Abbé Pélier de Lacroix

“ A Dieu ne plaise que nous cherchions ici, pas plus qu'ailleurs, à contrister celui que l'Eglise a institué pour régir ce diocèse : nous ne voulons que nous défendre. C'est bien à regret et avec une douleur amère, comme nous l'avons dit, que nous portons notre plainte à la connaissance du public. Si la conscience pouvait nous suffire, nous aurions continué de prier et de souffrir en silence. Mais notre réputation est notre seul bien. ”

“ S'il est coupable, on doit le prouver avant de prononcer la peine : des allégations ne sont pas des preuves. Et quand ces allégations n'ont de fondement que la haine et la vengeance de quelques hommes, pour qui l'auteur de ce Mémoire n'est réellement qu'un Mardoèhée, doivent-elles tromper un jugé éclairé, si sévère qu'ilsoit ? Le droit ne lui crie-t-il pas qu'il doit pencher toujours du côté de l'accusé? En supposant toutes les préventions possibles contre l'Appelant, on ne pourrait avoir que des doutes sur sa culpabilité. ”

“ Est-ce que l'innocence aura moins de garantie devant un juge ecclésiastique, que devant un laïque ? Dans quels tribunaux séculiers frappera-t-on un prévenu sur de simples soupçons ? Il fut un temps, bien déplorable , où l'on agissait ainsi dans notre France. Mais quatre-vingt-treize est passé ; la loi des suspects n'existe plus ; et jamais elle n'exista parmi les lois de l'Eglise.
Ouvrons le Corpus juris canonici, publié par ordre de Grégoire XIII (1) ; on y lit : Nul ne peut être condamné, s'il n'a été convaincu , ou s'il ne s'est avoué coupable (2) . ”

“ Mais ce n'est pas sous ce point de vue que Monseigneur de Saint-Claude et les membres influents de son Chapitre ont considéré les écrits dont nous parlons. Ils les ont jugés comme outrageant, au plus haut degré , leurs caractères individues, leurs dignités et leurs personnes. Ils se sont tenus pour blessés profondément, et n'ont dès-lors songé qu'à punir. Faute de mieux, c'est nous qui avions déjà tant à nous plaindre, c'est un de leurs confrères qu'ils ont voulu sacrifier. ”

“ Que le trente avril dernier, et le huit mai, présent mois, le requérant s'est rendu appelant d'une suspense totale prononcée contre lui, par Monseigneur de Chaînon, évêque de Saint-Claude, et a saisi du dit appel Monseigneur l'archevêque d'Amasie, le dix du courant mois ; malgré toutes ses démarches et toutes ses supplications , le requérant n'a pu obtenir de son dit juge d'appel aucune décision. Il y a mieux : Monseigneur l'archevêque d'Amasie a constamment refusé de statuer sur ledit appel, qui doit être jugé d'après les formes et les règlements du droit canonique. ”

“ Un évêque aurait donc arbitrairement pouvoir de vie ou de mort spirituelle sur les prêtres de son diocèse ? Il pourrait à son gré ou à son caprice, par haine ou par colère , tuer moralement celui qui n'aurait pas le bonheur de lui plaire ? Il en pourrait détruire l'existence, sans motif ni raison, et sous le simple prétexte de contumace ? ”

“ Ah ! si un prêtre avait à coeur de lire dans le coeur de son évêque , il y verrait combien il est déchiré toutes les fois qu'un devoir rigoureux le met dans la dure position de sévir contre un de ses prétres, ses enfants chéris et privilégiés ; combien au contraire il est consolé, lorsqu'il n'a que des éloges à lui donner, qu'un tendre et paternel accueil à lui faire ”

“ M. Pélier nous a communiqué ces faits. Pour le moment nous les livrons, sans réflexions ni commentaires, au clergé diocésain, dont les membres sont sôs*pairs. Ils prononceront entre lui et M. Girod, avec le sentiment de la justice et de la dignité du prêtre. ils n'oublieront pas que, venger son honneur outragé et défendre ou laisser défendre sa propre réputation, c'est un droit ; et que démasquer le méchant, c'est prémunir les bons, c'est servir la société. ”

“ Dans cet affreux système, il pourrait arriver que tous les prêtres fussent privés de l'exercice de leurs fonctions par les évêques de leurs diocèses respectifs , sans qu'aucun d'eux eût le droit de s'en plaindre. Ce résultat monstrueux ne peut trouver sa sanction dans aucune loi canonique. One pareille fin de non recevoir n'est qu'une ESCOBARDERIE , propre à tromper seulement les bonnes femmes. ”

“ «L'arbitraire n'est pas plus un moyen de puissance » durable, que la duplicité n'est un ressort d'administra» tion honnête. » (Extrait des Lettres et Mémoires sur le chapitre et le diocèse de Saint-Claude, par M. Pélier de Lacroix, chanoine et ancien vicaire-général de Chartres, ancien premier aumônier des maisons royales de SaintDenis et des Quinze-Vingts, etc. ) . ”

