Congrès national des sociétés savantes

“ Mais l'idéologie révolutionnaire de Michelet n'est pas non plus chrétienne : « Je définis la Révolution, écrit-il, l'avènement de la Loi, la résurrection du Droit, la réaction de la Justice. » Et au moment où il composait son premier tome, il écrivait dans son Journal : « Le Christianisme est mort, en ce qu'il a de chrétien : il fut la religion de la grâce; et la question de la grâce est éteinte en tout esprit, tuée par l'avènement de la justice. » ”

“ Républicains, écrivait-il, s'adressant au Comité central de surveillance de Moulins, j'acceptai l'évêché du département de l'Allier pour tout le temps où, dans cette place, je pourrais servir la cause de la Liberté. Aujourd'hui que je juge mes fonctions inutiles et même nuisibles à la consolidation de la République, je les abdique avec la conscience d'en avoir constamment dirigé l'influence au rétablissement de l'égalité entre les hommes. ”

“ Par démocratie, écrit-il, j'entends la puissance du peuple entier s'exerçant dans l'intérêt de tous; j'entends l'amélioration matérielle, intellectuelle et morale des classes les moins heureuses; j'entends leur amélioration progressive, continuelle, incessante, sans autre borne que celle du possible. en un mot, j'entends le système social et politique le plus favorable à la dignité et au perfectionnement de l'homme, à l'ordre public, au respect des lois et au bonheur de tous les citoyens, en lui donnant pour fondement l'éducation et le travail. ”

“ L'homme qui a faim n'est pas libre ». « Tout le mal, ajoutait-il, venait de la mauvaise organisation du travail. Le devoir de la Convention, c'était de l'organiser égalitairement, de faire cesser le brigandage que l'on décore du titre pompeux de liberté de l'industrie. Ceux qui font les révolutions à demi se creusent un tombeau : les Montagnards creusèrent le leur en ne songeant pas à briser l'ilotisme industriel du travailleur ». Selon Laponneraye, le peuple, c'était « l'universalité des citoyens, moins ceux qui les exploitent et les oppriment ». ”

“ Et cela est grand chose, car les tendances, d'autant mieux qu'on ne les durcit pas, sont des lignes de vie de l'âme collective. De l'expression à la tendance, c'est le mouvement inverse de ce qui fut l'acte créateur et vécu, mais c'est aussi, pour l'historien, une voie sûre pour dégager les lignes directrices d'une lente implantation de notions et de principes nouveaux. De ce point de vue, les cahiers de doléances sont un document d'élection, « privilégié » pourrait-on dire, pour une analyse en profondeur de psychologie collective, aux confins conscients du monde contemporain. ”

“ L'on ne peut sans danger persévérer dans l'anarchie actuelle, fruit d'un XVIIIe siècle qui n'a, somme toute, laissé que des ruines. Le monde se débat en effet, sur le plan moral, dans des incertitudes intellectuelles, sur le plan matériel, dans le désordre social et la lutte de tous contre tous. De cet état de choses l'individualisme dont s'est réclamée la révolution de 1789 est en grande partie responsable. ”

“ Comme Thiers et Mignet, il pense que la Révolution doit être prise en bloc, qu'elle constitue un enchaînement nécessaire, et à ce titre il va jusqu'à l'apologie du gouvernement révolutionnaire, qui a su « exalter » le peuple et le « maintenir au plus haut degré de liberté ». Il est sévère pour les Girondins, qui, « égoïstes dans leurs vertus et toujours occupés du soin de leur mémoire, n'auraient jamais consenti à adopter les grandes et terribles mesures par lesquelles il faut quelquefois acheter le salut d'un peuple (3) ». ”

