Morale religieuse

“ Nous n’avons pas besoin de démontrer longuement combien il serait difficile et inutile d’user d’une pareille méthode. Pour aider la conscience moderne à juger de la valeur morale du mouvement qui la sollicite, nous ferions vainement appel à quelque tradition religieuse. Dans notre civilisation occidentale, le lien originel, qui soudait l’obligation morale au dogme religieux, semble bien tranché définitivement. ”

“ Ce que nous disons de la Raison, entendue dans son unité, s'applique à la conscience morale du genre humain, à l'idée du devoir et du droit qui n'en est qu'une conséquence immédiate. Elle aussi nous est présentée par un des plus antiques monuments de la foi religieuse, comme une éclatante manifestation de Dieu, comme l'expression de sa sagesse et de sa volonté, comme la loi qu'il a donnée aux hommes et hors de laquelle les hommes ressemblent aux bêtes. ”

“ C'est particulièrement sur le chapitre de la morale, des vertus et des devoirs, que s'est exercé le talent d'un de ses disciples les plus éminents, écrivain charmant et puissant orateur, dont la parole a retenti pour la défense d'une liberté chère à l'Eglise, mais dont ni la parole ni la plume n'a jamais, hélas ! traité la religion chrétienne que comme une erreur de l'esprit humain, respectable entre mille autres. ”

“ Pour les prévenir et en empêcher le retour , le Dieu puissant et bon révèle au genre humain de nouvelles connaissances, et donne de lui-même des idées aussi justes et véritables qu'elles en sont dignes ; et de même qu'il avait posé le travail et l'avait rendu nécessaire comme gardien de la vertu , il établit des dogmes pour conserver la morale, en la rappelant sans cesse à l'esprit et au cœur des hommes par des cérémonies et un culte extérieur , profession solennelle de la doctrine évangélique. ”

“ Elles recherchent jusqu'au pied de nos chaires chrétiennes, non les sévères beautés de la morale évangélique, mais l'élément humain, inséparable de l'éloquence religieuse, ardemment convoité par leurs puissances émotives. ”

“ Appuyé sur l'étude de l'organisation intellectuelle et morale de l'homme, il voit la foi religieuse se produire au sein de la société; et, mû par la généreuse appréciation de cet état élevé de l'âme, il érige au rang de règle immuable la nécessité de respecter la foi, dans son essence et dans ses manifestations. ”

“ Vous savez qu'il y a un danger réel à faire dépendre exclusivement la morale de la religion et le salut de la société de la croyance en Dieu ; mais ce danger entre dans vos prévisions, et vous aimez mieux la foule abêtie au besoin par la passion religieuse, que railleuse et indépendante. Voici un homme du peuple, illettré et naïf, qui respecte nos lois et nos conventions parce qu'on lui a dit que le bon Dieu l'ordonne; il n'a ni la notion du devoir, ni le sentiment de sa dignité personnelle : le sentiment religieux lui tient heu de tout cela. ”

“ Or ces influences ne peuvent être que la loi religieuse la loi civile la coutume et les enseignements des sages Voilà croyons-nous, les seuls moyens dont se forma la morale des païens.
1o Influence de la religion sur les mœurs des païens. XVIII. La plus grande influence morale dans le christianisme est certainement la religion. Elle montre à tous les hommes une loi descendue du ciel un œil invisible scrutant toutes les pensées, les désirs, les actions secrètes comme celles qui sont publiques soumettant tout à son jugement redoutable qui doit décider de tout avec une justice rigoureuse. ”

“ Nous croyons qu'il est suffisamment prouvé que les dogmes de la religion chrétienne sont pères et conservateurs de la sublime morale de l'Evangile et de l'homme , soit domestique soit social ; que sans eux cette morale disparaîtrait avec la société comme feffet disparaît avec la cause ”

“ Le rapport entre la moralité et la religion se renverse. Tandis qu'au premier stade le culte fondait la règle morale, c'est du devoir maintenant que sortent les croyances et les pratiques religieuses. ”

“ Mais, cher monsieur, répondit doucement le maître de conférences, il y a autant de morales chrétiennes que le christianisme a traversé d’âges et pénétré de contrées. Les religions, comme des caméléons, se colorent des teintes du sol qu’elles parcourent. La morale, unique pour chaque génération, dont elle fait seule l’unité, change sans cesse avec les usages et les coutumes dont elle est la représentation frappante et comme le reflet agrandi sur le mur. ”

“ Cela bien vu, essayez ce second travail, et, dès le premier effort, vous découvrez le nœud de la difficulté : vous voyez s’il est possible de rendre les hommes meilleurs sans religion ; si vous pouvez transformer la famille, élever l’homme, la femme, l’enfant, sans Dieu, sans loi, sans foi. Oui, ce défi banal du prêtre au philosophe, cet axiome rebattu : « Point de morale sans religion, » et de la plus absolue solidité ; bien compris, il ne peut manquer de devenir, avant un siècle, la démonstration à la fois expérimentale et scientifique du christianisme et du catholicisme. ”

