Jean-Baptiste de Lamarck

“ La pensée est le plus général des actes de l’intelligence ; car, après l’attention qui donne à la pensée elle-même, et aux autres actes de l’entendement, le pouvoir de s’opérer, celui dont il est ici question, embrasse véritablement tous les autres, et néanmoins mérite une distinction particulière.
On doit considérer la pensée comme une action qui s’exécute, dans l’organe de l’intelligence, par des mouvemens du fluide nerveux, et qui s’opère sur des idées déjà acquises ; soit en les rendant simplement sensibles à l’individu sans aucun changement, comme dans les actes de mémoire ”

“ Vouloir trouver des branchies dans les radiaires et dans les vers, parce qu’ils respirent l’eau, c’est comme si l’on vouloit trouver un poumon dans les insectes, parce qu’ils respirent l’air. Aussi les trachées aérifères des insectes constituent-elles le plus imparfait des organes qui respirent l’air ; elles s’étendent dans toutes les parties de l’animal, et y vont porter l’utile influence de la respiration ; tandis que le poumon, comme les branchies, est un organe respiratoire isolé, qui, lorsqu’il a obtenu son plus grand perfectionnement, est le plus actif des organes respiratoires. ”

“ Sans doute, aucune faculté vitale ne peut exister dans un corps, sans l’organisation, et l’organisation elle-même n’est qu’un assemblage d’organes réunis. Mais ces organes, dont la réunion est nécessaire à l’existence de la vie, ne sont nullement particuliers à aucune portion du corps qu’ils composent ; ils sont, au contraire, répandus partout dans ce corps, et partout aussi ils donnent lieu à la vie, ainsi qu’aux facultés essentielles qui en proviennent. Donc les facultés communes à tous les corps vivans sont uniquement produites par les causes mêmes qui font exister la vie. ”

“ Aucune de nos humeurs, ni aucun de nos organes, pas même nos nerfs, n’ont en propre la faculté de sentir. Ce n’est que par illusion que nous attribuons l’effet singulier qu’on nomme sensation ou sentiment, à une partie affectée de notre corps ; aucune des matières qui composent cette partie affectée ne sent réellement et ne sauroit sentir. Mais l’effet très-remarquable auquel on donne le nom de sensation, et celui de douleur, lorsqu’il est trop intense, est le produit de la fonction d’un système d’organes très-particulier, dont les actes s’exécutent selon les circonstances qui les provoquent. ”

“ Cela étant, si je découvre que la nature opère elle-même tous les prodiges qu’on vient de citer ; qu’elle a créé l’organisation, la vie, le sentiment même ; qu’elle a multiplié et diversifié, dans des limites qui ne nous sont pas connues, les organes et les facultés des corps organisés dont elle soutient ou propage l’existence ; qu’elle a créé dans les animaux, par la seule voie du besoin, qui établit et dirige les habitudes, la source de toutes les actions, de toutes les facultés, depuis les plus simples jusqu’à celles qui constituent l’instinct, l’industrie, enfin le raisonnement ”

“ Pour moi, je pense que la littérature, ce beau résultat de l’intelligence humaine, est l’art noble et sublime de toucher, d’émouvoir nos passions, d’élever et d’agrandir nos pensées, enfin, de les transporter hors de leur sphère commune. Cet art a ses règles et ses préceptes ; mais l'imagination et le goût sont la seule source où il puise ses plus beaux produits. ”

“ Il y a loin d’une simple perception à une idée imprimée et durable. En effet, toute sensation qui ne cause qu’une simple perception, n’imprime rien dans l’organe, n’exige point la condition essentielle de l'attention, et ne sauroit qu’exciter le sentiment intérieur de l’individu, et lui donner l’aperçu fugitif des objets, sans produire aucune pensée chez cet individu. D’ailleurs, la mémoire, qui ne peut avoir son siége que dans l’organe où se tracent les idées, n’est jamais dans le cas de rappeler une perception qui n’est point parvenue dans cet organe, et qui conséquemment n’y a rien imprimé. ”