“ Nous ne nous dissimulons pas les défauts de cette échelle socioprofessionnelle : nous avons été tenté de prévoir une catégorie spéciale pour les meuniers, de distinguer, dans l'artisanat rural, un secteur d'équipement, un secteur de consommation locale et un secteur dépendant (textile par exemple) ; de mieux différencier les catégories urbaines et de faire une place spéciale à la noblesse de robe. Mais il ne faut pas multiplier à l'excès les catégories : pendant longtemps, on s'en est tenu à une extrême simplification, en ne distinguant que : paysannerie, bourgeoisie, noblesse et clergé. ”

“ A l'égard des troubles de Toulon, je ne puis qu'engager les autorités constituées, les magistrats du peuple, tous les citoyens à l'harmonie si désirable dans les circonstances présentes. Les torts particuliers doivent disparaître devant le grand intérêt social qui anime tous les bons Français; ils ne doivent éprouver des sentiments de haine et de vengeance qu'à l'égard des ennemis de l'État. ”

“ La flambée d'opposition aux dîmes de l'été 1790 fut sans doute un des aspects de la lutte entre l'Ancien régime et la Révolution. Mais elle recouvrait dès ce moment un autre conflit qui n'avait pas moins de réalité : celui qui opposait aux notables ruraux, en une lutte inégale, le journalier et le petit laboureur. Cet antagonisme ne fit que se poursuivre sans rupture après 1792. La Révolution renforça l'influence des notables qui, dans leur majorité, accueillirent favorablement le nouveau régime et, du moins dans les premières années, lui accordèrent leur appui. ”

“ On parlait beaucoup du conflit qui opposait les communiers de Mieussy, en Faucigny, aux décimateurs du lieu, qui étaient le curé de la paroisse, le marquis de Cluses et le chapitre de Saint-Pierre d'Annecy. Ceux-ci s'opposaient à l'abonnement de leurs dîmes en argent, et avaient obtenu en 1786 un arrêt du Sénat qui les maintenait en possession de l'exiger en nature. « Malgré cet arrêt, écrivait l'intendant du Faucigny, les habitans se roidissent et ne veulent la payer qu'en argent. Une semblable mutinerie ne peut qu'avoir les conséquences les plus fâcheuses. » ”

“ Le contraste ville-campagne est sans doute celui qui frappe en premier : la ville plus pénétrée de révolution, face à la campagne réfractaire dans son isolement. Avec son groupe massif de 142 abdications, Marseille fournit près du quart des déprêtrisés de nos cinq départements. Dans les Bouches-du-Rhône, cette opposition éclate sans conteste : si l'on totalise les abdicataires de tous les milieux urbains ou urbanisés, de Marseille à Lambesc en passant par Aix, Arles, Salon, la Ciotat et Aubagne, on retrouve 230 des 250 abdicataires connus. ”

“ Il est certain que les éléments de calcul fournis par Pihan de la Forest et par Garnier sont faux : bien avant 1789, l'élevage bovin était une spéculation lucrative.
On voit par cet exemple, à quel point il faut se défier des calculs fondés sur des moyennes : on raisonne en effet comme si le paysan vendait toute sa production, achetait tout ce qui était nécessaire à sa vie. Or le paysan n'est qu'exceptionnellement commerçant; avant tout c'est un consommateur; tous les calculs auxquels nous nous sommes livrés n'eussent été intelligibles qu'à une minorité de gros fermiers. ”

“ Document « moyen » par excellence, c'est-à-dire intermédiaire soit entre une opinion éclairée et réformatrice et ce milieu de réceptivité que représente la petite et moyenne bourgeoisie, qui rédige les cahiers du Tiers, soit entre les rédacteurs et la masse environnante, qui participe aux assemblées de paroisses et de communautés, le cahier de doléances peut être un texte d'analyse infiniment précieux des rapports d'une expression écrite avec la transmission par voie orale des abus, attentes ou a doléances ». ”

“ Pourquoi faut-il que la révolution sacerdotale, précédée de si beaux exemples, et suivie d'actes peut-être plus méritoires, trouve des obstacles multipliés dans le fanatisme, la malveillance et la cupidité de quelques prêtres? Pourquoi faut-il que les conquêtes faites par la vérité sur le domaine de la superstition, menacent de s'échapper de ses mains? Oui, nous osons l'avancer sans crainte d'être contredits, les prêtres sont les hommes les plus pervers, les plus scélérats, les plus immoraux de la République. ”

