C. Olivier

“ On procède aussitôt à la formation du bataillon du canton de Châtel et le sicur. Grégoire Nirel en reçoit le commandement.
C'est ce Nirel qui dès maintenant exercera dans notre ville la plus odieuse des tyrannies, c'est lui qui la terrorisera pendant plusieurs années en s'immisçant sans aucun mandat dans la direction de toutes les affaires, c'est ce farouche démagogue enfin qui s'acharnera comme une bête fauve contre tous ceux qui ne s'empresseront pas d'arborer la cocarde rouge. ”

“ Et ils sont nombreux ceux dont Châtel fut alors la mère, soit comme étant leur patrie, soit comme étant leur refuge: une véritable phalange ecclésiastique et religieuse. Nous pouvons être fiers des uns et des autres : dans le nombre, pas un lâche !
L'intrus Clément resta seul : aucune main ne se tendit vers la sienne. Certes, nous n'avons pas cherché à jeter le voile sur ses bassesses; les rancunes de son amour-propre blessé, les lâchetés de l'homme
et les sacrileges du prêtre déchu, les hontes de sa vie et les scandales de son ministére nous ont trouvé impitoyable. ”

“ La crainte d'être partial nous a fait tout prendre, sans négliger un seul document : le lecteur jugera mieux, ayant sous les yeux toutes les pièces du procès, de quel côté était le droit et la part de responsabilité qui revient à chacun des acteurs du drame révolutionnaire à Châtel.
Quand à la division du récit, elle était indiquée par le sujet lui-même. La Révolution, à Châtel comme partout, fut le triomphe d'un parti, c'est-à-dire d'une minorité, mais nulle part peut-être la lutte ne fut plus vive et plus prolongée. ”

“ Aux yeux du Directoire les premiers coupables ne peuvent être les agresseurs ; peut-il en douter ? les Nircl, Vétier, Marchal et consorts sont de si bons patriotes et par suite de si braves gens !
Dès le grand matin ils sont arrivés à Épinal et ont mis toute la ville en émoi: c'est déjà ce qu'ils ont fait dans les villages qu'ils viennent de traverser.
Leur commandant, disent-ils, a été cette nuit la victime d'une lâche agression; un complot formidable s'est tramé contre eux dans la ville de Châtel et ils n'osent y paraître sans risquer leur vie! ”

“ Persuadé sans doute qu'il s'agit de quelque patriote de Châtel inquiété pour son abstention dans les offices religieux, l'assemblée départementale donne à la loi sa véritable interprétation.
De retour le 13, nos municipaux annoncent en effet au Conseil que le Directoire a statué devant eux «que personne ne pouvait être forcé d'assister aux offices (constitutionnels) de la paroisse, attendu que la Constitution française laissant toute religion libre et voulant même que la liberté individuelle fût pleine et entière, ce serait y porter atteinte que d'employer la moindre violence.» ”

“ Nos sans-culottes se sentent enfin les coudées franches : dans moins de deux jours tous les suspects sont sous les verrous. Nous n'en connaissons pas le nombre, leurs noms n'ayant pas été consignés dans les archives municipales.
Evidemment, ce n'est pas sans provoquer en ville une certaine émotion que nos patriotes opérent leurs arrestations. Le Conseil qui sent tout l'odieux et la tyrannie de ces procédés révoltants s'empresse de
donner le jour même une certaine latitude pour visiter les prisonniers et mitiger la rigueur de leur détention. ”

“ Peut-on faire appliquer plus scrupuleusement tous les décrets révolutionnaires ? Il n'y a plus à Châtel aucune trace du cy-devant culte superstitieux et de la féodalité; pour arriver à ce résultat, on a puisé sans compter dans la caisse communale.
Aussi quelle stupeur ! quand le 17 frimaire an II (7 décembre 1793) le juge de paix, entrant dans la salle des séances se met à lire un lettre du citoyen Faure, dans laquelle il se plaint fortement des sentiments
réfractaires du Conseil général de la commune et lui adresse les plus vifs reproches sur son apathie et sur son incivisme ! ”

“ A appris avec une profonde affliction que plusieurs citoyens de Châtel égarés par les ennemis de la Révolution, ou entraînés par un esprit de révolte, se rendent coupables du crime de sédition, qu'ils troublent dans cette ville l'ordre public, qu'ils prétendent y mettre leur volonté à la place de la loi, qu'ils ne connaissent plus de magistrats ni d'autorités légitimes, qu'ils menacent la sûreté des personnes, violent leur liberté et leurs propriétés ”

