Chatel-sur-Moselle

“ Pour y parvenir, il convient de donner une idée locale de Châtel.
Cette ville qui avait avant la Révolution le plus ancien baillage de la province, l'a perdu au mois de novembre dernier ; depuis ce temps on a vu les petites ressources diminuer journellement ; les individus qui étaient attachés au siège en sont partis, alors défaut de travail pour les artisans et autres qu'ils occupaient; une maison des cy-devant capucins et une autre des cy-devant religieuses vont en faire autant, de maniére que les artisans manoeuvres, vont, avec leur bonne volonté pour le travail, rester dans l'inaction. ”

“ Châtel-sur-Moselle. » Et il ajoute : «Vous voudrez donc bien prendre les mesures les plus promptes pour que la vente s'effectue soit dans la forme prescrite par les lois anciennes, soit par voie de loterie ».
Les trois cloches de l'église du monastère avaient été descendues lors des événements de la Fête-Dieu, et reléguées dans une salle de l'hôtel-de-ville. Elles sont échangées le 21 août 1791, contre les deux de Villoncout ( 1) qui, plus tard, sont elles-même vendues avec celle des capucins à un nommé Dieudonné Méon. ”

“ Le 14 ventôse an II (6 mars 1794) il contrôle les comptes des Confréries du Rosaire et des Agonisants, et verse tout le reliquat de leur argent (2794 livres) dans la caisse du citoyen Astoin, receveur des droits d'enregistrement (2) .
Il y a déjà plus d'un mois que Châtel jouit des bienfaits d'une municipalité révolutionnaire, et néanmoins le représentant du peuple vient d'être informé, le croirait-on, qu'il y a encore dans la ville des emblèmes suspects. ”

“ Le 9 juin, Nirel rédige sa pétition, parcourt les rues de la ville pour racoler quelques signatures, et vient le lendemain, escorté de ses officiers, la présenter à l'hôtel-de-ville. En voici le texte.
Les citoyens libres et sans armes ni uniformes conformément aux lois, assemblés en l'Hôtel commun de la ville de Châtel, après en avoir prévenu la municipalité á l'invitation de M. le commandant de la garde nationale dudit lieu á l'effet de se pourvoir devant la municipalité aux fins d'expulsion des prêtres inconstitutionnels qui se sont réfugiés en cette ville depuis la Révolution ”

“ Et ils sont nombreux ceux dont Châtel fut alors la mère, soit comme étant leur patrie, soit comme étant leur refuge: une véritable phalange ecclésiastique et religieuse. Nous pouvons être fiers des uns et des autres : dans le nombre, pas un lâche !
L'intrus Clément resta seul : aucune main ne se tendit vers la sienne. Certes, nous n'avons pas cherché à jeter le voile sur ses bassesses; les rancunes de son amour-propre blessé, les lâchetés de l'homme
et les sacrileges du prêtre déchu, les hontes de sa vie et les scandales de son ministére nous ont trouvé impitoyable. ”

“ Cette maison très illustre possédoit le bailliage du comté de Vaudémont, celui de Châtel-sur-Moselle, la terre de Bainville et le comté de Chaligny, rachepté du duc de Mercoeur par le duc Henri II, en racheptant le marquisat de Nomeny. Le comte demeurait au château de Vaudémont et ce fut l'apanage d'Antoine frère du duc Charles II. Henry IV comte de Vaudémont fut le dernier de son nom et de ses armes. Il fut tué à la bataille de Crécy, l'an 1346 et avoit espousé Marie de Luxembourg, fille de Henry de Luxembourg, Empereur, de laquelle il n'eut point d'enfants. ”

“ Peut-on faire appliquer plus scrupuleusement tous les décrets révolutionnaires ? Il n'y a plus à Châtel aucune trace du cy-devant culte superstitieux et de la féodalité; pour arriver à ce résultat, on a puisé sans compter dans la caisse communale.
Aussi quelle stupeur ! quand le 17 frimaire an II (7 décembre 1793) le juge de paix, entrant dans la salle des séances se met à lire un lettre du citoyen Faure, dans laquelle il se plaint fortement des sentiments
réfractaires du Conseil général de la commune et lui adresse les plus vifs reproches sur son apathie et sur son incivisme ! ”

“ Vu par la municipalité de Châtel-sur-Moselle l'arrêté du représentant du peuple Michaud en date du 27 brumaire, dont les dispositions tendent à la destruction du fanatisme et à la réunion des citoyens les jour décadaires; considérant qu'il est de son devoir d'employer toutes les mesures pour l'observation de ces fêtes qui tiennent comme point essentiel à notre régénération politique ; considérant que la connaissance des lois et une instruction destructive des préjugés accélérera le bonheur du peuple à quoi doivent aboutir les travaux des représentants du peuple français. ”