“ Les paysans des campagnes, et les petites villes, de même que le bas clergé n'étaient pas représentés. Les seigneurs prétendaient, il est vrai, représenter les intérêts des gens des campagnes. Mais ceux-ci n'étaient pas satisfaits de cette organisation, ainsi que le montrent les cahiers de doléances de 1789 de la sénéchaussée de Ploërmel. La bourgeoisie, d'ailleurs, n'était pas plus satisfaite de l'Ancien régime et c'est elle qui organisera avec succès la lutte contre les ordres privilégiés, appuyée dans cette lutte par le peuple. ”

“ Ainsi envisagée, la Révolution française apparaît comme l'aboutissement de la lutte qui amena la bourgeoisie, issue de la classe romaine, à retrouver les biens et les droits confisqués par les Francs, puis le peuple, descendant des Celtes, à rentrer en possession de ses propriétés deux fois usurpées, par les Romains et par les Francs, la première étape ayant duré du mouvement des Communes jusqu'en 1792, la deuxième étant le fait de la dictature montagnarde. ”

“ Ce fléau, le gouvernement ne s'en préoccupe guère : il fait une enquête, apportant ainsi un immense espoir au monde rural, il laisse le soin à quelques capitalistes d'organiser une Caisse hypothécaire qui agonise dès sa naissance et mourra une trentaine d'années plus tard dans l'indifférence et l'oubli.
Ce sera tout jusqu'en 1848; malgré ce que l'enquête du début de la Restauration pouvait laisser espérer, jamais un problème d'une telle ampleur et d'une telle gravité ne deviendra une affaire nationale. ”

“ Plus complexe en effet le problème de la charge féodale : par son extrême diversité, ne fausse-t-elle pas tous les calculs concernant la répartition foncière? Les redevances seigneuriales variaient non seulement d'une seigneurie à l'autre, mais aussi à l'intérieur d'une même seigneurie. Ici encore pour qu'une statistique de la propriété eût une exacte valeur économique, un classement des terres en fonction de leur charge féodale serait nécessaire. Les privilégiés possédaient souvent des terres libres de toute redevance. ”

“ Avant d'être Prêtres, Nobles ou Bourgeois, nous sommes tous Citoyens ». L'idée d'une régénération prochaine de la Nation le poursuit : « Dès lors qu'il suffit d'être Français, pour être électeur, chacun de nous va influer par son choix sur le sort de la Nation, sur le sien, sur celui de ses enfants, sur celui de tant d'hommes nés ou à naître. Chaque électeur, suivant la belle expression de notre concitoyen Thouret va participer à la Majesté du Peuple, à qui toute dignité particulière cède et qui ne cède qu'à la majesté du Trône ». ”

“ « Tel était en effet l'élan sublime de la Révolution qu'elle ne s'arrêtait ni devant le sang, ni devant la rigueur atroce des circonstances, ni devant la mort; elle poussait les roues de son char sur les cadavres encore fumants de ses ennemis, et s'avançait fatalement au but que lui avait marqué le doigt de Dieu. » Et : « Les Révolutions n'ont besoin que de s'agiter : dans l'ombre et derrière elles, il y a la main de Dieu qui les mène. » Lui aussi replace la Révolution dans une vision générale du passé de l'humanité : la Révolution s'inscrit pour lui dans la ligne de l'Évangile ”

“ Les administrateurs de Léré, aux administrateurs du département du Cher.
« Nous avons appris par le cri public que Sancerre a été pris par les insurgés, que nous sommes menacés d'un instant à l'autre, que l'armée ennemie doit occuper nos foyers. Hélas ! quel triste spectacle : serait-il possible que notre canton, le plus paisible peut-être de la République, fût le théâtre d'une guerre civile? Quel parti prendre?
Nous sommes sans défense, sans armes, sans munitions, nous vous prions citoyens, de nous dicter les moyens de nous comporter dans les circonstances. La décision doit être prompte. » ”

