Encéphale

“ On donne le nom d'encéphale à la partie du système nerveux contenue dans le crâne. L'encéphale comprend le cerveau, le cervelet et la protubérance cérébrale ou mésocéphale; le crâne , nous l'avons déjà vu, est la boîte osseuse, la coquille protectrice de ce frêle, mais admirable tissu.
Le cerveau, proprement dit1, est la masse de substance nerveuse la plus considérable de l'encéphale, dont il constitue environ les neuf dixièmes. ”

“ Si l’on voit ces organes se diriger vers chaque partie en toute sécurité, nous proclamerons la nature, non pas seulement juste, mais encore ingénieuse et habile. Il n’importe donc en rien que l’on commence l’exposition par l’encéphale, ou par le cœur, ou par le foie. ”

“ Ou si ce n’est pas l’encéphale, mais le cœur qui est le principe de tous ces phénomènes, c’est avec raison que chez les acéphales les organes des sens ont été fixés dans la poitrine ; car, de cette façon, ils se dirigent vers le cœur qui est situé près d’eux ; c’est au contraire à tort que chez les autres ils sont rattachés à l’encéphale. Ceux qui ont cette opinion doivent trouver la tête d’autant plus superflue qu’ils ne sauraient indiquer une utilité de l’encéphale, ni loger autour de lui les organes des sens. ”

“ L'expérience ne leur donne qu'imparfaitement raison. Il y a parité entre la longueur du visage et celle du crâne. Une loi de parallélisme, en
même temps que de parité, existe entre les trois ovales et de même entre tous les organes du visage.
L'encéphale ou cerveau est le siège distinctif de notre individualité; attention, assimilation, mémoire, imagination jugement, raisonnement et volonté, tout émane de lui ; il est l'âme tout entière et toutes les formes de notre corps en sont le réflexe. Mis à découvert, il présente deux lobes bien distincts qui sont les hémisphères cérébraux. ”

“ Modérément excité, l'encéphale ne réagit sur le reste de l'économie qu'en réglant en quelque sorte le mouvement des divers appareils, en les animant suffisamment, et en maintenant leur harmonie. Mais lorsque l'excitation est portée trop loin, les autres fonctions en sont troublées, principalement celles de l'estomac, du cœur et des poumons ; les muscles eux-mêmes, les glandes, tous les organes enfin languissent quand le cerveau, concentré sur l'objet qui l'occupe, les réduit à une inaction plus ou moins complète et même est sourd à leurs besoins. ”

“ Celui qui aime à pénétrer les mystères de la nature et à scruter les secrets ressorts de notre machine, ne peut se défendre d'une vive émotion, lorsqu'il porte, pour la première fois, un regard attentif sur l'encéphale humain.
Toutes les impressions perçues par les organes des sens,.
ainsi que par les extrémités des nerfs qui se perdent dans la peau, sont transmises à l'encéphale. L'encéphale est donc le centre des impressions du dehors. C'est à lui que toutes les sensations arrivent; c'est de lui que part la cause de tous les mouvements volontaires. ”

“ L'encéphale, comme organe de l'imagination, exerce une influence très grande sur la sécrétion, et la vue ou seulement le souvenir des aliments suffisent pour augmenter cette influence. Mais, en somme, la volonté proprement dite est impuissante à produire cette sécrétion. Il faut que l'imagination évoque le souvenir d'une impression gustative, ou produise dans la bouche des mouvements capables d'amener la sécrétion par le mécanisme réflexe. Dans d'autres circonstances, au contraire, l'encéphale semble agir sur le bulbe, contre la sécrétion, dont il paraît paralyser les nerfs excitateurs. ”

“ Le cerveau est cette partie de l'encéphale qui préside aux sensations, à l'intelligence et à la volonté. Des quatre segments qui contribuent à former la masse encéphalique, c'est à la fois le plus élevé, le plus volumineux et le plus important. Il remplit la presque totalité du crâne, s'étendant de la voûte à sa base, reposant en avant sur celle-ci, en arrière sur la tente du cervelet. ”

“ Si l'encéphale, au lieu d'être modifié d'une manière lente, reçoit une impression violente et subite, l'effet est prompt, rapide dans sa marche, et présente un caractère de gravité en rapport avec l'intensité et la nature de la sensation : c'est ainsi qu'on voit survenir une attaque d'apoplexie, la perte de la raison, la mort même, à l'annonce d'une nouvelle fâcheuse, à l'occasion d'une peur excessive, etc. ”

“ L'encéphale est un segment aussi actif que passif; mais en compensation, c'est le registre et terminus de toutes les impressions sensibles conscientes en mouvements afférents et efférents, ainsi que d'excitations physiologiques et histo-chimiques constantes des viscères, excitations inconscientes à l'individu même chez qui elles se manifestent. ”