“ Autant qu'il a dépendu de moi, j'ai empêché qu'on imprimât rien dans ma cause, espérant, chaque jour depuis un mois, qu'enfin vous reviendriez à de meilleurs sentiments pour celui qui vous a toujours protesté de son innocence, et contre lequel vous n'avez, ni devant Dieu, ni devant les hommes, aucunes preuves de sa culpabilité. Quem enim conscientia défendit, et inter accusationes liber est (Saint Grég., 1. vi. , ep. 14) .
J'ai l'honneur d'être avec un profond respect, Monseigneur, Votre très-humble et obéissant Serviteur ,
L'abbé PÉLIER-DE-LACROIX,
Chanoine. ”

“ Jusqu'ici on doit voit; que nous n'étions dans aucun des cas prévus par le droit canonique pour être frappés des censures dont nous nous plaignons. La chose deviendra encore plus évidente, quand Monseigneur de Chamon qui a lancé ces censures, produira , comme il y est obligé, les écrits dont il a jugé, à propos de nous déclarer l'auteur, sans aucune espèce de preuves et malgré nos dénégations les plus formelles. On verra si les écrits dont il s'agit, seraient, au besoin, et par eux-mêmes , tellement criminels, que leur auteur, s'il était ecclésiastique, méritât d'être déclaré suspens. ”

“ On voit que dès ce jour il n'est plus question d'interrogatoire , ni d'explications. C'était reconnaître déjà que les censures infligées n'avaient pas de base légitime, puisqu'on me refusait le seul moyen possible pour moi de les discuter et de les détruire péremptoirement ; mais , pour sauver là dignité et l'autorité compromises par l'arbitraire desdites censures , on voulait que je parusse coupable , et l'on m'envoyait en retraite (1) . ”

“ Or, où sont les crimes de M. Pélier? Il vous a dit quelques vérités qui ont blessé volve orgueil; mais. des vérités ne sont pas des crimes. Mouchezvous (L'ami cité) ...
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lomnie pouvait être utile, on l'a calomnié auprès du prélat; on a suivi contre lui le conseil et Je précepte de Beaumarchais, de Voltaire. On peut en fournir despreuves/ écrites. Il est tel homme qui, dans deux occasions différentes s'est vanté de savoir tuer un homme ou s'en défaire sans le toucher. ”

“ M. le chanoine Pélier avait réclamé contre cette délibération capitulaire, et avait demandé qu'on mentionnât ses observations au procès-verbal. On n'en tînt nul compte.
Il avait dit et répété à Monseigneur de Chamon, comme au chapitre, que, pour lui, il ne ferait rien qui pût troubler la paix, bien que cette délibération lui fût injurieuse ; mais que ses amis en seraient certainement indignés ; qu'il lui serait impossible de les retenir ; que par-là on allait faire plus de mal qu'il n'y en avait eu ; qu'il y avait beaucoup de mécontents dans le diocèse ”

“ Ajoutons qu'il est de droit naturel de pouvoir éviter les embûches de ceux qui nous sont suspects , et de pouvoir toujours se refuser au jugement de ceux qui se sont montrés nos ennemis. Quodammodò naturale est suspectorum judicum insidias declinare, et inimicorum judicium semper velle refugere, (Nicolaus Papa ad Michaelem imperat) ...
Monseigneur de Chamon ne pouvait donc pas m'astreindre, sous peine de Suspense ipso facto , à comparaître devant son Chapitre , qu'il savait d'ailleurs être assez récusé de ma part. ”

“ Le style des lettres de Monseigneur eût déjà suffi à tout autre que nous, pour le faire récuser ; et cependant jusque-là nous l'avions accepté pour juge.
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mesure, aussi blessante qu'extraordinaire , a produit la plus pénible sensation dans toute la ville de Saint-Claude (I) . Tous ses habitants, à l'exception de quelques-uns de nos confrères, en ont été affligés.
Dans un pareil état de choses, nous avions le droit incontestable de récuser, pour nos juges, tous les membres, quels qu'ils fussent, du Chapitre de Saint-Claude , et même notre Evêque. ”

“ Mais dès qu'il n'y a pas de procédure pour arriver à un jugement, un interrogatoire devient un hors-d'oeuvre, et même une vexation que personne n'est tenu de souffrir. Le procédé employé contre nous dès le 2 mars, devait indigner un homme d'honneur. Si haute que soit une autorité, elle n'a pas le droit de sévir sans preuves ni de diffamer ceux qui ont le malheur de lui déplaire. Non potest judex aliud crimen punire , quàm quod est notum secundum juris ordinem , qui or do mendax esse non débet (Bail..., de examine judicum, p. 577.) ”

“ Je devais
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encore suivre cette marche , pour éviter la rédaction d'un procès-verbal semblable à celui du 14 janvier, où l'on n'a tenu aucun compte de mes observations, et où l'on a inséré contre moi tout ce qu'on a voulu, contrairement à la vérité des faits.
Cessez, je vous en supplie, Monseigneur, cessez pour vous-même de me traiter de criminel, de scandaleux, de mauvais et méchant prêtre, d'ennemi perfide de la religion et son grand persécuteur (1) . Ces expressions, coulant si facilement, si abondamment de votre plume , sentent par trop quelques passions mauvaises. ”