“ Châtel pendant la Révolution ne devait être qu'un simple chapitre de l'Histoire de Châtel. Comment le chapitre est-il devenu un volume, c'est ce que nous devons dire au lecteur curieux.
D'abord ce n'est pas notre faute si l'auteur des Vosges pendant la Révolution (1) a fait une place à part à la population de Châtel, calomniant les hommes et travestissant les faits. Si telle était sa « mission », la nôtre est de défendre les uns et de rétablir les autres. ”

“ Il court en avertir le maire qui, lui, ne semble pas partager sa joie expansive. Quels embarras inattendus cette visite ne va-t-elle pas lui créer ? n'aura-t-on pas une nouvelle édition des protestations, des injures, des scénes de violence enfin qui avaient accueilli le curé ? De la part d'une population déjà surrexcitée contre la nouvelle religion d'Etat, ne peut-on pas craindre une contre-manifestation en faveur des prêtres réfractaires. ”

“ Peut-on lui faire un crime d'être l'objet des démonstrations sympathiques de toute une population? Hé bien! ce qu'on lui reproche, ce qui attire sur lui les foudres de la nouvelle Constitution, c'est précisément ce qui achève de lui conquérir les coeurs de ses paroissiens, je veux dire son attachement inébranlable à l'Eglise catholique et sa conduite courageuse en face des empiétements du pouvoir civil. ”

“ En dehors de la garde nationale, on juge bon d'instituer encore un comité de surveillance « pour l'administration de la police et du bien public, » attendu que « dans les temps calamiteux où l'on vit, l'ordre public exige une vigilance extraordinaire pour remédier aux abus et pourvoir aux besoins des peuples. » Pour le constituer, la ville est divisée en quatre quartiers aussi égaux que possible; chaque quartier nomme deux électeurs qui choisissent eux-mêmes huit adjoints. Les membres élus sont :
MM. Antoine Symon, curé de Châtel.
Joseph Collardel, conseiller au baillage. ”

“ La biographie succinte que nous donnerons plus loin de Monsieur de Thumery, premier curé de Châtel après la Révolution, nous fournira l'occasion de dire quelques mots sur le rétablissement du culte.
I
EPILOGUE.
LES VICTIMES DE LA RÉVOLUTION.
LES VICTIMES DE LA RÉVOLUTION.
Après la bataille on donne un souvenir aux morts, sinon pour inscrire leurs noms sur le marbre, au moins pour les graver dans la mémoire des survivants.
C'est un devoir que nous remplissons avec un plaisir d'autant plus vif que nous n'avons pas une défection à flétrir. ”

“ La bande des futurs sans-culottes n'était pas à
bout de ressources. Poussée par une influence et des excitations secrètes, elle se présente le 29 juin à la porte du couvent, munie d'un ordre d'expulsion qu'elle dit tenir du Directoire départemental, et par lequel la maison devra être évacuée pour le 1er juillet.
Les pauvres Capucins, tout déconcertés, n'ont pas même l'idée de prendre connaissance de l'arrêté d'expulsion qui les frappe. Ils quittent seulement la maison le 3 juillet et sont reçus à bras ouverts par la population, au grand désappointement des révolutionnaires. ”

“ La population honnête, celle qui forme la grande majorité, qui a montré tant de courage en faveur de M. l'abbé Symon et des religieux, cette population va être en but aux persécutions de la haine sectaire de quelques meneurs, elle se laissera terrifier par une poignée de misérables sans-culottes, elle restera enfin pendant six ans comme pétrifiée sous le coup de leurs menaces.
La municipalité qui jusqu'alors a essayé de résister aux sommations des patriotes tremble et cede de plus en plus aux injonctions du Directoire. ”

“ Ils demandent la convocation d'une assemblée générale composée de la municipalité, du Comité de Salut public, du juge de paix et des officiers de la garde nationale : on y délibérera en commun sur les mesures à prendre pour « opérer une paix durable en conformité avec l'invitation faite par les administrateurs du Département. »
L'assemblée a lieu le 6 juillet, et pour arriver au but proposé, la municipalité n'a évidemment qu'à délivrer au curé constitutionnel le fameux certificat de civisme : c'est d'ailleurs la seule chose qu'on lui demande. ”

