Albert Ladureau

“ Qui pourra établir d'une façon certaine, indiscutable, le point précis où une betterave ne pourra plus être propre à la fabrication du sucre, où elle deviendra impropre même à la production de l'alcool ? Et, si l'acheteur est en même temps fabricant de sucre et distillateur, à quel emploi présumerat-on que la betterave achetée doive s'appliquer ? car il est évident qu'une betterave peut encore servir à la distillerie alors qu'elle doit être tout-à-fait abandonnée par la sucrerie. ”

“ Quant à moi, lorsque des cultivateurs — et c'est ce qu'ils font tous au premier abord — vantent en ma présence l'emploi d'un engrais, je leur dis : Si vous voulez avoir des blés après vos betteraves, il n'y a que la culture du Nord qui puisse vous servir de modèle ; vous prenez dans vos épis de blé, un engrais qui n'est pas l'azote, mais qui est l'acide phosphorique contenu dans la terre. ”

“ Je crois que l'on pourrait faire de très bonne culture de betteraves dans un sol où il n'y aurait que des traces de potasse, c'est-à-dire extrêmement peu, du moment où il y aurait des sels de soude en quantité suffisante.
Il en résulte que la potasse n'est pas une matière absolument indispensable à la culture de la betterave. Il se pourra faire qu'un cultivateur n'ait pas de belles récoltes de betteraves dans un sol où la potasse manque ; mais lorsque, comme dans près que tous les sols du Nord, la terre en contient des provisions assez importantes, il me parait inutile d'en ajouter encore. ”

“ En Belgique, l'assiette de l'impôt s'opère sur le jus, c'est-à-dire, sur la matière première comme elle s'opère en Allemagne sur la betterave ; elle donne droit au remboursement, à la sortie du produit fabriqué, du droit perçu à la fabrique sur la matière première, et conséquemment aux excédents de rendement faisant des primes à l'exportation. ”

“ Je crois que le régime français qui permet de cultiver sans la préoccupation de diminuer le poids , est préférable au régime qui oblige à sacrifier un des deux éléments pour augmenter l'autre ; je crois que la liberté en cette matière est préférable
et que notre législation sur le rendement est de beaucoup la meilleure, parce que la première conséquence d'un impôt sur la betterave, c'est d'obliger les cultivateurs à en réduire le poids autant que possible. ”

“ Le sucre, vous a-t-il dit, n'est pas toujours en rapport avec la densité.
Je vais mettre les cultivateurs bien à l'aise. Quand il n'y a pas concordance, c'est au désavantage de la fabrication et en faveur des cultivateurs ; et si l'on faisait justement les choses, il faudrait faire une déduction plus forte sur la densité en dessous que l'augmentation que l'on fait sur la densité en dessus. Du moment que la fabrication accepte la corrélation telle qu'elle existe, elle est tout entière en faveur de l'agriculture. ”

“ Aujourd'hui, si la famine résultant du manque de blé n'est plus à craindre, c'est aussi grâce à la betterave. Cette plante, qui exige des binages répétés et profonds , a transformé le sol et l'a débarrassé des plantes parasites qui jadis nuisaient tant aux céréales ; là, où l'on cultive la betterave , le rendement du blé à l'hectare a doublé en quantité et en qualité ; les statistiques
démontrent que dans le Nord, depuis quarante ans , le nombre des hectares ensemencés de blé n'a pas augmenté, mais qu'ils ont produit près du double en grains. ”

“ La production à bon marché, c'est le produit que nous cherchons tous à réaliser dans notre intérêt et le cultivateur n'est pas resté en arrière dans cette voie. Mais comme, jusqu'ici, il n'était payé qu'en raison du poids de sa récolte, et nullement du sucre qu'elle pouvait contenir, le cultivateur a cherché à produire la betterave au meilleur marché possible, en faisant le raisonnement suivant :
Il s'est dit qu'en culture, il y a une somme de frais généraux qui restent invariables, quel que soit le produit récolté, tels sont le loyer de la terre, les labours, sarclages, déplantages, etc. ”