“ Le mécanisme particulier qui constitue l’acte organique d’où naît le sentiment, consiste donc : en ce que l’extrémité d’un nerf recevant une impression, le mouvement qu’en acquiert aussitôt le fluide subtil de ce nerf, est transmis au foyer des sensations, et de là dans tous les nerfs du système sensitif. Mais, dans l’instant même, le fluide nerveux réagissant de tous les nerfs à la fois, rapporte ce mouvement général au foyer commun, où le seul nerf qui n’apportoit aucune réaction, reçoit le produit entier de celle de tous les autres, et le transmet au point du corps qui fut affecté. ”

“ Lorsqu’on a commencé à cultiver réellement l’histoire naturelle, et que chaque règne a obtenu l’attention des naturalistes, ceux qui ont dirigé leurs recherches sur le règne animal ont étudié principalement les animaux à vertèbres, c’est-à-dire les mammifères, les oiseaux, les reptiles, et enfin les poissons. Dans ces classes d’animaux, les espèces en général plus grandes, ayant des parties et des facultés plus développées, et étant plus aisément déterminables, parurent offrir plus d’intérêt dans leur étude, que celles qui appartiennent à la division des animaux invertébrés. ”

“ L’air atmosphérique et à nu est le second fluide respiratoire, et c’est effectivement celui que respire un grand nombre d’animaux qui vivent habituellement dans son sein ou à sa portée : il se décompose promptement dans l’acte de la respiration, et fournit aussitôt son oxygène au fluide essentiel de l’animal, dont il répare les altérations. Cette respiration, qui est celle des animaux les plus parfaits et de beaucoup d’autres, est la plus active, et elle l’est, en outre, d’autant plus, que la nature de l’organe en qui elle s’opère, favorise davantage son activité. ”

“ J’ose le dire, c’est un abus très-nuisible à l’avancement de nos connoissances physiologiques, que de supposer inconsidérément que tous les animaux, sans exception, possèdent les mêmes organes et jouissent des mêmes facultés ; comme si la nature étoit forcée d’employer partout les mêmes moyens pour arriver à son but. Dès que, sans s’arrêter à la considération des faits, il n’en coûte que quelques actes de l’imagination pour créer des principes, que ne suppose-t-on de suite que tous les corps vivans possèdent généralement les mêmes organes, et jouissent en conséquence des mêmes facultés ? ”

“ Sans doute, rien n’existe que par la volonté du sublime Auteur de toutes choses. Mais pouvons-nous lui assigner des règles dans l’exécution de sa volonté, et fixer le mode qu’il a suivi à cet égard ? Sa puissance infinie n’a-t-elle pu créer un ordre de choses qui donnât successivement l’existence à tout ce que nous voyons, comme à tout ce qui existe et que nous ne connoissons pas ? ”

“ Il est bon d’observer que l’une des conditions essentielles à la formation de ces premiers linéamens de l’organisation, est la présence de l’humidité, et surtout celle de l’eau en masse fluide. Il est si vrai que ce n’est uniquement qu’à la faveur de l’humidité que les corps vivans les plus simples peuvent se former et se renouveler perpétuellement, que tous les infusoires, tous les polypes, et toutes les radiaires, ne se rencontrent jamais que dans l’eau ; en sorte qu’on peut regarder comme une vérité de fait, que c’est exclusivement dans ce fluide que le règne animal a pris son origine. ”

“ Mais le sentiment n’est nulle part ailleurs que dans l’idée réelle, ou la perception, qui le constitue, puisque ce n’est pas une faculté d’aucune des parties de notre corps, que ce n’est pas celle d’aucun de nos nerfs, que ce n’est pas même celle du foyer des sensations, et que c’est uniquement le résultat d’une émotion de tout le système de sensibilité, laquelle se rend perceptible dans un point quelconque de notre corps. ”

“ Comme le mouvement musculaire ne peut s’exécuter sans l’influence nerveuse, quoiqu’on ne connoisse pas ce qui se passe à l’égard de cette influence, quantité de faits autorisent à penser que c’est par l’émission du fluide nerveux qui, d’un centre ou d’un réservoir, se dirige, par le moyen des nerfs, vers les muscles qui doivent agir, que s’opère l’influence dont il est question. Dans cette fonction du système nerveux, les mouvemens du fluide subtil qui fait agir les muscles, se font donc d’un centre ou d’un foyer quelconque vers les parties qui doivent exécuter quelqu’action. ”

