Congrès national des sociétés savantes

“ Ligueil se révèle, en définitive, comme un centre névralgique mettant en communication les noyaux de rétractés de la partie ouest du Lochois avec les foyers de résistance du district de Preuilly.
Manifestement, la violence hébertiste de Vaulivert a précipité une population et un clergé sympathiques envers la Révolution de 1789 dans une réaction religieuse qui semble quasi épidermique lorsqu'on évoque certaines affaires toujours en mémoire, surtout la plus célèbre, celle du curé et maire de Cussay, l'abbé Ansault. ”

“ C'est à eux que les recruteurs s'adressent en premier lieu. Mais quand les besoins en hommes augmentent, cette source risque de devenir insuffisante d'autant plus que le prélèvement pour l'armée d'hommes jeunes dans une région peut momentanément améliorer le marché du travail. Les recruteurs jettent alors les yeux vers des hommes appartenant à des milieux plus évolués. La pression du recrutement qui s'exerce normalement au bas de l'échelle sociale, s'accentue sur les groupes sociaux plus élevés et sur les hommes plus instruits, si l'on veut sur l'élite populaire. ”

“ Aux yeux des intendants comme à ceux des États, Dumont ou Perrenet ont toujours satisfaction, et, pour sa part, le Parlement appuie les efforts de réaction seigneuriale.
Ce sont évidemment ces données d'histoire sociale qui expliquent structures politiques et événements. Comme dans toute la France d'Ancien Régime — et plus encore ici, dans ce cadre seigneurial resté archaïque — s'est nouée une coalition de « dominants » — ici noblesse et bourgeoisie de robe — laquelle tient en mains, avec la terre, la totalité d'un pouvoir politique qui, en 1789, est à peine contesté. ”

“ L'inauguration de la statue de Guillaume le Conquérant, à Falaise, au cours de laquelle Guizot, spécialement invité par le maire de la ville, a prononcé un discours, appelle les réflexions du journaliste.
La statue élevée à la mémoire de Guillaume n'égalera jamais l'injustice qui frappa, puisqu'il a fallu huit siècles pour détruire l'oubli de ses contemporains. Les grands hommes font la gloire des peuples, dit M. Guizot; il est beau de leur rendre justice, mais il serait encore plus beau de ne pas être injuste envers eux. ”

“ A cette lourde seigneurialité vient se juxtaposer, au XVIIIe siècle, une classe de privilégiés bourgeois, propriétaires d'offices seigneuriaux ou royaux, que la conjoncture favorable de l'expansion enrichit.
C'est cette oligarchie qui administre, non sans talents ni efficacité, la petite cité. Sous une forme ou sous une autre, elle conservera ses positions jusqu'à la fin du XIXe siècle. Ces officiers forment déjà ce que Georges Lefebvre appelait la « bourgeoisie post-révolutionnaire ».
Il ne faut donc pas s'étonner de constater que le « peuple » n'apparaît qu'assez rarement. ”

“ La presse est une puissance plus grande que toutes les puissances de la terre. L'État qui voudra la réglementer est sûr d'être tôt ou tard réglementé par elle. Il faut donc la considérer comme un domaine public placé sous la loi commune; celui qui commet un délit dans la presse doit être soumis aux mêmes règles et aux mêmes peines que celui qui commet un délit dans une autre profession. ”

“ De 1756 à 1765, la misère semblerait donc favoriser le recrutement des hommes avant un certain niveau d'instruction. Tout se passe comme si la misère gagnant des groupes sociaux plus élevés incitait à s'engager des hommes appartenant aux « élites populaires ».
Le parallélisme cesse de 1765 à 1770. C'est même l'inverse qui se produit ou si l'on veut, cette fois c'est l'analphabétisme des recrues et non plus leur instruction qui augmente en même temps que le nombre des recrues et le prix du blé. ”

“ C'est la source du bien, car c'est là qu'on peut puiser le moyen de soulager la classe laborieuse et, surtout, les infortunés mendiants qui sont souvent des victimes respectables du malheur. C'est la source du mal, car c'est là qu'on a puisé et puisera toujours les sommes énormes et nécessaires pour établir des doctrines insensées, qui décomposent la société au lieu de la composer. Le budget, donc, est l'âme de la politique; il doit être voté avec la plus scrupuleuse attention, et cependant les représentants le votent avec la plus scandaleuse inattention. ”

“ Je connais le caractère des Bayonnais, je les juge sans haine et sans passion et je puis vous assurer, M. le Préfet, qu'à l'exception de trois ou quatre individus à qui la haine de M. Basterreche a donné de l'importance, tout le reste n'est point dangereux et peut recevoir une bonne direction.
Il est cependant bien fâcheux et le public regrette vivement que M. Poydenot n'ait pas voulu accepter la place de maire; M. le commissaire extraordinaire aurait fait une nomination qui aurait convenu à tout le monde; à présent, je suis embarrassé de présenter d'autres candidats. ”