“ Il est facile d'apprécier la différence et la valeur des engrais, des amendements à donner à la terre ; il importe seulement, pour le vrai cultivateur, de s'assurer avant tout de la nature de son sol. Je suis donc d'avis que la résolution à prendre par le Congrès est celle-ci : En présence des renseignements qui viennent d'être donnés sur l'utilité de tels ou tels engrais à apporter dans chaque terre , il importe que le cultivateur commence par se rendre compte de la nature du sol. ”

“ Une plante placée dans l'obscurité vit aux dépens de sa propre substance, sans rien emprunter au dehors, diminue de poids et cette diminntion est d'autant plus rapide que la température est plus élevée : la plante périt avant d'avoir atteint le terme de son évolution : la production du fruit.
Dans le cas particulier qui nous occupe, le but de la culture est l'accumulation maximum du sucre dans les tissus de la betterave. ”

“ Voulez-vous maintenir et voir prospérer en France la culture de la betterave et la fabrication du sucre, il faut pour cela que l'un produise une betterave riche, et que l'autre la paie suivant sa richesse. Ce mode est le seul qui puisse ramener entre les deux intéressés, la confiance et l'harmonie essentielles au maintien et au succès de leur oeuvre commune. ”

“ Donc, si par suite d'une majoration de prix légitimement attribuée aux qualités supérieures de la betterave, la culture s'était mise comme c'eût été alors son intérêt de le faire, à ne produire que ces qualités supérieures, les fabricants de sucre ne se seraient pas trouvés cette année, devant une matière défectueuse au point d'en rendre la fabrication onéreuse ou même impossible, mais simplement devant une betterave moins riche, titrant encore en moyenne 5 à 5,5 comme en ont récolté cette année dans nos contrées ceux qui ont voulu voir la qualité de la récolte avant le poids. ”

“ Les récoltes prennent la potasse à la terre, et les betteraves, notamment, en prennent beaucoup, et jamais on ne lui en restitue. On tire de la betterave du sucre et de la mélasse; cette mélasse est transformée en alcool, et les distillateurs emploient les résidus de la distillation à faire de la potasse ; mais de cette potasse on fait du savon, et elle ne rentre plus dans la terre ; j'ai dû, comme question d'avenir, appeler votre attention sur ce fait que la terre s'épuise de potasse et qu'on ne lui en rend rien. ”

“ On nous disait tout à l'heure, que la densité ne donne pas une appréciation absolument exacte, scientifiquement correcte de la valeur de la betterave ; c'est une chose absolument vraie ; mais lorsque nous comparons un système qui peut donner une erreur, si on la porte au maximum, de 5 ou 6 °/0 sur richesse d'une betterave, avec un procédé comme celui de l'achat au poids , qui donne des erreurs de plus de 100 %, je crois qu'il y a un très grand avantage à adopter le moins inexact. ”

“ Donc, la véritable cause des tiraillements et des souffrances du moment provient de ce que, faute de s'entendre et d'accepter un mode de transaction rationnel et conforme aux usages généraux du commerce, la culture de la betterave n'a eu toujours en vue que des racines de qualité moyenne, ni bonnes ni mauvaises dans les années ordinaires, mais devenant désastreuses pour tout le monde dans une année comme celle que nous venons de traverser. ”

“ J'émets le voeu que la Société Nationale d'Encouragement à l'Agriculture nomme une Commission chargée d'étudier les voies et moyens pour arriver à installer, dans tous les pays à betteraves, des champs d'expérience établis sur les mêmes bases, afin de faire des essais comparatifs sur les variétés qui peuvent être le plus avantageusement cultivées en France, et sur les moyens d'obtenir les meilleures graines. ”

“ Pour que la convention leur donne satisfaction à tous deux, il faudra, que le fabricant de sucre ne fournisse ou ne prescrive qu'une graine donnant à la fois le poids et la qualité voulus pour que chacun des deux intéressés y trouve son profit légitime ; que cette semence soit acclimatée et appropriée aux sols si divers dans lesquels elle devra éclore et se développer. Il faudra également que le cultivateur s'abstienne de mélanges et s'interdise d'adultérer la qualité du produit par un mode de culture ou des engrais nuisibles. ”