Louis Ress

“ « L'homme est un animal superstitieux, quand il n'est pas religieux », a dit Gœthe. Pas plus que d'autres, les ministres n'échappent au prestige d'une baguette divinatoire, tenue par une vieille enchanteresse. C'est peut-être fatidique, mais c'est drôle.
L'archevêque de Lépante ne jouit pas longtemps de son titre archiépiscopal.
Dans la seconde semaine de juin, alors que rien ne faisait prévoir une catastrophe prochaine, malgré son grand âge, Mgr Maret fut atteint d'un érysipèle à la face. ”

“ Plus tard, le doyen en Sorbonne plaisantait volontiers avec ses souvenirs pédagogiques, assurant que son professeur de logique parlait de métaphysique, à peu près comme M. Jourdain, de Molière, faisait de la prose, sans le savoir ni s'en douter.
Ses études secondaires terminées, Charles se rendit à Paris pour entrer au séminaire de Saint-Sulpice.
Il y vint en compagnie d'un ami et condisciple, M. l'abbé Bourgoin, décédé premier curé de SaintAugustin.
La mort seule brisa cette intimité que la distance, pas plus que la carrière, n'avait séparée durant la vie. ”

“ Le Chapitre de Saint-Denis avait été réorganisé par des lettres apostoliques du 12 octobre 1872. Cette institution était déclarée indépendante del'archevêque de Paris et ne relevait que du Pape, dont les pouvoirs étaient délégués au primicier.
Mgr Maret s'employa à défendre auprès des pouvoirs publics la Sorbonne et Saint-Denis. Lorsque M. Gambettafut devenu président de la commission du budget, le primicier lui rendit visite; il intercéda, plaidant longuement et chaleureusement ces causes si chères à son cœur. ”

“ Votre Éminence ne discute aucunes des raisons qui militent en faveur de la demande : la haute convenance et l'utilité du titre, l'opinion d'un nombre respectable d'archevêques et d'évêques ; celle de l'éminentissime cardinal Nina. Elle ne s'arrête pas aux dispositions pleines de bienveillance du
Saint-Père. Elle paraît peu touchée des considérations personnelles qui lui ont été présentées. Elle se borne à justifier son opposition en se déclarant, pour l'avenir, contraire au régime de séparation entre l'archevêque de Paris et le Primicériat de Saint-Denis. ”

“ C'est là que naquit le 20 avril 1805 Charles Maret, archevêque de Lépante, primicier du chapitre de Saint-Denis, doyen de la Faculté de théologie de Paris, officier de la Légion d'honneur, décédé en Sorbonne le 16 juin 1884. Son père, Louis Maret, était fils d'un magistrat, président du tribunal civil d'Alais, et proche parent d'Hugues Maret, duc de Bassano, ancien ministre des Cultes. ”

“ Car de même que les normaliens et les polytech, niciens travaillent sur l'acquit de l'école, ainsi le prêtre, dans son existence religieuse, vit de ce qu'il fit et comme il fut à Saint-Sulpice. Ce long séjour est au clergé ce qu'est l'École normale supérieure à l'Université et Saint-Cyr aux cadres de l'armée : une préparation de choix à leur carrière.
Ordonné prêtre en 1830, par Mgr de Quélen l'abbé Maret devint aussitôt secrétaire du cardinal de Lantil, archevêque de Reims. La révolution de
Juillet ne lui permit pas d'exercer longtemps ces délicates fonctions. ”

“ Privilège rare, presque inconnu dans le monde, où ne se réalisent guère, ni les promesses naïves de l'adolescence, ni les rêves charmants des amitiés premières. Serment d'un jour, illusions trop aimées qui s'évanouissent, à la manière de ces paysages riants et tout ensoleillés, que le voyageur voit apparaître et disparaître dans la course rapide d'un express. ”