“ Au surplus, quelque parti que vous puissiez prendre, songez que les vrais devoirs de la religion sont indépendants des institutions des hommes ; qu’un cœur juste est le vrai temple de la Divinité ; qu’en tout pays et dans toute secte, aimer Dieu par-dessus tout et son prochain comme soi-même, est le sommaire de la loi ; qu’il n’y a point de religion qui dispense des devoirs de la morale ; qu’il n’y a de vraiment essentiels que ceux-là ; que le culte intérieur est le premier de ces devoirs, et que sans la foi nulle véritable vertu n’existe. ”

“ Souvenez-vous aussi combien dans ces premiers grades nous vous avons parlé de morale et de vertu ; mais combien les études que nous vous prescrivions et les leçons que nous vous donnions, rendaient et la vertu et la morale indépendantes de toute religion ; combien, en vous faisant l’éloge de la religion, nous avons su vous prévenir qu’elle n’était rien moins que les mystères et ce culte dégénéré entre les mains des prêtres. ”

“ C'est que vous avez le coeur trop droit et l'esprit trop élevé pour confondre le culte avec la religion, les actes de dévotion avec les actes de vertu. Les cultes passent, et la religion demeure ; les cultes sont divers, et la religion est une, universelle, car elle n'est autre chose que la morale, c'est-à-dire la connaissance et la pratique de nos devoirs envers Dieu , envers nos semblables et envers nous-mêmes. ”

“ D'où vous conclurez, sans doute, qu'en fondant la morale sur les rapports éternels, qui subsistent entre les hommes, la loi religieuse devient peut­être superflue ; et que la loi civile ne doit être que l'énonciation de la loi de nature. ”

“ L'essentiel c'est la vie morale. Il n'importe que vous soyez, un païen ayant foi aux oracles ou un musulman croyant à Mahomet. Si vous offrez en prière à Dieu le culte de la justice et l'amour du prochain, vous êtes par cela seul un fidèle de la véritable religion et vous avez en vous l'esprit du Christ. ”

“ La religion chrétienne n'exige, quant au culte, que quelques pratiques plus aisées à remplir que les devoirs de société dont on s'impose volontairement l'obligation. Quant à la morale, tout ce qu'elle vous demande, c'est que vous soyez bon père, bon fils, bon époux, bon ami, humain et charitable. Ses préceptes ne sont donc que les sentimens d'un cœur juste, les penchans d'une ame généreuse, et les commaudemens de la vertu. ”

“ On rencontre encore de nos jours des hommes pleins d'une respectueuse admiration pour le fond même du christianisme, mais qui condamne tout ce qui excède, selon eux, le strict nécessaire du dogme, de la morale ou du culte. ”

“ De quoi servent à la vertu des distinctions, théologiques, des dogmes fondés sur ces distinctions, des persécutions fondées sur ces dogmes ? La nature, effrayée et soulevée avec horreur contre toutes ces inventions barbares, crie à tous les hommes : Soyez justes, et non des sophistes persécuteurs. Redisons tous les jours : la morale est une, elle vient de Dieu; les dogmes sont différens, ils viennent des hommes. Tous les philosophes de la terre qui ont eu une religion, dirent dans tous les temps : Il y a un Dieu, il faut être juste et vertueux. ”

“ « C'est seulement à travers Dieu, en Dieu, que la religion convie l'homme à aimer le genre humain 1. » — Ainsi la morale d'humanité sort de la religion d'amour, la religion dynamique, le mysticisme pur. ”

“ C’était celle de rechercher « dans les leçons des sages et de Jésus » les traces de ce christianisme universel, supérieur, qui est la religion de l’humanité et de la raison, dont la morale « est l’art d’apprendre aux hommes à devenir majeurs et à secouer la tutelle, » et qui restitue la nature dans sa perfection originaire par l’exercice de ses droits essentiels, la liberté et l’égalité. ”

“ Après ce langage, vous osez vous défendre de ne pas attaquer les morts ! Au lieu de vous réjouir et de montrer une aussi froide insensibilité, ne devriez-vous pas être le premier à déplorer ces coups du sort, surtout quand ils frappent des familles honorables? Croyezmoi, pratiquez et enseignez la morale évangélique, si vous voulez faire aimer la religion ; respectez les croyances religieuses de chacun ; n'employez pas cette terreur arrogante qui ne peut impressionner que les esprits faibles. ”

“ Pour avoir cette force et ce génie, il faut être chrétien et chrétien pratique, chrétien catholique.
Or, où sont-ils ces hommes généreux et désintéressés que fait la morale évangélique ? Ces hommes, qui préfèrent Dieu à tout, la religion à tout, et qui placent le
bien de la société par-dessus leur vie et leur famille, qui, se revêtant de la foi, de l'espérance et de la charité, s'en servent comme d'une épée pour vaincre leurs passions et terrasser celles des méchants? ”

“ Espérons dans le doute et soyons justes et bienfaisants. — Toutes les religions viennent des hommes; elles sont erronées et passagères comme eux. La morale vient de Dieu; elle est éternelle comme lui. ”

