Henri Beauregard

“ Les FOUGÈRES sont des Cryptogames vivaces, dont le développement, dans nos climats, n'est jamais bien considérable, mais qui, dans les régions chaudes, produisent des tiges de 12 à 15 mètres de hauteur, droites et sans ramifications, comme les tiges des Palmiers, et terminées également par un bouquet de feuilles. Nos Fougères indigènes ont une tige souterraine horizontale, qui porte de nombreuses racines adventives, et qui, à mesure qu'elle s'allonge, se détruit insensiblement par sa partie extrême. ”

“ La corolle constitue l'enveloppe intérieure de la fleur ; elle se compose, comme le calice, d'un certain nombre de feuilles modifiées, mais dont le tissu est beaucoup plus délicat que celui des sépales, dont les nervures sont moins saillantes, et dont la couleur est rarement verte. Les éléments de la corolle ou pétales peuvent être complètement libres et indépendants, ou bien soudés entre eux sur une étendue plus ou moins considérable, et la corolle est dite, par suite, soit polypétale ou dialypétale, soit monopétale, ou gamopétale. ”

“ La racine et la tige forment l'axe du végétal ; les feuilles
et les fleurs constituent les appendices. Dès le début de la jeune plante, alors qu'elle est encore contenue dans ses enveloppes, qui sont, comme ses langes, alors qu'elle est encore à l'état de graine prête à germer, cette division en axe et appendices se manifeste déjà. ”

“ Les plantes sont des êtres vivants et possèdent dès lors des organes qui remplissent des fonctions déterminées. Nous aurons donc, pour la Botanique comme pour la Zoologie, à faire de l'anatomie, c'est-à-dire à étudier la structure des organes, et de la physiologie, c'est-à-dire à examiner comment ces organes fonctionnent et quel rôle ils jouent dans la vie de l'individu. ”

“ Les plantes monocotylédonées sont celles dont l'embryon présente un seul cotylédon : les plantes dicotylédonées, celles dont l'embryon présente deux ou plusieurs cotylédons. Ce caractère
distinctif semble de peu d'importance au premier abord; cependant il implique, comme nous le verrons plus tard, à propos de la classification, des différences de structure extrêmement considérables. Lorsque l'embryon est dicotylédoné, sa radicule se développe immédiatement à l'extrémité inférieure de la tigelle, avec laquelle son point de séparation est presque insaisissable. ”

“ L'Artichaut (Cynara scolymus) ne serait considéré que comme une espèce de Chardon, si la culture n'avait pas donné à son réceptacle et à ses bractées le développement charnu qui le place au nombre de nos aliments les plus agréables. — Le Cardon (Cynara cardunculus) n'est point mangeable à l'état sauvage. En enveloppant sa tige, on en modifie la saveur par l'étiolement ; on obtient ainsi les cardes ou cardons, que l'on sert sur nos tables, et qui ne sont autre chose que les pétioles et les côtes longitudinales des feuilles. ”

“ La Noix se compose d'un brou, qui est l'épicarpe uni au mésocarpe, d'un bois, qui est l'endocarpe, et d'une graine singulièrement figurée, qui remplit l'intérieur de la coque. L'Amande présente une disposition analogue.
Dans l'Orange et le Citron, la première enveloppe, mince, jaune, est l'épicarpe ; la seconde, blanche, épaisse, est le mésocarpe ; les fines cloisons membraneuses qui partagent le fruit en tranches constituent l'endocarpe; sur cet endocarpe se développent des glandes remplies d'un liquide succulent, qui forment par leur réunion la partie charnue du fruit. ”

“ A côté du phénomène essentiel dont les feuilles sont le siège sous l'influence de la lumière, et qui a pour effet l'absorption de l'acide carbonique contenu dans l'atmosphère, nous devons, chez les plantes, en constater un autre beaucoup moins localisé et tout à fait comparable à la respiration des animaux. Les êtres organisés vivants sont soumis à la nécessité d'échanger continuellement l'acide carbonique formé dans leurs tissus, par le jeu même de la vie, contre de l'oxygène emprunté aux milieux ambiants. ”

“ Il suffit d'observer que ces plantes ont des feuilles pour en conclure qu'elles doivent avoir une tige, tige réduite, à la vérité, au plan d'insertion des feuilles. Le plus souvent aérienne, la tige peut être parfois souterraine (Iris, Chiendent, Sceau de Salomon. etc.) ; on l'appelle alors rhizome.
Les tiges aériennes sont généralement droites ou ascendantes; elles peuvent être couchées ou rampantes, et s'étàlent alors à la surface du sol comme la Renouée ; à ce groupe
appartiennent aussi les stolons ou rameaux rampant sur le sol qu'émettent les Fraisiers. ”

