Assistance sociale

“ Assistance Nous employons le terme d’assistance pour désigner non point une œuvre de charité, mais les institutions au moyen desquelles la société s’acquitte d’une partie de ses obligations qu’elle a contractée envers chacun de ses membres, et spécialement de l’obligation d’assurer l’existence et l’entretien des malades, des infirmes et des vieillards. ”

“ Ce sont là de grands et magnifiques sujets d'étude, car le premier surtout pose les plus grands problèmes de l'économie sociale : Assistance tutélaire donnée par la société tout entière aux enfants abandonnés, assistance intellectuelle donnée ou imposée aux enfants du riche et du pauvre, refuge donné temporairement dans des maisons de travail à ceux auxquels le travail libre manque; secours pécuniaires donnés aux malheureux, que leur misère soit ou non méritée par le chômage, la maladie ou la paresse; asile donné aux vieillards incapables de pourvoir par eux-mêmes à leur subsistance. ”

“ Durant les trois mois suivans, elle observe et pénètre le fonctionnement de l’assistance publique dans les bureaux de bienfaisance. Le reste de l’année, elle étudie la vie sociale et individuelle et le gouvernement de la ville, tout en se livrant, sous la direction de spécialistes, à des travaux se rapportant directement à l’existence sociale, comme les colonies de vacances, l’accession à la propriété de la maison, renseignement ménager, l’éducation des enfans infirmes, les classes du soir, les institutions scolaires de prévoyance, la visite des pauvres envisagée en dehors de l’aumône. ”

“ « La richesse est sociale dans sa source, elle doit être sociale dans sa distribution. »
En attendant, de même qu'entre deux maux il faut choisir le moindre, entre deux remèdes, il faut s'arrêter au plus efficace. Le système de la charité privée et de la bienfaisance particulière est jugé : reste celui de l'assistance publique, qui ne peut être réalisé sérieusement qu'à la condition de revêtir le caractère obligatoire (2) . ”

“ La loi confie aux pouvoirs publics : l'assistance aux enfants, aux invalides, aux incapables, aux pauvres, à la maternité ; l'aide sociale au point de vue de la construction et des habitations ; l'assistance aux invalides de guerre ; la politique sociale ; l'ins-
pection du travail. On attribue de préférence à l'assistance privée la lutte contre la tuberculose ; la protection de la jeunesse, des personnes socialement faibles, des incurables ; la lutte contre les maladies vénériennes, le cancer, les stupéfiants, l'orientation professionnelle ; l'organisation des vacances. ”

“ Tous ont le nom de citoyens; l'État doit veiller à ce que tous le soient en réalité. Il doit ne négliger aucun effort pour changer les classes dépendantes de la collectivité en classes indépendantes. Il ne saurait considérer d'un œil indifférent l'indigence chronique et la faiblesse sociale d'une grande masse de citoyens composée de pauvres qui sont des pauvres, qu'ils aient été classés comme tels sur les listes publiques, ou qu'ils doivent des secours réguliers à la générosité des personnes riches ou des institutions charitables. ”

“ L'Assistance publique n'est, en somme, qu'un des aspects de la question sociale; et il en sera ainsi, tant que la rénovation, impatiemment attendue des bases sur lesquelles repose la société actuelle, n'aura pas mis fin au déplorable état de choses qui rend indispensable la distribution des secours publics à tous ceux qui en ont besoin. ”

“ Sans doute, comme le disait l'autre jour à Paris, le célèbre socialiste américain Henry George, l'idéal n'est pas d'assister le pauvre, mais bien de le mettre en état de s'assister lui-même; — ce n'est malheureusement pas possible dans l'organisation sociale actuelle. Le secours à domicile, en dépit de ces objections de détail, reste le type idéal de l'assistance publique. Voyez le Report from the select committe of the House of Lords on Poor Law Relief, 1888. ”

“ Nous préférons pour notre part, comme action sociale intensive, la manière de faire des sociétés mutuelles de secours et des associations amicales qui consiste à employer pour les visites charitables des personnes du rang social des visités et à choisir pour cela des travailleurs en activité plutôt que des retraités et surtout que des parvenus. ”

“ Sociale enfin par ses moyens d'action, puisque l'assistance organisée, soit sous forme d'oeuvres privées, soit même dans une certaine mesure sous formes d'institutions publiques est, en principe, plus puissante et moins onéreuse, mieux informée, et par conséquent plus équilibrée, plus proportionnée aux vrais besoins, plus équitablement répartie dans toute la
masse sociale que ne peuvent être les secours purement individuels. ”

