Dispersion des graines

“ C'est ce qui a lieu pour les graines qu'on fait germer dans l'eau distillée ou bien dans un lieu obscur. Les plantules qui en proviennent ne peuvent commencer à végéter par elles-mêmes, et dès lors elles périssent après avoir épuisé les matières nutritives qu'elles trouvaient dans la graine elle-même ; en d'autres termes, elles ne dépassent pas la fin de la période germinative. ”

“ Mais j'avais vu de plus qu'il en est tout autrement des légumineuses où la différence dans le poids des récoltes se manifeste à deux degrés, de variété à variété et de graine à graine.
En général, à poids égal, une grosse graine donne plus de récolte que deux graines d'un moindre volume
sans que cette opposition soit cependant absolument constante. ”

“ C’est un fait reconnu que les graines de toute espèce, sous l’effet de causes qui se présentent souvent — excès d’humidité ou de sécheresse, chaleur excessive, gelée, fermentation en tas, etc., etc., — perdent leur faculté germinative et deviennent par là même de nulle valeur comme semences. ”

“ Nous disons de chaque espèce, car nous savons déjà que la quantité d'eau absorbée par les graines pendant leur évolution est en raison directe de leur volume ; or, comme les couches superficielles du terrain sont d'autant plus humides qu'elles sont plus éloignées de la surface, il en résulte que plus les graines sont grosses, plus elles doivent être placées profondément. ”

“ Si ses bords sont rudes, inégaux ou rongés, la graine est défectueuse. Si sa couleur n’est pas bien foncée & luisante, c’est une preuve que la graine est peu nourrie. Si on jette une petite poignée de graines dans un vase rempli d’eau, les bonnes iront à fond, & les mauvaises surnageront. ”

“ Les enveloppes des graines & des fruits qui se présentent sous tant de formes, & pourtant toujours déterminées sur un type constant, ne sont faites que pour la conservation du germe, & en favoriser le développement lorsque les circonstances convenables se présenteront. Telle graine a la faculté de lever en quelques jours, selon la saison ; telle autre reste assoupie pendant dix années entières. L’humidité, la chaleur & l’air, combinés ensemble, mettront en jeu le principe végétant ; la terre servira d’abord de matrice à la graine, & ensuite de mère nourrice à ses racines. ”

“ Quand on considère, en effet, que le squelette, le lait et la plupart des liquides et des organes animaux en renferment une notable proportion, que les graines des céréales et la plupart des semences en contiennent une proportion plus ou moins notable, on est amené à conclure qu'il est important de l'incorporer artificiellement au sol qui n'a guère pour ressources que les débris animaux qu'il a fournis. ”

“ Quand vous avez choisi de bonnes graines parfaitement mûres, ce qui se reconnaît aisément par leur poids, leur apparence et leur grosseur, il ne s'agit plus que de les conserver avec soin jusqu'au moment où vous les confierez à la terre. Il y a des graines qui jouissent indéfiniment de la propriété germinative, tandis que d'autres ne tardent pas à la perdre. Il est d'usage, pour conserver sûrement les graines, de les mêler à de la terre ou du sable fin que l'on renferme dans des boîtes hermétiquement fermées, ou dans des bouteilles que l'on bouche de façon à les garantir du contact de l'air. ”

“ Plantons maintenant dans cette terre ainsi imprégnée de purin, puis lavée à l'eau pure et par conséquent débarrassée de substances solubles à l'eau, des graines quelconques : haricot, blé, etc. Faisons, d'autre part, une expérience comparative. Dans un volume égal de terre du même champ qui n'aura pas été traitée par le purin, plantons les graines de
même espèce que dans le précédent ”

“ Le champ destiné à produire la graine devra être abrité, autant que possible, des vents froids et desséchants de l'est et du nord-est, car leur influence suffit pour faire avorter la fructification. Il faudra aussi, plus encore que pour le fourrage, choisir un sol parfaitement net de mauvaises herbes, sous peine de récolter des semences mélangées d'une grande quantité de graines étrangères. ”

“ Lorsque la terre contient beaucoup de graines nuisibles, le mieux, avant d'effectuer les semis de printemps et d'été, est d'attendre la germination de celles de ces graines que le dernier labour a ramenées à la surface;
puis, au moment du semis, on fait périr par la herse les mauvaises plantes qui ne font que naître. En automne, plus on sème tard, moins les graines nuisibles ont de disposition à lever parmi le bon grain. ”