“ Il me semble même que la physiologie générale de l'encéphale, au point de vue de la réponse du tissu cérébral à l'excitation, est une question qui a été bien rarement envisagée dans son ensemble, et qui par conséquent est d'un abord assez périlleux. ”

“ Ici finit notre exposé rapide sur l'évolution de l'encéphale; il s'y rattache une considération d'une certaine importance.
On a admis, surtout en Allemagne, que le système nerveux, l'encéphale aussi bien que la moelle épinière, se présentaient dans les différents degrés de la période embryonnaire, sous différents états propres à divers animaux vertébrés : ainsi le système cérébrospinal de l'homme représenterait d'abord celui d'un poisson; plus tard, celui d'un reptile, puis celui d'un oiseau; pour arriver enfin au degré le plus parfait, au système nerveux humain. ”

“ S'il est possible de juger de l'action d'un organe sur les autres par le nombre et l'importance de ses fonctions ainsi que par les modifications qu'il suscite sur tout le système vivant, l'encéphale peut être mis au nombre de ceux qui exercent le plus d'influence. Tous les muscles , tous les nerfs , la moelle épinière, le grand sympathique lui-même et tous les sens sont dans ses attributions. ”

“ En un mot, chacun admet, comme une 'vérité incontestable, que l'encéphale préside aux phénomènes intellectuels et moraux.
Mais l'encéphale étant un organe à fonctions multiples, les dissentiments commencent quand il s'agit de choisir,.dans l'ensemble, celles de ses parties qui coopèrent à la manifestation des facultés intellectuelles, morales et affectives : les uns désignent les lobes cérébraux, à l'exclusion du cervelet; les autres sont loin, de croire que le cervelet soit étranger à ces mêmes facultés. ”

“ L'encéphale est cet organe qui couronne de ses larges dimensions l'axe cérébro-spinal et qui semble formé par un épanouissement de la moelle epmière, dont il a été considéré, en effet, comme une efflorescence. De la hauteur où la nature l'a placé, il domine toutes les dépendances du système nerveux, et par celles-ci toutes les parties du corps qui sont les unes et les autres étroitement soumises à son influence. ”

“ Il se passe dans l'intérieur de l'encéphale un mystérieux contact entre l'âme et le corps, qui déclenche une série de réactions chimiques, lesquelles entraînent par les lois précises de la physiologie les mouvements extérieurs. ”

“ La masse formée du bulbe, du cervelet et du cerveau constitue l'encéphale. Elle est enveloppée et protégée, ainsi d'ailleurs que la moelle épinière, par trois membranes superposées et de nature différente, qu'on nomme les méninges.
15. Nerfs. — De l'encéphale, comme de la moelle, partent de longs cordons ou nerfs, répartis par paires et reliant les divers centres nerveux, qui constituent l'axe cérébro-spinal, à des terminaisons nerveuses spéciales situées soit dans les organes des sens, soit dans les muscles, soit enfin dans les organes divers de la nutrition. ”

“ L'instinct , la sensibilité , l'intelligence, la volonté, toutes ses qualités si fines , si délicates , insaisissables et d'une importance si grande, dérivent de l'encéphale, ou si l'on aime mieux, ont avec cet organe un rapport d'existence nécessaire. Et la preuve, c'est qu'on a beau mutiler un animal dans toutes ses parties externes, couper même la moëlle épinière de bas en haut jusqu'à l'occiput, toutes ces qualités se maintiennent dans leur intégrité ; elles s'éteignent au contraire si la dégradation attaque l'encéphale. ”

“ L'étude de chacun des usages particuliers de l'encéphale, relatifs aux facultés intellectuelles et affectives fait en s'appuyant sur l'examen du développement individuel, sur la comparaison des animaux entre eux et sur l'observation des cas morbides et accidentels d'atrophie ou de développement exagéré, conduit à reconnaître que chacun d'eux est rempli par une portion ou organe distinct. ”

“ Le rôle de la sensation sur l'encéphale, celui de l'encéphale sur la volonté, l'appréciation des phénomènes de perception sensitive, de mémoire et de transformation de sensibilité en mouvement, en un mot l'acte nerveux reflexe, dont toute manifestation intellectuelle ou psychique est le produit, tout cela, à coup sûr, est ce dont on s'inquiète le moins. ”

“ A mesure que la complication organique du tronc augmenta, l'encéphale se développa dans la même proportion —ornithorhinques, pachidermes, singes, anthropoïdes, homme —. De manière que, en nous servant d'une proposition un peu osée, nous pouvons avancer que l'encéphale est une projection du tronc, faite aux dépens de l'extrémité supérieure de la moelle, ou, pour mieux dire, par épanouissement du bulbe rachidien. ”

