Timothée Dehay

“ La radicule, qui s'est allongée, sort par cette ouverture de l'enveloppe pour s'enfoncer plus avant dans la terre.
La plumule, qui a également grandi, sort de terre entre les cotylédons, qui la nourrissent avec le lait de leurs éponges-mamelles et la protègent encore quelque temps contre l'air extérieur ; mais bientôt ces nourrices se flétrissent, fléchissent et meurent, et la jeune plante, abandonnée à elle-même, cherche, au moyen de ses racines, la nourriture qui doit achever sa germination. ”

“ La tige, mon cher Tibulle, est cette partie des végétaux qui sort du collet de la racine, croît en sens inverse des radicelles, cherche l'air et la lumière, s'élève au-dessus de la surface de la terre, et sert de support aux autres parties de la plante. ”

“ Ainsi nous avons déjà vu ces plantes grimpantes se contourner sans cesse les unes à droite, les autres à gauche, sans qu'il soit possible à l'agriculteur de les détourner; nous avons vu ces
deux parties distinctes de la graine, la radicule et la plumule, qui tendent continuellement la première vers le sol, la seconde vers la lumière, malgré les efforts de l'homme qui leur voit aussitôt prendre une nouvelle direction s'il tente un moment de les retourner. ”

“ Je vois à ta réponse, mon cher Tibulle, que malgré ta curiosité naturelle tu n'attends pas cette troisième lettre avec ton impatience ordinaire; car je t'ai annoncé la description de la racine, et, comme le vulgaire, tu sembles n'avoir qu'un regard de mépris pour cette partie des plantes qui n'a pas les dehors éclatants qui ornent les autres parties des végétaux. Sache donc, mon ami, que les racines ne sont pas simplement, comme tu le penses, des assemblages de quelques morceaux de bois pourri ; que chaque jour, sans t'en douter, tu manges des racines ”

“ DÉFINITION DE LA BOTANIQUE.
Je pensais aussi devoir faire directement succéder l'astronomie à la météorologie. Cet ordre de correspondance eût peut-être été plus logique, car, nos observations nous ayant déjà conduits dans l'espace, nous étions naturellement amenés aux corps célestes ; mais tu me dis que ta cousine Léonie, qui passe encore cette année ses vacances à la campagne de ta mère, ne sera peut-être pas avec toi l'année suivante, et qu'elle est bien curieuse de savoir l'histoire des plantes; de ton côté tu parais vivement préoccupé de ce désir ”

“ Enfin, mon cher Tibulle, je te dirai en terminant cette lettre que l'organisation de la tige
des plantes ligneuses est nécessairement tout autre que celle des plantes herbacées : celles-ci ne vivent qu'une année ou deux et ne sont formées que de moelle et d'écorce ; et cette différence s'explique facilement par le peu de durée de leur existence, qui ne permet pas de laisser prendre à leurs diverses couches une solidité assez grande pour les faire changer en bois. ”

“ Ne peut-on pas encore appeler instinct ou sentiment de conservation et de bien-être ces divers mouvements de la jeune plante qui, élevée dans un endroit sombre et ombragé, se dirige constamment vers l'air et la lumière qui doivent l'alimenter comme l'enfant qui, à sa naissance, recherche aussitôt le sein de sa mère ? ”

“ Les feuilles sont d'abord destinées à protéger les nouveaux bourgeons, les fleurs et les fruits contre les fortes pluies ou les trop grandes chaleurs du soleil ; car si on enlève les feuilles avant l'entière maturité de la plante, les fleurs se fanent bientôt et par suite les fruits perdent leur saveur : c'est ce que tu concevras plus aisément lorsque je te parlerai des maladies des plantes. ”

“ Le tissu cellulaire qui existe dans tous les végétaux sans aucune exception, est composé de lamelles ou petites lames transparentes qui, par leur réunion en mailles accolées entre elles, forment de petites cavités ou cellules allongées les unes près des autres, et plus ou moins resserrées, ce qui donne à la plante plus ou moins de force ou de consistance. ”

“ Nous voilà, mon cher Tibulle, sauf ce qui regarde la nutrition des racines dont je te parlerai beaucoup plus tard, arrivés à la fin de mes instructions sur le premier des organes des végétaux. Je pense que, maintenant que tu vois
le rôle important qu'il joue dans la nature, tu le trouveras tout à fait digne de ton attention, et je t'engage, ainsi que Léonie , à déterrer quelques plantes pour mieux étudier mes explications. ”

“ Les bourgeons, en terme général, sont des abrégés de la tige, de la branche, du rameau et de la ramille qui ne sont pas encore développés
parce qu'ils sont arrêtés par le refroidissement de la température, ce qui leur a fait donner le nom de rameaux avortés ou produits par une sève intermédiaire qui n'ayant pas assez de force pour engendrer un rameau, en a cependant assez pour faire pousser un bourgeon. ”

