Charles Fermond

“ En un mot, ce corps infiniment petit, formé d'un amas de cellules, est en quelque sorte le centrum vitale d'un nouveau végétal; c'est en lui que résident les sources de la vie d'un nouvel être qui, selon que les circonstances seront ou non favorables, se développera, se transformera ou avortera. Nous verrons d'ailleurs dans la suite que ces idées n'ont rien qui répugne à l'esprit, et que le phytogène peut à merveille se transformer en toutes les parties que nous venons d'énumérer. ”

“ La formation d'une phytonie dans une inflorescence peut être regardée comme le retour d'un phytogène-fleur vers un phytogène-scion lequel, dans des circonstances favorables, devrait toujours finir par donner des fleurs et des graines. La présence d'une phytonie dans une inflorescence qui en est privée d'ordinaire est certainement déterminée par un excès de nourriture inhabituelle qui fait que le phytogène peut former encore une infrondescence avant l'inflorescence, constituant ainsi un premier degré de métamorphose descendante. ”

“ Pour le matérialiste, ce ne sont là que des phénomènes purement physiques, mais pour le philosophe, qui doit remonter autant que possible au principe de toutes choses, il y a plus que cela; il y a un phénomène vital, et pour lui, certainement, rien n'est fait qui ne soit commandé et qui n'ait son but d'utilité dans le grand travail dont la nature entière est le théâtre. Enfin, comment supposer que notre terre, qui sue la vie par la production d'êtres si divers qui vivent et meurent, puisse être seule inerte et sans vie? ”

“ Ainsi, dans chaque plante nous trouvons d'abord une racine, une tige, des feuilles constituant les organes de la nutrition; ensuite, comme organes de reproduction, des fleurs formées d'un calice, d'une corolle, d'étamines dont l'ensemble constitue l'androcée, et de carpelles surmontés chacun de leur style et de leur stigmate formant le gynécée. D'ordinaire la racine et la tige sont organisées pour vivre le plus longtemps; mais les feuilles ont une vie spéciale qui dure au plus quelques mois, au bout desquels, devenues inutiles, elles meurent, se dessèchent et tombent. ”

“ En effet, la vrille opposée à la feuille est un organe axile que, jusqu'à ce jour, les botanistes ont regardé, avec raison, comme une inflorescence avortée, puisque les inflorescences ou thyrses sont pareillement oppositifoliées. Donc, la vrille est l'analogue d'une inflorescence; mais bien souvent cette vrille, mieux nourrie que d'habitude, se développe en un axe chargé de feuilles ou infrondescence donnant lieu à une fausse chorise diplasique (p. 288) ; par conséquent, il est vrai de dire que l'inflorescence de la vigne se métamorphose parfois en infrondescence. ”

“ On voit donc qu'il importe beaucoup de bien décrire tous les caractères de l'anomalie si l'on veut qu'un jour on puisse exactement déterminer sa vraie nature, et l'on peut reconnaître qu'il existe 2 phénomènes bien distincts dans l'union apparente de 2 fleurs : l'un, que l'on peut désigner sous le nom de synanthie, qui n'est autre qu'un défaut d'exastosie entre 2 fleurs ou 2 protophytogènes-fleurs ; l'autre qui est une véritable chorise des axes et qui, au contraire, est un excès d'exastosie dans un protophytogène-fleur, qui devient ainsi propre à former 2 fleurs ou les éléments de 2 fleurs. ”

“ Mais si l'on observe que dans le règne végétal, aussi bien que dans le règne animal et même dans le règne minéral, il est à peu près impossible d'assigner la dénomination d'individu à un être qui ne comporte pas en même temps plusieurs individualités dans un plus ou moins grand état de développement ou de modification, il tombera naturellement sous le sens qu'une distinction est à faire entre l'être collectif et l'être partiel. ”

“ Il serait donc en quelque sorte impossible de dire, en voyant une de ces feuilles composées, s'il y a excès ou défaut d'exastosie. Il n'y a à cet égard aucun critérium certain; car si l'on considère la feuille au moment de la germination d'une graine, c'est-à-dire la feuille cotylédonaire simple, il est évident que dans toutes les autres on reconnaîtra un excès d'exastosie; mais si au contraire on la prend dans son plus grand état de composition, on sera tenté de regarder toutes les autres comme ayant subi un défaut d'exastosie. ”

“ D'ailleurs, physiologiquement, les cotylédons ne sont que des feuilles modifiées, et la feuille elle-même à l'aisselle de laquelle se trouve le bourgeon peut être considérée comme le cotylédon d'un embryon transformé en bourgeon. En traitant de la répétition des organismes végétaux, nous donnerons une idée plus complète de cette manière de voir.
Nous venons de partir du végétal tout entier pour marcher par voie d'élimination vers l'individualité, et nous sommes ainsi arrivé à l'être le plus simple, auquel nous avons donné le nom de phytogène. ”