“ Les grains, tels que la culture les livre au meunier, sont mélangés de corps étrangers qui doivent en être éliminés avant d'être soumis à l'action des meules. Ces corps étrangers nombreux et de nature bien différente sont, en outre des insectes et des cryptogames dont nous avons parlé plus haut : des mottes, des pierres, des graines de la famille des légumineuses, des grains de seigle, d'orge, d'ivraie, des balles, de l'ail, de la rougeole, de la nielle, etc., toutes matières, enfin, qui sont généralement ou plus grosses ou plus petites, ou plus lourdes ou plus légères que les bons grains. ”

“ Mais il ne faut pas garder les graines trop longtemps, parce qu'elles ne germeraient pas.
La terre bien préparée avec la bêche ou tout autre instrument, on sème les graines, on fait les semis. Mises en terre, les graines n'ont plus qu'à germer, c'est-à-dire à développer la toute petite plante qu'elles renferment. ”

“ Enfin, leurs graines, mêlées au moment de la récolte avec les bonnes graines, diminuent la valeur marchande de ces dernières et peuvent même causer des désordres sérieux dans l'organisme, quand elles sont absorbées avec les graines alimentaires.
L'introduction des plantes adventices dans le sol cultivé est due à des causes multiples. En premier lieu se place la reproduction naturelle par les graines tombées de la plante elle-même. Ensuite il faut compter sur la dissémination des graines par le vent et par les autres agents naturels. ”

“ Vu la petitesse de la plupart des graines, on ne peut guère croire que les avantages du changement de terrain puissent résulter de ce qu'elles trouvent dans l'un un élément chimique qui manque dans un autre et cela en quantité suffisante pour affecter toute la croissance ultérieure de la plante. ”

“ Tous les cultivateurs savent bien que la végétation convenable du blé demande une terre qui ait été bien ameublie et bien nettoyée; cependant l'expérience nous apprend aussi qu'il ne faut pas que le sol soit trop divisé au moment de l'ensemencement. C'est que si la terre était alors trop perméable, elle ne pourrait s'opposer à ce que les pluies qui peuvent survenir après l'ensemencement entraînassent les graines assez avant dans le sol, et, dans ce cas, elles pourraient pourrir au lieu de germer. ”

“ Si l'on vient à labourer, après l'enlèvement de la récolte, ces graines sont enfouies profondément; elles ne germent pas, se conservent intactes dans le sol ; leur germination n'a lieu que successivement, à mesure qu'elles sont ramenées à la surface par les façons subséquentes, et le champ est infesté pour de longues - années. ”

“ Nous répéterons que ce ne sont pas les graines les plus volumineuses qui produisent les meilleures récoltes, mais qu'on doit choisir celles de moyen volume, bien remplies, non ridées, récentes et exemptes de maladies et de parasites; que plus le sol est pauvre et plus il faut augmenter la proportion de semence, plus il est riche, et plus il faut l'épargner ; en d'autres termes, qu'il faut éloigner davantage les lignes et les plantes dans chaque ligne sur les terres très-fertiles, et rapprocher les unes el les autres sur les terres moins fécondés. ”

“ Les radiations solaires, n’étant plus employées à vaporiser de l’eau, échauffent les feuilles, qui se dessèchent, qui jaunissent ; les plus âgées sont les premières atteintes. Dans les champs de blé, tout le bas de la tige est déjà flétri quand la partie supérieure est encore verte ; si la dessiccation qui est nécessaire à la maturation est lente, graduelle, les principes élaborés par les feuilles émigrent vers les graines et la récolte est bonne ”

“ Aucune germination ne peut avoir lieu sans humidité. Nous avons vu, en effet, que la maturation des graines avait pour principal résultat de diminuer fortement les sucs aqueux qu'elles contenaient, et d'y augmenter, au contraire, la proportion des matières solides. Or, l'eau étant la base de toute nutrition végétale, et agissant d'ailleurs comme véhicule de toutes les matières qui peuvent servir d'aliment aux plantes, la graine, que la maturité a rendue très-sèche, doit recevoir une quantité de ce liquide suffisante pour remplir ces deux rôles. ”

“ Mais ce mécompte s'explique facilement : ce sont en réalité, les graines faibles, les moins viables, provenant des petites ramifications secondaires ou ayant mûri imparfaitement, qui donnent naissance aux plantes qui montent en graines. Cette proportion de plantes montant en graines s'accroît si des circonstances climatériques, froid, sécheresse ou le manque d'engrais contribuent à l'augmentation de l'affaiblissement des sujets nés débiles. ”

“ Il convient, autant qu’on le peut, de choisir un temps sec pour la récolte des graines, et d’attendre, pour enlever les pieds, quelques rayons de soleil, afin d’achever leur dessiccation ; mais, comme on a remarqué que le même pied produit deux qualités de graines, que la tige du milieu qui mûrit la première fournit la semence la plus parfaite et la plus hâtive, que les sommités latérales donnent la seconde toujours inférieure, il vaut infiniment mieux couper les tiges, les séparer et mettre de côté les graines fournies par le jet principal. ”

