Évêque de Sura

“ Les Constitutions du Chapitre de Saint-Denys se faisaient attendre. Toujours plein de douceur, de confiance et de volonté, l'Evêque de Sura cherchait, dans la prière, les moyens les plus propres à vaincre certaines lenteurs traditionnelles et à amener une solution prochaine. Ne désirant, en somme, que le plus grand bien de l'Eglise, à laquelle tout son être était voué, mais n'oubliant pas pour cela que la vie est lutte, que la vie est obstacle, et que la voie du bien est celle qui est le plus parsemée d'écueils, le saint Prélat prit la résolution de retourner à Rome. ”

“ Une jeunesse insensée, sous prétexte de liberté, violant la liberté d'autrui et se livrant à des manifestations des plus condamnables ! L'Evêque de Sura, lui, l'homme de douceur et de liberté par excellence, subissant les outrages de ces aveugles et de ces fous, en pleine rue des Ecoles ! ”

“ Son souvenir demeura impérissable dans le coeur de l'Evêque de Sura.
Mgr Maret était alors vivement préoccupé de la situation. « Notre état politique, disait-il, est toujours celui d'une nation sans lendemain. Les difficultés ne font que s'accroître. Que Dieu sauve la France ! » Un Evêque, qui voyait les choses avec plus de tranquille philosophie, lui répondait : « Ne vous tracassez pas tant l'esprit et le coeur : sufficit diei malitia sua. Après tout, Dieu mène les hommes et les événements, et nous ne rendrons compte que de nous-mêmes. » ”

“ A ne considérer que l'état présent de notre Eglise de France, ces réformes devaient paraître d'une très grande opportunité à l'Evêque de Sura. Il faut avoir assez de sincérité pour le reconnaître et assez de courage pour le dire : depuis le Concordat, oeuvre immortelle et bénie du génie et de la sainteté, mais qui, cependant, présente des lacunes regrettables, la haine de l'arbitraire dont le clergé français souffrait plus que partout ailleurs, avait rendu un grand nombre de ses membres hostiles à l'autorité épiscopale. ”

“ Mais, dès que tout serait arrangé, elle se ferait d'elle-même. Il fallait donc attendre la grande conclusion. » Tel était le langage de l'ambassadeur, exactement conforme à celui de M. Flourens et du Nonce apostolique. Tout le monde officiel était donc alors « bien disposé pour l'Evêque de Sura (1) . »
« Sur tout cela, écrivait, de Rome, un autre Prélat bien informé, nous ne pouvons ici que prier; nous le faisons, et nos voeux les meilleurs tendent à la cessation de l'opposition, qui se Poursuit, contre la collation d'un titre si parfaitement mérité et si hautement justifié. » ”

“ De grandes ambassades laïques, envoyées par toutes les puissances catholiques, auraient gêne beaucoup leurs projets et en auraient peut-être rendu le succès impossible. L'Evêque de Sura crut donc de son devoir de faire tous ses efforts pour procurer au Concile une des conditions désirables de sa liberté. Le savant Prélat rédigea, à cet effet, la note suivante, qui fut remise à l'Empereur, le 24 du même mois. ”

“ « Plus le parti exagéré se montrera audacieux, pensaient-ils, plus l'Episcopat catholique comprendra qu'il ne peut pa marcher à sa remorque. Dieu ne permettra pas que l'Eglise brise absolument avec les sociétés modernes, pour la satisfaction d'une école prise de vertige ( 2) ! »
Si, à Rome, l'évêque de Sura était désigné comme la plume savante mais loyale de nos Evêques modérés, on y prenait de plus en plus ombrage de l'Evêque d'Orléans, qui semblait vouloir suivre une ligne opposée à celle de la Curie romaine. ”

“ Le titre de défenseur de la religion n'est qu'un titre usurpé, toutes les fois qu'il n'est pas entouré d'une auréole de charité. La dignité du chrétien, le respect de ce qu'il y a de plus auguste, seront toujours d'un exemple plus salutaire que l'acrimonie de la Phrase et le mordant du style. Tous les coeurs honnêtes et religieux applaudiront à la réponse si vraie et si chrétienne de Mgr l'Evêque de Sura. ”

“ La voix du Prélat, si dévoué à la cause de la religion dans notre pays, fût entendue. Des lettres nombreuses répondirent à son éloquent et généreux appel. Ses vénérables collègues lui faisaient savoir « que, comme lui, ils croyaient qu'une manifestation du Saint-Siège n'aurait qu'un résultat fâcheux ; qu'ils n'étaient pas, cependant, étonnés que les partis ardents cherchassent à l'obtenir; mais qu'ils espéraient qu'on n'y réussirait pas. Ils allaient
s'empresser d'agir selon le désir exprimé par l'Evêque de Sura. » ”

“ Il nous serait facile d'ajouter à ces lettres si éloquentes, d'autres, témoignages aussi nombreux que laudatifs ; mais l'espace nous fait défaut et nous force à nous borner.
Bien pensé, fortement écrit, digne, élevé, magistral, ce Mandement fixait la situation de l'Evêque de Sura vis-à-vis du Saint-Père, d'une façon on ne pouvait plus nette, et il devait fermer la bouche à tous les détracteurs.
Quelque attentif que fût le Primicier de Saint-Denys à la sauvegarde des intérêts de l'Insigne Chapitre, il n'en était pas. moins. ”