“ Si nous connaissions tous les électeurs, nous enverrions à chacun un numéro de ce journal pour les engager à se réunir autour de l'urne électorale, afin d'y porter, à sa plus haute expression, le principe de la justice élective; car, il ne faut pas s'y tromper, c'est à l'image du tribunal de commerce que l'on transformera toute la justice de la France. Si les tribunaux électifs rendent, par fois, des décisions erronées, si on croit qu'ils ne sont pas en état de juger tous les procès, il ne faut pas en conclure que l'institution est mauvaise ”

“ Sous le titre Liberté de la presse, Marais analyse les causes de non publication de son journal à Alençon, écrivant : Sous le régime qui se décore des mots liberté, égalité, fraternité, il est des contrées où l'on n'a pas le droit de publier ses pensées; où l'imprimeur, de par son privilège, se mettant au-dessus de la loi, refuse ses presses à celui-ci, les accorde à celui-là; où la justice, gardienne des libertés publiques, trouve que l'imprimeur qui refuse ses presses comprend parfaitement l'esprit de la loi. ”

“ Nous ne voulons pas exciter la division entre nos concitoyens, loin de nous cette pensée; nous voulons seulement engager les uns à retarder le pas et les autres à l'avancer, pour marcher en ligne droite au triomphe de la raison. Ceux qui voudront écrire trouveront un bon accueil dans les colonnes de ce journal, et nous recevrons avec plaisir les observations qui tendraient à nous éclairer sur la ligne à suivre dans l'intérêt de la cause populaire. ”

“ C'est une révolte de la basse Provence riche : elle s'arrête à l'ouest au pays aixois, à l'est à Draguignan. Au nord, les pays de la moyenne Durance, après avoir compté parmi les foyers initiaux mais isolés, forment beaucoup plus une frontière qu'une voie de pénétration : l'insurrection meurt aux franges de la haute Provence. Dans ces limites, la propagation du mouvement s'organise, à première vue, sans peine.
Il est urbain d'origine, puisque les foyers majeurs, Marseille et Toulon, éclatent le 23 mars; Aix, autre soulèvement urbain, leur fait écho le 25. ”

“ Quand on voit l'Assemblée nationale se contenter de faire de petites réductions aux mendiants du budget qui se disent prêts à manquer de pain ; quand on voit des hommes qui se croient sérieux voter en deux heures 89 chapitres d'un énorme et défectueux budget; quand on voit enfin, la majorité élue par le suffrage populaire sauter par dessus les millions, comme elle sauterait au besoin par dessus la République, on est tenté de tenir rancune au suffrage universel et de ne pas se plaindre que ceux qui ont été élus par lui le renient maintenant. ”

“ En effet, si Tours et sa banlieue semblent plus prolifiques que la campagne, c'est seulement parce qu'on a sous-estimé le nombre de feux de la ville en 1696 (7) .
Ainsi, au point où nous sommes parvenus, l'analyse régionale ne nous a guère livré que des différences de densité, dont l'histoire et la géographie peuvent rendre compte, mais elle ne nous a rien — ou presque rien — révélé sur la nuptialité, ni sur la natalité : en particulier aucune corrélation ne semble apparaître entre natalité et densité.
Aurons-nous plus de chance en étudiant les variations? ”

“ Que les impôts soient levés par l'intendance ou par les États est, en définitive, une affaire secondaire, du moins non décisive. Pour la royauté, le principal est que les compagnies financières restent contrôlables, tant sur le plan local grâce aux connivences administratives, que sur le plan parisien, par les liens avec la Ferme générale. Le rôle de l'intendant est donc déterminant dans la mesure où il dirige l'adjudication des impôts levés par la province. Pareille situation limite singulièrement les effets d'une opposition politique. ”

“ Or, l'étude des sessions des États, depuis les dernières années du règne de Louis XV, montre qu'elle ne fut, en réalité, que l'aboutissement d'une suite de querelles de plus en plus vives, soutenues par le Tiers État contre la Noblesse pour des motifs multiples et sérieusement fondés.
La Noblesse dominait l'Assemblée. Depuis les troubles de la Ligue, l'usage s'était établi que tous les gentilshommes de la province avaient entrée aux États, à la condition, imposée en 1736, d'avoir vingt-cinq ans d'âge et trois générations de noblesse. ”

“ En effet, dans l'étude du marché qu'est le recrutement, si la misère pousse un homme à s'engager, ce n'est pas un prix moyen qui traduit cette nécessité, mais le prix réel à l'endroit même où vit habituellement la recrue. Or il est très difficile de rapprocher mercuriale et nombre des engagements conclus au même moment dans la même localité, car les engagements se concluent là où se trouve le recruteur et les recrues peuvent venir d'ailleurs. On ne connaît avec certitude que les lieux de naissance des recrues, mais pas le lieu où ils ont rencontré leur recruteur, ni souvent leur domicile. ”