“ Pour les graines plus fortes les pieds sont réglés de manière à marcher à une certaine profondeur; ils prennent alors une petite inclinaison d'arrière en avant qui fait paraître cette profondeur moins grande qu'elle n'est réellement. J'insiste sur ce point, car j'ai toujours vu que les ouvriers ont peur de ne pas enterrer la graine assez profondément, et généralement ils l'enterrent trop. La graine des céréales, recouverte de 3 à 4 centimètres de terre dans le sillon, lève très-bien ainsi que celle du maïs. ”

“ Quant au premier, on le pousse en avant, & on le retire à soi : par ce mouvement droit, le grain tombe plus facilement. Quant au second, il faut que le grain y éprouve un mouvement circulaire, afin de rassembler dans le milieu les ordures & les graines étrangères, & trop grosses pour passer par les trous ; enfin, on continue ce mouvement circulaire, jusqu’à ce qu’on ait enlevé tout grain étranger. ”

“ Les graines doivent être déposées dans un lieu sec et bien aéré, car l'air est indispensable à leur conservation : c'est pourquoi il faut trouer les sacs dans lesquels on les renferme. On laisse dans leurs gousses les graines des légumineuses qu'on ne sème que la seconde année, telles que fèves, pois et haricots. ”

“ Mais les nombreux obstacles que rencontre la dissémination des graines, qu'elle s'opère naturellement ou par l'initiative et l'intelligence de l'homme, rendent vaines bien des tentatives de ce genre, et obligent parfois encore, à recourir à un moyen dispendieux et incommode, au transport même de jeunes plantes au lieu des graines que l'on ne parvient pas à conserver intactes pendant la traversée. ”

“ Il est toujours nuisible par sa trop grande richesse en produits solubles, fussent-ils môme assimilables. On a intérêt à semer les graines dans des sols pauvres et à repiquer ensuite les plantules dans des terrains ou des compots plus riches ; c'est, du reste, une pratique courante dans l'horticulture que d'agir ainsi. Les graines, la plupart des spores et les oeufs germent très bien dans l'eau distillée, sur des éponges humides, du papier mouillé, du sable quartzeux imbibé d'eau et s'y développent jusqu'à épuisement des réserves qu'ils renferment. ”

“ Pendant leur période d'accroissement, les graines ont un luisant particulier, comme gras, qui tient à l'abondance de l'eau dans leur substance ; ce luisant spécial disparaît plus tard, à mesure que la proportion d'eau y diminue relativement aux matières solides qui vont s'y accumulant graduellement jusqu'à la maturité complète. Enfin si plusieurs graines adultes ont leur test brillant et lustré, elles ne le doivent qu'à l'état des cellules qui en constituent la couche épidermique. ”

“ Si un déchaumage est nécessaire, et s'il n'y a pas de raisons particulières, telle que la crainte du déplacement de la terre meuble par les eaux, pour le retarder, il est bon de l'exécuter aussitôt l'enlèvement de la récolte précédente. Cette opération favorise la germination des graines existantes dans la couche superficielle, accélère la décomposition des chaumes, et provoque la destruction des mauvaises herbes. Si, pour une raison quelconque, l'extirpateur ne peut être utilisé avant l'hiver, il est nécessaire de le faire à la lin de l'hiver ou le plus tût possible au printemps. ”

“ Les mauvaises graines restent à la surface de l'eau, et les bonnes tombent au fond. Les graines ainsi nettoyées sont séchées à l'ombre, puis on les mélange avec du sable, et on les conserve jusqu'au printemps dans une cave ou un cellier bien sec. Quelques cultivateurs préfèrent, avec raison, faire sécher les mûres à l'ombre, les écraser ensuite, puis conserver le tout comme nous venons de le dire. L'expérience a démontré que ces graines germent mieux que celles qui ont été lavées. Ces graines ne conservent leurs facultés germinatives que pendant une année. ”

“ Il faut que l’emplacement où l’on se propose de battre les graines soit bien nettoyé, avoir l’attention, quand on vient à une autre espèce, qu’il n’en reste point de la première, et ne jamais resserrer qu’au préalable elles n’aient été exposées à l’air, séchées et vannées. Lorsque la récolte de ces graines se fait un peu tard dans la saison, il faut les étendre par lits très-minces, dans un lieu sec, les remuer souvent, et les placer, s’il est possible, sur des claies ou des planches un peu élevées, et les mettre à l’air toutes les fois que le temps est sec. ”