son mieux à la réorganisation des services, en attendant le Décret pontifical qui devait donner aux Constitutions du Chapitre, toute la force nécessaire pour placer cette magnifique Institution dans une parfaite régularité. ”

“ Au point de vue du fond, et de la substance même du livre, vous ne pouviez point changer la vie, ni les actes de Mgr Maret, ni les présenter autrement qu'il n'avait voulu les faire lui-même. A tort ou à raison, c'était un Théologien d'Etat ; il voulait, à tout prix, réconcilier l'Eglise avec la société moderne ; attirer les hommes, qu'il voyait emportés par le rationalisme et le matérialisme, vers la foi chrétienne, en leur adoucissant, autant que possible, les préambules de la foi et les exigences de ses pratiques. ”

“ Il ne pouvait détourner sa pensée des dangers qui menaçaient alors l'Eglise de France. Le discours de M. Jules Ferry, du 3 juin 1876, à la Chambre des Députés, au sujet de la mutilation de la loi sur la liberté de l'enseignement supérieur, donnait la mesure du parti pris et de la violence des adversaires. Décidément, ils regardaient l'Eglise comme l'ennemie de la société moderne, entendue et comprise à leur façon ; il devenait évident que s'ils le pouvaient, tôt ou tard, ils feraient à la Religion catholique une guerre à mort. ”

“ Celte bataille, qui se passait alors dans les idées, pouvait demain se passer dans les faits. « Je ne sais, disait Mgr Maret à la veille même du Concile, je ne sais s'il nous sera donné de vaincre, mais je sais qu'il nous est ordonné de lutter. » Dans toutes ses publications déjà faites, ou en projet, celle lutte suprême était l'unique objet de sa pensée et de ses travaux. « En combattant ce bon combat, ajoutait-il, ne cessons pas de vivre dans une patrie meilleure : là où on croit, on espère, on aime. » ”