“ Or , un homme peut être grevé en trois manières différentes par un jugement. La première , quand il a été condamné comme coupable , lorsqu'il est innocent aux yeux de Dieu, du crime ou du délit qui lui est imputé, et pour lequel il a été condamné. La-.seconde, quand, étant véritablement coupable devant Dieu, il ne l'est pas à l'égard du juge qui le Condamne , en ce que ce juge, qui est obligé de juger selon les allégations et les preuves ensemble, secundum allegata et probata, n'a pas des preuves suffisantes pour le condamner. ”

“ Mais je plains Monseigneur plus qu'on ne pense : ses conseillers avaient intérêt à l'exciter contre moi, et par conséquent à le tromper. Ce vieillard est gouverné plus qu'il ne croit ; des lettres écrites pour lui ne lui ont pas été montrées : son secrétaire m'en a fait l'aveu.
— 38 — trop effroyables exemples. Réfléchissez sérieusement au pied de la croix, à cette pensée, à ce souvenir si propre à convertir le prêtre le plus insubordonné; le plus coupable envers son évêque, le plus capable de le faire rentrer dans les saintes règles de l'humilité et de la pénitence. ”

“ Voyant que Monseigneur me refusait formellement une audience, et que, si je faisais l'effort de me présenter chez lui, j'allais devenir encore l'objet d'une délibération et donner lieu à un procès-verbal dé l'espèce de celui du 14 janvier ; je me décidai à ne pas paraître. Et par respect pour l'autorité qui me déclarait suspens par le fait de n'avoir pas obéi , je me conduisis, et je dus me conduire dès-lors à Saint-Claude, pour ne pas donner lieu à plus de scandale (bien que je fusse innocent ) , comme ayant réellement encouru la suspense. ”

“ Pour ce seul fait, porter une peine aussi énorme et la maintenir impitoyablement , n'est-ce pas montrer qu'on désirait, qu'on cherchait un prétexte, pour achever ainsi de pousser à bout celui à qui on n'a pas craint de faire entendre qu'on lui en ferait tant qu'il serait bien obligé de partir? Nous plaignons notre Prélat, et nous récusons ses Conseils. Nous ménageons même ces derniers, en n'exposant pas ici d'autres motifs de récusation que la délibération capitulaire du 14 janvier , et leurs lettres aussi injustes qu'odieuses , pour lesquelles nous renvoyons à Y Avis au Clergé, n° 1. ”

“ Après les explications que je lui ai données dans mes lettres , il ne pouvait pas, non plus , maintenir cette Suspense , sans violer la règle de droit donnée par Saint Grégoire : Non debet is poenam sustinere canonicam, in cujus damnatione non est cononica prolata sententia ( Ep. 9, lib. 2.) Toutes ces preuves de droit démontreraient la nullité d'une sentence portée dans la cause présente. ”

“ Réparez du moins , autant que vous le pourrez, les scandales épouvantables que vous donnez, surtout depuis deux ans , et dont vous poursuivez le cours déplorable avec une rage véritablement satanique (1) . Ayez pitié de votre âme, rachetée au prix du sang d'un Dieu. Il y a , mon cher Monsieur,. un enfer, et un enfer éternel où: vous, serez précipité, si vous ne réparez pas tous les, maux que vous, avez faits à la Religion, et que vous; lui faites tous les jours.. ”

“ Notre justification est un devoir pour nous, comme elle est un droit. Quisquis à criminibus flagitiorum atque facinorum vitam suam custodit, sibi benè facit : quisquis autem etiam famam, et in alios misericors est. Nobis necessaria est vita nostra, aliis fama nostra , (de bono viduit. c. 22) .
Le motif, le seul motif de cette Suspense, c'està-dire, de la privation de nos fonctions d'ordre et de titre, c'est que nous n'avons pas comparu le
— 58 — 6 mars, à onze heures du matin, par-devant Monseigneur de Chamon et les membres du Chapitre de la Cathédrale. ”

“ N'est-ce pas un axiome qu'un juge , même laïque , ne doit prononcer que secundum àllegata et probata F Or, où sont les allégations et les preuves ? Et, si je me suis frappé moi-même et contre votre gré, quoi de plus facile à vous de me guérir ! Retirez donc votre défense et vos censures. ”

“ Il savait d'avance qu'il y serait condamné : il laissa faire, et le pape Innocent prit sa défense.
Ainsi récuser ses juges, ce n'est pas se rendre contumace. Qui inimici sunt, judices esse non possunt.
Voici d'autres règles qu'on lit également dans le droit :
Suspecti aut gratiosi ad accusationem non admittantur.—Qui inimicitiis studet velfacilè litigat, nec accusator, nec testis esse potest. — Qui inimici, vel suspecti sunt, et qui odio quoslibet insequuntur ”