Edmond Thiriet

“ « Marie !... »
C'est ainsi que le Capucin, nouveau Pierre l'Ermite, se faisait en toute occurrence le héraut des œuvres en détresse. Il suffisait de lui glisser un mot à l'oreille au moment où il s'apprêtait à monter en chaire ; c'en était assez pour exciter sa verve, et, aidé de l'attention soutenue de ses auditeurs, aiguillonné par le feu de leur regard, gagné par l'émotion qu'il leur communiquait, il n'avait pas de peine à faire passer dans leurs âmes le frisson de l'enthousiasme. Alors, il était vraiment l'orateur populaire des foules. ”

“ Nous l'avons suivi depuis l'époque où les leçons et les exemples d'une sainte mère imprégnaient son âme d'enfant des parfums de la piété. Docile aux inspirations de la grâce, il obéit à la voix de Dieu qui se fit entendre par l'organe d'un prêtre éminent; à la fleur de l'âge il s'est jeté résolument dans les austérités du cloître. Là, durant sept années d'étude, de prière et de recueillement, à l'école de la perfection religieuse, il s'est initié à l'art divin d'éclairer, de guider, de consoler les hommes au nom de Dieu. ”

“ « Il en est de l'amour du pécheur, au cœur du prêtre, comme de « la mer aux bras spacieux » : rien n'en peut arrêter les pacifiques débordements. Il sont admirables : Mirabiles elationes maris. J'ai en ce moment sous les yeux toute la majesté mélancolique de cette image. C'est aujourd'hui grande marée. La mer monte aux rivages de Camaret. Elle arrive, puissante et fidèle, à l'heure précise du flux : vague par vague, elle déplie sa force enveloppante; elle pousse, à chaque flot, plus loin, murmurante et tenace, l'ampleur de ses désirs conquérants, la douceur invincible de ses larges caresses. ”

“ Pour peu qu'au souffle de la brise l'imagination s'envole à travers les prairies émaillées de fleurs, au bord des lacs où se mirent les étoiles, sous le frais ombrage des forêts séculaires, au sommet des monts couronnés de leur capulet de neige, dans les régions éthérées du rêve... on se croit né poète.
Soyez tout ce que vous voudrez, jamais poète médiocre !
François Coppée fut, à une époque, l'un des plus fidèles auditeurs du P. Léon. C'est ainsi que l'auteur de la Bonne souffrance aimait à s'asseoir au pied de la chaire où l'éloquence du capucin attirait le public. ”

“ Qu'ils sont féconds, doux et vivants, écrit quelque part le P. Gratry, ces jours de notre âge d'or, où l'enfant vit et respire dans la confiance
et dans l'amour, où l'enfant croit d'une foi pleine que son père et sa mère savent tout, qu'ils sont puissants comme des anges, et que, réfugié dans leur sein, nul mal ne le peut atteindre; où sa bouche pleine de confiance demande incessamment : demande sa nourriture, demande le sens de la parole, demande quelque marque d'amour. Ce qu'on lui donne, il le reçoit; ce qu'on lui dit, il le croit. ”

“ Dès son arrivée à Camaret, le Père Léon s'était tenu orienté vers la mort, dans la paix et le recueillement de la solitude avec Dieu. Entrant de plus en plus dans cette divine volonté, il redit maintenant, en esprit et en vérité, comme Jésus-Christ au jardin des Oliviers :
« Que votre volonté soit faite, ô mon Père, et non pas la mienne 1 »
Comme un indomptable lutteur qui ne se dessaisit pas de ses armes, malgré l'acuité de la douleur que lui causent ses blessures, il ne quitte guère sa croix et son chapelet. Ses lèvres
murmurent continuellement des prières. ”

“ Le prêtre est fils de France : il ne reconnaît à personne le droit de lui dénier ce titre. Il a même deux patries : celle du sol qui l'a vu naître, dont il parle la langue ; celle des âmes que son caractère lui conquerra toujours. Oui, les âmes lui appartiennent par droit de chasteté; la pureté lui donne une paternité spirituelle incomparable. S'il s'isole, c'est pour être le père des malheureux ; s'il s'écarte de la foule, c'est afin de communier à toutes les amours divines, qui lui rempliront le cœur d'une intarissable miséricorde. ”

