Collectif

“ Tout en restant frappée d’inutilité, l’anesthésie magnétique n’en est pas moins un fait certain qui, pour moi, se produit suivant un mécanisme identique à celui de l’éthérisation ; c’est en déterminant l’hypérémie cérébrale, par suite de la convergence et de la fixité des yeux ; ce qui se passe dans la congestion de l’encéphale, l’éthérisation, l’empoisonnement par l’opium, l’alcoolisme, et dans les maladies du cœur susceptibles de gêner la circulation cérébrale prouve qu’il y a là une loi générale à laquelle doit obéir l’hypnotisme lorsqu’il produit l’anesthésie. ”

“ Cet isolement de l’âme qui fait qu’elle peut se livrer toute entière à la poursuite d’une idée ou à la réalisation d’une œuvre, existe dans le magnétisme comme dans le somnambulisme. Là, se trouve la clef de tous ces prodiges qui ont fait accorder aux magnétisés les dons de parler des langues à eux inconnues, de prédire l’avenir, de lire dans leur propre corps et dans celui des autres les altérations pathologiques qui ont envahi les organes, celui enfin de trouver les moyens capables de remédier à ces altérations. ”

“ Dans le magnétisme, ce n’est pas par l’organe de l’ouïe ni par le sens musculaire que les influences soporifiques pénètrent dans l’organisme qu’elles envahissent ; c’est par le sens de la vue. La monotonie des sons se trouve remplacée par celle des gestes et par la fixité du regard que le magnétiseur exige de son patient. On ne saurait contester ce mode d’origine au sommeil magnétique, depuis la découverte de ce phénomène que l’on désigne aujourd’hui par le mot hypnotisme. ”

“ Le rêveur est le jouet de pensées qui ont pris leur germe dans ses actes et ses sensations de la veille, mais qui, n’étant plus maintenues dans leur développement par la raison absente et par la conscience de ce qui est réellement, tombent dans l’invraisemblance. Ici la conception existe, mais elle est erronée. La volonté persiste dans toute son intégrité. Elle veut l’exécution des actes que provoque le sujet de rêve ; mais comme les organes de la vie de relation sont plongés dans le sommeil, les agents d’exécution lui font défaut. ”

“ Avec Puységur, commence la théorie qui constitue encore aujourd’hui un article de foi pour les partisans du magnétisme. Le fluide n’occupe plus tout l’espace, il n’imprègne plus à la fois l’air, tous les corps bruts et tous les corps vivants : l’homme seul a le pouvoir de le créer. Il peut à sa volonté en transmettre à ses semblables et agir, par son intermédiaire, sur leur organisation ; mais malgré son origine purement animale, la matière inerte peut lui servir de conducteur et de condensateur, sans en subir elle-même la moindre modification. ”

“ Si Leibnitz a été trop loin lorsqu’il a dit : donnez à une aiguille aimantée la conscience de ses mouvements, elle pourra croire qu’ils dépendent d’elle-même, ne sentant pas les attractions insensibles de l’aimant terrestre, comme il arrive que les hommes ne sentent pas les influences de leurs perceptions confuses ou appétitions. Descartes de son côté a été trop absolu en disant de la volonté : sa nature est telle qu’on ne lui saurait rien ôter sans la détruire. Elle peut réellement s’exercer dans des limites très-restreintes, elle peut même obéir sans perdre son existence. ”

“ Pour d’autres, plus matérialistes encore, le fluide magnétique, de même que le fluide nerveux, se confondrait totalement avec le fluide électrique, qui seul serait appelé à faire mouvoir toute notre organisation. En lui transmettant une partie de l’électricité que son cerveau a développée, le magnétiseur pourrait, tout en s’épuisant lui-même, activer ou troubler l’économie physique et morale de son semblable. Le somnambule ne serait qu’une machine dont les forces se trouveraient décuplées ou déviées par l’afflux d’une trop grande quantité de vapeur. ”

“ Si le sommeil restreint encore davantage son envahissement, si les agents de la locomotion sortent de leur engourdissement, le rêveur fait plus que penser, qu’entendre, que parler ; il agit, il marche, il va au devant des objets, il exécute ; en un mot, il est devenu somnambule. Enfin, que le sommeil soit produit artificiellement par les procédés du magnétisme, il est d’emblée ce qu’il est chez les somnambules, sauf que son mode de production lui donne un cachet particulier, qu’on peut exprimer par ces mots : absence absolue d’initiative. ”

