Développement biologique

“ En comparant les manifestations fonctionnelles, on reconnait qu'il en est qui appartiennent à tous les organismes, et d'autres qui, dans une certaine mesure, ne sont propres qu'à quelques-uns.'Les premières, communes à tous les organismes, sont les phénomènes nutritifs, présidant à la conservation de l'individu, et les phénomènes de génération et de développement, qui président à la conservation de l'espèce. ”

“ Tout ce que nous avons dit en commençant sur la nécessité de séparer dans les sciences biologiques le problème des sciences naturelles du problème des sciences expérimentales ne se rapporte point seulement à une distinction purement théorique qu’il convient de faire entre la physiologie d’une part, la zoologie et la phytologie ou botanique de l’autre ; il s’agit encore d’une séparation pratique qu’il faut établir entre ces sciences et qui est destinée à exercer la plus grande influence sur leurs progrès réciproques. Les sciences procèdent analytiquement dans leur développement ”

“ Or, les personnes familiarisées avec les lois physiologiques du développement des êtres vivants , végétaux et animaux, savent que c'est dans son habitat, son milieu, et le milieu par excellence est celui où l'être peut vivre et se reproduire, qu'une espèce animale ou végétale est susceptible des plus grandes modifications en sens divers, sans que son tempérament en souffre, que sa constitution en soit ébranlée. ”

“ C'est à leur étude que nous devons demander la confirmation des vues que nous venons de développer sur la nature de la vie et les caractères essentiels des protoplasmes. C'est dans leurs propriétés que nous devons rechercher les causes premières et les lois de l'admirable développement organique qui a permis aux êtres vivants de s'élever de l'humble sarcode jusqu'à l'homme. ”

“ La sélection naturelle agit alors pour assurer la multiplication des organismes les mieux appropriés aux divers milieux.
27° Un rapide développement embryogénique, la formation d'organes spéciaux de protection et de nutrition pour l'embryon, ont été une des conditions les plus propres à permettre à certaines catégories d'organismes de peupler les eaux douces et la terre ferme, en raison des grandes et brusques variations que les conditions climatériques imposent à ces milieux. ”

“ Eh bien ! celle-ci nous apprend que dans les deux règnes l’épigénèse, ou formation successive, est la grande loi qui préside non-seulement au développement, mais encore à l’organisation même des germes. Bourgeons, bulbilles, oeufs ou graines, tous ces corps reproducteurs naissent d’un individu déjà existant, qui les fabrique de sa propre substance, sous l’influence de la vie et par suite de phénomènes de nutrition et de sécrétion semblables à ceux d’où résultent tous les autres produits de l’organisme. ”

“ Le germe va devenir embryon, et dès l’origine il revêt les traits fondamentaux du groupe primaire dont fera partie le nouvel être. Vertébrés et invertébrés ont jusqu’ici marché de front dans la voie du développement. ”

“ Quoique, de l'aveu unanime des biologistes, la vie végétative soit la base indispensable de toute vie animale, c'est sur les appareils et les fonctions relatives à cette dernière que les essais embryologiques sont maintenant surtout dirigés, au point de représenter le système le plus éminemment animal, le système nerveux, comme apparaissant le premier dans le développement des organismes supérieurs. ”

“ Quoi de plus merveilleux que de voir une particularité insignifiante, n’appartenant pas primitivement à l’espèce, se transmettre par les cellules sexuelles mâles ou femelles, organes invisibles à l’œil nu, et après des changements incessants pendant le cours d’un long développement, parcouru dans le sein de la mère ou dans l’œuf, reparaître ultérieurement dans le produit achevé, ou même beaucoup plus tard, comme cela a lieu pour certaines maladies ! ”

“ VI. Le développement, l'accroissement des plantes, consiste donc dans une incessante filiation des cellules , chacune ayant un rôle déterminé, conforme à la nature de sa cellule maternelle immédiate. La fécondité de ces organismes élémentaires arrive quelquefois à dépasser toute imagination Tu sais, par exemple, combien est rapide la crue des champignons, et combien aussi, par compensation, est courte leur carrière vitale. ”

“ Les changemens anatomiques peuvent donc atteindre les organes, les tissus les plus profonds, aussi bien que les plus superficiels.
Les variations essentiellement physiologiques des espèces végétales sont peut-être plus importantes encore que les précédentes, parce qu’on en constate de toutes semblables chez les animaux. Bornons-nous-cependant à citer quelques faits relatifs à la rapidité du développement et au plus ou moins d’activité des fonctions de reproduction. Parmi nos végétaux cultivés, l’activité vitale présente parfois, d’une race à l’autre, de très grandes différences. ”