“ Chaque année amène un accroissement des sociétés et des coopérations. Les hommes les plus distingués s'en occupent et s'y intéressent. Les membres du clergé, les juristes, les économistes, les banquiers et les négociants donnent au projet l'encouragement et moral et financier. Regardée comme une réforme sociale, elle s'attire une estime de plus en plus grande, et à présent il y a tout lieu de croire que le projet a sa place dans les systèmes sociaux des grandes villes des États-Unis. ”

“ Dans l'intention des organisateurs de la « poor law » moderne, cette forme d'assistance devait être la règle, parce qu'elle était la moins susceptible d'être recherchée, tandis que les secours à domicile devaient être l'exception. Si quelqu'un de mes lecteurs désire se rendre compte de l'apparence extérieure d'un « Workhouse », d'une infirmerie, ou d'une école de district anglaise, il en trouvera des tableaux très bien faits à l'Exposition universelle, dans la section anglaise d'économie sociale. ”

“ Un coup d'œil sur les événements de ces dix dernières années montre clairement que la conscience des réactions exercées par les grandes crises économiques et sociales sur les destinées de la population a libéré des forces actives d'action sociale, et a fortifié l'idée que si l'assistance aux nécessiteux et aux personnes en daLger peut se servir des méthodes du service social des cas individuels, elle appelle surtout des mesures collectives d'ordre social et économique. ”

“ « La société constituée doit, à l'indigent valide, la possibilité du travail et les secours momentanés en cas d'absence de travail, elle doit aux indigents non valides un secours constant. »
M. MONOD. — Messieurs, je demande à faire une simple obser- vation. S'il est vrai que, à propos d'assistance publique, on peut traiter toutes les questions d'organisation sociale, il n'en est pas moins certain que l'étude dont vous êtes saisis est parfaitement délimitée et qu'il y aurait peut-être intérêt à s'y renfermer. ”

“ Les aveugles et les sourds-muets ne sont point oubliés dans
ce concert de dévoument et de réparation sociale en faveur des malheureux ; et le conseil supérieur de l'assistance publique, dans sa session du 31 janvier au 2 février 1894, a adopté un ensemble de résolutions dont l'exécution leur assurera un enseignement moral, intellectuel et professionnel en rapport avec leurs infirmités et leurs besoins. ”

“ Il faut profiter de l'ordre reconquis pour relever le travail, pour creer sur une vaste echelle la prevoyance sociale, pour substituer a l'aumone qui degrade (denegations a droite) l'assistance qui fortifie, pour fonder de toutes parts, et sous toutes les formes, des etablissements de toute nature qui rassurent le malheureux et qui encouragent le travailleur, pour donner cordialement, en ameliorations de toutes sortes aux classes souffrantes, plus, cent fois plus que leurs faux amis ne leur ont jamais promis! ”

“ Le service de l’assistance publique suivait enfin la vie du pauvre depuis sa naissance jusqu’à sa dernière heure pour lui donner sous toutes les formes le courage et les forces dont le dépouillent peu à peu la misère, l’âge ou la maladie. ”

“ Aujourd'hui, quand il s'agit d'accorder ou de faire obtenir des secours d'ordre économique, ou d'intervenir dans l'éducation, ou de procurer à un malade le logement nécessaire à sa dignité et au rétablissement de sa santé, nous allons si loin que dans certaines circonstances nous donnons notre aide et nous intervenons même contre le désir de l'individu, pourvu que nous soyons persuadés que l'assistance est nécessaire. ”

“ L'assistance publique, plus éclairée et mieux organisée dans les villes, s'ingénie à y venir en aide à toutes les souffrances: crèches, asiles, fourneaux économiques, ouvroirs, ateliers de charité, refuges et hospices, maintes facilités assurent là des secours multipliés à l'indigence. ”

“ Nous sollicitons donc instamment l'adhésion de tous ceux qui s'intéressent à l'assistance publique et à l'œuvre de bienfaisance privée et qui, par leurs études ou leurs fonctions, participent au travail pour la solution pratique de ces problèmes sociaux. Notre appel s'adresse non seulement aux particuliers mais aussi aux corporations, enfin à quiconque cherche à se renseigner sur les moyens de prévenir et de soulager, autant que possible, la misère et la détresse. ”

“ Distributions de secours en argent et en nature aux nécessiteux — placement et entretien des enfants dans les orphelinats, des vieillards et des infirmes dans les asiles, des malades dans les maisons de santé — assistance par le travail — placement, surveillance et enseignement des apprentis — participation aux fonds des asiles et orphelinats — régularisation gratuite des mariages d'indigents, tel est le champ très vaste de l'activité de l'oeuvre. ”

“ Le point de vue sociologique sous lequel on envisage de plus en plus l'assistance nous mène à réviser les fins, aussi bien que les formes de notre aide, et à effectuer de profonds changements dans les mesures propres à écarter ces souffrances. ”