“ Mais les courtes observations que nous venons de présenter suffisent pour montrer que la religion est le seul fondement de la morale, qu’elle en est la base la plus solide, la plus complète et la plus puissante. ”

“ Mais est-ce que la nôtre n'est pas basée sur la plus haute, la plus pure morale qu'on ait pu concevoir ? Le christianisme, perfectible comme l'âme humaine dont il est aujourd'hui le divin flambeau, le cède-t-il à d'autre religions sous le double rapport des lumières, et des vertus ? ”

“ Voyant la décadence du christianisme, ils ont avancé qu’à leurs yeux cette religion n’avait plus une action morale suffisante sur la société. C’est là une opinion que l’étude de l’histoire avait fait naître dans certains esprits, et que l’examen de ce qui se passe de notre temps devait nécessairement consolider. — Comment ! s’écrient avec colère les défenseurs du clergé, vous osez dire que le christianisme s’affaiblit ! Vous mentez : il se relève, il prospère, il est victorieux. Voyez les jésuites, les dominicains, les trappistes, qui nous apportent de nouveau la foi et les lumières ! ”

“ Lisez l'histoire du christianisme ; voyez toutes les infamies, tous les crimes, toutes les monstruosités qu'on a commis sous prétexte de religion ; comptez les victimes et dites-moi si ceux qui, en faisant mourir ou en empêchant de naître, ont diminué le monde de moitié, sont encore fondés à affirmer que la morale ne peut se passer de leur religion, que dis-je? que leur religion est la morale elle-même. ”

“ J’ai le malheur d’entendre comment tant de religions, ou pusillanimes, ou sanguinaires, ou tout à-la-fois l’un et l’autre, ont pu rendre la religion odieuse à de vrais amis de l’humanité : mais comment oublier qu’une religion simple et pure est le plus ferme appui de la faiblesse humaine ; qu’elle rend la vertu plus sublime et plus touchante ; qu’elle soulage l’infortune ; qu’elle inspire au malheur un courage surnaturel ; qu’à l’espérance, la première et la dernière illusion de la vie, elle donne l’éternité en partage ? Ô sublimes idées de l’Être suprême et d’une existence éternelle ! ”

“ Sans doute la foi chrétienne épure, transforme tous les éléments qui lui sont confiés; et tels, qui l'auront embrassée par les plus imparfaits motifs, trouveront dans sa pratique salutaire un agrandissement de leur vie morale, auquel ils n'avaient pas même songé. ”

“ A partir de cette époque, nous voyons percer dans la législation l'influence de la morale plus pure et plus austère de la religion du Christ. Nous assistons à la lutte de l'idée païenne encore puissante et reposant sur les habitudes et les coutumes des ancêtres, et de l'idée chrétienne ayant pour elle l'enthousiasme et la foi qui s'attachent à toutes les choses nouvelles, et se basant sur une théorie complète de récompenses et de châtiments dans une vie future. ”

“ Le christianisme a choisi, développé, classé, enchaîné les unes aux autres des maximes et des idées dont la plupart s’étaient déjà présentées séparément ou obscurément à l’esprit des hommes, et il a fait de l’ensemble un instrument de gouvernement moral absolument nouveau. Voilà ma pensée.
Autre exemple : il n’y a de nos jours rien de nouveau en matière de morale. ”

“ Que chacun adore Dieu à sa manière, ou même ne l'adore pas; qu'importe? ce qui distingue un homme ce n'est pas sa religion, c'est sa morale : et vous acceptez aussi que dans la politique on puisse suivre des routes très-diverses, pourvu qu'on demeure fidèle aux principes de la morale. — En un mot vous ne mesurez pas tant votre estime pour tel ou tel à ses actes religieux et politiques, c'est-à-dire à la pratique des rapports qu'il se conçoit avec Dieu et l'humanité, qu'à sa façon d'agir avec les individus. ”

“ L'universelle connexité entre les divers éléments de la vraie religion n'est pas moins sensible ni moins importante envers le culte que pour le dogme. Car, les relations naturelles du sentiment avec l'intelligence et l'activité se trouvent ainsi systématisées , de manière à mieux développer leur efficacité morale. ”

“ On ne fonde pas une religion avec la seule morale. Il faut le dogme, il faut le culte. Pour asseoir le culte et le dogme, il faut les mystères. Pour faire croire aux mystères, il faut des miracles.—Faites donc des miracles.—Soyez prophètes, soyez dieux d'abord, si vous pouvez, et puis après prêtres, si vous voulez. ”

“ Il restera ainsi, quoiqu'il fasse, attaché par plus d'un lien à la religion dans laquelle il a été élevé,- dans laquelle ont été élevés tous ceux qui l'ont formé et tous ceux qui l'entourent. Ce qu'on appelle morale naturelle depuis l'avènement du christianisme, est nourri d'idées chrétiennes, et j'ajouterais même, porte l'empreinte de l'esprit catholique partout où le catholicisme a longtemps dominé. ”