“ Avec quelle effusion de tendresse il commentait les ineffables paroles du Maître : « Laissez venir à moi ces chers petits ; le ciel est à ceux qui leur ressemblent. Malheur à qui les scandalise ! »
Ses prédilections, semble-t-il, vont de préférence aux plus pauvres, aux enfants du peuple, aux abandonnés de la rue :
« Ah ! cet enfant du peuple : altesse plus que royale, altesse presque divine, puisque Jésus-Christ lui a fait une gloire de son souvenir, une pourpre de son sang, puisqu'il l'a confié aux anges d'une double milice : la pureté au ciel et sur la terre le dévouement. » ”

“ Il faut être extrêmement et infatigablement bon, parce qu'il a beaucoup de cœur et beaucoup de besoins... Où est l'orateur populaire, l'orateur que le peuple écoute, entoure, applaudit, chérit? Nous lui élèverons une statue et nous nous agenouillerons devant lui !...
« La vérité dort dans le cœur du peuple; il lui faut pour le réveiller (c'était une citation favorite du P. Léon) Démosthène, et le Démosthène du peuple, au dire de Lacordaire, c'est le capucin ! » ”

“ Pourquoi ne pourrait-il pas en être ainsi, quelque grave que soit d'ailleurs la terrible maladie qui ronge le cœur de la société ?
Les germes semés à pleines mains par la Providence croissent, se développent et se multiplient dans le monde physique. Dans le monde moral, ils sont le plus souvent foulés aux pieds et étouffés par la sottise et la malice humaines. Aussi, le monde n'avance-t-il que lentement, la liberté de l'homme ne cessant de faire obstacle à la volonté de Dieu. L'oeuvre du bien, du zèle, de l'apostolat, sans cesse entravée, est toujours à recommencer. ”

“ Toute l'essence de notre Religion est ramassée dans la croix. Impossible de nier le dogme de la Rédemption par le sang et de la coopération au salut des âmes par l'appoint volontaire, résigné et même, chez les saints, joyeux et délectable de nos larmes et de nos souffrances. Vous voilà rivée au gibet du divin Maître. Jamais votre âme, si vous y consentez, n'aura été plus agile. Quand le corps brûle sur le bûcher, l'âme du
Phénix spirituel, l'âme du martyr d'amour, s'exhale parmi les vapeurs d'encens dont était parsemé l'holocauste. ”

“ « Au bord de la mer, pensez au bon Dieu, et soyez fidèle aux exercices de piété... Si Dieu vous semblait moins proche, où donc le trouve-riez-vous? La mer n'est-elle pas la splendide, large, immense école de sa puissance ? Pour moi, je me contente de jouir en esprit de ce grand spectacle ; impossible de m'arracher à la besogne qui m'accable.
« Je suis de votre avis : la mer est préférable aux montagnes. C'est le mouvement perpétuel avec changement à vue de toutes les heures. Et puis, c'est le chef-d'œuvre de Dieu. Rien ne donne mieux l'impression de l'infini. » ”

“ François, cœur pur et tendre, lyre éolienne vibrant au plus léger souffle de l'Esprit-Saint! Créature exquise ! Poète d'amours inconnues à la terre ! François, fou sublime, sur les hauteurs, jetait son allégresse aux nues et prêchait les oiseaux !
« De nos jours, il se trouverait à quelque détour du chemin un gendarme pour arrêter, comme vagabond, ce séraphin enivré du vin joyeux de l'amour de Dieu et possédé de la passion de la sainte pauvreté1 ! »
Nous sommes loin, en effet, du XIIIe siècle. En cette fin d'année 1879, l'orage gronde sourdement dans un ciel chargé de nuages. ”

“ Au physique et au moral, Dieu me gâte comme son enfant de prédilection. Il me destine sans doute à être un vigoureux missionnaire, carré et solide comme une tour de cathédrale, et tonnant contre les vices avec une voix de tempête. Je vis un peu habituellement dans ces pensées, parce que je crois que ma vocation à moi, c'est la chaire. Le feu de la prédication m'a saisi tout jeune. Je suis impatient de ce jour où je pourrai monter en chaire. Enfin le bon Dieu sait mieux que moi comment il faut faire. Du reste, il peut parfaitement se passer de ce pauvre
instrument. ”

“ Oh ! que la terre est vile ! s'écrie-t-il avec les grands serviteurs de Dieu ; il me semble que toute la nature est comme un palais tendu de noir. Misères, maladies, séparations cruelles, déboires : tout y afflue, tout y pullule à foison ! C'est dans ce petit cachot sans lumière que tant d'hommes trouvent la vie et le bonheur ! Qu'ils sont à plaindre ! Vivent les Saints ! Ils ont autrement compris la terre et le ciel ; ils ont assigné à chacun sa valeur. Morts à eux-mêmes ici-bas, ils n'ont pas lieu de se repentir de leurs pénitences passées. ”