“ La science moderne, cependant, en appelle de ces décisions prématurées; elle trouve, dans l'observation attentive des faits, dans l'étude plus complète de l'organisation de ces animaux, dans la connaissance plus approfondie des conditions de leur développement, des témoignages suffisants pour les rattacher, quant au mode de leur reproduction, à celui des autres êtres vivants, et ne voit nuls motifs pour adopter, à leur profit, une forme spéciale de génération. ”

“ Les élémens histologiques ne suivent la tradition organique des êtres dont ils procèdent qu’autant qu’ils se trouvent placés dans des conditions convenables de nutrition. Une simple cellule animale ou végétale qui, dans certaines circonstances, peut rester indifférente prend un développement nouveau, si l’on vient à changer les conditions nutritives. En modifiant les milieux intérieurs nutritifs, et en prenant la matière organisée en quelque sorte à l’état naissant, on peut espérer changer sa direction évolutive et par conséquent son expression organique finale. ”

“ Enfin, est-il nécessaire de vous rappeler que la conservation de l'espèce ne peut être assurée que par celle de l'individu, et que la reproduction n'est qu'une conséquence de la croissance, par conséquent, de la nutrition? ”

“ Tout en laissant une certaine liberté au développement anomal des parties, l'organisme, en vertu de sa puissance originelle, soumet tous les êtres animés et tous les végétaux à des types certains, qui se reproduisent éternellement. ”

“ Hâtons-nous de dire qu'il n'y a rien de commun avec les phénomènes de la génération, sinon la part d'analogies que ces phénomènes ont eux-mêmes avec le fait bien plus général de la végétation, de l'accroissement par bourgeons, et de l'évolution organique en général. Il ne s'agit plus ici de la production d'un être nouveau, d'une action centrale primitive, d'une véritable création ou naissance, mais du développement d'un germe déjà préexistant, déjà en voie.d'évolution c'est-à-dire, en réalité, de la reproduction ou de la réparation d'une partie d'un ou de plusieurs organes. ”

“ Mais l'étude du développement de nos grands organes, l'étude de la nutrition et de la sensibilité nous montreront encore bien mieux que tout ce qui est actif, à proprement dire, dans notre organisme, cellules glandulaires ou ferments, cellules nerveuses ou sensitivo-motrices, provient, dérive de ces cellules primitives, de ces cellules embryonnaires, par une série de différenciations, d'adaptations et de spécialisations qui constituent la base, le fondement de l'organisation et de la vie physiologique. ”

“ Néanmoins, il faudrait ce me semble, distinguer, à ce sujet, entre l'étude de la vie organique et celle de la vie animale. Pour les fonctions fondamentales de la première, qui sont essentiellement chimiques, il est beaucoup moins nécessaire de commencer par l'homme, en descendant toujours la hiérarchie biologique. ”

“ Il nous est impossible de tracer ici les gradations de la vie végétale et de la vie animale; nous devons arriver à l'être qui, placé au sommet de la biologie, en est l'abrégé complet et semble concentrer toutes les forces organiques. ”

“ Alors, l'être animal ou végétal s'intègre, c'est-à-dire qu'il revêt sa forme définitive et acquiert des organes reproducteurs. A partir de ce moment, il ne peut plus donner naissance à des espèces; il ne peut produire que des races. ”

“ D'autre part, on ne peut plus prétendre aujourd'hui, de bonne foi, que la Physiologie soit une branche de la Zoologie, surtout après les récentes conquêtes qu'elle vient de faire dans le monde végétal et qui ont jeté une si vive lumière sur les phénomènes de l'accroissement et de la reproduction chez tous les êtres vivants, y compris les animaux. ”

“ Par-dessus tout, dans les animaux, dans les plantes, il y a autre chose à considérer que la matière modelée par la vie. Il faut tenir compte de la vie elle-même, ou mieux de ses manifestations. À côté de la morphologie et de l’anatomie vient se placer la physiologie, et, s’il est un phénomène essentiellement physiologique, essentiellement vital, c’est celui de la reproduction, de la filiation des êtres. ”

“ Le développement individuel progressif, ou l'ontogenèse de chaque organisme individuel, à partir de l'oeuf jusqu'à la forme parfaite, consiste simplement en un mouvement de croissance, de différenciation et de progrès. Cela est vrai aussi bien des animaux que des plantes et des protistes. Suivez l'ontogénie, soit d'un mammifère, de l'homme, du singe, d'un marsupial, soit d'un vertébré quelconque appartenant à une autre classe, partout vous trouverez des phénomènes essentiellement les mêmes. ”

