Biologie

“ Il faut bien aussi, en Histoire naturelle, que nous arrivions, par l'induction, à la certitude physique; mais ici, de l'observation à la généralisation, de la connaissance du fait à celle de la loi, quelle longue route à parcourir !
Qu'est-ce qu'une généralité, et surtout une de ces hautes généralités que nous appelons lois ? En biologie comme en toute autre science, une abstraction de notre esprit qui, dans une seule notion, comprend, résume, concentre une multitude de notions particulières. Et qu'est-ce qu'un fait biologique? ”

“ Je ne sais pas de meilleure confirmation des vérités traditionnelles de la biologie, que les acquisitions de la physiologie moderne. La physiologie de la cellule, la fécondadation de l'ovule, le développement de l'embryon, l'évolution de l'être, les actes nutritifs, les phénomènes de sensibilité générale et spéciale, la théorie des actions réflexes, les actions vaso-motrices et leur influence sur la circulation des humeurs, tout cela contient et confirme, sous une réalisation visible, les vérités générales, pressenties ou devinées, plutôt que vues et démontrées, par une science naissante. ”

“ La biologie proprement dite, la première élève notre intelligence à la notion de structures, d'organes, d'appareils d'organes, etc.; la physiologie nous fournit celle du fonctionnement, non plus d'entités idéales, mais de combinaisons objectives supérieures dont l'activité constitue la vie des organes et des systèmes généraux de structure. ”

“ La Biologie découvre alors — sans peine, n'est-ce pas ? — que le vivant est enclos dans un mur, derrière quoi se joue la pièce : la vraie pièce, celle qu'il faudrait avoir vue pour posséder une science valable. ”

“ On peut remarquer à ce sujet que si l'étude de la vie organique fournit, comme nous venons de le reconnaître, le principal motif de la subordination fondamentale de la biologie envers la chimie, c'est surtout, au contraire, par l'étude de la vie animale proprement dite, que la biologie se trouve directement constituée en relation nécessaire avec la physique. ”

“ La biologie générale ne reste pas lettre morte ou vaine dissertation ; elle fournit la règle et la raison de tous les faits biologiques. Ces faits deviennent le témoignage continu de son action, naissent et se jugent à ses clartés, l'expriment ce qu'elle est, vont où elle les pousse. ”

“ L'étude des êtres vivants, la Biologie, se divise en deux branches, suivant qu'elle a pour objet spécial les animaux ou les plantes. La Biologie des animaux est la Zoologie; la Biologie des plantes est la Botanique. ”

“ Ajoutons en terminant que de tous les points de vue de la biologie, la physiologie expérimentale constitue à elle seule la science vitale active, parce qu’en déterminant les conditions d’existence des phénomènes de la vie, elle arrivera à s’en rendre maître et à les régir par la connaissance des lois qui leur sont spéciales. ”

“ J'examinerai directement plus bas l'importance vraiment fondamentale de cette extension totale de la biologie à l'ensemble de son vaste domaine, en montrant qu'il ne peut exister, dans une telle science, de notions pleinement satisfaisantes que celles qui sont réellement communes à la hiérarchie entière des êtres vivans, y compris non-seulement tous les animaux, mais encore, et même plus spécialement à plusieurs titres, les végétaux. ”

“ Vous voyez immédiatement la pétition de principes; c'est proclamer d'avance, comme un postulat ou un axiome, ce qui est précisément à démontrer, savoir que la Biologie est la seule science et que, hors de la Biologie, il n'y a ni salut ni connaissance. ”

“ Voilà pour M. Robin et la majorité des biologistes la constitution générale de la biologie ; mais ce système est plutôt un plan et une méthode qu’une doctrine. Nous n’y apprenons ni ce qu’est en soi la vie, ni comment il faut concevoir la succession régulière et l’enchaînement harmonieux des phénomènes, l’appropriation des organes à l’accomplissement d’actions déterminées, la permanence des types, bref, tous les caractères éclatans et singuliers qui donnent aux êtres organisés une physionomie si distincte. ”

“ Ainsi, même à l'égard de l'homme, la biologie, nécessairement limitée, par sa vraie nature philosophique, à l'étude exclusive de l'individu, doit maintenir rigoureusement la notion primordiale de la vie animale subordonnée à la vie végétale, comme loi générale du règne organique, et dont la seule exception apparente forme l'objet spécial d'une toute autre science fondamentale. ”