“ La faculté de recevoir des sensations, constitue ce que je nomme la sensibilité physique, ou le sentiment proprement dit. Cette sensibilité doit être distinguée de la sensibilité morale, qui est tout autre chose, comme je le ferai voir, et qui n’est excitée que par des émotions que produisent nos pensées.
Les sensations proviennent ; d’une part, des impressions que des objets extérieurs ou hors de nous font sur nos sens ; et de l’autre part, de celles que des mouvemens intérieurs et désordonnés font sur nos organes en y opérant des actions nuisibles ; de là les douleurs internes. ”

“ Il est donc évident que toute reproduction d’individus ne se fait point par la voie de la fécondation sexuelle, et que là où la fécondation sexuelle ne s’opère pas, il n’y a réellement pas d’organe véritablement sexuel. Or, comme, après les insectes, on ne distingue dans les animaux des quatre classes qui suivent, aucun organe de fécondation, il y a apparence que c’est à ce point de la chaîne animale que la génération sexuelle cesse d’exister. ”

“ De plus, si la nature n’avoit pu donner aux actes de l’organisation la faculté de compliquer de plus en plus l’organisation elle-même, en faisant accroître l’énergie du mouvement des fluides, et par conséquent celle du mouvement organique ; et si elle n’avoit pas conservé par les reproductions tous les progrès de composition dans l’organisation, et tous les perfectionnemens acquis, elle n’eût assurément jamais produit cette multitude infiniment variée d’animaux et de végétaux, si différens les uns des autres par l’état de leur organisation et par leurs facultés. ”

“ Si je voulois ici passer en revue toutes les classes, tous les ordres, tous les genres, et toutes les espèces des animaux qui existent, je pourrois faire voir que la conformation des individus et de leurs parties, que leurs organes, leurs facultés, etc., etc., sont partout uniquement le résultat des circonstances dans lesquelles chaque espèce s’est trouvée assujettie par la nature, et des habitudes que les individus qui la composent ont été obligés de contracter, et qu’ils ne sont pas le produit d’une forme primitivement existante, qui a forcé les animaux aux habitudes qu’on leur connoît. ”

“ Lorsque les organes mâles et les organes femelles se trouvent réunis sur ou dans le même individu, on dit que cet individu est hermaphrodite.
Dans ce cas, il faudra distinguer l’hermaphrodisme parfait qui se suffit à lui-même, de celui qui est imparfait, en ce qu’il ne se suffit pas. En effet, beaucoup de végétaux sont hermaphrodites ; en sorte que l’individu qui possède les deux sexes, se suffit à lui-même pour la fécondation : mais dans les animaux en qui les deux sexes existent, il n’est pas encore prouvé, par l’observation, que chaque individu se suffise à lui-même ”

“ Telle est, selon moi, la cause des mouvemens des animaux les plus imparfaits ; mouvemens que nous sommes portés à leur attribuer et à regarder comme le résultat de facultés qu’ils possèdent, parce que, dans d’autres animaux, nous en apercevons la source en eux-mêmes ; mouvemens, en un mot, qui s’exécutent sans volonté et sans aucune participation de l’individu, et qui, néanmoins, de très-irréguliers qu’ils sont dans les plus imparfaits de ces corps vivans, se régularisent progressivement, et deviennent constamment les mêmes dans les animaux de même espèce. ”

“ La considération des rapports naturels empêche tout arbitraire de notre part dans les tentatives que nous formons pour distribuer méthodiquement les corps organisés ; elle montre la loi de la nature qui doit nous diriger dans la méthode naturelle ; elle force les opinions des naturalistes à se réunir à l’égard du rang qu’ils assignent d’abord aux masses principales qui composent leur distribution, et ensuite aux objets particuliers dont ces masses sont composées ; enfin, elle les contraint à représenter l’ordre même qu’a suivi la nature en donnant l’existence à ses productions. ”

“ À la vérité, même avant de sortir de la division des animaux vertébrés, on aperçoit déjà de grands changemens dans le perfectionnement des organes, et même quelques-uns d’entre eux, comme la vessie urinaire, le diaphragme, l’organe de la voix, les paupières, etc., disparoissent totalement. En effet, le poumon, l’organe le plus perfectionné pour la respiration, commence à se dégrader dans les reptiles, et cesse d’exister dans les poissons, pour ne plus reparoître dans aucun des animaux sans vertèbres. ”