Censure religieuse

“ L'odieux qui s'y attache encore vient de la confusion qui a si longtemps subsisté et qui n'a pas encore disparu entre l'ordre spirituel et l'ordre temporel, entre la censure de l'Église et celle de l'État. Quand il ne s'appuie que sur lui-même, quand il ne s'impose qu'à ceux dont la foi s'incline devant lui, le droit de censure, entre les "mains des diverses Églises, est sans doute une barrière redoutable contre les bienfaits aussi bien que contre les excès de la presse; mais c'est une barrière toute morale et qui ne fait aucune violence à la liberté des âmes. ”

“ Dans ses rangs, les individus malhonnêtes sont, par exemple, reconnus, dénoncés et expulsés, tandis que si la censure laissait libre cours à la chronique scanda- leuse, les journaux pourraient énumérer à foison les délits accomplis trop souvent par les prêtres contre les bonnes mœurs et les principes élémentaires de la morale chrétienne et civique. ”

“ Mais, dites-vous, sous prétexte de religion, on prêchera des dogmes nuisibles, destructifs de la société, contraires à la saine morale ? Jamais là où plusieurs religions se surveillent ; toutes s’épurent. Ce sont des rivales qui ne se pardonnent rien. On ne peut craindre la corruption que d’une religion dominante qui n’a rien à redouter ; on ne peut prêcher des doctrines licencieuses qu’en secret ; elles n’oseront jamais affronter la censure du public. ”

“ Véritable censure des sociétés modernes, républiques ou monarchies, la confession catholique présente d'ailleurs un caractère qui permet à peine de la mettre en parallèle avec la censure inventée par l'antiquité. Celle-ci trouvait sa sanction dans les verges du licteur; la censure catholique place la sienne dans le ciel. Merveilleusement adaptée à la liberté humaine, elle ne châtie et ne corrige les mœurs que par le concours le plus libre et le plus secret de notre volonté. ”

“ Mais aussi, comme cette juridiction s'étend sur toute personne baptisée, les censures peuvent être prononcées contre tous ceux qui, hérétiques, schismatiques ou apostats, ont été affiliés à l'Eglise par le baptême, quels que soient du reste leurs égarements ultérieurs, parce qu'ils ne peuvent, par leur désobéissance, ni détruire ni limiter les droits de l'Eglise.
3° L'Eglise ne peut frapper de censure que les vivants, parce que les censures ont pour unique but de corriger les délinquants, et que les vivants seuls sont capables de fautes, et susceptibles de corrections. ”

“ La seule censure raisonnable, celle à laquelle il serait souhaitable de voir, aujourd’hui comme autrefois, les sociétés civiles se rallier et accorder leur appui, est la censure telle que l’Eglise la comprend et qui ripose sur les immuables vérités du dogme et de la morale catholiques.
2" Parmi les règles générales de l’Index, il en est qui ont été attaquées avec violence par les protestants et surtout par les Sociétés bibliques : ce sont celles qui concernent l’usage de l’Ecriture sainte et qui spécialement n’en permettent la lecture en langue vulgaire que sous certaines conditions. ”

“ Aujourd'hui, la censure civile peut-elle être exercée par l'Église? Non. — L'État peutil et veut-il confier la censure à l'Église? Non. Reste donc la liberté, et Dieu soit béni ! Dieu soit béni d'avoir fait de l'homme une créature si élevée, que la force conspire vainement contre son intelligence, et que la pensée n'ait ici-bas d'autre juge que la pensée! Loin que l'ordre soit détruit par le libre combat de l'erreur contre la vérité, c'est ce combat même qui est l'ordre primitif et universel.. ”

“ On n'aurait pas osé dire des livres de ce genre ce que nous venons de dire des autres , que les règles de la censure sont arbitraires. On pensait alors, en France et dans toute l'Europe, que toute erreur en théologie est un crime punissable par les lois civiles ; et dans un pays catholique, une décision de l'église est une vérité qui ne peut pas être contestée. ”

“ Pour toucher aux matières religieuses, les feuilles politiques doivent obtenir l’agrément de la censure spirituelle ; le plus souvent elles préfèrent s’abstenir. Le clergé se trouve ainsi plus protégé que l’administration, et l’Église que le gouvernement. ”

“ Dans les cas relatifs à la religion, au Gouvernement, aux moeurs, l'athéisme se cachera sous le manteau de l'érudition, l'anarchie sous le voile de la philosophie, le libertinage sous le masque de la plaisanterie.
Dans les cas relatifs à l'intérêt ou à l'honneur des particuliers, comment distinguerat-on la calomnie qui suppose aux hommes en place des intentions perfides, du patriotisme qui, pour éclairer le public, se livre à des suppositions innocentes? Quelle théorie judiciaire fera discerner la ligne qui sépare la censure politique du fonctionnaire, de la censure privée de l'homme ? ”