“ Ce qui est du domaine de la biologie, ce sont les déductions à tirer de l'ensemble des observations quant aux lois du développement morphologique des êtres et de leurs parties constituantes, quant à celles des diverses fonctions dans la série des organismes des deux règnes, quant à celles, enfin, des conditions de milieu, extérieur et intérieur, nécessaires à l'accomplissement de la vie, et de l'influence exercée par le milieu sur l'être vivant et par celui-ci sur le milieu. ”

“ Voilà l’opinion du plus grand physiologiste du XIXe siècle : la biologie est bien une science à part ; elle a pour objet l’étude des êtres vivans, l’évolution vitale, leur idée directrice, leur lien spécial... ”

“ Eh bien! ce problème du point de départ et du développement de la vie organique en sa double manifestation , végétale et animale , je n'en pouvais demander la solution aux mathématiques, ni à l'astronomie , ni à la physique, ni même à la chimie; je devais, pour cette solution, m'élever à la science qui les résume, les continue et les complète , c'est-à-dire à la science de la vie, ou biologie, si vous tenez aux étymologies grecques.
Mais la science de la vie est composée de l'anatomie, de la physiologie, etc. ”

“ La biologie étudie les conditions générales et les forces qui président à la genèse, au développement, à la structure, aux fonctions des genres, espèces et variétés de chaque règne, et arrive ainsi à déterminer leurs caractères respectifs et leur rang dans la hiérarchie des êtres vivants. ”

“ J’ai voulu seulement examiner la nature des problèmes que l’on a à résoudre dans la science expérimentale des êtres vivants, afin que chacun puisse bien comprendre les questions scientifiques qui sont du domaine de la biologie et connaître les moyens que la science possède aujourd’hui pour les attaquer. ”

“ Mais comme, par suite d'une loi d'une portée très générale, ces processus ont la plus grande similitude, non seulement dans la matière vivante des êtres spécifiquement voisins, comme les mammifères et l'homme par exemple, mais encore dans celle des êtres les plus éloignés et même dans celle des animaux et des végétaux, nous serons amenés à rapprocher tous ces faits dans une étude commune, sous le litre de Principes de Biologie générale, qui sera l'indispensable introduction à la physiologie propre de l'Homme. ”

“ Mais l'explication réelle des phénomènes de la vie repose sur l'étude et sur la connaissance des particules les plus ténues et les plus déliées qui constituent les éléments organiques du corps. Cette idée, émise en biologie depuis longtemps par de grands physiologistes, paraît de plus en plus vraie à mesure que la science de l'organisation des êtres vivants fait plus de progrès. ”

“ La chimie fournit à la biologie les matériaux et le fondement de son organisation, et la biologie est la base de la sixième et dernière science qui a pour objet la vie sociale. Ainsi, la biologie nous donne la connaissance de l'individu, la science sociale nous fait connaître la société. ”

“ Pour nous, ils représentent ici les notions acquises ou à acquérir sur le jeu des organes, sur le mécanisme et les produits de leurs fonctions, sur les conditions et les lois des phénomènes réalisés par les organismes vivants. Or, suivant la constitution et la nature des êtres vivants qu'on étudie, ces termes n'ont pas la même compréhension. La biologie de la plante diffère de celle de l'animal ; la biologie de l'animal n'est pas celle de l'homme. ”

“ Quelque influence capitale que la biologie proprement dite doive, sans doute, exercer sur la détermination, soit générale, soit spéciale, du plan rationnel de l'éducation humaine, ce serait exagérer très vicieusement cette relation indispensable que de ranger cette grande question sous la compétence exclusive et directe de la science biologique. ”

“ C'est une vérité sur laquelle je reviens souvent, que toutes les notions fondamentales de la biologie reparaissent, notions fondamentales en métaphysique. Les notions de l'Unité de l'être vivant, de sa spontanéité, de sa finalité, de sa puissance génératrice, appartiennent à l'ordre biologique, comme à l'ordre métaphysique ”

“ Ce sont ces notions, que nous nous proposons de présenter dans ce livre : celui qui l'aura lu ne pourra se dire ni anatomiste ni physiologiste, mais il aura appris à connaître et à admirer les deux grandes sciences qui sont la base de la biologie, cette science plus grande encore, qui nous fait pénétrer chaque jour dans la connaissance de ce mystère qu'on appelle la vie. ”

“ Cette science, distincte de la Biologie par ses méthodes et ses moyens d'investigation, a aussi, par là même, un objet particulier, spécial, distinct de l'objet de la Biologie.
Tandis que la Biologie étudie les lois des phénomènes communs à tous les êtres vivants, la psychologie étudie les phénomènes propres à l'homme, n'ayant pas leur analogue chez les autres êtres vivants, et leurs lois. ”