“ Cependant, comme si la nature avait horreur du défaut complet de symétrie dans la création de la plupart des êtres, nous remarquons que la jeune feuille est parfaitement symétrique, et ce n'est qu'en grandissant que l'un des côtés devient prédominant. Mais alors le plus souvent le pétiole se tord si bien que le limbe de chaque feuille, au lieu de paraître en croix avec l'axe qui la porte, lui devient réellement parallèle, et dans ce cas la symétrie semble reprendre ses caractères essentiels, toutefois en exigeant une autre méthode pour la reconnaître. ”

“ Par Organographie on entend parler de la description des organes, leur forme, leur disposition et leurs rapports les uns avec les autres. L'Anatomie est l'étude de la structure, de la composition des tissus. La Physiologie comprend les diverses fonctions des organes ou des parties qui composent les tissus. La Terminologie ou Glossologie s'occupe de la connaissance des termes propres à distinguer les différents organes des plantes et leurs nombreuses modifications. C'est en un mot la science du langage technique dont on fait usage en botanique, ce qui la rend inséparable des autres branches. ”

“ D'un autre côté, dire que la vie n'est que l'apanage-des animaux et des végétaux, c'est, il nous semble, faire bon marché des grands phénomènes naturels, en même temps que c'est avancer une idée qui ne nous parait pas plus sage que celle qui consisterait à soutenir que les animaux sont seuls doués de vie parce que seuls ils sont doués de la faculté locomotrice. Il nous semble donc que la définition doit être plus générale et embrasser tous les corps de la nature, en tant qu'ils sont doués de certaines manifestations communes en même temps que de celles qui sont propres à chacun d'eux. ”

“ Il y a des plantes qui ont besoin de plus de lumière solaire que d'autres pour arriver à l'inflorescence et par suite à la fructification ; on peut donc regarder comme un excès d'exastosie centripète affectant les feuilles, l'état d'une plante qui végète sans fleurir et fructifier. L'influence de la lumière solaire, abstraction faite de son calorique, est au moins aussi utile que la chaleur, et l'on a bien souvent rapporté à cette dernière des effets qui devaient être attribués à la lumière, ou pour mieux dire à l'intensité de la lumière. ”

“ On l'a souvent dit avec une grande vérité : toutes les sciences s'enchaînent, toutes se prêtent un mutuel appui; elles s'éclairent réciproquement l'une par l'autre. C'est ainsi que la botanique a tiré, dans ces derniers temps, de la chimie un secours puissant qui est venu révéler, non-seulement la composition des plantes les plus énergiques dans leurs propriétés, mais encore l'analogie de composition de tout un groupe et souvent de toute une famille de végétaux. ”

“ A la vérité, Gallesio a cherché à établir que le nom d'individu devait être réservé à celui qui provient d'un embryon fécondé, et que conséquemment, quand on parvient naturellement ou artificiellement à former des individus au moyen de bourgeons, on ne fait que diviser un être unique en plusieurs ; mais au bout de quelque temps le nouvel être est si semblable à l'individu qui lui a donné naissance, qu'il est impossible de les distinguer, et si on donne le nom d'individu à l'un, on ne peut guère logiquement le refuser à l'autre. ”

“ Afin de donner plus de force à notre raisonnement, nous aurons soin de rechercher dans les deux règnes, végétal et animal, ce qu'il convient de regarder comme un individu; d'ailleurs il nous semble qu'avant de chercher à définir ou délimiter l'espèce ou la variété, il est convenable de bien s'entendre sur l'individualité elle-même.
L'usage a consacré le nom d'individu à tout être végétal ou animal qui a sa vie propre et qui peut se suffire à lui-même lorsque, arrivé à un certain âge, il a été séparé du parent. Un Homme, un Cheval, un Poisson, une Mouche, sont autant d'individus animaux ”

“ Il ne faut pas considérer longtemps tous les êtres de la nature pour s'apercevoir que le plus vaste cerveau ne saurait apprendre tout ce qui les concerne, et l'on comprendra que l'on ait dû diviser l'étude de tous ces êtres en autant de sciences spéciales que nous avons reconnu de groupes distincts. L'étude des animaux est devenue la zoologie; l'étude des minéraux, la minéralogie ; et celle des végétaux a dû constituer la botanique. ”

“ Il résulte de ce fait important que lorsque, d'un côté d'un axe ou d'une nervure, il se produit un phénomène d'exastosie, il faut de toute nécessité que le même phénomène se prononce de l'autre côté. Par exemple, si, d'un côté de l'axe, l'exastosie produit une feuille, la loi de symétrie veut que, du côté opposé, l'exastosie en produise une autre, et cette vérité se trouve justifiée dans toutes les plantes à feuilles opposées, à moins que quelques déplacements ne viennent dissimuler la symétrie, comme c'est, en général, le cas des feuilles dites alternes. ”

“ Mais comme si la nature s'était plu à confondre ou plutôt à rapprocher les êtres les plus simples de chaque règne, à quelque point de vue que l'on se place, nous trouvons des végétaux dont la symétrie a de l'analogie avec celle des minéraux ; à la vérité,
ils sont en si petit nombre, que si nous les signalons ce n'est absolument que pour constater le fait. ”