“ Les premières sont l'encéphale et la moelle épinière ; les autres sont les nerfs.
L'encéphale est la partie la plus importante et la plus compliquée. Il occupe toute la cavité du crâne et est formé de quatre divisions principales : 1° le cerveau, masse ovoïde remplissant tout le crâne à l'exception des fosses postérieures et divisée en deux moitiés parfaitement égales désignées sous le nom d'hémisphères 2° le cervelet, autre masse plus petite que la précédente et sous jacentc à elle, occupant les fosses postérieures du crâne, et divisée aussi en deux portions égales qualifiées du nom de lobes ”

“ Quant à leur étendue, non-seulement dans l’encéphale, mais dans toutes les parties du corps, celles qui reçoivent des substances plus épaisses sont, avec raison, plus grandes ; et moins grandes sont celles qui reçoivent des substances où les facultés prédominent pour ainsi dire sur la substance. ”

“ En comparant dans les deux sexes divers termes anatomiques et physiologiques conjointement avec le poids de l'encéphale, j'ai montré que la femme se rapproche de l'homme beaucoup plus par le poids encéphalique que par tous les termes de comparaison susceptibles de représenter avec quelque exactitude la masse organique active et principalement les parties du corps le plus directement soumises à l'influence des centres nerveux encéphaliques. ”

“ L'encéphale, constitué par la réunion des deux lobes cérébraux, du cervelet et de la moelle allongée, ne se moulepas assez exactement sur les parois osseuses du crâne, pour qu'on puisse, ainsi qu'on l'a prétendu, en reproduire la forme en coulant du plâtre dans la cavité, crânienne; on n'obtient de cette manière qu'une masse ne rappelant qu'imparfaitement l'ensemble de l'encéphale. ”

“ Car, au niveau du sinciput, le cerveau ressent le plus vite et le plus fortement les lésions qui surviennent à la chair et à l'os, attendu que c'est là que l'encéphale est recouvert par l'os le plus mince et par le moins de chair, et c'est là aussi que l'encéphale lui-même est le plus volumineux. ”

“ L'encéphale n'a donc point de place pour se mouvoir dans sa cavité de réception ; et il en résulte
(*) Fig. 172.— Vue générale de l'encéphale (face supérieure) .— 1. Bulbe rachidieu. 2. Lobe moye du cervelet. 3, 5. Lobes latéraux du même. 4,4. Hémisphères cérébraux. 5. Scissure interlobaire 6, 6. Lobules ethmoïdaux. ”

“ Rien ne traduit mieux la supériorité fonctionnelle d'un encéphale donné que le volume de ces commissures ; les mammifères sont seuls à les posséder, parmi tous les vertébrés.
G. — Vaisseaux de l'encéphale.
Dans l'encéphale, comme dans tous les autres points du système nerveux, le réseau capillaire est d'autant plus serré que la région qu'il alimente est plus riche en cellules nerveuses ; l'irrigation sanguine est donc beaucoup plus abondante dans la substance grise que dans la substance blanche. ”

“ Bell, Magendie, Fiourens, Desmoulins , Rolando, Cruveilhier , Serres, Bouillaud , Nonat, Longet, etc., établissent que les différentes parties qui composent l'encéphale , que les centres principaux du cerveau remplissent des rôles particuliers , puisque ces rôles sont treublés ou abolis, lorsque certaines lésions physiques atteignent une ou plusieurs de ces parties. ”

“ On verra par la suile que l'encephale se compose de plusieurs masses nerveuses différentes sous le rapport fonctionnel. On conçoit, par conséquent, que l'encéphale peut être très volumineux et le crâne trèll grand , sans que l'organe intellectuel, si l'on peut ainsi dire, soit spécialement remarquable par son développement. ”

“ Le poids encéphalique en fonction du poids du corps entre individus d'une même espèce, Société d'Anthropologie, 6 juin. (150) . Comparaison du poids encéphalique entre les deux sexes de l'espèce humaine, Société de Biologie, 9 novembre. (152) . Différence sexuelle dans le poids de l'encéphale chez les animaux: rat et moineau, Société de Biologie, 21 décembre. La femme a un encéphale moins pesant que celui de l'homme. Mais elle a aussi un corps moins grand et moins pesant. A-t-elle un poids relatif d'encéphale plus petit, plus grand, ou égal? ”

“ L'encéphale, vers lequel, comme centre régulateur du système nerveux, doivent venir converger les impressions organiques, d'une part, et psychiques de l'autre, qui sont bien plus nombreuses et plus vives chez la femme, et duquel doit partir l'incitation pour tous les actes organiques, si multiples, que suscitent ces deux sortes d'impression, doit remplir d'autant plus difficilement sa fonction, qu'elle est plus complexe. ”

“ L'encéphale est contenu dans une enveloppe très résistante formée par trois membranes engainées, nommées méninges. L'extérieure, la dure-mère, est constituée par deux feuillets accolés, formés par du tissu cellulaire dense et serré contenant des fibres élastiques. L'externe est en rapport avec la surface osseuse et parcourue par de nombreux vaisseaux. L'interne est lisse et envoie des prolongements qui séparent, cloisonnent les diverses parties de l'encéphale. ”