Georges-Louis Duvernoy

“ Les téguments ou la peau extérieure, avec les parties accessoires qui la revêtent ou qui la doublent, offrent, dans leur structure et dans leur étude fonctionnelle, une source presque inépuisable de recherches et d'intérêt, pour la science des corps organisés en général et des animaux en particulier. En effet, cet appareil protège tout le reste de l'organisme et le met en
l'apport avec le monde extérieur, et surtout avec les agents physiques qui agissent d'une manière incessante sur les animaux. ”

“ L'Anatomie ordinaire, ou la connaissance des machines organiques, sous le rapport de leur forme et de leur structure apercevable à l'œil simple, change rapidement à de courts intervalles l'état de la science, et ajoute, pour ainsi dire chaque jour, des faits nouveaux, aux faits déjà consignés dans ses annales. Ces progrès incessants sont dus non-seulement à l'activité, à la grande émulation qui règne parmi les anatomistes, aux procédés perfectionnés qu'ils emploient ”

“ La découverte de ces êtres, dont on a voulu faire un nouveau règne , était du moins un avertissement que, dans la vue la plus étendue de la nature, il n'y a que des êtres inorganiques et des êtres organisés; et que les caractères qui distinguent les végétaux des animaux, sont subordonnés aux caractères, encore plus élevés dans leur généralité, qui en font, avant tout, des êtres doués de l'organisation et de la vie. ”

“ Tous mes efforts tendront à vous donner des convictions contraires, à vous faire sentir toute l'importance de la physiologie de l'homme, et la nécessité de bien connaître celle-ci, pour parvenir à de bonnes théories sur la science des maladies. Comment comprendre, en effet, la nature et le siège de tous ces dérangements des organismes, si l'on n'a pas auparavant bien étudié et bien compris leur structure et leur jeu , dans l'état régulier de la vie qui caractérise la santé? ”

“ Son programme, dans lequel il donne la préférence à la méthode physiologique sur la méthode zoologique, est une création du génie. Il prévoit qu'en prenant chaque organe séparément, qu'en étudiant successivement les diverses modifications que cet organe éprouve dans toutes les classes, il sera conduit à toutes les comparaisons et à toutes les inductions qui pourront avancer la physiologie, le vrai but, ajoute-t-il, de la zoologie. ”

“ Si nous passions en revue successivement toutes les autres classes du règne animal, et si nous cherchions à y placer les nombreuses espèces de fossiles qui ont été découvertes depuis moins d'un demi-siècle, surtout depuis une vingtaine d'années, vous verriez qu'il n'y a aucune de ces formes anciennes, de ces formes détruites par les révolutions du globe, de ces formes qui se sont succédé dans la vie, qu'on ne puisse facilement rapporter à l'une ou à l'autre de ces classes. ”

“ Le point de vue qui domine dans notre classification des fonctions de nutrition est l'étude du fluide nourricier. Nous verrons les organes qui le forment, ou du moins qui le renouvellent et qui en réparent les pertes; d'autres sont chargés de le perfectionner ou de le dépurer, c'est-à-dire, de lui donner sa composition normale, propre à nourrir les parties. Il a son organisation , ses réservoirs, ses forces et ses organes d'impulsion et d'attraction ”

“ La physiologie générale est la partie vraiment fondamentale de l'histoire naturelle des corps organisés. C'est dans cette partie, à laquelle je serai forcé de consacrer le plus de temps, que nous étudierons les phénomènes si différents de la vie , dans tous les êtres animés qui en jouissent. Avant tout, nous vous ferons passer en revue les organes qui en sont les instruments, et les modifications infinies de structure et de forme qu'ils présentent dans la série animale ”

“ En effet, l'appréciation de la nature et de la cause des altérations fonctionnelles qui caractérisent les maladies, ou la physiologie des maladies, est la seule voie par laquelle on puisse parvenir à élever la médecine au rang d'une science positive. Mais que de difficultés à surmonter pour arriver ainsi à expliquer les phénomènes de la vie anormale, par ceux de la vie normale. ”

“ L'analyse comparée des substances alimentaires, parmi lesquelles nous comprenons les éléments respirables, avec celle des substances organiques et des organismes eux-mêmes que ces éléments composent; avec celle encore des produits que le tourbillon de la vie rejette hors de ces organismes ; donne une idée plus juste ou plus précise, sinon des procédés chimiques de composition et de décomposition, mis en jeu dans les corps organisés, du moins des merveilleux résultats qu'ils produisent, avec des matériaux bien déterminés. ”