“ Pour nous en faire une première idée, d'abord réduite et simplifiée, supposons pour un instant que tous les êtres vivants, végétaux et animaux soient confondus en un organisme unique que nous appellerons la « matière vivante ». ”

“ La connaissance du développement des parties capables d'accomplir des fonctions, rend seule possible l'intelligence des fonctions biologiques, soit qu'on l'étudié, cette évolution, au point de vue phylogénétique, en remontant dans le passé paléontologique des êtres vivants, soit qu'on la suive, chez l'individu, avant et après la naissance, au cours de son développement embryologique et ontogénétique. ”

“ Naitre, croître, se développer en accomplissant de perpétuels échanges de matière avec le milieu ambiant, se modifier sans cesse pour mourir enfin après avoir donné naissance à des êtres semblables à eux et doués des mêmes propriétés, tels sont les caractères distinctifs des êtres vivants que l'on peut résumer par ces trois mots : évolution, nutrition, reproduction. A ces trois caractères, communs à tous les êtres vivants, les animaux en joignent deux autres absents chez les végétaux, le mouvement et la sensibilité. ”

“ La vie ne se manifeste donc, comme on le voit, que dans certaines conditions particulières de la substance organisée; elle représente un ensemble de qualités dont l'immanence est relative. Dans sa manifestation la plus complète, nutrition, développement, génération, contractilité, innervation, tels sont ses caractères fondamentaux et irréductibles. Sur les éléments anatomiques des végétaux, elle est constamment bornée aux trois premiers de ces actes élémentaires. Il en est aussi de même, par moment, chez les animaux, bien que le propre de ces derniers soit de les manifester tous. ”

“ On entend par croissance le développement progressif du corps des êtres organisés. Ce mot s'emploie pour les végétaux et les animaux, qui parcourent de la même façon certaines périodes avant d'arriver à un développement complet, et qui ne diffèrent qu'en ce que les animaux, arrivés à un certain âge, cessent de croître, tandis que certains végétaux semblent se développer indéfiniment. ”

“ Chez les plantes, n'est-il pas remarquable de voir la faible signification des organes de la végétation dont dépendent leur nutrition et leur vie, tandis que les organes reproducteurs, avec leurs produits, la graine et l'embryon, ont une importance capitale? ”

“ On peut remarquer à ce sujet que si l'étude de la vie organique fournit, comme nous venons de le reconnaître, le principal motif de la subordination fondamentale de la biologie envers la chimie, c'est surtout, au contraire, par l'étude de la vie animale proprement dite, que la biologie se trouve directement constituée en relation nécessaire avec la physique. ”

“ Nous rougissons pour notre siècle, à la seule pensée qu'une forme reproductive, si simple et si naturelle, soit de nos jours encore l'objet de si brûlantes discussions de la part des physiologistes et de théologiens célèbres.
La génération spontanée est placée au commencement des deux séries, botanique et zoologique, sous lesquelles se traduit le règne organique, comme un flambeau précurseur destiné à éclairer les questions si complexes et encore si obscures de la reproduction et de l'entretien des organismes les plus élevés. ”

“ On peut donc dire que le germe d'une race, variété ou espèce nouvelle, se trouve dans chaque individu, que chacun de ces germes peut se développer et possède en lui-même et par lui-même la force et le droit de se développer. ”

“ Nous entrevoyons vaguement que, lorsque les fluides organisés et nutritifs ne sont pas dépensés par la croissance ou par l’usure des tissus, ils doivent être en excès ; et comme la croissance, la nutrition et la reproduction sont intimement connexes, cette surabondance peut déranger l’action propre des organes reproducteurs, et affecter, par conséquent, les caractères de la future progéniture. ”

“ Les faits que nous venons d’exposer méritent d’être pris en considération, car ils nous montrent qu’une forme organique peut entraîner la modification d’une autre, par plusieurs modèles extraordinaires, et même sans l’intervention de la reproduction séminale. ”

“ Il est inutile de spéculer sur l’époque du développement à laquelle chaque unité organique émet ses gemmules, car le sujet tout entier du développement des divers tissus élémentaires est encore très-obscur. Quelques physiologistes, par exemple, soutiennent que les fibres musculaires et nerveuses se développent de cellules, qui se nourrissent ensuite par leur propre pouvoir d’absorption ”