Société des Amis des Pauvres

“ Il n'indique, ni les divers points de la règle que devront suivre les membres du groupe intime, ni leurs moyens spéciaux de sanctification. Mais l'idée de constituer, à côté de la Société proprement dite des Amis des pauvres, une sorte de tiers-ordre qui en serait le rayonnement extérieur, était heureuse et destinée à devenir féconde : un tel prolongement de la Société pouvait, en effet, en favoriser singulièrement le recrutement, en même temps qu'il lui assurait l'aide surnaturelle qu'envisageait surtout la fondatrice. ”

“ C'est là qu'à son avis, il s'agissait de trouver un lieu de réunion pour les ménages pauvres et privés des secours réguliers des paroisses.
Au moment d'agir, elle eut une légère inquiétude. Il était difficile de réunir périodiquement un grand nombre de pauvres sans leur distribuer, au moins de temps en temps, l'aumône matérielle qu'appelait sans interruption leur misère. Les réunions de Saint-Julien-le-Pauvre absorbaient déjà d'assez importantes ressources. Où trouver les moyens de subvenir à de nouveaux besoins ? ”

“ Élevée dans une atmosphère de haute piété, la servante des pauvres dont on va lire la vie est d'abord amenée, par une longue reclusion et de vives souffrances, à cette conversation intérieure que connaissent les âmes ferventes du cloître, et qui, après l'avoir éclairée sur les désirs du Bien-Aimé, lui révèle les besoins spirituels de la société qui l'entoure, avant de lui assigner le rôle qu'elle y devra remplir. ”

“ On arrache des enfants à leur mère. Cette famille formée si péniblement, que nous avons vue grandir, et que nous espérions, pendant de longues années encore, guider vers le ciel, elle va être dispersée. Ayant lutté énergiquement, mais sans succès, pour défendre les intérêts de ses pauvres clients, c'est contrainte et forcée que la Société se sépare d'eux. Qu'ils n'oublient du moins jamais les conseils reçus : fidélité à prier le soir en famille, messe, confessions, communions. ”

“ Nous nous étendions lentement ; il fallait préparer le terrain partout où nous allions fonder des centres : visites à domicile, catéchismes laborieux à toute heure du jour et fort tard le soir, en choisissant les moments libres de nos pauvres clients. L'œuvre suivit une marche croissante jusqu'aux premiers jours de cette année 1896. La Société s'était constituée en société religieuse ; ses membres, quoique peu nombreux, étaient pleins de zèle, et animés de l'esprit apostolique. ”

“ Vous vous tromperiez donc et dévieriez de votre vocation, si, vous laissant aller à vos inspirations charitables, vous multipliiez vos dons sans mesure. Les pauvres n'auraient plus de pureté d'intention, vous exposeriez à la profanation des sacrements, et vous ne seriez plus qu'une œuvre de vestiaire. ”

“ Don parfait d'elle-même, sans réserve, sans partage, mais aussi sans engagement monastique, et en dehors des barrières d'un cloître, tel lui paraissait être, au cours des colloques qui suivaient ses communions, le désir du céleste Époux.
Elle sentait grandir aussi son charitable attrait pour les pauvres, et, remarquant combien les loqueteux des quartiers indigents paraissaient dépourvus des moyens de sanctification d'ordinaire prodigués aux riches, elle s'unissait intérieurement au Misereor super lurbam du Maître, et méditait de consacrer un jour sa vie à la recherche des « brebis perdues ». ”

“ Profondément édifié de cette entreprise de salut, il avait recommandé les Amis des pauvres au cardinal Richard ; il avait essayé de les protéger contre les malentendus et les suspicions ; finalement, lorsque la Société avait voulu se constituer en institut religieux, il avait présidé une des premières consécrations, affichant par là une bienveillance qui devait faire taire les dangereux propos de l'ignorance ou de l'envie ; mais sa qualité de membre de l'administration diocésaine lui imposait une réserve qui limitait les manifestations de son bon vouloir. ”

“ Vous êtes si impuissants pour nourrir, vêtir, loger vos pauvres clients ! Vous leur procurez si rarement du travail, malgré votre bonne volonté !... En éveillant ainsi, par vos paroles irréfléchies, les désirs de vos pauvres, vous leur procurez des déceptions ou vous les irritez. ”

“ M'EN SORS PAS, J'AI PLUS DE FACTURES
À RÉGLER QUE CE QUE JE GAGNE.
Heureusement, j'ai des amis et de la famille. On m'invite de temps en temps au restaurant ou en vacances, je ne suis pas un rebut de la société même si celle-ci ne veut pas de moi. J'ai l'impression que les pauvres, on préfère les voir mourir: «et hop, un de moins!» Heureusement qu'il y a des gens comme ceux du Secours populaire. ”