“ Le détachement de service, composé des plus ardents patriotes de la ville, farouches partisans du curé constitutionnel, était donc monté á l'issue de la messe aux couvents des religieuses et des capucins. Ne fallait-il pas venger l'affront public que venaient de recevoir le nouveau culte et son représentant officiel ! Ils arrivent, brandissant leurs armes et poussant des cris féroces, enfoncent les portes et se livrent dans chaque maison á des violences inouïes. ”

“ C'était chez sa soeur Marie-Anne Alba, épouse de Nicolas Boyer, tanneur á Châtel, qu'il se retirait. Il n'y reste pas longtemps car nous le trouvons à Toul au mois de novembre suivant. « Il est là, dit Chatrian (1) , gardant son habit, sa barbe, et y éprouvant des avanies, des insultes de la part des sans-culottes de cette ville, mais il tient bon avec une constance et une solitude qui édifient le simple et confondent les lâches confrères. »
Il part un des derniers pour l'étranger. ”

“ C'est ensuite le tour de l'intrus dont on soupçonne les délations hypocrites contre les prêtres fidèles : comme le maire, il est obligé de subir toutes les invectives d'une foule irritée et froissée dans ses convictions religieuses ; « mais, dit le rapporteur du Directoire à la séance du 26 juillet 1791 (1) , fort de la loi sous la protection de laquelle il se trouve, fort de son attachement à la Constitution et de la conduite irréprochable qu'il a tenue depuis son élection, il a su les mépriser, il ne s'est permis aucune plainte. » ”

“ La loi du 12 août 1793 qui ordonne l'arrestation de tous les suspects, amène une recrudescence de persécution sur tous les points de la France. Nos révolutionnaires de Châtel ont, nous l'avons vu, devancé la loi ; néanmoins tous les prêtres insermentés qui exercent secrètement le saint ministère ne sont pas arrêtés : on a aperçu l'un d'eux à Frison ; ils se cache sans nul doute « chez les citoyens Villemont, cidevant seigneurs (2) . » ”

“ Voilá donc nos pauvres conseillers pris en flagrant délit d'incivisme; l'accusation est des plus graves et la preuve est accablante ! Elle l'est d'autant plus que le citoyen Choserat l'appuie d'une allégation plus compromettante encore.
« Bien des circonstances, dit-il, dénotent en effet que ces officiers municipaux sont entachés, à savoir : leur aversion pour le culte depuis la Constitution civile, la protection spéciale qu'ils accordent à ceux de cette opinion, les religieuses de Châtel qu'ils récélent, etc. etc... » ”

“ Il ajoute qu'il regarde cette déclaration « comme un acte offensant et incivique capable de faire suspecter le Conseil général entier; mais comme il pourrait s'y trouver des membres innocents, il s'est contenté de regarder comme suspectes les personnes que la garde nationale lui désigna comme telles, sans vouloir y comprendre les membres du Conseil qu'elle lui désignait cependant de même. » ”

“ Va-t-on user de toute la rigueur des lois ? Il y a menaces et agression flagrantes contre la force publique, c'est pour les coupables la prison et même la mort. Mais nos conseillers tremblent toujours devant Nirel : ils renvoient tout simplement l'affaire devant le juge de paix qui, pour n'avoir pas maille à partir avec le féroce révolutionnaire, s'empresse de la mettre au panier (1) .
(1) Des certificats de non émigration furent délivrés pendant les mois de juin et de juillet ; parmi ceux qui en obtinrent nous voyons figurer :
Les fêtes civiques. ”

“ Mais Nirel ne semble pas avoir joui de ce triomphe : depuis plus d'un mois il a complètement disparu de la scene sans que nous puissions connaître les motifs ou les circonstances qui l'ont éloigné du théâtre de ses exploits (1) .
Cependant sa haine de démagogue, sa fureur de sans-culotte, sa soif de vengeance, il les a laissées en héritage à un autre révolutionnaire que nous ne connaissons que trop pour l'avoir vu à l'oeuvre : nous voulons parler de ce malheureux curé constitionnel, de cet « homme prudent et modéré » que nous a vanté M. Félix Bouvier. ”

“ Les officiers municipaux et les citoyens de Châtel ne doivent pas sacrifier leur tranquillité à une circonstance aussi momentanée que l'est celle de la présence de l'ex-curé dans leur ville et que les secours qu'il peut y répandre ne peuvent jamais compenser un seul instant d'insurrection, qu'ainsi le Directoire ne peut retirer son arrêté du jour d'hier. ”