Croissance (biologie)

“ Comme il était peu vraisemblable d'admettre que les plantes changeassent de mode de croissance, en avançant en âge, il nous parut très probable que les divers organes de toutes les plantes, à tous les âges, et pendant toute la durée de leur croissance, devaient être en circumnutation, quoique, peut-être, dans de faibles proportions. ”

“ Voilà la croissance et la reproduction dans leur forme la plus élémentaire. Partant d’un rudiment aussi simple, on peut concevoir le développement d’organismes plus complexes résultant de toute une série de petites modifications de composition, et de l’action de forces internes et externes. ”

“ Ces formations adventives provoquent dans certaines parties de la tige des passages à l’état de vie ralentie et dans d’autres parties une accentuation de la végétation ou un retour à la vie active. Aux variations de l’activité de croissance correspondent dans les tissus secondaires des formations spéciales qui s’ajoutent, pour les accentuer ou les modifier, aux formations dues au milieu et aux facilités relatives de la circulation de l’aliment. ”

“ On a découvert, dans quelques cas, qu’un changement insignifiant, un peu plus ou un peu moins d’eau par exemple, à une époque particulière de la croissance, amène ou non chez la plante la production des graines. ”

“ On entend par croissance le développement progressif du corps des êtres organisés. Ce mot s'emploie pour les végétaux et les animaux, qui parcourent de la même façon certaines périodes avant d'arriver à un développement complet, et qui ne diffèrent qu'en ce que les animaux, arrivés à un certain âge, cessent de croître, tandis que certains végétaux semblent se développer indéfiniment. ”

“ Nous entrevoyons vaguement que, lorsque les fluides organisés et nutritifs ne sont pas dépensés par la croissance ou par l’usure des tissus, ils doivent être en excès ; et comme la croissance, la nutrition et la reproduction sont intimement connexes, cette surabondance peut déranger l’action propre des organes reproducteurs, et affecter, par conséquent, les caractères de la future progéniture. ”

“ Equation de laquelle nous avons déduit par voie de transformation la loi suivante : A chaque instant de la croissance d'une plante ou de l'un de ses organes, la puissance déterminant son accroissement est proportionnelle à ce qui lui manque pour atteindre son développement final. ”

“ Le développement individuel progressif, ou l'ontogenèse de chaque organisme individuel, à partir de l'oeuf jusqu'à la forme parfaite, consiste simplement en un mouvement de croissance, de différenciation et de progrès. Cela est vrai aussi bien des animaux que des plantes et des protistes. Suivez l'ontogénie, soit d'un mammifère, de l'homme, du singe, d'un marsupial, soit d'un vertébré quelconque appartenant à une autre classe, partout vous trouverez des phénomènes essentiellement les mêmes. ”

“ Enfin, est-il nécessaire de vous rappeler que la conservation de l'espèce ne peut être assurée que par celle de l'individu, et que la reproduction n'est qu'une conséquence de la croissance, par conséquent, de la nutrition? ”

“ Si maintenant nous cherchons quel est le phénomène le plus appréciable dans la vie des animaux et des végétaux et la manifestation qui leur est commune, nous trouvons que c'est essentiellement la croissance ou certaines formes de mouvement, car tous les autres phénomènes ne sont pas identiques dans les uns et dans les autres, et par conséquent ne sauraient être généralisés. ”

“ Il est à peine possible de distinguer entre les effets supposés de la compensation de croissance, et ceux d’une sélection longtemps prolongée, qui peut, elle aussi, et en même temps, provoquer l’augmentation d’une partie et la diminution d’une autre. Il n’est en effet pas douteux qu’un organe peut être considérablement augmenté sans qu’on remarque aucune diminution correspondante dans les parties adjacentes ”

“ Nous venons de montrer que les diverses classes importantes de mouvement sont autant de modifications de la circumnutation: celle-ci se fait sentir continuellement tant que dure la croissance, et même, lorsqu'il existe un pulvinus, après que la croissance a cessé. ”

“ Même lorsque l’homme n’a appliqué la sélection qu’à un seul caractère — ce dont nos plantes cultivées offrent les meilleurs exemples — on trouve invariablement que si un point spécial, que ce soit la fleur, le fruit ou le feuillage, a subi de grands changements, presque toutes les autres parties ont été aussi le siège de modifications. On peut attribuer ces modifications en partie au principe de la corrélation de croissance, et en partie à ce qu’on a appelé la variation spontanée. ”