“ Le bel exemple que Monseigneur de Sura venait de donner devait être utile à plus. d'un catholique instruit, mais que les incidents du Concile avaient peut-être surpris et profondément découragés. Ceux-là comprendraient que la vérité est supérieure à toutes les opinions comme à toutes les passions, et que le divin Maître assiste toujours l'Eglise qu'il a fondée.
A ce point de vue encore, Monseigneur de Sura pouvait bénir la Providence qui lui ménageait, dans l'acte même de son humble, soumission, l'inappréciable consolation d'être toujours et quand même apôtre de la vérité. ”

“ Le mieux, c'est d'être juste toujours ; c'est le bon moyen d'être honnête et utile. Malheureusement, il est des natures qui n'ont jamais appris et qui n'apprendront jamais le respect du mérite et des vertus du Prochain (1) .
Les adhésions arrivaient chaque jour plus nombreuses à l'adresse de l'Evêque de Sura. Les amis et les adversaires eux-mêmes approuvaient le Prélat d'avoir si bien réfuté Monseigneur de Poitiers et rappelé Monseigneur de Nimes au respect des convenances. Dans leur opinion, tout ce bruit ne devait pas faire grand mal à l'ouvrage de Monseigneur de Sura. ”

“ « On pourrait difficilement se faire une idée, à Rome, écrivait-on à Monseigneur de Sura, de l'impression produite, en France, sur l'opinion publique, par les agissements de la curie romaine et des Prélats qui se font les champions de l'infaillibilité absolue. » Ce qui paraissait le plus déplorable, c'était qu'on découvrit imprudemment le Pape lui-même, et que l'on fît perdre ainsi au Saint-Père beaucoup de la vénération qui s'attachait à sa personne. L'Eglise elle-même était exposée à se voir atteinte, aux yeux du monde, dans sa considération. ”

“ Les excellentes dispositions du Saint-Père devaient avoir leur effet sur la Cour pontificale, et l'Evêque de Sura allait sans doute trouver partout bon accueil et désir de lui être agréable. Les affaires qui avaient amené Mgr Maret à Rome recevraient bientôt une solution favorable, et les intentions bienveillantes de Sa Sainteté à l'égard du vénérable Primicier allaient, sans doute, avoir leur parfait accomplissement. Hélas ! il fallut compter encore avec la puissance d'un parti qui n'hésita pas à se mettre en travers des meilleures dispositions. ”

“ Les esprits cultivés et impartiaux estimèrent que cette nouvelle publication de Mgr Maret était bien pensée, bien écrite et parfaitement ordonnée. Ils regardaient déjà Mgr l'Evèque de Sura comme le grand restaurateur moral de Saint-Denys, de même que d'autres en avaient été les restaurateurs artistiques. L'idée de la reprise du Pèlerinage et de l'Octave leur paraissait venir d'un coeur profondément pieux et d'une âme véritablement française. « Elle devra être bénie comme elle le mérite, » écrivait un Evêque de France. ”

“ J'ai à vous annoncer aujourd'hui une nouvelle qui affligera bien profondément votre cœur. Dieu vient d'appeler à lui celui qui vous était cher à tant de titres, et qui vous aimait, lui aussi, d'un amour bien réciproque. Mgr l'évêque de Sura a été enlevé de ce monde le 22 avril 1853, par la terrible maladie connue en Chine sous le nom de hang-fâ. Onze jours ont suffi pour ruiner une santé robuste, depuis si longtemps à l'épreuve de travaux et d'intempéries de toutes sortes. Permettez-moi, monsieur, pour votre consolation et pour la mienne, de vous raconter un peu en détail sa dernière maladie. ”

“ Cela n'empêchait pas que, dans le facétieux pays de Gascogne, où les inventions les plus invraisemblables prennent racine si vite et si bien, un héroïque « magistral attendait impatiemment le livre de l'Evêque de Sura, sur la constitution civile du clergé, disait-il, pour l'attaquer vigoureusement ! » Ce brave homme s'était laissé dire et avait cru bonassement (là-bas le mot est français) que « le livre du doyen de Sorbonne était préparé au point de vue d'un schisme voulu, et décidé depuis longtemps en principe, par l'Empereur, qui ne demandait qu'à en finir avec Rome (1) . » ”

“ Toutefois, ces fâcheux symptômes prouvaient évidemment combien l'oeuvre réformatrice méditée, et bientôt proposée, par Mgr Maret, devait sembler utile et même indispensable.
Des hommes éclairés croyaient alors que nul, mieux que l'Evêque de Sura, n'était en mesure de travailler efficacement à celte généreuse entreprise. Ils se plaisaient à rendre hommage au profond savoir, à la haute piété, au dévouement absolu à la religion du Prélat, que ses talents et ses vertus destinaient à tenir une place considérable dans les assises souveraines de l'Eglise. ”