“ Dans l’état normal, chacun de nos muscles, par les impressions qu’il communique au cerveau, sent pour ainsi dire ce qu’il fait. Il apprécie le poids des objets et il peut ainsi proportionner l’effort à la résistance. Cette notion peut manquer à l’hypnotisé, et il devient la dupe des assertions mensongères de son magnétiseur. Rien n’est curieux comme de le voir soulever avec peine l’objet le plus léger, quand on lui assure qu’il est très-lourd ; il sue sang et eau pour déplacer une plume qu’on lui dit être un meuble pesant ; il y a là, il est vrai, avant tout, l’influence de l’imagination ”

“ Il se conduit en cela comme le somnambule naturel qui n’a d’yeux et d’oreilles que pour ce qui concerne l’idée qui l’absorbe. En ne voyant et en n’entendant que celui qui est parvenu à concentrer toute son attention sur lui, le magnétisé ne diffère même pas de ces penseurs qui, absorbés par l’étude, n’ont pas conscience des bruits qui viennent ébranler leur nerf acoustique, ni des images variées qui, à chaque instant, viennent se succéder sur leur rétine. ”

“ Avec son fameux baquet, avec ces mélodies qu’une musique harmonieuse faisait entendre dans la salle de ses séances, avec l’appareil pompeux dont il s’entourait, avec tous ces moyens très-propres à frapper l’imagination, il ne parvint qu’à provoquer des crises d’hystérie, et il ne produisit même pas, ou il ne reconnut pas cet état singulier des facultés de l’âme que devait constater plus tard Puységur et qui devait recevoir le nom de somnambulisme. Tout entier à l’esprit de charlatanisme qui le guidait, il ne vit dans ces crises qu’un moyen de guérison ”

“ Il n’y a donc dans cette apparente insensibilité rien qui sorte de l’ordre physiologique connu.
Le système nerveux, lorsqu’il est ébranlé, procède toujours par des extrêmes. Ces allures, qui ont frappé tous les cliniciens, sont encore plus accentuées dans le somnambulisme que dans les névroses spontanées. Aussi lorsque les sens ne sont pas endormis, ils montrent une exaltation réellement prodigieuse. L’obscurité est devenue de la clarté. La lumière la plus faible éblouit la rétine. Les vibrations les plus ténues impressionnent désagréablement l’oreille. ”

“ L’appareil de la phonation est celui de ces agents qui paraît le plus naturellement disposé à sortir de sa torpeur. La parole peut alors traduire les capricieuses évolutions de la folle imagination du rêveur. Que l’oreille, recouvrant à son tour son activité fonctionnelle vienne attirer l’attention du cerveau sur les vibrations qu’elle reçoit, celui qui rêve haut pourra entretenir jusqu’à un certain point une conversation avec un interlocuteur, à celà près, qu’absorbé par l’idée qu’il poursuit dans son rêve, il lui rapportera les questions qu’on lui adresse. ”

“ Le somnambulisme artificiel reconnaît pour cause, non une émanation étrangère, mais une modification qui naît dans l’économie même qui en est atteinte. Le magnétisé ne reçoit rien ; il trouve en lui tout ce qu’il faut pour le devenir ; son âme change d’état sous une impulsion avant tout morale. Il me suffira, pour appuyer cette assertion, de dire que déjà bien des sujets sont tombés en somnambulisme, alors que tout était disposé pour leur faire croire qu’ils étaient soumis au fluide d’un magnétiseur qui, en réalité, était absent. ”

“ Avec cette prépondérance du système nerveux, qu’y a-t-il d’étonnant qu’elle subisse si rapidement et si complétement l’influence de toutes ces manœuvres qui frappent l’imagination, exaltent l’esprit en l’absorbant. Est-il étonnant qu’en cet état morbide, en cet état où toutes les facultés sont concentrées vers un seul but, elle présente une perspicacité plus grande, elle qui, même dans la vie ordinaire, a une rapidité et une délicatesse d’observation que l’homme n’atteint jamais ”

“ Chez l’extatique, c’est la volonté qui commande à la conception. Il veut fermement détacher son âme des choses de la terre et s’abîmer dans la contemplation des choses divines. Il veut, et il arrive à concevoir ces visions qui sont l’objet de ses aspirations et qu’il prend pour des réalités. Mais en s’engageant dans cette direction, sa volonté n’est pas complétement affranchie. Elle suit une impulsion que lui donne de longue main un sentiment religieux poussé à l’excès. ”