“ La croissance peut être étudiée sur un organisme entier, ou sur un organe entier en culture, ou sur un tissu également en culture, mais on peut aussi se servir comme test de croissance de la régénération d'un tissu, d'un organe voire même, chez certains Etres inférieurs, d'un organisme subtotal. ”

“ FONCTIONS DES CHANGEMENTS MORPHOLOGIQUES
IX. — Théorie de la croissance.
Tous les animaux manifestent des phénomènes de croissance qui, suivant l'âge qu'ils ont, ou prévalent contre les tendances régressives des formes vivantes supérieures, ou leur font équilibre, ou n'équivalent pas à ces tendances, et demeurent au dessous. Toute croissance exige qu'il y ait plus de nourriture assimilée que de substance éliminée par le fait de la désassimilation. ”

“ Géotropisme. — La mutation des feuilles, la circumnutation des tiges, sont des manifestations très nettes du mouvement que peut imprimer la croissance à certaines parties de la plante. Mais, à regarder les choses de près, ne voit-on pas que la croissance s'accompagne de mouvements beaucoup plus généraux, dont l'étude doit nous arrêter maintenant ? ”

“ Pour bien apprécier les effets importants des lois de croissance, je crois nécessaire de donner quelques cas d'un autre genre, concernant des différences dans la même partie ou organe qu'entraînent celles de sa situation relative sur la même plante. ”

“ Chez les variétés, comme chez les espèces, la corrélation de croissance semble avoir eu une influence des plus importantes, de sorte qu'un organe étant modifié, les autres se modifient nécessairement. ”

“ Un animal ou une plante peuvent donc se trouver graduellement, par leur structure ou leurs habitudes, liés de la manière la plus compliquée à d’autres animaux ou plantes, ainsi qu’aux conditions physiques de leur demeure. L’habitude, l’usage ou le non-usage faciliteront dans certains cas des variations qui seront réglées par l’action directe des conditions physiques extérieures, et par la corrélation de croissance. ”

“ Il est intéressant de contempler un rivage luxuriant, tapissé de nombreuses plantes appartenant à de nombreuses espèces abritant des oiseaux qui chantent dans les buissons, des insectes variés qui voltigent çà et là, des vers qui rampent dans la terre humide, si l’on songe que ces formes si admirablement construites, si différemment conformées, et dépendantes les unes des autres d’une manière si complexe, ont toutes été produites par des lois qui agissent autour de nous. Ces lois, prises dans leur sens le plus large, sont : la loi de croissance et de reproduction ; ”

“ Dans ce livre, l'action de lois générales, à travers l'univers, est représentée comme formant un système de croissance, de développement, et les diverses espèces d'animaux et de plantes se reproduiraient, en succession régulière, par l'action des lois inconnues, aidée par l'action des conditions extérieures. ”

“ Mais elle n’est pas plus étonnante que la croissance et le développement de chaque être, surtout de ceux qui se propagent par génération fissipare. J’ai mentionné ce sujet, parce que nous pouvons en inférer que lorsqu’une partie quelconque est, ou fortement augmentée de grosseur, ou tout à fait supprimée par la variation et la sélection continues, le pouvoir coordinateur de l’organisation doit constamment tendre à ramener peu à peu l’harmonie entre toutes les parties. ”

“ Le développement de chaque être, en comprenant toutes les formes de métamorphose et de métagenèse, ainsi que la croissance des animaux plus élevés dans l’échelle, chez lesquels la conformation ne change pas d’une manière frappante, dépend de la présence de gemmules émises à toutes les époques de la vie, et de leur développement à une période correspondante, par union avec les cellules précédentes, qui sont, pour ainsi dire, fécondées par les gemmules dont l’ordre de développement appelle le tour. ”

“ ET PAR CELLULES GERMINALES. 173
peut ou se détacher complètement du générateur primordial, ou lui demeurer uni et former une sorte de rameau ayant néanmoins une vie complètement indépendante. La croissance, qui prépare la reproduction par fissiparité, est générale ; elle se fait dans l'organisme tout entier ; au contraire, dans le bourgeonnement, il y a seulement une croissance partielle, n'intéressant qu'une partie de l'organisme générateur. ”

“ Là surtout, on peut parler d’adaptation au milieu et de correspondance entre la structure et le mode de vie. Les cellules de la plante, gênées ou favorisées par le milieu, s’arrangent de telle ou telle façon qu’on peut prévoir en gros mais qui est variable suivant les espèces, quelquefois même suivant les individus. ”