“ Du reste, Monseigneur, il n'y a que les hommes comme vous qui sont en bulle à l'envie et à la calomnie. C'est un brevet de génie, que d'être insulté par les passions politiques ou religieuses. Veuillez agréer, Monseigneur, etc. »
Le R. P. Gratry écrivait, le 12 novembre 1868, à l'Evêque de Sura : « Monseigneur, je vous remercie, pour ma part, de votre excellente lettre à l'Univers. Ce grand fléau de l'Eglise demanderait à être averti plus souvent. » ”

“ De ces graves paroles, l'Evêque de Sura se croit autorisé à conclure que, d'après Bellarmin, une marque certaine de la diligence qui doit présider aux décrets apostoliques consiste dans la convocation du Concile général, ou, lorsqu'il ne peut être convoqué dans l'assentiment des Evoques dispersés. Le prélat fait remarquer ensuite que le sentiment de Bellarmin ne diffère pas de celui de saint Antonin, d'après lequel « le Pape, usant de conseil et requérant le secours de l'Eglise universelle, ne peut errer. » ”

“ Consulté, à ce sujet, par l'Evêque de Sura, Mgr l'Archevêque de Lyon lui écrivit, le 13 août 1871 : « Mon cher Seigneur, votre dernière pensée est en soi la meilleure (une lettre au Pape) . En seront-ils salisfaits ? Qui oserait le dire ? Cela les arrètera-t-il ? Je n' oserais non plus l'affirmer. C'est une chance à courir.
» Tout cela est triste, bien triste. Pousser tout à bout n'est pas d'une bonne politique ; et surtout n'est pas de celle qui devrait aisser tant de place à la charité. Mais il y a longtemps qu'on leur répète : Qui totum vult, totum perdit ”

“ Un homme averti en vaut deux. Le 17 octobre, l'Evêque de Sura adressait au Cardinal Antonelli la lettre qui suit : « Eminentissime Seigneur, la bienveillance que Votre Eminence m'a témoignée en m'accusant réception de l'ouvrage que eu l'honneur de lui offrir, m'encourage aujourd'hui à lui ouvrir mon coeur.
(1) Le lecteur se souvient que cet envoi avait été provoqué par le Pape lui-même, dans un entretien avec M. le comte Armand.
» Il est venu à mes oreilles que Sa Sainteté se trouverait offensée de l'hommage de mon livre, hommage qu'Elle a daigné me permettre de lui faire. ”

“ D'ailleurs, l'avis conforme de théologiens sérieux, l'approbation de l'Archevêque de Lyon et la voix de sa propre conscience disaient à l'Evêque de Sura que, ce devoir de soumission accompli, Dieu ne demandait rien de plus. « Ah !. disait-il, mieux vaut obéir que commander ! » Ce devoir, Mgr Maret se préparait à l'accomplir avec autant d'abnégation que de dignité. Les hommes peut-être n'apprécieraient pas son mérite et l'accuseraient de faiblesse ”

“ Les choses sont enchevêtrées de manière qu'il ne peut y avoir pour solution que des ruines. Ah ! au milieu de tant de désastres, que les vieilles affections restent debout ! »
Les nouvelles de Rome n'étaient pas telles qu'on aurait pu les espérer après l'acte d'adhésion spontané de l'Evêque de Sura au Décret du 18 juillet 1870. Le.8 avril 1871, on écrivait de Rome à l'Archevêque de Lyon : « L'on s'occupe, au Saiut-Office, du livre » de Mgr Maret. ”

“ Le jeudi 9 juin 1870, Mgr Deschamps, Archevêque de Malines, lut, en plein Concile, un discours et quatre canons, dirigés contre, le livre de l'Evêque de Sura, sans avoir informé, en aucune façon, le Prélat, de ce projet plus qu'étrange. Mgr Maret n'était pas présent à cette séance ; ce qui n'arrêta pas le zèle de l'orateur. ”

“ Les préventions des dissidents seraient-elles devenues moins profondes et moins difficiles à vaincre ? Et ceux qui, comme l'Evêque de Sura et ses amis de l'Episcopat, avaient prédit des défections et des aversions presque sans remède, ceux-là verraient-ils leurs craintes et leurs prédietions heureusement démenties? « Dieu veuille, disait le pieux » Prélat, qu'il en soit ainsi ! Prions, et prions sans cesse, car » jamais l'Eglise et le monde n'ont eu plus grand besoin du » secours d'en haut. ”

“ L'Evêque de Sura n'eut pas grand'peine à prouver que de pareilles conséquences ne sortaient nullement de ses principes. et que ce n'était que par un abus de la logique, qu'on avait pu essayer de les déduire de sa doctrine. Celte doctrine exposée, développée, prouvée dans tout l'ouvrage de Mgr Maret, était bien loin de ces excès ; elle n'attribuait point au Concile une autorité ordinaire et absolue sur le Pape ; elle conservait intacts et inviolables tous les droits divins du souverain Pontificat.
Le rédacteur de la Civilta résumait toutes ses critiques dans un seul mot : libéralisme. ”