“ C’est dans de telles sociétés que fleurissent ces législations à la fois morales, religieuses, civiles, pénales, politiques, se donnant le droit de censurer l’individu, qui rappellent les règles d’un chapitre de religieux et qui sont la plus complète négation de la liberté. ”

“ Je sais que mes réflexions paroîtront peut-être un tissu de paradoxes aux yeux d'un grand nombre de nos contemporains ; mais qu'importe , à celui qui parle avec le sentiment d'une conviction profonde , la censure et le sot mépris de ces hommes sans croyance et livrés à tout l'aveuglement d'un orgueil sans pudeur et sans frein ? Il n'en est pas moins vrai que l'athéisme politique , dans les doctrines du gouvernement, produira tôt ou tard l'athéisme dans les sociétés civiles, et que les empires s'écrouleront quand leur base ne reposera plus sur un principe éternel. ”

“ La censure est une peine spirituelle et médicinale, relevant du for extérieur, par laquelle l'Église prive un homme baptisé, pécheur et contumace, de certains biens spirituels ou annexés aux spirituels, jusqu'à ce qu'il vienne à résipiscence et soit absous. ”

“ Pour ce qui est de l'interdit, il a ceci de particulier que, s'il est général, il atteint toute une communauté, y compris même les innocents. Et l'on ne peut pas néanmoins, en pareil cas, accuser d'injustice celui qui a prononcé la censure, parce que, à proprement parler, un tel interdit ne frappe pas les innocents ; seulement l'Eglise, pour de justes motifs, enlève offices et bénéfices tant aux coupables qu'aux innocents. ”

“ Depuis la Révolution, si l’Église n’eut plus les mêmes pouvoirs, elle inspira encore trop les décisions de la censure officielle, tant les intérêts ecclésiastiques et dirigeants demeurèrent communs, même en régime républicain et laïque, contre la libre expression de la pensée. ”

“ Qui vous assure qu’un théologien, plus heureux ou plus éclairé que vous, ne levera pas la contradiction que vous croyez appercevoir entre votre religion et l’opinion que vous condamnez ? Qui vous force, par une censure précipitée, d’exposer, si ce n’est la religion, du moins ses ministres, à la haine qu’excite la persécution ? Pourquoi, toujours empruntant le secours de la force et de la terreur, vouloir imposer silence aux gens de génie, et priver l’humanité des lumieres utiles qu’ils peuvent lui procurer ? ”

“ Mais il ne s'agit pas de tout cela, dira-t-on : c'est pour sauver la religion que l'on a imposé la censure ; c'est pour se délivrer des impiétés des journaux: la censure, dans le cas présent, est une pure affaire de conscience.
D'abord il faudrait être fixé sur ce mot de religion, savoir si ceux qui l'emploient ne confondent pas les choses divines, ne cachent pas les intérêts de l'homme dans les intérêts du ciel. Aucun doute que si la religion est véritablement attaquée, il ne faille la défendre à tout risque et à tout prix ”

“ Il faut déférer à la censure de nos supérieurs, de ceux qui sont plus sages que nous. Tous les Auteurs sont exposés à la censure du public.
☞ On appelle censures Ecclésiastiques, ou simplement censure une peine publique dont l’Eglise ou le Supérieur Ecclésiastique punit quelquefois les Chrétiens qui sont sous sa Juridiction. Ces censures sont l’excommunication, la suspense & l’interdit. Voyez ces mots.
Ceux qui ont le droit de porter des censures Ecclésiastiques, sont le Pape, dans toute l’Eglise ; les Evêques, dans leurs Diocèses ; les Vicaires généraux, en leur nom ”

“ « De cette source infecte de l’indifférentisme (poursuit le saint-père) découle cette maxime absurde et erronée, ou plutôt ce délire, qu’il faut assurer et garantir à qui que ce soit la liberté de conscience... On prépare la voie à cette pernicieuse erreur par la liberté d’opinions pleine et sans bornes, qui se répand au loin pour le malheur de la société religieuse et civile. »
Il est évident que le saint-père ordonne à nos évêques d’inspirer à leurs ouailles l’horreur d’une des lois fondamentales de notre société. ”

“ Ils voient le châtiment qui frappe les sectaires, et ne cachent point la joie qu'ils en éprouvent. « C'est une satisfaction de conscience, écrit l'Univers, de voir ce régime persécuteur tomber sous le mépris public, avec ses principaux représentants; c'est un dédommagement à tant d'épreuves, de constater que ces adversaires de la morale religieuse, ces ennemis du nom chrétien, ces expulseurs de religieux, ces oppresseurs du clergé et de la foi catholique, ont des principes et une morale qui devraient les mener en prison, si justice était faite de leur vénalité et de leurs prévarications. » ”

“ La censure, en deux mots, ne guérit point le coeur des hommes corrompus , mais elle arrête la contagion, et prévient la corruption des faibles.
Il existe cependant, depuis l'établissement de la religion chrétienne , une censure qui a empêché beaucoup de mal, qui a ramené beaucoup de pécheurs des bords de l'abîme où ils étaient sur le point d'être ensevelis, qui a retenu beaucoup de chrétiens prêts à succomber à la séduction ”