“ Voulez-vous, Monseigneur,que le primicier vive au milieu de ses chanoines. J'ai à Saint-Denis un modeste appartement qui me permet de voir mes chers collègues, quand ils le veulent, de les recevoir à ma table ; et la plus favorable union règne entre le primicier et la grande majorité des chanoines. ”

“ Je n'en demanderai jamais le rétablissement, puisque c'est
spontanément que j'ai refusé la charge du Primicériat qui me fut offerte par le gouvernement à mon arrivée à Paris. Mais j'ai l'intime conviction que lorsque nous aurons disparu, vous et moi, on reviendra à l'ordre primitif. Votre Grandeur comprendra donc facilement que je doive m'opposer, autant qu'il dépend de moi, à un accroissement de dignité qui ne remédierait nullement aux inconvénients que j'ai signalés et qui en rendrait plus difficile la suppression dans l'avenir. ”

“ Votre Grandeur, ne se contentant plus du titre d'évêque de Sura, a fait des démarches auprès du gouvernement pour obtenir un titre d'archevêque, et le ministre, à son tour, pour satisfaire à votre désir, a sollicité à Rome cette faveur par l'intermédiaire de notre ambassadeur. ”

“ LE CARDINAL GUJBERT PAR Louis RESS C'est avec le double mérite de l'opportunité et de l'utilité, qu'à paru la Vie du cardinal Guibert, archevêque de Paris.
L'éminent et savant prélat* méritait d'être connu. Sa modestie faisait sa vie presque ignorée au sein de la capitale. Ses diocésains le connaissaient à peine. Chacun pourra désormais admirer cette grande existence et apprécier le rôle considérable, joué par Mgr Guibert dans les destinées de l'Eglise de France, depuis plus d'un demisiëcle.
L'auteur en un style imagé et nerveux, raconte l'existence de notre vénéré prélat. ”

“ L'abbé Maret se montra au séminaire ce qu'il
avait été au collège d'Alais, un esprit travailleur et distingué. Il était de plus un modèle. Sa vocation, qui datait de loin, n'avait pas été cultivée en serre chaude, et se trouvait à l'aise dans le règlement de la maison.
La manière de Saint-Sulpice, qui peut être contestée dans l'organisation de l'étude, est un chefd'œuvre comme éducation cléricale. La vie future du prêtre y est supérieurement préparée. Les sulpicien s doivent mal connaître le monde laïque, mais ils possèdent merveilleusement la connaissance du clergé ”

“ Le nouveau primicier s'efforça d'établir l'ordre et la discipline dans le Chapitre ; il y réussit de son mieux.
Sans habiter Saint-Denis, il y avait un pied-àterre, il y recevait ses collègues. Il voulut même prendre domicile, et donner à cet effet sa démission de doyen,qu'il offrit en novembre 1879. Mais le ministre de l'Instruction publique l'en empêcha, déclarant que sa retraite entraînerait la suppression de la Faculté de théologie (1) . ”

“ Sa mère, Henriette Lecocq, était la fille de Henri Lecocq, capitaine d'un régiment des Enfants perdus du rot, composé de cette jeunesse, appartenant à la noblesse de France, qui avait plus de vices que de vertus et qu'on enrégimentait sous une discipline de fer ; braves soldats d'ailleurs, bons cœurs, et francs polissons.
Le petit Charles devint orphelin dès sa naissance,
car sa mère mourut en le mettant au monde. ”

“ La note dominante de tous ces travaux, dont plusieurs furent vivement attaqués, est un sentiment de conciliation et un désir d'apaisement poussé peutêtre à l'extrême .Mgr Maret croit évidemment les hommes meilleurs qu'ils ne sont ; il les engage en un très bon style à vivre en paix. Les considérations élevées y abondent. Les donnéesphilosophiques s'y développent avec une autorité de savoir, jointe à un talent remarquable d'exposition, qui prédispose en faveur de l'auteur, en dépit de son but chimérique et de ses conclusions faites pour un monde autre que le nôtre. ”