“ Mais, en fait, les documents ne permettent pas de cerner avec précision la personnalité de René Hérault. L'homme des Jésuites, l'homme de Fleury, se heurta vivement au Parlement, il suscita des rancunes violentes — dont celle du marquis d'Argenson —, et il inspira des pamphlets tantôt acerbes, tantôt ironiques (120) . Par contre, le duc de Luynes et d'Aguesseau parlent de lui avec beaucoup d'estime. Quant à l'avocat Barbier, il le juge un honnête homme; mais tantôt il lui attribue de l'esprit, tantôt il lui en dénie; il le juge parfois trop sévère, et toujours indécis (121) . ”

“ Mais les états dont nous venons d'esquisser l'étude contribuent en outre à montrer l'existence d'une population d'hommes vivant et se renouvelant dans tel ou tel département et contribuant par conséquent à créer certaines des conditions d'existence de la population.
D'autre part, le rôle de la gendarmerie, qui, dans une période d'insécurité et de police, est fort important à connaître pour l'histoire sociale, est éclairé par la connaissance que nous pouvons avoir de l'étendue de ce genre d'arrestations opérées sur un territoire déterminé. ”

“ A tour de rôle, une partie suit à pied. A l'aller, ce sont les haltes dans les auberges des meneurs; à Paris, au bureau, le contrôle, la visite du médecin et surtout l'attente, la hantise parfois d'une location problématique, la crainte d'être obligée, en désespoir de cause, sous la pression du meneur, et des nourrices déjà pourvues, d'aller demander un pensionnaire à l'hôpital des Enfants trouvés, où les tarifs sont encore plus bas. Au retour, dans les voitures trop chargées, celles qui peuvent monter veillent sur l'ensemble des nourrissons. ”

“ Ainsi la tutelle des États serait substituée à celle de l'intendant, non seulement sur l'administration des villes, mais encore sur la représentation du Tiers État dans leur assemblée.
Un arrêt du Conseil de 1613, obtenu sur l'avis de la Noblesse et du Clergé, malgré le Tiers, avait jadis reconnu le droit des États à ratifier les demandes, par les villes, de concession ou de prorogation de « deniers d'octroi », c'est-à-dire de taxes que le roi « octroyait » aux villes le droit de lever pour suppléer à l'insuffisance de leurs « deniers patrimoniaux ». ”

“ Elle apparaît parfois, mais l'émeute pour les subsistances s'efface devant un mouvement d'hostilité antinobiliaire. Que l'on craigne le retour de la féodalité, ou simplement que, sans hostilité directe envers le seigneur, on prétende vouloir éviter que son château ne tombe en des mains ennemies, le bilan est le même : château mis à sac, fréquemment incendié, tours démolies. La forme la plus bénigne de cette hostilité
se limite à la destruction des emblèmes de la féodalité et à des dévastations diverses du domaine, où les abattages d'arbres tiennent une place considérable. ”

“ La statue élevée à Guillaume-le-Conquérant est aussi enseignante que méritoire, pour ceux qui sont capables de bien observer; elle démontre de quelle erreur l'esprit humain est susceptible; elle convie à réfléchir avant de se prononcer sur l'honneur et l'intention des hommes qui vivent encore. En réfléchissant ainsi, bien des actions célèbres seraient moins étonnantes et bien des fautes paraîtraient excusables; chacun pourrait jouir, pendant sa vie, des avantages que la nature lui aurait départis. ”

“ Nous n'en trouvons pas l'équivalent en Provence : on nous dira qu'il eût été naïf d'attendre des forestiers là où il n'y a pas de forêts. Mais il y a les Maures, dont M. Agulhon s'apprête à évoquer bouchonniers et bûcherons de 1848 à 1851. Ils sont ici absents. Les cadres collectifs de l'insurrection, c'est encore dans les villes qu'on les rencontre le mieux.
L'influence de Marseille est constante et multiple : par le réseau des sociétés populaires, la capitale de la Révolution provençale exerce une action indirecte mais efficace sur les jacobins locaux. ”

“ Ainsi, en période de récession, seules les moyennes et les grosses localités semblent souffrir : les petites se maintiennent, à peu de chose près, et il arrive même souvent qu'elles gagnent. Tout se passe comme si le peuplement avait tendance à se concentrer en période de flux, et à se disperser en période de reflux. Quelle en est la cause? Une économie plus primitive, où les ressources complémentaires tiendraient encore une place importante? Une solidarité sociale plus étroite permettant aux plus faibles de mieux supporter la crise? ”