“ Mais, sans pousser plus loin cette discussion, où nous nous enfoncerions longtemps avant de nous y attirer les sympathies publiques, nous nous bornerons à déplorer qu'avec la meilleure volonté du monde un auteur ne puisse pas provoquer officieusement sur lui-même la censure que la société exerçait jadis de plein droit.
Si vous parlez de religion, vous pouvez sans doute consulter quelque prêtre pieux, savant et sévère, qui ne vous refusera jamais ses critiques ni ses avis ; mais ce censeur ne sera malgré tout qu'un homme sans autorité publique ”

“ Les brefs du pape et les actes des conciles étaient soumis à la censure du parlement, ce qui paraît difficile à concilier avec les principes de l'Église catholique. La censure ordinaire avait droit de vie et de mort sur tout ce qui s'imprimait : religion, philosophie, littérature, théâtre, tout avait besoin, pour paraître, du passe-port de la police. Il y eut des doctrines économiques, des doctrines historiques, condamnées par arrêt du parlement. La pénalité était monstrueuse : le carcan, les galères, la mort 1. Nous avons vu que le roi vendait à ses sujets la permission de travailler. ”

“ Ils relevent, ils enveniment leurs fauces ; ils les jugent avec plus de séverité que l'Evangile : tout est crime dans eux. Cette censure cruelle doit armer les justes contre les pièges du monde. Il ne les attire , il ne les flate , que pour se réjouir de leur perrel. ”

“ Lorsqu'une faussé philosophie renouvelle chaque jour ses attaques contre la religion, qu'elle censure ses dogmes et tourne en ridicule ses cérémonies et ses fêtes ; lorsque les ministres du Dieu vivant sont dévoués par elle à la calomnie de ses ignorants prosélytes ”

“ Ici on nous arrête, et l'on nous représente que, si d'un côté la censure occasionnait quelque gêne à l'action du catholicisme, de l'autre elle lui épargnerait toutes les douleurs et tous les dangers qui lui viennent des horribles scandales de la presse impie et licencieuse. ”

“ S'il est un spectacle douloureux, c'est de voir le but avoué, la direction manifeste de la censure exaspérer
l'opinion publique au point de faire passer dans quelques écrits la tentation de noircir des attentats de l'un de ses membres le Corps entier du clergé français. L'onction du sacerdoce se perd dans la souillure du crime. Le coupable n'est plus un prêtre : ce n'est qu'un homme ”

“ La censure préventive de l'Eglise qui n'est point la liberté, est cependant, pour la masse du peuple, plus libérale que l'autorisation préalable de l'État, qui est le règne du bon plaisir;
Et le bon plaisir de l'homme est moins illibéral que le poids fatal d'une ignoble matière, le cautionnement!
La censure ecclésiastique, en principe, n'empêche que le mal ;
L'autorisation d'Etat empêche, pêle-mêle, le mal et le bien ;
Le cautionnement, en principe et nécessairement, laisse passer le mal et ferme passage au bien. ”

“ La censure défendit même les fragments des œuvres de Tikhone Zadonsky, honoré par l’Église orthodoxe comme un saint ; et enfin, comble à toute mesure, la publication du « Sermon sur la montagne », — c’est-à-dire, selon les conceptions de l’Église, les paroles de Dieu ! — trouvé dangereux pour le peuple, fut interdite par la censure. ”

“ Afin que la liberté des cultes existe dans toute sa plénitude, il est défendu à qui que ce soit de prêcher ou d’écrire pour favoriser quelque culte ou opinion religieuse que ce puisse être. Celui qui se rendra coupable de ce délit sera arrêté à l’instant, traité comme un ennemi de la constitution républicaine, conspirateur contre la liberté française et sera livré au tribunal révolutionnaire. ”

“ Mais on sait aussi que ces hommes, si supérieurs dans leurs jugemens sur toutes les productions de l'intelligence humaine, se sont constamment montrés, non-seulement détracteurs téméraires, mais ennemis violens et opiniâtres de toute religion et de tout culte. Toute la Correspondance déjà publiée en offre d'incontestables preuves. L'athéisme et le matérialisme y sont professés sans réserve et sans pudeur dans plusieurs articles, qui ont été à l'abri des rigueurs de la censure. ”

“ La tolérance religieuse, qui exista jadis en Chine et aux Indes, est l'exception en Occident pendant des siècles au cours desquels abondent persécutions et massacres : païens contre chrétiens, chrétiens contre juifs, Inquisiteurs contre hérétiques, catholiques contre protestants, anglicans contre catholiques, conversions forcées à l'Islam ou à une autre religion, poursuites contre les francs-maçons... Le 18e siècle combattit sans répit l'intolérance religieuse pour aboutir à l'élargissement progressif de la liberté du culte. ”