“ Fussiez-vous même les plus riches au monde, n'êtes-vous pas toujours plus pauvres que tous nos Frères associés solidairement, qui, selon la promesse évangélique, sont Rois de l'Avenir et à qui toute la terre appartient ?... A quel titre oseriez-vous prendre envers nous, SOUVERAINS comme vous et vos FRÈRES, le titre, l'autorité ou les airs arrogans de magnanimes protecteurs, ou de généreux bienfaiteurs ? Ne sommes nous pas, devant Dieu et dans notre conscience, membres d'une Société qui nous protége mieux que les meilleurs pères, mères, frères, soeurs, amis et bienfaiteurs ?... ”

“ La clientèle des Amis des pauvres forme un petit peuple que nous groupons chaque dimanche au pied de l'autel. Cette œuvre du pain spirituel et matériel a commencé sans autres fonds que ceux d'une foi aveugle aux munificences du glorieux thaumaturge d'Italie. Le Maître, qui nourrit au désert cinq mille hommes avec cinq pains et deux poissons, possède, dans sa tendresse, la possibilité de nouveaux miracles, qu'il peut accomplir pour sauver le pauvre peuple de Paris. ”

“ Les Franciscains, dont elle était la sœur par son adhésion au Tiers-Ordre, les communautés du Carmel, la Mère Saint-Séraphin, tels étaient les appuis moraux sur lesquels comptait l'intrépide ouvrière pour la fondation de l'Œuvre des Amis des pauvres.
Le P. Lamour, à qui Dieu avait donné depuis longtemps l'intelligence et le goût du projet, serait le premier guide spirituel du groupe, et peut-être le premier prêtre de cette Société qui, avec le culte du Cœur eucharistique, propagerait partout le souci de l'évangélisation des pauvresx. ”

“ Enfin, pour stimuler l'ardeur des âmes éprises de dévouement, elle manifestait hautement ses ambitions. « Nous voudrions fonder de suite une quinzaine de centres de messes et de catéchismes des pauvres. Ce qui nous manque, ce sont les apôtres. La moisson est grande, mais il y a peu d'ouvriers 1. » ”

“ Enfin, quelques mois plus tard, lorsque, par une suite de sérieux efforts sur elle-même et l'habitude contractée d'un règlement de vie, la jeune fille est assez renoncée pour devenir une vraie servante des pauvres, elle est appelée par la fondatrice au don de sa personne et de sa vie. ”

“ On refuse d'insérer les quelques appels que nous faisons pour intéresser à l'œuvre des dames charitables, ou, si on en insère quelques lignes dans la Semaine religieuse du diocèse, on supprime la partie qui ferait voir notre pauvreté. ”

“ Il serait plus intelligent de dire et de répéter simplement, quand il y a nécessité, que votre œuvre n est nullement une œuvre de charité, que vous vous bornez à catéchiser les pauvres et les ouvriers, et que, lorsque saint Antoine vous fournit du pain, vous êtes heureux de leur en donner un peu, tout en regrettant de ne pouvoir mieux faire 1. ”

“ Nos ennemis savent s'entendre pour le mal ; d'où vient que les catholiques ne savent pas s'unir ? On nous parle souvent d'oeuvres similaires, qui se fondent ou vont se fonder. S'il y avait un peu d'entente, ou aurait soin d'avoir partout les réunions de pauvres aux mêmes heures,
tandis que, chacun ayant des heures différentes, les pauvres courent de Montmartre ou de la rue de Puteaux el nos différents centres. ”

“ Mais le riche qui, en passant, laisse tomber son aumône dans la main du pauvre; mais le Gouvernement qui nourrit les ouvriers sans travail; mais les diverses sociétés de bienfaisance, qui distribuent des secours aux malheureux inscrits sur leurs listes, viennentils en aide aux misères les plus profondes, les plus nécessiteuses ? Non: les plus grandes douleurs, les misères les plus affreuses ne mendient pas dans la rue, ne sont pas inscrites sur les registres des sociétés de bienfaisance ”

“ Pour remédier à cet inconvénient, que tous les riches apportent leur tribut à la société; qu'elle devienne une vaste association de charité, composée non seulement de citoyens qui peuvent avoir besoin de secours, mais aussi de capitalistes, de rentiers, de négociants qui viendront payer non pour eux mais pour les pauvres !' Constituée de cette manière, la
société philanthropique pourrait venir en aide aux ouvriers indigents ”

“ Je crois, au surplus, qu'on n'a pas assez songé, jusqu'ici, à tout le parti qu'on pourrait tirer des pauvres eux-mêmes pour intervenir entre cette portion de la société qui donne et celle qui reçoit. Dans une foule de cas, cette intervention serait hautement morale et salutaire; la charité administrative en serait mieux faite. Qui plus que le pauvre, en effet, est mieux à même de connaître les besoins du pauvre,
et qui est plus disposé à y compatir! ”