“ Enfin, mon cher Tibulle, il existe quelques plantes qui n'ont réellement aucune racine dans le sol ou dans l'eau, et qui naissent et croissent sur d'autres végétaux et se nourrissent de la substance que ceux-ci reçoivent de la terre. ”

“ Dans le calice monosépale, ou d'une seule pièce, la sépale qui est ronde se divise en trois parties qui ont reçu les mêmes dénominations que dans la division de la corolle monopétale, c'est-à-dire le tube, le limbe et la gorye.
CALICE POLYSÉPALE.
Dans le calice polysépale, ou de plusieurs pièces, la sépale qui est ronde ne se divise de
même que la corolle polypétale qu'en deux parties, l'onglet et la lame. ”

“ Le parenchyme, que je t'ai déjà mentionné au tissu cellulaire des plantes en général, et qui est la matière molle qui remplit les interstices ou les mailles du réseau formé par les nervures, matière appelée chlorophylle et qui donne à la feuille la couleur verte. Il y a cependant quelques plantes, telles que l'HYnROGÉTON, qui n'ont pas de parenchyme et qui ne sont composées que de nervures ; c'était aussi une de ces plantes que Léonie te montrait un jour à Meudon en te disant que c'était de la dentelle. ”

“ Je t'ai déjà dit, mon cher Tibulle, que les végétaux, quoique dépourvus de sensibilité réelle, étaient cependant doués d'une certaine irritabilité ou excitabilité qui les anime de mouvements en apparence volontaires et leur donne encore en quelque sorte le caractère de l'intelligence, et par ce mot intelligence, mon cher ami, je n'ai certainement pas prétendu dire que l'on trouvait chez les plantes la conception qui a été accordée aux animaux , et l'entendement particulier dont l'homme a été doué par la nature ”

“ La face inférieure, c'est-à-dire celle qui regarde la terre, qui est destinée à seconder les racines en absorbant par des pores nombreux, que l'on appelle stomates ou pores de nutrition, les vapeurs nutritives de l'atmosphère, et qui est ordinairement terne et couverte d'aspérités et de petites côtes en relief de nervures. ”

“ La transpiration sensible, au contraire, est
Gelle qui s'aperçoit dans un grand nombre de végétaux : c'est, en général, une matière grossière et plus abondante, que l'on voit sortir des plantes et qui doit venir des sucs, telle, par exemple, que la résilia épaisse de la FRAXINELLE, d'où se dégagent de petits corps volatils ; quelquefois c'est une autre matière résineuse plus légère qui se répand dans l'atmosphère et s'enflamme en approchant une bougie. ”

“ Le climat a d'ailleurs une grande influence sur la durée des végétaux; telle plante qui n'est qu'une herbe annuelle dans une région de la terre, vit plusieurs années dans une autre région : ainsi le RÉSÉDA, qui est annuel en France, est vivace en Egypte; la BELLE DE NUIT et le COBOEA, qui sont vivaces au Pérou, sont annuels en France; et le RICIN, qui est annuel dans nos climats , est en Afrique une plante ligneuse arborescente.
Je ne veux pas prolonger cette lettre, Tibulle, afin de te laisser mieux étudier la structure et la plus importante des divisions des racines ”

“ Dans les fleurs en ombelles, au contraire, et dans les divers genres qui s'y rattachent, les fleurs les plus éloignées de la tige supérieure se développent en premier et ainsi de suite en se rapprochant de la circonférence au centre.
Le développement de la plante se fait d'ailleurs en général d'une manière lente et progressive, et cependant quelquefois la plante se développe avec une rapidité extraordinaire ”

“ Sans entrer-avec toi, mon cher Tibulle, dans des détails des gaz hydrogène, oxygène ou nitrogène qui" existent dans la composition de l'air et de l'eau, détails qui appartiennent plus spécialement à la science de la chimie, à laquelle nous pourrons peut-être consacrer un jour une nouvelle correspondance, je te dirai toujours, mon ami, que les substances propres à la nutrition des plantes sont, en général, des produits de l'air, de la terre et de l'eau ; que la terre dans laquelle se trouvent les végétaux ne doit être ni trop molle ni trop sèche ”

“ Sous le rapport de la ramification, mon cher ami, les tiges se divisent en branches, les branch es se divisent en rameaux et les rameaux se divisent en ramilles ; toutes divisions et subdivisions qui, à la grosseur près , ont la plus grande ressemblance avec la tige principale qui les a formées.
En général, à leur naissance , le plus grand nombre des tiges s'élèvent perpendiculairement; à mesure que la plante se développe, les diverses tiges, branches et ramilles s'étendent et prennent d'autres directions : ce qui a fait donner aux tiges différentes dénominations. ”