“ De cette île on pouvait facilement passer aux autres îles et de celles-là à tout le continent qui borde, tout autour, la mer intérieure ; car ce qui est en deçà du détroit dont nous parlons ressemble à un port ayant une entrée étroite : mais c’est là une véritable mer, et la terre qui l’environne un véritable continent. Dans cette île Atlantide régnaient des rois d’une grande et merveilleuse puissance ; ils avaient sous leur domination l’île entière ainsi que plusieurs autres îles et quelques parties du continent. ”

“ Lorsque les procédés Mesmériens sont employés, c’est encore l’imagination du sujet qui doit être considérée comme la principale cause de l’ensemble des phénomènes que l’on observe. Le caractère imposant de la séance, le silence religieux qu’on observe autour de celui qu’on va magnétiser, l’air sérieux, la fixité du regard du magnétiseur, les mouvements de mains qu’il exécute, l’attente d’un état qu’on se croit à l’avance certain de subir, tout concourt à frapper vivement son imagination et à troubler son système nerveux. ”

“ Il veut sa réalisation et il l’obtient, parce que la vie de relation n’est pas complétement endormie et qu’il conserve les moyens d’action. Sa volonté ne reste plus à l’état de simple idée, elle se manifeste matériellement par des actes ; il jouit, lui, non-seulement de sa volonté, mais d’une conception juste, seulement elle est limitée.
Dans l’hystérie comme dans le somnambulisme naturel, la volonté trouve une impulsion irrésistible dans l’intelligence même de l’être auquel elle appartient. Elle est encore l’esclave d’une idée ”

“ J’ai compulsé tous les procès-verbaux des expériences dont on a cru devoir conserver le souvenir et je n’y ai trouvé, en fait de prévision, que des erreurs grossières. Si parfois quelques mots heureux sont sortis de la bouche des somnambules, c’est que l’avenir existe jusqu’à une certaine limite en germe dans le présent. Les événements actuels préparent les événements futurs. Sans cet enchaînement logique des choses, la science politique n’aurait pas sa raison d’être. ”

“ Dans l’idée de la transposition des sens, la raison vient se heurter non-seulement contre une difficulté physique, mais encore contre une difficulté physiologique, qui, elle, se rencontre à la fois dans la vision et dans les autres sensations. En effet, en accordant au tégument cutané le pouvoir de remplacer l’œil et l’organisation si complexe de l’oreille, cette supposition confère en outre aux nerfs de ce tégument le droit de transmettre au cerveau les impressions qui, dans l’état normal, incombent aux nerfs optique et acoustique. ”

“ Mesmer, qui, fatigué de ses insuccès comme médecin, était à la recherche d’une voie capable de le conduire à la fortune, Mesmer, autour de qui il s’est fait tant de bruit, à qui l’on attribue encore aujourd’hui l’honneur de la découverte du magnétisme, n’a eu en réalité que l’habileté du charlatan qui sait exploiter les idées des autres. Comme application pratique et comme théorie, il n’a fait que copier, et encore il n’a reproduit que des erreurs sans entrevoir la vérité. ”

“ Le magnétisme est le terrain des contrastes ; aussi voyons nous l’affaissement succéder tout à coup à ce développement de la faculté d’élocution. C’est ainsi que se réalise encore artificiellement une des formes de la pathologie cérébrale, cette affection dite aphémie dans laquelle la pensée conserve toute sa vigueur, l’appareil générateur de la voix toute la pureté de son mécanisme, et où cependant les mots se refusent impitoyablement à venir traduire l’idée par la parole et à la fixer sur le papier par l’écriture. ”

“ Au bas de l’échelle, Dieu a pu sacrifier l’éclairage par le fait des cônes ; mais nulle part il n’a sacrifié la forme, parce que sans la forme la vision deviendrait un sens nul qui ne fournirait pas à l’intelligence son contingent d’idées, qui ne serait propre à nous procurer que la sensation positive de la lumière et la sensation négative de l’obscurité. C’est cependant à celà que la vision serait forcément réduite dans le cas de transposition. ”

“ Le souvenir de cette donnée a pu être altéré et plus ou moins modifié au gré des peuples et des narrateurs ; le récit dont elle a été l’occasion peut même — et cela n’est pas douteux — fourmiller d’erreurs et d’anachronismes mais tout en lui ne peut être inventé ; il doit avoir pour point de départ, un fait de nature à justifier cette croyance de l’antiquité, dans l’existence d’un vaste continent placé au devant des Colonnes d’Hercule et qui, par une cause quelconque, a un jour disparu sous les flots de l’Atlantique. ”