“ La société est appauvrie, menacée : comment la rassurer et la faire, vivre? Est-ce en créant des bureaux de bienfaisance, eu ouvrant des hospices, en légiférant l'assistance et la charité? Pauvres inventions que tout cela pour éteindre le paupérisme. ”

“ Il n’y a de pauvres que les malades, les infirmes, les paresseux ; et tous ces gens sont sous la juridiction de la charité, en dehors du droit économique. La société n’a pas à leur assurer du travail plus particulièrement qu’à personne. ”

“ Je donne pour fondation d'hospice 20,000 fr., dont on ne pourra disposer que dans vingt ans. A cette époque, la commune aurait 100,000 fr., et les pauvres 8,000 fr. de rentes. Il y a une extrême misère, parce qu'il y a une extrême richesse. Je n'ai pris que deux hommes. Que serait-ce donc si je vous démasquais ces prétendus amis du peuple de mon pays, qui le soutiennent, le peuple : oui, comme la corde soutient le pendu, mais pour l'étrangler. ”

“ Il s'est occupé, avec une sollicitude qui ne s'est jamais démentie, de la Société de bienfaisance française, celle qui est fondée pour porter secours à nos nationaux en détresse et qui est parvenue, grâce à l'appui d'hommes dévoués comme M. JOHNSON, à faire des pensions aux pauvres français qui, devenus vieux ou infirmes, n'ont plus le moyen de gagner leur existence en travaillant. ”

“ Non, les plus pauvres, les plus nécessiteux ne sont pas dans la rue; ils restent chez eux, souffrent et meurent en silence. Ces pauvres honteux, après avoir tant souffert, semblent douter des hommes, de leurs frères et avoir perdu tout espoir en eux.
C'est à la Société Républicaine de bienfaisance qu'appartient de rappeler ces pauvres honteux à l'espérance et à l'avenir. ”

“ Il existait encore en France une autre classe de citoyens, la nombreuse classe des prolétaires : ouvriers de l'industrie, ouvriers des campagnes. Celle-là, loin de gagner au mouvement révolutionnaire, y a perdu les garanties de son travail comme celles de sa vieillesse. Elle y a perdu ce qui constituait sa solidarité, les corporations; et ce qui assurait son existence future, son patrimoine propre, le patrimoine des pauvres. ”

“ Diminuer le nombre des pauvres, leur procurer une existence digne de l'Humanité, voilà le problème qui intéresse la Société, entière et qui doit rendre toutes les classes de cette Société solidaires les unes des autres. ”

“ Tels sont le pauvres. — Physiquement et moralement, la société fait tout ce qu'elle peut pour les soulager. De nombreux bureaux de bienfaisance, quantité de maisons de charité, sans compter les dons particuliers, pourvoient aux besoins du corps. Un grand nombre d'institutions morales entretiennent le courage des uns et relèvent celui des autres. Mais que peuvent tous ces secours, si grands qu'ils soient, pour tant de gens?... Et comment parvenir jusqu'à tous ces pauvres honteux qui se cachent?.. ”

“ Il résulte des travaux de cette commission qu'il est de l'intérêt de tous que les pauvres ne soient plus considérés comme un poids mort pour la société et que la lutte contre la pauvreté soit pour tous, pauvres et riches, donateurs ou bénéficiaires, une priorité absolue tant dans les programmes nationaux que dans les programmes internationaux. ”

“ Quand les souffrances populaires se généralisent au point que la sécurité publique peut en être compromise alors on s'en émeut, on ouvre des souscriptions publiques, on crée des ateliers de charité, on a recours à des ressources précaires et insuffisantes. Eh quoi ! la société industrielle, dans le libre jeu de ses conceptions, ne recélerait rien de mieux que de tels palliatifs pour guérir le mal qu'elle se fait a ellemême? Je ne le pense, pas et reste convaincu que c'est dans l'assistance mutuelle qu'est eaché le véritable remède. ”

“ La charité individuelle ou particulière ne tombe pas sous le régime de la loi, qui est appelée seulement à régir les institutions destinées à secourir les pauvres d’une manière permanente au nom de l’état. ”

“ Les assurés recevront au moins le double de ce qui leur serait dû sans cette intervention amicale. Ce n’est point une aumône qu’on leur fait, c’est un encouragement fraternel qu’on leur donne, dans l’intérêt commun des riches et des pauvres. ”

“ Prenez garde, ont-ils dit, en créant partout l’assistance publique, vous allez créer le droit à l’assistance. La charité légale engendre le pauvre légal. Le nombre et l’étendue de ces misères que la société est déjà impuissante à soulager ne tarderont guère à s’accroître lorsque vous aurez fait luire aux yeux du pauvre la promesse d’être secouru. Combien compte-t-on de communes rurales où les trois quarts des familles vivent avec la plus grande difficulté, au prix de peines sans nombre et de privations continuelles, mais toutefois sans tendre la main ! ”