“ Enfin, sur les instances du Cardinal Lavigerie, qui, dans un de ses passages, lors d'un retour de Rome, informa Mgr Guibert que, si le gouvernement français insistait, la cour de Rome passerait outre à l'opposition de l'archevêque de Paris, l'éminent Cardinal voulut bien donner son adhésion et avoir cette promotion pour agréable. Aussi, le 15 septembre 1882, l'évêque de Sura fut nommé archevêque de Lépante. Il renouait la chaîne un ins-
tant interrompue des primiciers archevêques, celles de Nosseigneurs Darboy et Morlot, archevêques de Paris ”

“ M. Lepère, alors ministre des Cultes, intimement lié avec un membre de la famille de l'abbé Thomas, voulut donner à ce dernier une stalle à Saint-Denis où il n'y en avait pas de vacante. Mgr Maret, interrogé, réponditque la présence au Chapitre, ainsi que la résidence à Saint-Denis étaient obligatoires d'après les bulles d'institution et de réorganisation, et que le chanoine X., ne tenant aucun compte de ses remontrances, violait la règle depuis plus d'une an-
née, soit en n'assistant pas aux offices, soit en ne résidant pas près de la basilique. ”

“ « Il peut donc être réputé démissionnaire, » ajoutait le prélat. M. Lepère, sans autre forme de procès, fit aussitôt rendre un décret, qui remplaçait le chanoine absent (ceuxci ont toujours tort) , par M. l'abbé Thomas.
M. l'abbé X. se plaignit à Rome, mais le Pape donna raison au primicier, qui, en outre, avait été convoqué devant le juge de paix de Saint-Denis, par le chanoine récalcitrant. ”

“ J'ai vivement regretté, Monseigneur, d'être obligé de traiter devant des laïques une question qui doit sembler, à leurs yeux, n'intéresser que l'amour-propre personnel, au momenl où s'agitent dans notre pays d'autres questions bien autrement sérieuses, desquelles peut dépendre l'existence même de la religion en France. ”

“ Toutefois l'affaire traîna en longueur et donna lieu à divers incidents, qui se trouvent officiellement relatés dans la correspondance de l'évêque de Sura avec l'archevêque de Paris. Nous la reproduisons
grâce à la bienveillante communication que nous en a faite un ami de Mgr Maret. ”

“ L'abbé Maret n'en passa pas moins pour républi-
cain, ce qui était peut-être vrai, et pour suspect d'hétérodoxie, ce qui était faux.
Quoi qu'il en soit, l'Empire le nomma doyen de la Faculté (1853) et officier de la Légion d'honneur (1859) ; il était chevalier de l'Ordre depuis 1847. ”

“ Au sujet dela résidence, votre Éminence n'est pas bien renseignée. Le primicier réside autant qu'il le doit et qu'il le peut. Le programme de résidence que vous voulez bien tracer, Monseigneur, sans vouloir exercer une juridiction sur le Chapitre, e?t exactement le mien, celui que j'exécute de mon mieux. ”

“ Amélioration de la discipline ecclésiastique, 1848. Dignité de la raison humaine et nécessité de la révélation, 1856. - Défelise de ce livre, 1858. Les Philosophes et le Clergé.– L'Église et la Société laïque. Desattaques contre l'Église 1860.–Discours divers, 1863.–LAntichristianisme, 1864. - Du concile général et de la paix religieuse, 1869. Le Pape elleslvèques, 1869.- Notice sur le chapitre de Saint-Denis, 1876. ”

“ On a bien voulu me donner communication de cette dépêche ; et j'ai l'honneur de la mettre sous les yeux de votre Éminence. La dépêche est jointe à cette lettre.
c Tels sont les faits. Vous y verrez facilement, Monseigneur, que je n'ai fait aucune demande, ni au gouvernement ni au Saint-Siège. Cette demande est venue de mes amis dans l'Épiscopat, qui sont aussi les vôtres, Monseigneur. J'ai connu sans doute ces démarches; je les ai même secondées auprès de mes collègues dans une certaine mesure; et je. ”