François-Achille Longet

“ La volonté peut être suspendue en l'absence du sommeil : quand nous laissons nos pensées errer à l'aventure; quand, rêveurs éveillés, nous bâtissons, avec l'aide de notre imagination et sur le sol du caprice, des châteaux en Espagne; quand, esclaves d'une passion violente, nous sommes entraînés par elle; qu'en proie à la colère, par exemple, nons sommes dominés par ce sentiment, notre volonté est suspendue, mais nous ne dormons pas. ”

“ Le placenta, avons-nous dit, est l'organe dont le développement détermine, chez l'homme, la seconde forme de la circulation embryonnaire. Par son intermédiaire, l'œuf absorbe, dans le sein maternel, les liquides nécessaires à la formation et à l'accroissement du fœtus. C'est donc le lieu de déterminer ici le mécanisme par lequel se fait cette absorption, d'examiner si le placenta ne joue pas d'autre rôle dans la vie fœtale, de rechercher enfin comment se fait la nutrition de l'embryon humain, dont tous les organes nous sont maintenant connus. ”

“ En réalité, dans le sommeil, toutes les fonctions, essentielles continuent à s'exercer, toutes les facultés conservent leur existence, mais elles se manifestent plus ou moins, suivant que le sommeil est plus ou moins profond. Le corps de l'homme endormi n'a plus autant à lutter contre le monde extérieur, de là moins de mouvements ou un repos presque absolu; l'esprit, dans le sommeil, n'a plus à recevoir les impressions du dehors, de là cette fraîcheur des idées, cette vivacité de l'imagination qui ne se heurte pas aux obstacles de la vie matérielle, etc. ”

“ La génération est donc une continuation, un excès de la nutrition, mais en un sens déterminé, c'est-à-dire dirigé en vue de l'accroissement de l'espèce et non plus de l'individu.
La puissance qu'ont les animaux de se compléter, en reproduisant les organes qu'ils ont perdus, marque l'intermédiaire entre la faculté de conserver leur vie et celle de se reproduire en totalité. La vie, entretenue dans l'individu par la nutrition, semble se continuer dans l'espèce par un dérivé ou un mode particulier de la nutrition elle-même. ”

“ Ils ont peur, la nuit de toutes parts les environne, ils veulent fuir un ennemi inconnu; en vain ils se retournent et s'agitent, se cachent sous leurs couvertures ; en vain ils contractent leurs paupières appesanties, partout les fantômes les poursuivent, car ils les portent en eux-mêmes : c'est dans leur cerveau qu'en est la cause première, l'origine, en même temps que la conception, l'interprétation, l'imagination. ”

“ La question qui a toujours dominé l'étude du développement de l'embryon, et par suite la théorie de la génération, est celle de savoir si les organes des animaux préexistent à leur développement, ou s'ils se forment de toutes pièces et naissent de la matière organisable amorphe; si la production d'êtres nouveaux n'est qu'un accroissement de leurs germes eux-mêmes qui grandissent et se développent, ou si elle est une sorte de création indéfiniment et continuellement renouvelée. De là les hypothèses opposées de la préexistence et de l'épigenèse, auxquelles on peut rattacher toutes les autres. ”

“ Mais un grand nombre d'animaux sont pourvus de sens non moins parfaits que les siens : les oiseaux, de proie ont même la vue, l'ouïe, l'odorat plus étendus et plus fins. Il est vrai qu'aucun ne paraît posséder le tact à un tel degré de perfection; aussi Galien, Buffon et leurs partisans ont-il établi sur cette perfection la supériorité intellectuelle de l'homme. Il y a longtemps que Gall a réfuté ces sophismes, et prouvé que les sens ne font naître aucune faculté, aucun penchant : il l'a fait avec un talent d'observation et une force de raisonnement qui ne laissent matière à aucun doute. ”

“ Tous les jours, quand nous avalons des substances capables d'agir à la fois sur le goût et sur l'odorat, ne percevons-nous pas des impressions olfactives, surtout en expirant par le nez, impressions qui cessent d'avoir lieu lorsque, pinçant cet organe entre les doigts, nous empêchons le courant d'air d'arrière en avant ? Si d'ailleurs, pour bien des substances, la sensation paraît alors différer de celle qui est produite dans l'inspiration, cela peut tenir à ce que l'intensité de l'impression n'est pas la même dans les deux cas. ”

“ Ainsi, les années se succèdent pour enx, et chaque pas que le temps fait rapproche le terme de leur carrière, chaque heure leur apporte une ride nouvelle, une nouvelle faiblesse, un nouveau regret. Leur corps, exagérant tous les caractères que nous avons tracés, tombe dans la décrépitude; leur colonne vertébrale, trop faible pour les soutenir, leur fait prendre cette attitude courbée qui les rapproche de la terre, etc., et pourtant leur amour pour la vie augmente par le danger qu'ils courent de la perdre à chaque instant ; la mort leur inspire le plus grand effroi. ”

“ A travers toutes les transformations que l'homme a subies, il est arrivé à cette période de sa vie où le progrès n'existe plus pour lui, ni au physique ni au moral : son corps a acquis tout son développement, son intelligence jouit de toutes ses facultés dans leur plus grande perfection, ses sens sont devenus des instruments de la plus parfaite précision. L'homme est bien alors l'œuvre accomplie du Créateur. ”

“ Il n'est guère, en physiologie, de points qui aient éveillé davantage l'esprit d'investigation, qui aient donné lieu à des controverses plus animées, à des expériences plus nombreuses et aussi plus contradictoires : comme la plupart des vérités de premier ordre, il semble que celle qui va nous occuper ait dû, pour ainsi dire, être soumise à diverses phases d'évolution, avant d'arriver à son entier développement. Puissions-nous discerner le vrai au milieu de tant d'avis contraires sur une question dont nos efforts, nous l'espérons du moins, auront contribué quelque peu à dissiper l'obscurité ! ”