“ La République se charge de distribuer a tous l'Instrution et la Justice, d'assurer la tranquillité publique et la Défense nationale, de donner un secours aux enfants pauvres, une pension aux vieillards sans ressources, et d'accorder assistance aux victimes de la maladie, du chômage et des calamités publiques. ”

“ Est-ce à dire que je méconnaisse ce qu’il y a d’utile dans les conquêtes récentes de l’assistance ? Bien loin de là. Personne n’honore plus que moi les hommes qui s’y sont dévoués, et ne rend plus de justice à leurs efforts. La crèche, l’asile, l’ouvroir, pourvoyant à des besoins divers, les caisses d’épargne et de prévoyance, les sociétés de patronage et de secours mutuels, les ateliers de charité, les médecins cantonaux, toutes ces formes variées, souvent heureuses, de la bienfaisance collective, ne me trouvent point indifférent. ”

“ Mais il n'a pas cru. devoir borner là sa tâche : pour compléter l'oeuvre de bienfaisance et d'universelle amélioration qu'il a entreprise , il s'est imposé en outre l'obligation de pourvoir aux besoins de tous les individus appartenant aux classes laborieuses qui ne peuvent pas encore ou ne peuvent plus gagner leur vie, tels que les nouveaux-nés, les enfants en général, et plus particulièrement les enfants trouvés et abandonnés, les orphelins et enfin les vieillards.
Une loi rendue dans ce but, le 10 janvier 1819 , a organisé le service de l'assistance publique à Paris. ”

“ La Révolution partit du principe de la solidarité sociale, c'est-à-dire des devoirs et obligations réciproques qui unissent les membres d'une même société, pour échafauder un système de secours publics, concentré entre les mains de l'État et demandant ses ressources à l'impôt. Ce n'était donc plus la bienfaisance, s'exerçant au moyen de corps, dotés chacun d'une vie propre, créés en vue d'une destination étroitement déterminée, et canalisant, en quelque sorte, les aumônes individuelles ”

“ Le service social privé remplit une grande partie de ces obligations envers les enfants et les vieillards ; de plus, il joue un rôle important dans l'assistance aux indigents venus d'autres cantons, aux étrangers et aux pauvres honteux. C'est lui qui a créé la plupart des établissements d'assistance aux enfants, des hôpitaux. des sanatoriums, des maisons de repos, des maisons de cure pour alcooliques, des colonies de travail, des asiles de vieillards.
Pour leur entretien il reçoit l'aide financière de l'Etat, des cantons et des communes. ”

“ Organisation définitive de l'assistance publique, de manière à ce que le citoyen, quelle que soit son origine, soit assuré de trouver un toit et du pain pour lui et les siens, lorsque la vieillesse ou les infirmités le rendent incapable d'un travail productif. ”

“ « Accorder aux pauvres, par le principe de l'assistance, un secours efficace; dégager les riches, par le principe de l'unité, des complications qui peuvent les diviser et les ruiner, tel est le but vers lequel conduisent plus ou moins directement toutes les parties de cet écrit ». ”

“ Peut-on donner une preuve plus éclatante que la richesse dont il est fait usage sans discernement et sans un
sentiment juste du devoir social, n'est rien moins que charitable, et tend, non au relèvement, mais à la dégradation des malheureux?
Telle est cette ville de Londres dans laquelle nous désirons introduire une organisation d'assistance, la pratique d'un système de distribution des secours publics et privés qui aboutisse, non au paupérisme, mais à l'extinction du paupérisme et au relèvement des pauvres. ”

“ Pour venir en aide aux ouvriers, on a créé de nos jours une foule d'oeuvres sociales : bureau de bienfaisance et d'assistance, asile de vieillards, goutte de lait, crêches, fourneaux économiques, sociétés de secours mutuels, etc... Il faut aider ceux qui ont des enfants ou des vieillards infirmes à leur charge. Ces institutions charitables sont la conséquence de l'organisation du travail actuelle. ”

“ La République doit, par une assistance fraternelle assurer l'existence des citoyens nécessiteux, soit en leur procurant du travail dans les limites de ses ressources soit en donnant, à défaut de la famille, des secours à ceux qui sont hors d'état de travailler. ”

“ Mais, dis-moi, Pierre, pourquoi n’as-tu pas consulté tes parents avant de faire l’aumône ? Il n’y a rien de plus difficile que de donner. Et j’avoue que cette question de la charité privée me trouble beaucoup. C’est bien de la témérité de ta part, Pierre, d’avoir cru, à ton âge, pouvoir faire seul, sans conseils, ce qui exige beaucoup d’expérience et de réflexion. Mon ami, monsieur Amédée Hennequin, condamne la charité privée et la charité publique, et pourtant c’est une âme tendre. Il est communiste et assure qu’on n’arrivera à rien en fait d’assistance sans une révolution sociale. ”