Vosges

“ Quand on a eu le bonheur, disait-il, de naître dans les Vosges, entre le Haut Bar, le Nideck et le Geierstein, on ne devrait jamais songer aux voyages. Où trouver de plus belles forêts, des hêtres et des sapins plus vieux, des vallées plus riantes, des rochers plus sauvages, un pays plus pittoresque et plus riche en souvenirs mémorables ? ”

“ Les Vosges attendront quelque temps encore avant que la civilisation ait passé sur elles, comme sur les autres pays, son niveau, qui, sous prétexte de donner l'unité, donne l'uniformité, d'où naquit un jour, il y a longtemps déjà, l'ennui. Les Vosges résisteront à ce broiement et à ce mélange de mœurs, et d'usages ; elles conserveront, au milieu de leurs coutumes rustiques et naïves, celle de la veillée qui rassemble le soir tous les gens que le travail de la journée disperse de côté et d'autre; on y chantera longtemps encore les noëls que l'écho de la vallée a répétés tant de fois ”

“ Les Vosges, au milieu desquelles je vis, me rappellent fort la forêt de Thuringe, les fraîches et vertes vallées d'Eisenach, et parfois la vallée de Schwarzbourg. La population est bonne, tranquille, paisible, brave, fidèle, et encore très monarchique... Depuis huit jours, je suis seule ici. J'ai de fréquents moments de mélancolie à la pensée d'être ainsi séparée du duc, de mes enfants et de tous ceux que j'aime; mais cette vie retirée où je trouve le repos et le recueillement a aussi ses charmes. ”

“ On sent le cœur battre plus violemment à l'aspect d'un beau site; on éprouve une vive émotion, mais on ne peut la décrire ; la parole comme la peinture sont impuissantes à rendre ces grandes images. A ceux qui pensent comme moi, je dirai seulement: — Si vous voulez quelques jours de plaisir, allez visiter les Vosges; essayez de vivre de la vie des habitants ; enfoncez-vous dans les profondeurs des forêts, le hasard pour guide, et vous trouverez à admirer des spectacles sans nombre, aussi variés qu'intéressants, et dont aucun touriste ne soupçonne l'existence. ”

“ Si jamais vous l’avez parcouru par une belle matinée d’été, quand vos regards surpris découvrent d’un côté cette longue chaîne des Vosges, de l’autre, cette ligne bleuâtre de la Forêt-Noire, et, au milieu, cette plaine si vaste et si riche, traversée par le Rhin, quand le brouillard, qui pendait comme un voile au sommet des montagnes, se déchire tout à coup, et que là haut vous voyez poindre ces restes de manoirs, ces ruines de vieux châteaux dont le savant Schweighaüser nous a si bien redit l’antique histoire ”

“ Tu verras si vos plaines valent les Vosges, si vous n'achetez pas trop cher votre beau ciel par la sécheresse de votre sol, et si la majesté de la mer et ses bruissemens égaient, émeuvent autant que la modestie et le murmure de nos ruisseaux. ”

“ Dans nos Vosges, comme dans presque toutes les chaînes de montagnes, dont l’altitude n’atteint pas aujourd’hui les limites des neiges éternelles, on découvre presque partout sur des roches, même les plus dures, là des surfaces polies, là des stries à peu près parallèles à la pente des vallées et nettement dessinées sur leurs flancs. ”

“ Dans un lointain plus rapproché, de riches campagnes et de beaux villages; à droite, la chaîne des Vosges avec ses sapins noirs et ses ruines gothiques; à nos pieds, Saverne se groupant, coquette sur sa petite colline, laissant étinceler les vitres de ses fenêtres, qui formaient des ogives de feu au milieu de la verdure frileuse de ses lierres rampants, et envoyant au ciel la fumée de ses toits comme un capricieux hommage de son réveil. ”

“ A l'entrée d'une riche vallée qui s'enfonce profondément dans la montagne, la vieille cité tortueuse inaugure la série des localités prospères qui se pressent à la lisière est des Vosges. De longs talus adoucis, une ceinture de collines tapissées de vignes s'inclinent vers la plaine. Les routes se pressent, la contrée est animée : c'est le commencement de la zone vivante où des vallées basses débouchent entre des coteaux exposés au soleil en face des champs où tout vient à souhait. Mais la plaine qui s'étend
vers l'est et que nos lignes dominent a un aspect de taillis et de landes. ”

“ Les Vosges, les Alpes, des vergers, des vignobles, des maisonnettes surgissent çà et là comme des nids au milieu de la verdure, de paisibles hameaux sur lesquels semblent planer la paix et la prospérité ”