“ Mais tous ces organes existent depuis longtemps, l'individu entier est préformé; seulement il est infiniment petit, et, pour ainsi dire, enveloppé : le développement embryologique n'est au fond que l'agrandissement, le déploiement, le déplissement du fœtus préexistant et de ses enveloppes; il est, en un mot, non une création, mais une simple évolution.
Pendant que ce système jouissait de la plus grande faveur, les remarquables expériences de Trembley vinrent démontrer l'existence, dans l'organisme, d'une nouvelle et admirable faculté : celle de reproduire, de régénérer une partie de lui-même. ”

“ Peut-être l'impression sera-t-elle moins facile alors, parce que le chapiteau nasal, avec sa voûte, ses muscles et son ouverture inférieure, contribue à la perfection de l'odorat en dirigeant les vapeurs odorantes vers la partie supérieure du nez, là où sont les ramifications du nerf; mais enfin il suffit que de l'air chargé d'odeurs arrive sur le nerf olfactif pour que l'impression sensorielle ait lieu : rien n'étant modifié au nerf, ni à la matière odorante, une modification de courant peut seulement rendre le sens moins parfait, non l'annuler. ”

“ Il n'est pas encore apte à remplir la nouvelle fonction qui lui est assignée que déjà un sentiment jusqu'alors inconnu se développe en lui ; il ne sait pas encore comment il aime, mais il aime, et ce besoin est tellement expansif, qu'il ne se fixe pas sur une seule personne, sur un seul objet, il se répand en flots de tendresse sur la nature entière et s'égare souvent dans le vague de l'infini. ”

“ La force de transformation, de passage, de mouvement, de jonction, d'association de ces molécules est aussi difficile à comprendre que celle d'évolution, et l'une et l'autre ne sont pas plus simples à admettre que la force de reproduction, de génération, de création, en un mot.
Le propre de la nutrition est d'assimiler la matière inorganique et d'en faire de la matière organisée, de créer celle-ci de celle-là : or la reproduction des parties, la génération d'individus nouveaux ne sont que deux modes du même phénomène. ”

“ Plus tard, quand l'appareil vasculaire de la vésicule ombilicale s'est développé, les veines de cet organe absorbent, non le vitellus, puisqu'il n'en existe pas à proprement parler chez les mammifères, mais les sucs qui ont pénétré de la cavité caducale dans cette vésicule, comme dans toutes les autres parties de l'œuf.
Dès que la vésicule ombilicale s'atrophie, et alors même qu'elle fonctionne avec toute son activité, un organe très-énergique de nutrition, ou plutôt d'absorption, se développe autour de l'œuf : c'est l'appareil des villosités dont se hérisse toute la surface du chorion. ”

“ Pour se faire une idée juste des opérations dont résulte la pensée, dit Cabanis, il faut considérer le cerveau comme un organe particulier, destiné spécialement à la produire, de même que l'estomac et les intestins à opérer la digestion, le foie à filtrer la bile, les parotides et les glandes maxillaires et sublinguales à préparer les sucs salivaires. Les impressions, en arrivant au cerveau, le font entrer en activité, comme les aliments, en arrivant dans l'estomac, l'excitent à la sécrétion plus abondante du suc gastrique et aux mouvements qui favorisent leur propre dissolution. ”

“ La fécondation n'est pas non plus un acte instantané. Nous verrons que, sous ce rapport, pas plus que sous celui de l'apparition soudaine de la vie dans une matière inerte, elle ne diffère des autres phénomènes organiques. La fusion de l'œuf et du sperme s'effectue, lorsque, sous l'influence d'actions appropriées, ces deux éléments sont mis en contact l'un avec l'autre : le développement qui suit ce contact est simplement un effet de continuation de l'activité vitale qui déjà résidait dans chacun d'eux, avant leur rapprochement. ”

“ PFLUGER, ouvr. cité.
les mouvements réflexes tendent à soustraire la partie irritée à l'agent d'excitation : ainsi, par exemple, la grenouille retire la patte dont on pince légèrement un doigt, etc. Si la durée ou l'intensité de l'irritation atteignent un degré plus élevé, les mouvements réflexes tendent alors à éloigner le corps irritant lui-même : si l'on pince fortement la patte d'une grenouille, l'animal cherche à éloigner la pince avec l'autre patte, ou s'il s'agit d'un liquide caustique, il cherche à essuyer avec l'autre patte l'endroit irrité. ”

“ Pendant l'état de sommeil, une idée séjourne dans le cerveau et s'y élabore, sans qu'elle puisse être remplacée par une autre ayant sa raison d'être dans les corps extérieurs ou dans nos sensations: aussi est-il facile de comprendre qu'elle pourra acquérir des développements d'autant plus parfaits, atteindre des proportions d'autant plus étendues, une lucidité d'autant plus complète, qu'aucune image étrangère ne viendra lui disputer le champ-de l'intelligence où elle règne sans partage. ”

“ Si le bourgeon suffit à la monogénie, il n'en est pas de même de la reproduction des animaux qui ont des sexes; chez ces derniers, le bourgeon pourrait reproduire l'individu, comme il arrive chez les végétaux, mais non pas l'espèce. La fécondation a pour but la formation d'une sorte de bourgeon commun, qui participe des qualités du mâle et de la femelle; car le mâle et la femelle, par les éléments qu'ils fournissent, prennent une part égale à sa constitution. ”