Jean-Baptiste Lamarck

“ Le bien ou le mal dans l’univers n’est donc que relatif à l’intérêt particulier de chaque partie : il n’a rien de réel, soit à l’égard de l’ensemble qui constitue l’univers physique, soit relativement à l’ordre de choses auquel ses parties sont assujéties ; car, ces deux objets sont inaltérablement ce que la puissance qui les a fait exister a voulu qu’ils fussent.
Si la nature ne peut autre chose sur la matière, que la modifier, qu’en déplacer, réunir, désunir et combiner des portions ; sur le mouvement, que le diversifier d’une infinité de manières différentes ou l’opposer à lui-même ”

“ La volonté dépendant toujours d’un jugement quelconque, n’est jamais véritablement libre ; car le jugement qui y donne lieu est, comme le quotient d’une opération arithmétique, un résultat nécessaire de l’ensemble des élémens qui l’ont formé. Mais l’acte même qui constitue un jugement doit varier dans ses produits, selon les individus, par la raison que les élémens qui entrent dans la formation de ce jugement, sont dans le cas d’être fort différens dans chaque individu qui l’exécute. ”

“ A l’idée que l’on s’est formée d’une puissance, l’on a presque toujours associé celle d’une intelligence qui dirige ses actes ; et, par suite, l’on a attribué à cette puissance une intention, un but, une volonté. Sans doute, on ne peut nier qu’il n’en soit ainsi, à l’égard du pouvoir suprême ; mais il y a aussi des puissances assujéties et bornées, qui n’agissent que nécessairement, qui ne peuvent faire autre chose que ce qu’elles font, et qui ne sont point des intelligences. ”

“ IL est certain pour nous que, parmi les objets que nous pouvons observer, il s’en trouve dont il nous est absolument impossible d’assigner l’origine ; car l’idée que nous avons d’une formation quelconque ne saurait leur convenir, puisque c’est avec quelque chose qu’à l’aide de modifications ou d’assemblages divers, quelque autre chose peut avoir lieu ; mais qu’avec rien on puisse faire exister un objet quel qu’il soit, c’est ce que nous ne saurions concevoir, et c’est cependant ce qui a lieu à l’égard de tout objet créé. ”

“ La première de ces deux conclusions est celle qu’on a tirée jusqu’à présent, c’est-à-dire, que c’est à peu près celle de tout le monde : elle suppose, dans chaque animal, une organisation constante, et des parties qui n’ont jamais varié et qui ne varient jamais ; elle suppose encore que les circonstances des lieux qu’habite chaque espèce d’animal ne varient jamais dans ces lieux ; car si elles varioient, les mêmes animaux n’y pourroient plus vivre, et la possibilité d’en retrouver ailleurs de semblables, et de s’y transporter, pourroit leur être interdite. ”

“ Lorsque nous éprouvons une sensation de la part d’un objet qui nous est étranger, et que nous distinguons cette sensation, quoique ce ne soit qu’en nous-mêmes que nous sentions, et qu’il nous faille faire une ou plusieurs comparaisons pour séparer l’objet dont il s’agit de notre propre existence et en avoir une idée, nous exécutons presque simultanément, par le moyen de nos organes, deux sortes d’actes essentiellement différens ”

“ Ceux des animaux qui sont doués d’un organe pour l’intelligence, manquent néanmoins d'imagination ; parce qu’ils ont peu de besoins, qu’ils varient peu leurs actions, qu’ils n’acquièrent en conséquence que peu d’idées, et surtout parce qu’ils ne forment que rarement des idées complexes, et qu’ils n’en forment jamais que du premier ordre.
Mais l’homme, qui vit en société, a tant multiplié ses besoins, qu’il a nécessairement multiplié ses idées dans des proportions qui y sont relatives ”

“ On verra, en outre, que toutes les facultés, sans exception, sont complétement physiques, c’est-à-dire, que chacune d’elles résulte essentiellement d’actes de l’organisation ; en sorte qu’il sera facile de montrer comment de l’instinct le plus borné, dont la source peut être aisément aperçue, la nature a pu parvenir à créer les facultés de l’intelligence, depuis celles qui sont les plus obscures, jusqu’à celles qui sont plus développées. ”

“ On voit par-là, d’une part, que si les animaux vertébrés diffèrent fortement les uns des autres par l’état de leur organisation, c’est que la nature n’a commencé l’exécution de son plan à leur égard, que dans les poissons ; qu’elle l’a ensuite plus avancé dans les reptiles ; qu’elle l’a porté plus près de son perfectionnement dans les oiseaux, et qu’enfin elle n’est parvenue à le terminer complétement que dans les mammifères les plus parfaits ”