“ En ce pays , l' homme et ses œuvres sont enfants de la forêt ; tout en fait foi jusque dans le domaine de la légende , en apparence tributaire exclusive de l' imagination et de ses fantaisies .
Les Vosges sont le vrai pays de la légende et de la superstition . L' homme , plus près de la nature , ayant vécu longtemps seul au milieu des solitudes pleines de mystères et des grands bois au silence redoutable , a de bonne heure peuplé d' êtres fantastiques , terribles et cruels ou bons et gracieux , l' eau , la terre et les airs . ”

“ C'est au sol des Vosges qu'il faut demander l'histoire de ce caractère rude, tenace, pendvérant, fort et égoïste, qui choque dans les villes molles mais qui sous les sombres forêts est beau, et le seul beau. ”

“ Les Vosges sont des montagnes de formes douces et arrondies, dont les sommets portent le plus souvent le nom de ballons1. Les vallées sont verdoyantes et arrosées par de nombreux cours d'eau, les pentes sont couvertes de sapins. De toutes parts s'élèvent des villes industrielles et des usines.
Les Pyrénées sont tout à fait séparées de toutes ces montagnes. Elles s'élèvent entre la France et l'Espagne, de l'Océan Atlantique à la mer Méditerranée. C'est une chaîne moins haute que les Alpes, mais couverte cependant de neiges et de glaces sur bien des points, et très difficile à franchir. ”

“ Et d'abord contemplons l'ensemble de la France, pour la voir se diviser d'elle-même.
Montons sur un des points élevés des Vosges, ou, si vous voulez, au Jura. Tournons le dos aux Alpes. Nous distinguerons (pourvu que notre regard puisse percer un horizon de trois cents lieues) une ligne onduleuse, qui s'étend des collines boisées du Luxembourg et des Ardennes aux ballons des Vosges; de là, par les coteaux vineux de la Bourgogne, aux déchirements volcaniques des Cévennes, et jusqu'au mur prodigieux des Pyrénées. ”

“ Riche et plein de magnificence, le mont des Vosges mérita d'être honoré jadis. Il fournissait des eaux thermales à Bourbonne, à Bains, à Luxeuil, à Plombières , à Raon-aux-Bains , à Bussans ; il versait des rivières fécondantes à des pays éloignés: telles étaient la Seine , la Meurthe, la Moselle , la Meuse qu'il envoyait au septentrion ; la Saône; l'Ognon dont il favorisait le midi. Il faisait briller dans ses flancs un argent pur (1) et des pierres précieuses (2) , autres sources de richesses pour ses fortunés habitants. ”

“ Aux Charmettes on comprend les beautés de l’amour et la douceur des songeries, à Voorburg on se sent une sainte résignation pour subir les médiocrités d’une destinée sans éclat, à Médan, la nature se révèle toute entière parmi les belles lignes scintillantes des eaux, des prairies et des collines fraîches ; mais, place des Vosges vous apprendrez qu’une existence n’a de grandeur que dans un travail perpétuel, audacieux et en tout sens. ”

“ On ne saurait comparer les Vosges aux monts de la forêt Noire, quant à la beauté et à la variété. Pour le touriste, elles ont pourtant sur eux une supériorité : leur pauvreté plus grande. Le paysan des Vosges n’a pas cet air peu poétique de prospérité satisfaite qui gâte son vis-à-vis de l’autre côté du Rhin. Les fermes et les villages possèdent à un plus haut point le charme des choses vétustes. Un autre intérêt que présentent les Vosges est ses ruines. ”

“ CONCLUSION. Les Vosges aujourd'hui forment comme la courtine de l'immense forteresse allemande, Strasbourg, Metz; les passages les plus faciles et les plus importants sont entre les mains de l'ennemi ; ces montagnes nous rendent presque impossible l'offensive en cas de guerre, et gênent considérablement notre défensive. ”

“ Quiconque a visité les Vosges sait quels ravins et quels défilés elles opposent à la marche d'une armée : du haut des corniches que forment les rocs, derrière les palissades naturelles des bois de sapins, un feu meurtrier peut assaillir et écraser l'ennemi. ”

“ Du côté du nord, on voit les Vosges, la Forêt-Noire, la plaine d'Alsace, la combe triaso-jurassique de Cornol-Monterri; à l'ouest, le Clos du Doubs et les Franches-Montagnes; au sud, de jolies pointes des Alpes, Chasserai, Raimeux, cette curieuse limite de quelques mers antéhistoriques, la Caquerelle, si connue par sa faune corallienne et par les travaux de Gressly, le val de Delémont, avec ses riches minières de Bolmerz et ses collines de sables à Dinotherium, dont les matériaux proviennent des Vosges; enfin, vers l'est, les belles montagnes des cantons de Bâle et de Soleure. ”

“ Non-seulement il l’habite, cet honnête homme, mais il l’entretient, la répare et la restaure avec intelligence dans le plus pur style du temps. Toute cette face des Vosges qui regarde le Rhin, depuis Colmar jusqu’à Saverne, est une fourmilière de belles choses, merveilles de la nature et chefs-d’œuvre de l’art.
Sainte-Odile, où nous sommes, est la sentinelle avancée des Vosges, la tête de l’Alsace. Les Romains l’ont fortifiée, après les Druides ; on reconnaît encore les ruines de leur castellum. Le premier duc d’Alsace y résidait au septième siècle. ”