“ Je ne puis faire, en ce moment, une simple esquisse de tous les détails de forme et de structure variées qui caractérisent, dans la série animale, les organes qui servent à composer le fluide nourricier. Je me suis efforcé d'en donner un tableau complet, autant que le permettait l'état actuel de la science, dans les trois volumes de la nouvelle édition des Lerons d'Anatomie comparée (XVII) , qui concernent cette matière.
On y verra, entre autres, que la description du foie de l'homme devra être modifiée, relativement à sa forme, par la comparaison du foie des mammifères ”

“ C'est encore de Cuvier, de ce géant des sciences naturelles, que date celle des corps organisés fossiles, comme Tanatomie et la physiologie comparée, comme la première et complète application de la méthode naturelle à la zoologie.
Son génie grandira, de plus en plus, à vos yeux, si vous étudiez successivement ses travaux de classification; ceux d'anatomie et de physiologie sur tous les animaux en général, mais plus particulièrement sur les mollusques ”

“ M. Adolphe Brongniart est le premier en France qui ait tenté de faire, pour les végétaux, un travail analogue à celui de M. Cuvier, pour les trois classes supérieures des animaux vertébrés. L'ouvrage de ce savant sur les plantes fossiles sera le recueil le plus complet des connaissances acquises sur cette partie des corps organisés. On doit également beaucoup aux savants allemands qui ont étudié la botanique fossile dans tous ses détails.
Cette science nouvelle a d'ailleurs eu une grande influence sur celle des espèces actuellement vivantes. Elle y a produit, pour ainsi dire, une révolution. ”

“ La Physique organique, soit seule, soit liée à la chimie, nous donne les moyens de mesurer l'influence des agents physiques sur l'économie végétale et animale. Des procédés et des instruments perfectionnés permettent de déterminer, avec exactitude, l'influence de l'air et de l'eau sur les corps organisés, et la différence de température de ces milieux, dans lesquels ils vivent, comparée à leur température propre. ”

“ Que tous les animaux ne sont pas organisés sur un même plan : qu'il y a donc un certain nombre de types bien caractérisés dans le règne animal; Que les principales différences entre les animaux d'un même type caractérisent les classes ; Que dans les animaux d'un même type, ou d'une même classe, un même organe peut se montrer en vestige (l'œil de la taupe) , ou dans son plus haut degré de développement (celui de la gazelle) ; dans sa plus grande simplicité organique (la capsule auditive de la lamproye) ”

“ La Physiologie en tire une partie de ses propositions les mieux démontrées ; la Pathologie ses explications les moins contestables ; l'Hygiène les règles à la fois les plus positives et les plus utiles (1) .
(1) Les médicaments donnent, par intervalle, plus d'activité à la puissance nerveuse, mais ne la réparent pas; les moyens que fournit l'hygiène, la respiration d'un bon air, un régime bien ordonné, des exercices convenables, etc., peuvent seuls, directement ou indirectement, réparer cette puissance et l'augmenter même, en modifiant la composition des organes. ”

“ Hâtons-nous de le dire cependant, l'organisation la plus simple, comparée à l'organisation la plus compliquée, nous donne l'idée d'une imperfection ou d'une perfection relatives, qu'il ne faut pas confondre avec ces prétendus degrés de perfection ou d'imperfection absolue, que le principe que nous venons d'ênoncer repousse.; parce que chaque être, comme l'a dit Cuvier en énonçant ce principe, est parfait et viable selon son ordre, son espèce et son individualité. ”

“ On entend par développement ou par évolution, dans cette partie de l'histoire naturelle qu'on appelle Embryogénie et Embryologie, l'ordre d'apparition successive des organes qui doivent composer l'ensemble de chaque organisme ”

“ Je ne puis vous parler, en ce moment, de celles qui s'écartent entièrement, pour le nombre et les dénominations, des groupes principaux de la méthode zoologique de Cuvier. La science est surchargée et singulièrement embarrassée de tous ces essais de révolution, que tentent les notabilités scientifiques, en l'absence d'un Dictateur Suprême. ”

“ Le second principe de comparaison est Yanalogie de composition; principe fécond, lorsqu'on l'applique avec réserve; mais dont l'exagération mettrait de la confusion dans la science, en faisant négliger la valeur et le nombre des caractères différentiels.
L'Histoire des monstruosités, ou des formations anormales des organismes, se lie intimement à toutes les grandes questions qui font partie de la zoologie philosophique. Les déformations sont pécessairement limitées, dans chaque organisme, par toutes les
lois de viabilité dans les organes éducateurs, ou bien hors de ces organes. ”