“ Il y en a qui sont revêtus d’écailles, et d’autres qui ont la peau nue. Enfin, quoique tous aient le cœur à un ventricule, dans les uns, il a deux oreillettes, et dans les autres, il n’en a qu’une seule. Toutes ces différences tiennent aux circonstances d’habitation, de manière de vivre, etc. ; circonstances qui, sans doute, influent plus fortement sur une organisation qui est encore éloignée du but où tend la nature, qu’elles ne pourroient le faire sur celles qui sont plus avancées vers leur perfectionnement. ”

“ Assurément, les humeurs ou les fluides quelconques des corps vivans, non plus que leurs parties solides, quelles qu’elles puissent être, ne possèdent pas la faculté de sentir.
Ce n’est que par un véritable prestige que chaque partie de notre corps, considérée isolément, nous paroît sensible ; car c’est notre être en entier qui sent, ou plutôt, qui subit un effet général, à la provocation de toute cause affectante qui y donne lieu ”

“ Cette idée, renouvelée des anciens qui ne s’y bornaient pas, puisqu’ils attribuaient en même temps une âme particulière à chaque sorte de corps, n’est-elle pas au fond semblable à celle qui fait dire à présent, que la nature n’est autre que DIEU même ? Or, je viens de montrer qu’il y a ici confusion d’idées incompatibles, et que la nature n’étant point un être, une intelligence, mais un ordre de choses partout assujéti, on ne saurait absolument la comparer en rien à l’être suprême dont le pouvoir ne saurait être limité par aucune loi. ”

“ Les idées gravées occupent, sans doute, chacune dans l’organe une place particulière : or, lorsque le fluide nerveux agité traverse à la fois les traits de deux idées différentes, ce qui a lieu dans la comparaison de ces deux idées, il est alors partagé nécessairement en deux masses séparées, dont l’une arrive sur la première des deux idées, tandis que l’autre masse rencontre la seconde. ”

“ Pour rejeter, par des motifs raisonnables, le fondement des considérations que je viens d’exposer, il faut pouvoir montrer que l’harmonie qui existe dans toutes les parties du système nerveux, n’est pas capable de produire des sensations et le sentiment intérieur de l’individu ; que les actes d’intelligence, tels que les pensées, les jugemens, etc., ne sont pas des actes physiques, et ne résultent pas immédiatement de relations entre un fluide subtil agité et l’organe particulier qui contient ce fluide ”

“ Sans doute, rien n’existe que par la volonté du sublime Auteur de toutes choses. Mais pouvons-nous lui assigner des règles dans l’exécution de sa volonté, et fixer le mode qu’il a suivi à cet égard ? Sa puissance infinie n’a-t-elle pu créer un ordre de choses qui donnât successivement l’existence à tout ce que nous voyons, comme à tout ce qui existe et que nous ne connoissons pas ? ”

“ La vie, dans un corps en qui l’ordre et l’état de choses qui s’y trouvent lui permettent de se manifester, est assurément, comme je l’ai dit, une véritable puissance qui donne lieu à des phénomènes nombreux. Cette puissance cependant n’a ni but, ni intention, ne peut faire que ce qu’elle fait, et n’est elle-même qu’un ensemble de causes agissantes, et non un être particulier. ”

“ L’homme beaucoup plus capable qu’aucun autre être intelligent, de cette attention profonde et soutenue, et pouvant la fixer sur un grand nombre d’objets différens, est le seul qui puisse avoir une multitude, presque infinie, d’idées claires, et qui forme, par conséquent, des jugemens doués de la rectitude la plus générale ; mais il faut, pour cela, qu’il exerce fortement et habituellement son intelligence, et que les circonstances, qui peuvent lui être favorables, y concourent. ”

“ Il n’y a dans la nature aucune matière qui ait en propre la faculté d’avoir ou de se former des idées, d’exécuter des opérations entre des idées, en un mot, de penser. Là où de pareils phénomènes se montrent (et l’on en observe de cette sorte dans les animaux les plus parfaits) , l'on trouve toujours un système d'organes particulier, propre à les produire ; système dont l’étendue et l’intégrité sont constamment en rapport avec le degré d’éminence et l’état des phénomènes dont il s’agit. ”

“ Comment concevoir que l’homme, qui peut être infiniment supérieur, dans ses facultés d’intelligence, à ceux des autres êtres du règne dont il fait partie, qui est par conséquent bien plus capable qu’aucun d’eux de reconnaître ses véritables intérêts ; comment concevoir, dis-je, qu’il soit néanmoins tellement insouciant à l’égard de la puissance dont il dépend d’une manière si absolue, sous le rapport de son être physique, qu’il ne daigne jamais s’occuper d’elle ! ”