“ Saint Dié!... Jeanne d'Arc!... bénissez nos Vosges, bénissez-nous. Gardez-nous comme nos pères franchement catholiques, vraiment Français. Restez au milieu de nous, donnez-nous la paix, le bonheur; protégez les enfants des Vosges.
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Il y a 1200 ans : un jour, un homme d'une grande stature, d'un visage noble et beau, franchissait les montagnes d'Alsace et s'enfonçait dans les vieilles forêts des Vosges. Aucune trace de vie humaine n'apparaissait dans ces vastes solitudes, les arbres s'élevaient librement, ne craignant point la hache du bûcheron. ”

“ Lorsqu’on s’enfonce dans les vallées des Vosges et du Jura, au cœur des âpres contrées où les vieilles mœurs germaniques se défendirent si longtemps, on est d’abord frappé de la sauvage majesté de ces lieux. ”

“ Par sa constitution géologique autant que par les formes dominantes du relief, le système des Vosges peut être partagé en trois divisions principales le groupe des Hautes-Vosges, allant du Ballon d'Alsace à l'extrémité du Champ-du-Feu; le groupe des Basses-Vosges, qui s'étend depuis Saales, entre la Brusche et la Meurthe, jusqu'au delà de Pirmasens, dans le Palatinat; le groupe du Donnersberg, qui se rattache aux Basses-Vosges à Winnweiler et dont les contreforts descendent vers Mayence et vers Bingen sur les bords du Rhin. ”

“ CANTON DE ROUGEMONT.
Depuis les hauteurs de Beaucourt, les Vosges toujours en vue présentent au regard leur versant méridional pareil à un mur élevé, entre les houillères de Ronchamp et l'entrée de la vallée de Masevaux. Pour rentrer au pays annexé, nous prendrons la route au pied des montagnes, au lieu du chemin de fer. Cette route a été suivie par les Allemands avant l'investissement de Belfort, dans les premiers jours de novembre de l'année terrible. ”

“ Couverte au nord par cet épais massif des Vosges, qui en venant du Palatinat s’élève jusqu’au ballon d’Alsace, adossée au Jura, garantie à l’ouest par les montagnes et les défilés de la Côte-d’Or, sillonnée dans l’intervalle par des rivières, la Saône, l’Ognon, le Doubs, qui se rejoignent avant de s’en aller vers le Rhône, et qui sont autant de lignes naturelles de stratégie, elle est de plus protégée par ces trois places de guerre, Belfort, Besançon, Langres, qui sont comme trois portes de sûreté formant un redoutable triangle. ”

“ Ils ont le même visage tranquille et ferme, les muscles placés aux joues et aux mâchoires de la même façon, la même teinte de marbre au front, et le même regard, bien soutenu, aigu, profond, lointain, un peu dur, un regard qui ne voit plus Paris ni nous-mêmes, qui interroge la frontière, qui cherche les Vosges et se prépare à l'Alsace. Qu'ils soient seuls ou accompagnés, pareille est leur assurance, et leur gravité; et quand il y a près d'eux une femme: mère, épouse, fille ou soeur... le maintien de celle qui reste est toujours à l'altitude de celui qui s'en va. ”

“ Le citoyen Pasumot, qui vient de publier un ouvrage curieux sur les Pyrénées [28] , m’assure également n’y avoir pas trouvé cette correspondance des angles.
Si quelques faits incohérents, quelques réflexions superficielles ont pu vois amuser un moment, et vous inspirer le désir de voir les Vosges, mon but est rempli. Une autre fois je pourrai vous promener sur un plus grand théâtre, sur les rocs sourcilleux de la Souabe et de la Suisse, et je vous laisse au milieu des montagnes : elles appellent la méditation, elles invitent l’homme à se replier sur lui-même. ”

“ La bonté , la franchise, la générosité, l'hospitalité, la pureté et la sévérité des mœurs, la probité en affaire, la bravoure et l'audace, la tolérance dans les questions religieuses, l'amour de l'indépendance et de la liberté, la vivacité dans l'imagination, l'aptitude aux lettres, aux sciences et aux arts sont autant de vertus communes aux habitants des Vosges. ”

“ C’est une vue sur la douce, riche et diverse plaine d’Alsace, et sur le groupe puissant des montagnes solitaires et boisées. Une série de contreforts se détachent de la chaîne des Vosges et s’inclinent vers la plaine pour y mourir. J’aime ces formes éternelles plus que les gais villages, et ces bois monotones plus que les champs parcellaires... O douceur altière de ces alternances de montagnes ! Les reines de la nature reposent heureuses dans une atmosphère lilas. ”