“ Mais comme la marche de la nature est au contraire de procéder du simple au composé, nous suivrons cette méthode et partirons de l'idée que toute feuille doit être simple, et que si elle devient composée ce n'est que par des excès d'exastosie circulaire, anormaux pour quelques végétaux et devenant ordinaires dans d'autres. Or ce que nous avons déjà dit à l'occasion de l'excès d'exastosie circulaire appliqué aux feuilles plus ou moins divisées, peut se redire de l'excès d'exastosie transversale appliqué aux feuilles composées de certains systèmes. ”

“ Donc sur cette limite extrême de ce qui est animal, végétal ou minéral, nous retrouvons le même mode de production, les mêmes phénomènes d'accroissement, et si nous accordons un principe de vie à l'un, il faut bien, pour être logique, en attribuer aussi un à l'autre, quoique différent peut-être dans son intensité et dans son essence; et si cela est, nous avons ici une vraie végétation minérale. ”

“ Mais la croissance est aussi bien le propre des minéraux « mineralia crescunt » que des végétaux et des animaux, et cette croissance est tellement manifeste, que les naturalistes ont coutume de la considérer comme pouvant être indéfinie. Si donc nous voulions stigmatiser d'une manière aphoristique chacun des trois règnes, nous dirions que les minéraux croissent; les végétaux croissent et respirent ; les animaux croissent, respirent, digèrent et sont locomobiles, au moins dans leur jeune âge. ”

“ En effet, la petite masse de tissu cellulaire qui, pour nous, est un centre vital ou phytogène, n'est formée que de cellules liées ou unies entre elles aussi intimement que possible et parfaitement homogènes. Vue aux plus forts grossissements, rien alors ne peut faire supposer que toutes ces parties se sépareront les unes des autres; cependant il arrive un moment où l'exastosie exerce son action sur les
cellules, et celles-ci se disjoignent en formant des centres d'union divers qui donneront lieu aux différents organes dont se composent les végétaux. ”

“ La terre n'est donc pas exactement comparable comme individualité à un végétal ou à un animal, ou plutôt les mots individu et individualité n'ont donc rien d'absolu dans leur signification.
D'un autre côté, en cherchant dans la molécule intégrante une individualité comparable aux animaux ou aux végétaux, on tombe, à notre avis, dans un excès contraire aussi grand; car il serait impossible de voir l'individu et de reconnaître sa forme : donc nous ne saurions nous en faire l'idée. Il est bien vrai que l'on a admis que de la forme type ou primitive dérivaient les autres formes ”

“ Aussi, parmi ces mondes les uns disparaissent, les autres se forment pour parcourir une longue suite de siècles; mondes qui disparaîtront à leur tour pour être remplacés par des mondes d'une plus nouvelle formation. Nébuleuses, étoiles, planètes, etc., tout est soumis à cette immense et implacable loi, et cette succession régulière de mondes qui viennent et qui s'en vont fournit une autre forme de mouvement de la vie universelle. ”

“ Pour bien comprendre cette idée, il faut observer que ce phénomène ou cette force, si l'on veut, comme toutes les autres forces, est susceptible d'un maximum et d'un minimum d'intensité ; que ce maximum se traduit par des parties complètement séparées et qui se détachent de l'être qui leur a donné naissance sans aucune déchirure; que le minimum d'intensité, au contraire, n'est indiqué que par la plus légère tendance qu'a un organe à se diviser; mais la moindre de ces tendances est déjà un commencement de séparation, d'individualisation, d'exastosie par conséquent. ”

“ A plus forte raison les infrondescences sont-elles difficiles à produire, quand ces axes secondaires appartiennent à un axe primaire essentiellement en voie d'inflorescence, comme l'est la fleur que l'on peut regarder comme le produit ultime de l'influence florifiante. Quoique nous comprenions bien qu'une pareille anomalie puisse se produire dans un fruit, cependant nous ne connaissons aucun exemple bien avéré de cette production, si ce n'est la formation latérale qui peut se produire sur une infrondescence provenant du dernier phytogène central de l'axe floral normalement développé. ”

“ La fleur n'est pas penchée, et conséquemment la position respective de ces organes est peu favorable à la fécondation. Mais quel est le moyen que la nature emploie? Le matin, la fleur s'épanouit, étale sa corolle, et bientôt, par un mouvement d'élasticité propre aux
anthères, les grains de pollen sont dispersés et lancés assez loin pour aller tomber sur les pétales et même au delà du cercle qu'elles décrivent quand elles sont étalées. ”

“ D'un autre côté, les actions périphériques sont loin d'être aussi limitées que dans l'individu végétal et minéral, puisqu'un éléphant, par exemple, peut tout au plus être regardé comme formé de deux individualités accolées. Si les végétaux et les minéraux peuvent acquérir des dimensions quelquefois beaucoup plus considérables que les animaux, c'est qu'alors il y a une multitude d'individualités qui se sont formées ou développées les unes sur les autres, et ce n'est qu'à ce point de vue que l'on peut dire que l'accroissement des minéraux est sans limites. ”