“ Je tâcherai surtout qu'ils NOUS donnent un aperçu de la physionomie que la science a prise dans ces derniers temps, et sous laquelle elle s'offrira à vos regards.
1. Aperça historique des derniers progrès de la science des corps organisés, et plus spécialement de la zoologie.
A. Partie physiologique.
La connaissance physiologique des êtres organisés est le fondement et la pierre de touche de toutes les autres connaissances dont se compose leur histoire naturelle. Sans elle on ne peut les bien nommer; car la science des noms suppose la connaissance des choses. ”

“ La Physiologie doit à la physique une grande partie de ses derniers progrès par les données, les nouveaux appareils et les expériences comparatives, qui ont permis à la première de ces sciences, d'apprécier le rôle que joue l'action capillaire, l'endosmose et la perméabilité des tissus organiques, dans les phénomènes d'exhalation ou d'absorption, et dans les mouvements de translation des fluides organiques. ”

“ La liste de celles inscrites dans les derniers catalogues de la science, ou que les naturalistes sont sur le point de faire connaître dans des ouvrages qui se publient par livraisons, s'accroît avec une rapidité qu'on pourrait appeler décourageante ; surtout si l'on réfléchit aux limites de notre vie et de nos facultés intellectuelles, comparées à l'immensité de la nature, que l'homme s'efforce vainement de connaître dans tous ses détails.
Je ne devais pas négliger de vous indiquer les ouvrages systématiques où les derniers progrès, au moins, de cette partie de la science, sont consignés. ”

“ Elle révèle, dans tous les vertébrés, un plan gélifiai unique, pour tous les organes de préhension des aliments, de mastication, d'insalivation, de déglutition; mais, en même temps, des modifications infiniment variées, dans lesquelles il n'y a qu'une grande habitude d'observation, qui puisse reconnaître ce plan primitif, si fréquemment, si considérablement modifié, pour le mettre en harmonie avec le reste de l'organisme. ”

“ L'esprit se perd en conjectures à la suite des faits mystérieux
que reconnaissent ainsi de zélés scrutateurs de la nature, armés du microscope, ce nouveau talisman de la science.
Les expériences sur la digestion artificielle, dont Spallanzani avait démontré la possibilité, ont été reprises par M. Eberle à Wurtzbourg (XII) ; par M. Muller et Schwan (Y, 1836) à Berlin ; et par MM. Purkinje et Pappenheim à Breslau (V, 1858, p. i) . ”

“ On comprend dès à présent, que trois ou quatre éléments, combinés dans des proportions très-variables, pour constituer les différents produits de la vie, suffisent pour donner à ces produits si nombreux, les propriétés caractéristiques qui les distinguent; on est parvenu à se rendre compte, jusqu'à un certain point, comment les matières premières sur lesquelles agit la puissance de la vie, pour composer les parties fluides, liquides ou solides, si variées et si nombreuses, des organismes, peuvent être d'une aussi grande simplicité dans leur nombre, et dans leur nature. ”

“ L'ovologie, ou l'étude de l'œuf, a été poussée fort loin, depuis vingt-cinq ans dans le Règne végétal, comme dans le Règne animal. Mais la facilité de cette étude dans le règne végétal, lui avait fait faire des progrès plus rapides.
Ces recherches ont un vif intérêt, en co qu'elles conduisent à
découvrir les premières traces de l'évolution du germe dans l'ovaire; le nombre, la composition de ses enveloppes protectrices ou nourricières; les poches qu'elles forment; les humeurs ou les substances nutritives qu'elles renferment ”

“ La chaleur animale et ses différents degrés, ses rapports avec la circulation et la respiration , et sa dépendance plus ou moins prononcée de la température du milieu dans lequel l'animal est plongé, est un des problèmes les plus intéressants de la vie. ”

“ L'observation attentive et le classement logique des ressemblances et des modifications organiques, que l'anatomie comparée enrégistre journellement dans le livre de ses découvertes, doivent suffire dorénavant pour comprendre la nécessité des rapprochements, ou des divisions ultérieures, caractérisant mieux la nature, que ceux admis dans le livre du Règne animal, qui doit toujours servir de point de départ, qui doit être tout aussi classique , pour les animaux, que le Genera plantarum de Jussieu, pour les végétaux. ”

“ Le sol de la France, celui de l'Italie, de l'Angleterre, de l'Allemagne, celui de la Grèce, de l'Algérie, de l'Inde, de l'Hymalaya, du plateau de la Tartarie, de l'Amérique-Méridionale, dans toutes les parties, depuis les plaines les plus rapprochées du niveau de la mer, depuis les Pampas de Buenos-Jyres jusqu'aux vallées les plus élevées des Cordillières des Andes; l'Amérique-Septentrionale dans toutes ses latitudes; en un mot, toutes les parties du monde où l'homme civilisé a pénétré, ont été fouillées avec soin, avec persévérance, et le sont encore journellement. ”