“ « La vie religieuse, écrit-il à son père, ne dessèche pas le cœur, au contraire. La piété filiale se vivifie et s'accroît à la chaleur de la foi et de la prière. Chaque jour je demande au bon Dieu de récompenser ton dévouement. »
Lui-même sacrifie les richesses de la terre pour n'aspirer qu'à la conquête des âmes. Ce qu'il veut uniquement, c'est gagner des âmes à Jésus-Christ. ”

“ Le travail, toujours le travail. C'est au labeur qu'il trouve son repos.
S'il ne prêche pas, il écrit. S'il s'éloigne de l'ardente fournaise de la capitale, c'est pour aller au bord de la mer, dans la paisible solitude de Camaret, où il se livre à la composition de ses discours ou de ses ouvrages.
Cette oasis au milieu du désert, sous le ciel
gris de sa Bretagne, en face des immensités de l'Océan, se transforme pour lui en un laboratoire aimé : les promenades solitaires lui offrent des sujets d'études et d'observations.
Et avec quel charme il décrit ses impressions d'artiste ! ”

“ Il rougit de se trouver si loin du but ; il a hâte de rattraper le temps perdu et de gravir d'un pas alerte la montagne de la perfection. Il veut être le fugitif de la gloire humaine pour réussir à procurer la gloire de Dieu.
Incapable de prêcher, il ne se refuse pas à exercer l'apostolat épistolaire. Ses lettres de direction, s'il était possible de les réunir en un volume, feraient apprécier de plus en plus le zèle toujours surnaturel de l'écrivain apôtre. Mais qu'il nous suffise de dire que la correspondance du Père Léon révèle une humble charité mise au service des âmes. ”

“ Il a si souvent chanté avec éloquence les grandeurs, les gloires et les privilèges de la Mère de Dieu, qu'elle semble le récompenser dès ici-bas en lui inspirant une confiance inaltérable en sa bonté toute maternelle.
Les quelques personnes admises à le voir à cette époque sont frappées du changement de ses traits. Sa physionomie reflète une douce sérénité, un voile de modestie enveloppe son regard, et sa parole exhale un parfum du ciel. Cette âme
généreuse et virile, autant que délicate et poétique, paraît se replier sur elle-même et s'absorber dans le silence de la vie intérieure. ”

“ « 0 vie, qui tombez goutte à goutte dans la coupe des anges ! Années fécondes émiettées minute par minute aux enfants, comme on émiette le pain aux oiseaux; grains d'encens jetés à pleines mains sur les braises toujours fumantes; ô martyres à petit feu et à coups d'épingle, subis pour enrichir l'esprit et le cœur des jeunes générations ! vous n'êtes pas une des preuves les moins splendides de la divinité du christianisme et c'est à vous que l'admiration populaire, d'accord avec l'Eglise de Dieu, décernera toujours le brevet d'un héroïque amour ! » ”

“ Elle est vraiment belle la vie de ce prédicateur qui a commencé comme un ange, qui a vécu comme un apôtre et qui est mort comme un martyr.
Vous ne vous en doutiez pas ? Voilà ce que c'est ! Le Saint-Esprit a eu raison de dire : « Ne louez pas un homme avant sa mort. » La vie nous cache. Nous passons dans un nuage de poussière qui rend toutes les silhouettes à peu près semblables. Il y a de plus le corps qui tient beaucoup de place et ne laisse pas assez voir l'âme. ”

“ Le mobile de sa vie était bien l'amour, la vraie charité ; telle a été la source de ses pensées, de son éloquence et de sa poésie. Et si l'on cherche quelle fut la grande force impulsive et directrice de sa vie, le principal aliment de son zèle, son soutien parmi les épreuves, on trouve partout, avec l'amour de Dieu, la pitié pour les souffrances et les détresses des hommes. C'est elle, cette sainte pitié, qui lui inspire, à dix-huit ans, de se réfugier dans la Société des amis des pauvres et de soumettre sa volonté au joug de l'obéissance ”

“ Avant d'exercer les ardeurs de son zèle au milieu du monde, l'apprenti missionnaire débute au sein de sa famille, et c'est là que le porte son désir de faire du bien à ceux qu'il aime. Il leur prodigue des conseils, des consolations et des encouragements. La logique chrétienne veut qu'il en soit ainsi. Tout ce qu'il y a de pur, d'élevé, de durable dans les liens de la famille, la religion le fortifie dans nos cœurs.
Loin de rester étranger à ce qui préoccupe les siens, le religieux s'intéresse à leur bonheur. ”