“ La radicule, en s'enfonçant chaque jour davantage dans le sol, fait grossir les racines ; la plumule, en se développant également davantage en tige, fait à son tour pousser des branches, des rameaux et des ramilles; viennent bientôt les boutons et les bourgeons : les uns se développent en feuilles, les autres se développent en fleurs, et plus tard les organes dés nouvelles fleurs produisent de nouvelles graines, qui, à leur tour, produisent de nouveaux végétaux. ”

“ Les soies, les laines, les cotons, les duvets sont des tissus soyeux, laineux, cotonneux, ou extrêmement légers, qui se trouvent également sur les tiges, les feuilles, les fleurs et les fruits, et qui, suivant leur rudesse, leur douceur, leur longueur et leur légèreté, rebutent les gros animaux par leurs soies dures au toucher, comme la BARDANE et la BOURRACHE; écartent les petits par leurs soies douces et molles, comme le FRAISIER et la POTENTILLE ARGENTÉE; préservent les plantes de la trop grande chaleur par leurs laines épaisses et allongées, comme la SAUGE et le BOUILLON BLANC ”

“ Le réceptacle est la partie charnue de la plante qui est située à l'extrémité du pédoncule , ou la base sur laquelle reposent la corolle, le calice, le pistil et les étamines.
Le réceptacle affecte différentes formes particulières dans les diverses plantes : c'est ainsi qu'il est convexe dans le CHARDON, concave dans J'ARTICHAUT, plane dans le GRAND SOLEIL , en boule dans le PLATANE , et en filet rond dans le NOYER et le NOISETIER.
De même sa surface est variée dans les diverses plantes ”

“ La nature a encore beaucoup d'autres moyens de dissémination, mon cher ami, tels, par exemple, que les capsules élastiques, qui se trouvent dans la plante même, et dont le ressort lance les, graines au loin à l'époque de la maturité, comme dans le GENÊT COMMUN, la FRAXINELLE, le CONCOMBRE SAUVAGE et la BALSAMINE, et d'autres procédés aussi naturels, et que l'expérience seule t'apprendra. ”

“ Les progrès de la maturation sont donc mar-
qués par le développement de l'ovaire dont la structure éprouve en grandissant un changement total ; c'est alors que les étamines tombent, que la corolle se flétrit, que le pistil seul persiste, et que les sucs nourriciers que prend la plante par ses racines et ses feuilles ne sont plus que pour lui et son ovaire qui grossit, se développe chaque jour davantage et s'organise enfin de manière à former le fruit. ”

“ NUTRITION DES PLANTES.
La plante qui est constamment fixée au sol ne peut pas, comme les animaux, aller chercher au loin sa nourriture. C'est pourquoi la nature a pourvu à ses besoins en mettant près d'elle les substances qui sont nécessaires à son existence ; et l'on appelle nutrition des plantes la fonction par laquelle les végétaux s'assimilent une partie des substances solides, liqui-
des ou gazeuses, qu'elles puisent dans la terre par les racines, ou dans l'atmosphère par les feuilles ”

“ La dissémination est le nom donné aux semis naturels qui se font par la chute des
graines au moment de la maturité des fruits, et elle a pour but de placer ces graines dans des conditions favorables à leur développement : car tu. dois bien concevoir que toutes les graines qui, à l'époque de la maturité, tombent des fruits -de la plante-mère , ne sauraient végéter et croître dans le petit espace de terre où leur chute naturelle les rassemble ”

“ Ne peut-on pas également apercevoir un sentiment de patience et d'industrie dans cette action qui fait éviter ou braver à la plante les puits, les murailles, les rochers et les obstacles de tous genres pour arriver à rencontrer une nourriture plus saine et une boisson plus abondante: car, si à quelque distance d'un arbre on creuse un fossé et qu'on y jette beaucoup de fumier, toutes les racines gourmandes voisines y arriveront bientôt, de même qu'eUes se dirigeront toujours vers la terre nouvellement remuée, parce que la nourriture y sera plus facile à attraper ”

“ La ptumule qui est le principe de la tige et des feuilles primordiales, et qui se tourne toujours dans le sol de manière à s'élever dans l'air.
Et je te ferai remarquer ici que telle est la puissance qui fait prendre ces directions à ces deux parties différentes du germe, que si, avant le développement de la graine, on la place, avec intention et avec soin, dans la terre en mettant la radicule ou le rudiment des racines en haut, et la plumule ou le rudiment de la tige en bas, la graine se retourne bientôt d'èllemême pour germer. ”