“ Lorsque la tige a une longue durée, cet accroissement peut prendre des proportions considérables. Il est inutile, pour le prouver, d'aller chercher des exemples extraordinaires ; tout le monde sait quel diamètre atteignent certains arbres séculaires de nos forêts.
Mais, à mesure que le vieux bois est ainsi refoulé vers l'axe de la tige, il se tasse, se durcit, se colore ; la moelle, étouffée pour ainsi dire, finit par disparaître complètement ; aussi n'en trouve-t-on plus vestige dans la plupart des arbres arrivés à un certain développement. ”

“ Le genre Hibiscus présente des espèces dignes d'intérêt, entre autres l'Hibiscus cannabinus et l'Hibiscus tiliaceus (Inde et Sénégal) , dont l'écorce fournit une filasse utilisée pour la confection des cordages et des tissus grossiers ; l'Hibiscus abelmoschus, dont les graines, désignées sous le nom d'Ambrette ou Graines musquées, répandent une odeur de musc très prononcée et sont employées par la parfumerie ; l'Hibiscus esculenius ou Gombo, dont le fruit mucilagineux se mange aux Antilles et dans le Levant, cette espèce est cultivée dans nos départements méridionaux. ”

“ Froment commun (Triticum aestivum) : plante herbacée, à racine fibreuse ; tige cylindrique, creuse, à noeuds pleins; feuilles alternes, naissant des noeuds, à pétiole en
gaine fendue embrassant la tige; inflorescence en épis composés ; épillets munis de deux bractées ou glumes ; fleurs munies de deux bractées secondaires ou glumelles ; périanthe représenté par deux écailles ou glumellules ; 3 étamines ; ovaire poilu au sommet ; 2 styles ; 2 stigmates ; fruit sec indéhiscent, renfermant une seule graine, soudée-avec les enveloppes (caryopse) . ”

“ Le Myrte commun (Myrtus communis) est un élégant arbrisseau, à feuillage toujours vert, exhalant une odeur suave. Ses fleurs sont blanches ; ses baies varient du bleu clair au noirâtre.
Le Grenadier (Punicagranatum) croît naturellement dans
l'Europe méridionale ; sous le climat de Paris, c'est une plante d'orangerie, à fleurs éclatantes, composées d'un calice épais et coloré et d'une corolle à pétales d'un rouge très vif. Le fruit (balauste) , volumineux, enveloppé d'un péricarpe coriace, renferme intérieurement des graines nombreuses, noyées dans une pulpeacidule. ”

“ Sous le nom générique d'Allium, on réunit le Poireau,
l'Oignon, la Rocambole, l'Echalote, la Ciboule, la Civette, l'Ail proprement dit, et plusieurs autres espèces employées dans l'économie domestique. Toutes ces plantes sont dès herbes à souche bulbeuse, à feuilles allongées, engainantes, c'est-à-dire formant une gaine à la tige ou hampe ; fleurs disposées en ombelle simple ; périanthe sépaloïde, à 6 sépales in sérés sous l'ovaire ; 6 étamines ; ovaire arrondi, style grêle, stigmate pointu ; pour fruit, généralement une capsule à 3 loges (Oignon, Poireau, etc.) ”

“ Toutes les plantes ne portent pas de feuilles; la Cuscute, par exemple, en est privée ; d'autres, comme l'Orobanche, n'ont que des écailles. Cependant, chez la plupart des végétaux, on trouve des feuilles ; chez un grand nombre, on les compte par milliers. Les feuilles présentent, dans leur forme, leur structure, leurs dimensions, la variété la plus infinie. Leurs caractères, assez généralement constants pour chaque espèce, se modifient quelquefois
d'une manière très sensible, suivant la place qu'elles occupent sur la tige. ”

“ Les deux verticilles internes, c'est-à-dire l'androcée et le gynécée, sont, dans la fleur, les véritables organes de reproduction. Les pièces qui les composent revêtent des formes qui ne permettent, en général, que très difficilement d'y retrouver le produit de feuilles modifiées. Cependant elles doivent être encore considérées comme telles. Nous savons que, par la culture, on peut transformer les pièces de l'androcée (étamines) , voire même celles du gynécée (pistils) , en pétales. ”