“ Tous ces divers modes de développement doivent être considérés comme dérivant du type acropète. Nous voyons, en effet, que les organes végétaux à croissance indéfinie (tiges, racines) se ramifient toujours suivant ce type ; les autres modes ne se rencontrent que dans des organes à croissance limitée (placenta, étamines, feuilles) . La relation qui lie le mode — défini ou indéfini — de croissance, et le type de développement, se voit dans certains cladodes, rameaux assimilateurs à croissance limitée comme celle des feuilles. ”

“ La structure de la racine des plantes des deux lots, recueillies au moment où le développement était arrivé à un même point, était la même, à part quelques différences dans l’étendue relative des tissus, différences peu importantes d’ailleurs.
Quand on étudie les phénomènes d’adaptation et les structures, il y a donc lieu de serrer de très près l’observation du milieu. L’écologie comprend tant de facteurs que l’on ne peut prévoir la résultante que par un examen expérimental approfondi; il ne faut pas toujours se fier aux apparences. ”

“ Le champ initial des tensions de croissance pourrait également être choisi comme point de départ de recherches sur l’explication physiologique et la genèse des tensions sur leur aspect héréditaire, sur leur intervention dans les modifications de formes du tronc au cours de la vie de l’arbre. ”

“ Les lois de la corrélation de croissance, dont il ne faut jamais oublier l'importance, causeront toujours quelques différences ; mais, en règle générale, je ne saurais douter que la sélection constante de variations légères, spécialement dans les feuilles, les fleurs ou le fruit, ne produise des races qui diffèrent les unes des autres plus particulièrement en l'un de ces organes qu'en tous les autres. ”

“ Dans un état de croissance physiologique sui generis, elle a déroulé les minéraux, les végétaux et les animaux comme une plante déroule à sa manière ses branches, ses feuilles, ses fleurs et ses fruits.
L'unité, l'individu, l'arbre terrestre parcourt ses âges. ”

“ Il y a encore d'autres causes que nous ne comprenons pas, qui mènent aux nombreux cas mystérieux de corrélation. Pour abréger, on peut grouper ensemble ces influences sous l'expression de lois de croissance. Troisièmement, nous avons à tenir compte de l'action directe et définie de changements
dans les conditions vitales, et de ce qu'on appelle les variations spontanées, auxquelles la nature des conditions ne parait prendre qu'une part insignifiante. ”

“ Un champ d'observation immense et à peine foulé nous sera ouvert dans les causes et les lois de variabilité et de corrélation de croissance, dans les effets de l'usage ou du défaut d'exercice des organes, dans l'action directe des conditions extérieures et ainsi de suite. L'étude des productions domestiques prendra une plus haute valeur. Une nouvelle variété obtenue par l'homme sera un sujet d'étude plus intéressant et plus important qu'une espèce nouvellement découverte et ajoutée encore au nombre infini des espèces déjà connues. ”

“ L'étendue considérable que présente ce champ des variations nous montre déjà que nous avons affaire à un individu dont la croissance a échappé aux conditions normales, je veux dire à cet ensemble d'excitations fonctionnelles et nutritives dont les relations à peu près constantes déterminent les proportions somatiques moyennes. ”

“ J’ai opéré sur des plantes annuelles, bisannuelles, pluran-nuelles et vivaces. Les résultats obtenus permettent d’établir chez ces plantes deux groupes :
1° Celles qui, n’étant pas fortement influencées dans la durée de leur développement et dans leurs rhythmes de végétation spécifiques, restent monocarpiques ;
2° Celles qui, au contraire, voient la durée de leur développement considérablement abrégée ou retardée et qui, vivant normalement deux ou plusieurs années, deviennent annuelles ou bien polycarpiques avec des phases anormales de vie active et de vie ralentie. ”

“ L'étude des variations de la croissance dans des conditions extérieures constantes, en un mot l'étude morphologique de la croissance à ses divers degrés, est un vaste sujet encore à peine exploré aujourd'hui. ”

“ On dit qu’un enfant devient par croissance un homme, et un poulain un cheval ; mais comme, pendant cet intervalle, il s’opère de grands changements de conformation, il s’agit bien plutôt d’un fait de développement. C’est ce que nous prouvent indirectement les nombreuses variations et maladies qui, apparaissant à une période particulière de la soi-disant croissance, deviennent héréditaires à l’époque correspondante. ”