“ Rarement le mariage a favorisé leur épanouissement; il a trop souvent suscité une commotion aux répercussions d'autant plus fortes qu'elle affecta des sensibilités bouleversées. Bien avant la Terreur, les mariages de prêtres parisiens trahissent la passion politique, le défi de l'opinion. Que dire après !
Il ne nous appartient pas de demander ici ce que penseraient les psychologues et les moralistes du consentement libre en matière de mariage tel que l'admettent les juristes; il suffit à l'historien de lire les documents pour conclure qu'au plan des abdicataires il aboutit à un imbroglio. ”

“ C'était là un vœu d'une extrême importance, dont la réalisation conditionnait tout le reste.
L'art. 83 demande « que les députés du Tiers aux États particuliers de Bretagne soient toujours en nombre égal à celui des deux autres ordres réunis ; que non seulement les villes municipales, mais encore les petites villes, les bourgs, et paroisses de la campagne y aient des représentants. ». Ce vœu complétait évidemment celui de l'art. 1er.
A l'art. 84, on peut lire : La formation des États de Bretagne et le régime intérieur de la province sont tout à l'avantage de la noblesse et du Haut-Clergé. ”

“ Prenons le mot citoyen, si répandu de 1792 à 1799. Sans doute désigne-t-il, en général, tout membre de la République qui jouit de ses droits civiques. Mais le mot fut rapidement détourné de son sens, en province surtout. Une de mes étudiantes, en rédigeant un mémoire sur la bourgeoisie de Pamiers s'aperçut que dans les documents fiscaux de 1792, seuls étaient qualifiés « citoyens » ceux qui portaient le titre de « sieur » en 1789, les Appaméens des classes inférieures n'étant pas plus désignés par un titre après, qu'avant la Révolution. ”

“ Si on tolère davantage leur esprit contre-révolutionnaire, la République française ne sera jamais assise sur des bases solides. Quand il fut question d'attaquer le fanatisme et d'atténuer son influence dangereuse sur les lois de la Convention, on les vit agissant de concert avec les agens de Pitt et Cobourg, proposer des mesures extra-révolutionnaires, faire des motions exagérées, et cela, pour dénaturer les intentions des patriotes, et provoquer contre eux la vengeance des esprits faibles et égarés. ”

“ « Le cultivateur sait le profit qu'on tire de ces riches plantes; mais le manque de fumier et de débouchés l'empêche de les cultiver. Il ne pourrait d'ailleurs leur assigner une place dans son assolement, si ce n'est dans la seule jachère; mais comme le blé succède aux jachères, et que le cultivateur tient avec raison à avoir sa récolte de blé et la plus abondante possible, il ne pourrait pas l'espérer, même médiocre, après celle du colza qui est une plante épuisante ».
Les coûts de production des céréales ont fait l'objet d'une étude très détaillée du préfet Garnier (54) ”

“ Dans une mentalité collective qui restera imprégnée du souvenir de la déchristianisation, la poussée des abdications apparaît comme la pointe ultime de cette offensive déchristianisatrice. Aussi nous apparaît-elle comme un véritable test des attitudes des exécutants de la politique terroriste, comme des populations provençales dans la diversité de leurs comportements,
comme enfin du clergé local. ”

“ Destinés à asseoir l'administration seigneuriale sur des bases régulières, les terriers renseignent l'historien essentiellement sur les droits et revenus du seigneur : ils apparaissent à ce titre comme l'une des sources essentielles pour l'étude de l'exploitation seigneuriale au XVIIIe siècle.
Sous l'angle de la communauté rurale, de la propriété en particulier, la valeur des terriers est moindre et leur utilisation prête à contestation; compoix et cadastres constituent de ce point de vue des documents plus sûrs. ”