“ Cejourd'hui, 1er ventôse an II de la République française une et indivisible, la municipalité assemblée a délibéré de dépêcher près la vôtre deux de ses membres en vous invitant en frères et amis de leur enseigner et faire donner des grains de toute espece dont vous pourriez vous passer. Les habitants de Châtel étant dans la plus grande détresse á raison des subsistances, en vous invitant de leur prêter aide et secours comme nous ferions á vos égards si vous ressentiez comme nous les horreurs de la famine. ”

“ Persuadé sans doute qu'il s'agit de quelque patriote de Châtel inquiété pour son abstention dans les offices religieux, l'assemblée départementale donne à la loi sa véritable interprétation.
De retour le 13, nos municipaux annoncent en effet au Conseil que le Directoire a statué devant eux «que personne ne pouvait être forcé d'assister aux offices (constitutionnels) de la paroisse, attendu que la Constitution française laissant toute religion libre et voulant même que la liberté individuelle fût pleine et entière, ce serait y porter atteinte que d'employer la moindre violence.» ”

“ Délibérations du District.
Et le compte rendu de la séance ajoute : « L'orateur a demandé au nom de ses concitoyens que les pétitions, plaintes et mémoires respectivement fournis et sur lesquels le Directoire doit prononcer leur soient remis pour être brûlés en présence des citoyens afin d'anéantir toutes les traces de discussions qui ont eu lieu entr'eux (1) . »
Après cette réconciliation plus ou moins forcée Châtel jouit pendant trois mois d'une certaine tranquillité extérieure. Néanmoins le régicide du 21 janvier 1793 jette les honnêtes gens dans la stupeur ; chacun tremble pour sa vie ”

“ La nuit du 29 juin. — Expulsion des
prêtres insermentés.
Le décret, aussitôt rendu, est envoyé au District qui devra lui-même le notifier à la municipalité ; mais la nouvelle en arrive dés le soir á Châtel.
Pour le coup c'en est trop ! nos Châtellois sont exaspérés de la désinvolture avec laquelle ils sont toujours traités; le sang bouillonne dans leurs veines, la ville s'agite et le moindre incident, la moindre provocation vont mettre le feu aux poudres. ”

“ Le retour á l'hôtel-de-ville ils déposent néanmoins une plainte : « la femme Moinel, racontent-ils, nous a montré un chapelet qu'elle a dit par dérision être la seule arme qu'elle avait. »
Après le désarmement, c'est la séquestration des biens des prisonniers ! Nos sans-culottes n'ont pas encore fini leurs recherches que cinq commissaires, envoyés par le District, arrivent à Châtel pour en dresser les inventaires. Le Conseil s'empresse de leur adjoindre cinq municipaux qui devront établir les estimations ; certes le choix qu'il fait n'est pas des plus rassurants. ”

“ BAILLIAGE DE CHATEL-SUR-MOSELLE, formé de la majeure partie de l'ancien bailliage de même nom, de trois communautés de celui d'Épinal, et d'une communauté de l'ancienne prévôté de Rosières.
— Badménil-aux-Bois, Borville, Bouxurulles, Châtel-sur-Moselle, Damas-aux-Bois, Frizon, Hadigny, Haillainville, Langley, Lebeuville, Loro-Montzey, Moriville, N omexy, Ortoncourt, Padoux, Passoncourt, Portieux, Rehaincourt, Saint-Boingt, Saint-Genest, Saint-Germain, Saint-Remy- aux-Bois, les Verrières-d'Onzaines, Villacovrt. ”

“ BAILLIAGE DE CHARMES, formé de l'ancienne prévôté de même nom — moins Saint-Firmin (Meurthe-et-Moselle) — et de partie de celles de Châtel-sur-Moselle et de Mirecourt, et de l'ancien bailliage d'Épinal. — Avrainville, Bainville-avx-Miroirs, Battexey, Bettegney-Saint-Brice, Bralltville, Brantigny, Cbamagne, Charmes, Essegney, Évaux-et-Ménil, Florémont, Germonville, Gripport Gugneyaux-Aulx, Hergugney, Rapey, Rugney, Savigny, Socourt, Ubexy, Vincey, Xaronval. ”

“ Dans la plupart des villages du Bassigny, le labourage fut interrompu, et presque tous les moulins furent détruits. Pour avoir une idée de ces déprédations où une soldatesque sans frein n’évacuait un village qu’après y avoir fait place nette, il faut lire le procès-verbal des dommages causés de 1431 à 1433 par la garnison de Vaucouleurs sur certaines terres de Thibaud de Neuchâtel, dépendant de sa châtellenie de Châtel-sur-Moselle. Tous les habitans notables de ces villages furent faits prisonniers et enfermés pendant trois semaines dans la forteresse de Vaucouleurs ”