“ Le végétal tire du sol, par ses racines, tous les éléments liquides qui doivent remplacer dans ses tissus l'eau soustraite par l'évaporation.
L'exhalation joue un grand rôle dans la vie des plantes. En effet, il n'existe qu'une faible proportion d'éléments nutritifs dans les liquides pompés dans le sol par les racines et qui s'élèvent de proche en proche tout le long de la tige, soit par voie de capillarité, soit par une sorte d'imbibition. Ces éléments sont rapidement incorporés par les tissus ”

“ En même temps, Adanson, encore un naturaliste français, poursuivant l'oeuvre de Magnol, distribuait le règne végétal en cinquante-huit familles, dont chacune renfermait les plantes réunies par le plus grand nombre de caractères communs. Le neveu de Bernard de Jussieu, Antoine-Laurent de Jussieu, ne se contenta point, comme l'avait fait Adanson, de compter les caractères; il assigna une
valeur à chacun d'eux, les partageant, d'après leur plus ou moins de fixité, en diverses catégories, d'importance variable. ”

“ Le pédoncule, ou queue de la fleur, est le produit de l'allongement de l'axe au-dessous du bourgeon floral. Lorsque le pédoncule fait défaut, la fleur est dite sessile ; elle s'insère alors sur la tige sans intermédiaire. : Le pédoncule est tantôt nu, tantôt garni de bractées. Dans les inflorescences composées, les bractées du pédoncule portent à leur aisselle des pédoncules du second ordre ou pédicelles, à l'extrémité desquels sont placées les fleurs. ”

“ On distingue différentes espèces de Prêles, les unes à tige simple, les autres à tige ramifiée. La Prêle des champs (Equisetum arvense) , se multiplie sur les terres argileuses et humides ; elle devient ainsi pour l'agriculture un fléau qu'il est difficile de combattre autrement que par le drainage et l'assainissement du sol. La Prêle des fleuves (E. flu viatile) et la Prêle du limon (E. limonum) peuvent servir de fourrage. La Prêle d'hiver (E.hiemale) , à tige rude et. siliceuse, est employée sous le nom d'Asprelle pour polir les bois et les métaux. ”

“ D'une manière générale, chez les plantes, ce sont les organes d'ordre végétatif qui prennent le plus d'importance, en même temps que ceux qui concourent à la propagation de l'espèce Quant aux organes de la vie de relation, ils occupent un rang très secondaire et n'atteignent un certain développement que chez un nombre très limité de végétaux.
Nous étudierons successivement les organes de la vie végétative et les organes de la reproduction. Les premiers sont représentés par les trois parties du végétal connues sous les noms de racine, tige et feuilles ”

“ Telle est l'origine du macis qui recouvre la Noix muscade.
L'amande comprend tout ce qui est contenu à l'intérieur des téguments. Les graines, relativement à la constitution de l'amande, peuvent être séparées en deux catégories : 1° celles dont l'amande se compose seulement de l'embryon avec ses différentes parties; 2° celles dans
l'amande desquelles on distingue, indépendamment de l'embryon, un albumen destiné à l'alimentation de l'embryon, et dont les fonctions se rapprochent beaucoup de celles du blanc de l'oeuf chez les oiseaux. ”

“ Si la botanique est devenue une science populaire, la gloire en appartient incontestablement tout entière au puissant vulgarisateur dont les travaux surent la rendre aimable et attrayante.
Quarante ans avant la publication du système de Linné, un naturaliste français, Piton de Tournefort, avait donné une classification méthodique qui constituait un progrès considérable pour l'époque et qui fut reçue avec un enthousiasme universel. ”

“ Chez les arbres de nos climats, on distingue du premier coup d'oeil dans la tige : une moelle, une zone ligneuse, une zone corticale. Cette distinction est facile sur les liges ligneuses à grosse moelle, telles que celles du Sureau, du Marronnier, du Noyer, et sur les tiges herbacées un peu charnues, surtout au moment de l'accroissement, alors que l'écorce se sépare facilement du bois qu'elle recouvre. ”

“ D'autre part, dans plusieurs espèces, le Nénuphar, par exemple, certaines pièces: dé l'androcée se rapprochent naturellement par leur forme de celle des pétales.
Lorsque les deux verticilles reproducteurs existent, la fleur est dite hermaphrodite ; mais, nous avons vu le périanthe ou l'un des verticilles qui le forment manquer parfois, et il en est de même pour les deux verticilles reproducteurs. Lorsque ces deux verticilles font défaut, la fleur
incapable de reproduire la plante, n'est plus qu'un organe sans utilité, tout au plus un objet de satisfaction pour nos yeux. ”