“ Nous avons reconnu la puissance divine, et nous avons dû admettre qu’elle n’a point de limites. Or, de même qu’il nous est impossible de concevoir ce qu’est réellement cette de même aussi ses œuvres directes sont au-dessus de toutes nos conceptions.
On sait qu’il est trop ordinaire à l’homme d’employer des expressions auxquelles il néglige souvent d’attacher des idées précises. Il lui arrive en effet de se servir du mot créé dans quantité de cas où l’application de cette expression ne saurait être convenable. La nature, qui a tant de pouvoir, ne crée réellement rien ”

“ Si l'on en excepte les jugemens de l'homme, ses raisonnemens, ses conséquences, en un mot, ses principes dans les sciences et en morale, qu'il a considérés comme des objets métaphysiques, tandis que ce ne sont, au contraire, que des résultats de ses actes d'intelligence ; ce mot métaphysique, créé par son imagination et par abstraction de ce qui est physique, n'exprime pour lui rien de positif. L'homme ne peut avoir, effectivement, aucune notion directe et certaine d'objet qu'il puisse y rapporter. ”

“ Il n’a pas même le pouvoir, ainsi que nous l’avons montré, de créer une seule idée par la voie de son imagination, puisque c’est toujours par l’emploi d’idées acquises à l’aide de ses sens qu’il s’en forme d’autres, au moyen des transformations ou des oppositions qu’il lui plaît d’imaginer.
En examinant bien, parmi les objets soumis à nos observations, ceux qui n’ont pu exister que par la création, il nous a paru que ces derniers se réduisaient à la matière et à la nature. L’Être suprême, n’ayant point de bornes à sa puissance, a pu sans doute en créer bien d’autres ”

“ Cette volonté néanmoins ne saurait y être bornée, la puissance dont elle émane n’ayant point de limites. Cependant, il n’en est pas moins très-vrai que, parmi les faits physiques et moraux, jamais nous n’avons occasion d’en observer un seul qui ne soit véritablement le résultat des lois dont il s’agit.
Pour l’homme qui observe et réfléchit, le spectacle de l’univers, animé par la nature, est sans doute très-imposant, propre à émouvoir, à frapper l’imagination, et à élever l’esprit à de grandes pensées. ”

“ Or, les actes désordonnés dont il est question, s’effectuent toujours sur des idées ou d’après des idées déjà acquises, et nécessairement imprimées dans l’organe de l’intelligence : et jamais un individu, en rêvant, ne sauroit se rendre sensible une idée qu’il n’auroit pas eue, en un mot, un objet dont il n’auroit eu aucune connoissance. ”

“ S’il en est ainsi, ces corps ne doivent rien à la nature ; ils ne sont point ses productions ; elle ne peut rien sur eux ; elle n’opère rien à leur égard ; et, dans ce cas, elle n’est point une puissance ; des lois lui sont inutiles ; le nom qu’on lui donne est un mot vide de sens, s’il n’exprime que l’existence des corps, et non un pouvoir particulier qui opère et agit immédiatement sur eux. ”

“ Ainsi, quoique, sans l’organe de l’intelligence, aucune des facultés qu’il donne ne puisse être produite, c’est par le sentiment intérieur qu’une sensation peut former une idée et l’imprimer dans l’organe dont il s’agit ; c’est par ce sentiment qu’une idée inscrite peut être rendue présente à l’esprit ; c’est encore par lui que deux ou plusieurs idées acquises sont mises en comparaison au foyer des pensées, et que s’exécute l’opération qui amène une idée nouvelle qu’on nomme conséquence, jugement ”

“ Au moins, par une partie de son être, il tient tout-à-fait à la nature, et se trouve, par là, entièrement assujéti à ses lois. Elle lui donne, par celles qui régissent son sentiment intérieur, des penchans généraux et d’autres plus particuliers. Il ne saurait entièrement surmonter les premiers ; mais, à l’aide de sa raison et de son intérêt bien saisi, il peut, soit modifier, soit diriger convenablement les autres. Enfin, ceux de ses penchans auxquels il se laisse aller entièrement, se changent alors en passions qui le subjuguent, et qui dirigent malgré lui toutes ses actions. ”

“ D’après ce que je viens d’exposer à l’égard de l’homme, et que l’on pourra apprécier en examinant ses actions et consultant son histoire, cet être est réellement le plus étonnant de tous ceux qui existent sur le globe. On pourrait même ajouter qu’il est de tous les êtres qu’il a pu observer, celui qu’il connaît le moins ; et qu’il ne parviendra jamais à se connaître véritablement que lorsque la nature elle-même lui sera mieux connue. ”