“ C'était chez sa soeur Marie-Anne Alba, épouse de Nicolas Boyer, tanneur á Châtel, qu'il se retirait. Il n'y reste pas longtemps car nous le trouvons à Toul au mois de novembre suivant. « Il est là, dit Chatrian (1) , gardant son habit, sa barbe, et y éprouvant des avanies, des insultes de la part des sans-culottes de cette ville, mais il tient bon avec une constance et une solitude qui édifient le simple et confondent les lâches confrères. »
Il part un des derniers pour l'étranger. ”

“ Il a beau jeu, et il en use. Il en use même au point d'inquiéter les administrateurs du Département. Dès les premiers jours du mois de juin plusieurs d'entr'eux viennent à Châtel faire une enquête, puis édifiés sur les agissement peu discrets du citoyen Nirel, ils invitent la municipalité á nommer deux nouveaux commissaires pour assister á l'ouverture du sac des dépêches. Le choix se porte sur les sieurs Joseph Moinel et Forquin. ”

“ Une missive du sieur Braux, procureur syndic au district de Rambervillers (24 mai 1792) , vient signifier à la municipalité de Châtel de s'exécuter.
Néanmoins le conseil temporise et, après mûre réflexion, refuse courageusement d'obtempérer à l'ordre reçu « attendu qu'il n'y a que trois cloches dans la paroisse et qu'elles sont absolument nécessaires. » (9 juin 1792) .
Nirel n'était pas la! Il rédigeait alors une pétition contre tons les prêtres réfractaires de Châtel : on ne peut être partout. ”

“ La crainte d'être partial nous a fait tout prendre, sans négliger un seul document : le lecteur jugera mieux, ayant sous les yeux toutes les pièces du procès, de quel côté était le droit et la part de responsabilité qui revient à chacun des acteurs du drame révolutionnaire à Châtel.
Quand à la division du récit, elle était indiquée par le sujet lui-même. La Révolution, à Châtel comme partout, fut le triomphe d'un parti, c'est-à-dire d'une minorité, mais nulle part peut-être la lutte ne fut plus vive et plus prolongée. ”

“ Jeanne VILLAUME et Jeanne LA CASNE, soeurs des capucins du couvent de Châtel, qui retournent aussi dans leur pays au mois de juin 1793.
Autres personnes victimes de la Révolution.
Jean-Philippe de MARCHAL. — Le 6 avril 1793, il est désarmé par l'administrateur du district, Pierre Choserat, et le 4 pluviôse an II (23 janvier 1794) l'ex-curé Clément pose les scellés sur ses biens et en dresse l'inventaire comme père d'émigré. Arrêté quelque temps après, il meurt en détention (an III) (1) . ”

“ Si la rive droite de la Moselle baigne une paroi verticale, la rive gauche, au contraire, forme le bord d'une plaine large d'une lieue, coupée de fossés et découverte. Cette plaine est dominée par les hautes coilines dont les ondulations élevées dessinent le bord du
plateau incliné s'étendant jusqu'auprès de Verdun et découpé par plusieurs vallées qui débouchent dans celle de la Moselle, telles que celle de l'Orne, de Châtel, du Mance, théâtres des batailles du 16 et du 18 août. ”

“ Que sera-ce lorsqu'elle aura signifié au curé son second refus ?
En effet, celui-ci en est á peine informé, que des bruits sourds se font entendre, puis éclatent en pleine rue ; l'agitation commence, s'accentue á chaque instant et prend tout à coup les proportions les plus inquiétantes : Châtel ressemble à un cratère en ébullition.
Afin de prévenir toute éruption et d'assurer la tranquillité publique, le Conseil prend à la hâte les précautions les plus urgentes. ”

“ L'autorisation accordée, on dépose de nouveau la pétition et la délibération du 25, et personne ne doute des conclusions favorables du rapporteur.
A tant de naïveté le Directoire répond « que les circonstances ne lui permettent pas d'accueillir la pétition des citoyens de Châtel, parce que » le séjour de M. Symon serait d'autant plus dangereux qu'il a le moyen de se faire un parti parmi les citoyens les moins aisés, d'y entretenir le fanatisme et une fermentation qu'on ne peut trop éviter. ”

“ Aux yeux du Directoire les premiers coupables ne peuvent être les agresseurs ; peut-il en douter ? les Nircl, Vétier, Marchal et consorts sont de si bons patriotes et par suite de si braves gens !
Dès le grand matin ils sont arrivés à Épinal et ont mis toute la ville en émoi: c'est déjà ce qu'ils ont fait dans les villages qu'ils viennent de traverser.
Leur commandant, disent-ils, a été cette nuit la victime d'une lâche agression; un complot formidable s'est tramé contre eux dans la ville de Châtel et ils n'osent y paraître sans risquer leur vie! ”

“ Les officiers municipaux et les citoyens de Châtel ne doivent pas sacrifier leur tranquillité à une circonstance aussi momentanée que l'est celle de la présence de l'ex-curé dans leur ville et que les secours qu'il peut y répandre ne peuvent jamais compenser un seul instant d'insurrection, qu'ainsi le Directoire ne peut retirer son arrêté du jour d'hier. ”