Jean-Baptiste de Lamarck

“ Je dirai seulement que quelque changemens que la civilisation ait fait éprouver à l’homme, quelque grandes que soient les améliorations qu’il en a retirées, et qui ne sont toujours que le propre d’un petit nombre, on le retrouve continuellement partout ce que la nature l’a fait, ayant les mêmes penchans, susceptible des mêmes passions, abusant ou opprimant ses semblables, se tourmentant lui-même : en sorte que ce n’est guère que dans certaines situations, moyennes entre la misère et la richesse ou les grandeurs, qu’on en voit jouir des douceurs d’une vie paisible et heureuse. ”

“ Il est certain et reconnu que la volonté est une détermination par la pensée, qui ne peut avoir lieu que lorsque l’être qui veut, peut ne pas vouloir ; que cette détermination résulte d’actes d’intelligence, c’est-à-dire, d’opérations entre les idées ; et qu’en général, elle s’opère à la suite d’une comparaison, d’un choix, d’un jugement, et toujours d’une préméditation. Or, comme toute préméditation est un emploi d’idées, elle suppose, non-seulement la faculté d’en acquérir, mais, en outre, celle de les employer et de former des actes d’intelligence. ”

“ L’instinct n’est qu’une force qui entraîne que le produit du sentiment intérieur, qu’un besoin quelconque a ému. C’est une puissance, en quelque sorte, mécanique et qui n’a point en elle-même de degrés, mais dont les effets sont toujours proportionnels aux causes qui la font agir. L’individu, qui en est doué, la possède en naissant telle qu’il l’aura dans le cours de sa vie ; car l’instinct, qui constitue cette puissance, n’est point susceptible de perfectionnemens, et ne change point à mesure qu’il est exercé. Il ne se trompe jamais à l’égard des actions qu’il tend à faire exécuter ”

“ Loin donc qu’il puisse se réduire à un simple objet de curiosité, je pourrais prouver que de tout ce dont l’homme peut s’occuper, ce même sujet est celui qui mérite le plus son attention ; que presque tous ses maux, dans ce monde, lui viennent de ce qu’il le néglige ; qu’enfin, c’est uniquement de la connaissance de la nature, et de l’étude suivie de celles de ses lois qui sont relatives à son être physique, qu’il peut retirer pour sa conservation, pour son bien-être, et pour sa conduite, dans ses relations avec ses semblables, les seuls avantages réels qu’il puisse obtenir de l’observation. ”

“ Ce n’est, comme nous le verrons, que dans une masse de molécules intégrantes diverses, réunies en un corps particulier, que la nature peut instituer la vie, et jamais dans une molécule intégrante seule ; et elle n’y parvient que lorsqu’elle a pu établir dans ce corps particulier, l’état et l’ordre de choses nécessaires pour que le phénomène de la vie puisse s’y produire. Or, cet état et cet ordre de choses nécessaires à la production de la vie, constituent à-la-fois et l’organisation de ce corps, et son individualité spécifique. ”

“ Ainsi, l’on peut maintenant se convaincre que l’ordre de choses qui constitue la nature, et que les moyens que cette dernière a sans cesse à sa disposition, sont des objets essentiellement distincts de l’ensemble d’êtres matériels et passifs dont se compose l’univers physique ; car, à l’égard de la nature, ni le mouvement, ni les lois de tous les genres qui produisent et régissent ses actes, ni le temps et l’espace dont elle dispose sans limites, ne sont le propre de la matière, et l’on sait que la matière est la base de tous les corps physiques dont l’ensemble constitue l’univers. ”

“ C’est un fait dont il est facile de se convaincre, savoir : que, sans l’attention, qui prépare l’organe de l’intelligence à l’exécution de ses fonctions, aucune sensation n’y peut parvenir, ou du moins n’y peut imprimer une idée ; aucune idée acquise ne peut être rendue présente à l’esprit ; enfin, aucune opération de la pensée ne peut s’exécuter et donner lieu à un jugement. Certes, ces conditions d’état physique font assez connaître qu’à l’égard des idées et des opérations qui s’exécutent entre elles, il n’est nullement question d’objets métaphysiques. ”

“ Qui ne sait que, dans l’état d’organisation où il se trouve, tout corps vivant, quel qu’il soit, est un être réellement parfait, c’est-à-dire, un être à qui il ne manque rien de ce qui lui est nécessaire ! mais, la nature ayant composé de plus en plus l’organisation animale ; et par là, étant parvenue à douer ceux des animaux qui possèdent l’organisation la plus compliquée, de facultés plus nombreuses et plus éminentes, on peut voir dans ce terme de ses efforts, une perfection dont s’éloignent graduellement les animaux qui ne l’ont pas obtenue. ”

“ Cette volonté néanmoins ne saurait y être bornée, la puissance dont elle émane n’ayant point de limites. Cependant, il n’en est pas moins très-vrai que, parmi les faits physiques et moraux, jamais nous n’avons occasion d’en observer un seul qui ne soit véritablement le résultat des lois dont il s’agit.
Pour l’homme qui observe et réfléchit, le spectacle de l’univers, animé par la nature, est sans doute très-imposant, propre à émouvoir, à frapper l’imagination, et à élever l’esprit à de grandes pensées. ”

“ Comment concevoir que l’homme, qui peut être infiniment supérieur, dans ses facultés d’intelligence, à ceux des autres êtres du règne dont il fait partie, qui est par conséquent bien plus capable qu’aucun d’eux de reconnaître ses véritables intérêts ; comment concevoir, dis-je, qu’il soit néanmoins tellement insouciant à l’égard de la puissance dont il dépend d’une manière si absolue, sous le rapport de son être physique, qu’il ne daigne jamais s’occuper d’elle ! ”

“ Par les mêmes voies citées, l’amour de soi-même donne lieu, quelquefois, à une force d’action qui semble sans mesure ; telle que l’audace, la témérité même de celui qui, animé par un grand intérêt, sans examen des périls, s’y précipite aveuglément, et souvent sans nécessité. ”

“ Dans les animaux sensibles, et que je nomme ainsi, parce qu’ils sont bornés à ne posséder que le sentiment, sans aucune faculté d’intelligence, il existe un penchant à la conservation de leur être parce qu’ils possèdent un sentiment intérieur qui le produit et qui les fait agir lorsque des besoins le sollicitent. Or, comme tout besoin est un mal-être jusqu’à ce qu’il soit satisfait, le penchant à la conservation, dans ces animaux, ne se fait ressentir que temporairement, c’est-à-dire, qu’aux époques ou des besoins se manifestent et provoquent des actions directes. ”

“ A l’égard des êtres doués d’intelligence, tels que l’homme surtout, qui va nous offrir des exemples dans ce que nous avons à dire à ce sujet, tout acte de volonté est toujours la suite d’un jugement. Or, tout jugement sans exception, est exposé à l’erreur nous allons essayer de le prouver.
Un jugement est un acte organique, une opération qui s’exécute entre des idées rendues présentes à la pensée ; et tant que l’organe propre à cette fonction n’est point altéré, son opération est toujours ce qu’elle doit être, son résultat qui constitue le jugement est toujours juste. ”

“ La diversité des goûts, des penchans, des desirs, et même des passions, dont les individus de l’espèce humaine offrent des exemples, est si grande, que ceux qui ont voulu étudier le coeur de l’homme, en sonder la profondeur, pénétrer dans tous ses replis, l’ont regardé comme un dédale immense dans lequel il était bien difficile de ne point s’égarer. ”