“ Sans doute la marche, si rapidement ascendante, de la biologie permet d'espérer que toutes ces obscurités disparaîtront un jour de la science. Guidé par le principe de la réciprocité des forces, nous avons pu nous élever successivement des réactions physico-chimiques accomplies dans les profondeurs de l'économie aux activités propres des éléments histologiques, et de ces activités combinées avec les influences extérieures aux manifestations fonctionnelles de l'être vivant. ”

“ De même, quoique les observations d'histoire naturelle puissent fournir à l'anatomie et à la physiologie de très précieuses indications, la vraie biologie n'en doit pas moins, tout en se servant d'un tel moyen, décomposer toujours l'étude, soit statique, soit dynamique, de chaque organisme dans celles de ses diverses parties constituantes, sur lesquelles seules peuvent immédiatement porter les lois biologiques fondamentales ”

“ En Biologie existent deux fonctions fondamentales qui commandent tout le reste ; ce sont la fonction de nutrition et la fonction de reproduction.
Elles ont pour corollaire la lutte pour la vie (Darwin) , avec toutes ses conséquences passées, présentes ou futures. 2) Le biologiste qui se propose d'étudier une entité scientifique commence par la définir en se gardant bien de prendre sa définition pour une réalité et de considérer un postulat comme une certitude. ”

“ A l'organologie se rapportent la science des végétaux, la phyiologie ou la botanique, de φυτòν, plante, et de βoτάνη, herbe; la zoologie ou la science des animaux, de ζω̃oν, animal. Ces deux sciences se subdivisent elles-mêmes en quatre autres : 1° la science de la structure organique ou l'anatomie, de ἀνὰ, qui dans les composés exprime le perfectionnement et signifie diligemment, exactement, et de τέμνεɩν, couper, c'est-à-dire section habile; 2° la science des propriétés, facultés et phénomènes des
êtres vivants ou la biologie, de βɩ́oς, vie. ”

“ Sous le premier rapport, la biologie doit d'abord fournir le point de départ nécessaire de l'ensemble des spéculations sociales, d'après l'analyse fondamentale de la sociabilité humaine, et des diverses conditions organiques qui déterminent son caractère propre. ”

“ L'examen des relations nécessaires de la biologie avec chacune des autres sciences fondamentales, nous a naturellement conduits à fixer, à l'abri de tout arbitraire, l'éducation préliminaire la mieux adaptée à la vraie nature d'une telle science. ”

“ Au reste, la Biologie est de moins en moins près de pouvoir s'abandonner à ce repos doctrinal, à cet heureux sommeil que lui promettaient ceux qui interdisent aux vivants, ces perpétuels gêneurs, d'être réels. ”

“ Ce n'est pas au point de vue pratique le plus grossier, mais dans le plus beau et le plus large sens du mot utilité que je mesure la valeur de l'étude de la biologie par ses applications. Je tâcherai de vous le faire voir: nous avons besoin de notions biologiques en mainte circonstance de la vie actuelle, au xixe siècle. Par exemple, beaucoup d'entre nous attachent une grande importance à l'idée que nous nous faisons de la position de l'homme au sein de l'univers et de ses rapports avec le reste de la nature. ”

“ Ainsi, quoique la philosophie positive puisse quelquefois éprouver le besoin d'employer la dénomination de biologie pour désigner sommairement l'ensemble de l'étude réelle des corps vivans, envisagés sous tous les divers aspects généraux qui leur sont propres ”

“ Mais avant d'entrer en matière, j'aurai soia, dans une introduction, de vous donner une esquisse de l'état actuel de la Biologie ou de la science générale de tous les corps organisés, telle que les dernières découvertes nous la montrent ; formant un ensemble dont toute les parties s'éclairent; nous permettant de multiplier nos comparaisons sur tous les phénomènes de la vie ; nous conduisant ainsi par des raisonnements successifs, déduits de l'observation et de l'expérience, aux pro-
positions les plus générales, qui composent l'état actuel de cette vaste science des corps organisés. ”

“ Qu'est ce corps, toujours semblable à lui-même, qui a tout permis et tout .empêché et qui demeure astreint à des besoins immémoriaux, soumis aux souffrances et aux maladies? L'ère biologique est ouverte. Philosophes, sociologues, écrivains doivent s'initier aux arcanes d'une biologie qui impose ses conclusions dans tous les domaines. ”

“ La biologie ou science de la vie peut être divisée en trois branches principales: la morphologie, qui s'occupe de l'étude des formes des êtres vivants ; l'anatomiej qui s'occupe de leur structure, et la physiologie, qui s'occupe de leur fonctionnement. ”